Bao nhiêu nghi vấn trước kia, cuối cùng cũng được giải đáp khi Chương Phấn kể hết mọi chuyện như trút nỗi uất hận trong lòng. Thế nhưng Lý Lăng chẳng vì vậy mà nhẹ nhõm. Trong lòng hắn vẫn còn vướng bận.
Ngụy Lương nghe xong, vẻ mặt cũng nghiêm lại:
- Ý ngươi là, căn nguyên mọi chuyện đều bắt nguồn từ mối thù giữa hai nhà? Còn chuyện Chương Phấn đột nhiên ám sát ngươi, ngoài việc bản thân đã cùng đường, hắn còn bị Trang Cường ép buộc?
Lý Lăng gật đầu:
- Rạng sáng hôm nay, Trang Cường bất ngờ xông vào nhà Chương Phấn, lấy an nguy của em gái hắn ra uy hiếp, ép hắn phải liều mạng làm chuyện nguy hiểm. Hơn nữa, theo lời Chương Phấn, hắn còn trông thấy trên người Trang Cường dính máu, mà vết máu ấy vẫn còn mới... Tính theo thời gian, e rằng hung thủ trong vụ án mạng ở phía tây thành thật sự chính là hắn!
- Đúng là coi trời bằng vung! Tên súc sinh ấy phải mau chóng bắt về trị tội!
Lần này huyện lệnh Ngụy thật sự nổi giận. Án mạng vốn đã liên can rất rộng, nay còn dính đến chuyện Lý Lăng bị ám sát, càng phải mau chóng tóm được hung thủ.
- Chương Phấn có nói rõ hiện giờ Trang Cường đang ở đâu không?
Lý Lăng cười gượng, lắc đầu:
- Hắn cũng không biết. Hạ quan chỉ e Trang Cường thấy mọi chuyện bại lộ, đã trốn khỏi huyện Giang Thành rồi.
- Dù vậy vẫn phải bắt người. Bản quan sẽ lập tức ban lệnh truy nã, rồi báo lên phủ nha, cho người lùng bắt hắn khắp phủ Hành Châu!
Ngụy Lương đã quyết tâm làm đến nơi đến chốn. Nếu cứ để tên kia nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, chẳng biết hắn còn gây ra tai họa lớn đến đâu.
- Được rồi, những việc sau cứ giao cho bản quan xử lý. Ngươi về nghỉ trước đi.
- Vậy hạ quan xin cáo lui.
Lý Lăng cũng thấy người mỏi mệt, đầu óc rối bời. Hắn cúi mình nhận lời, lui đến trước cửa. Vừa định xoay người rời đi, chợt nhớ ra một chuyện, liền quay lại nói:
- À phải rồi, mấy người bị bắt cùng Chương Phấn trước đó hiện đang ở đâu? Hạ quan còn phải cảm tạ họ đã ra tay cứu mạng.
Công việc dồn dập quá nhiều, suýt nữa hắn quên mất chuyện hệ trọng này.
- Ngươi nói mấy kẻ khả nghi kia à? Vì bản quan cho rằng chúng là đồng bọn của Chương Phấn nên vẫn còn giam trong ngục.
- Vậy đúng là chúng ta đã trách lầm người tốt rồi. Chính họ đã cứu hạ quan, nhờ thế hạ quan mới không bị thương nặng hơn. Họ tuyệt đối không thể là đồng bọn của Chương Phấn! Việc này hạ quan có thể đứng ra làm chứng, chắc chắn không sai.
Ngụy Lương vốn chưa hề biết chuyện ấy. Nghe xong, ông cũng sững người:
- Có chuyện đó sao? Nếu vậy quả thật nên thả họ ra. Người đâu!
- Đại nhân, cứ để hạ quan tự mình đi thả người. Nhân tiện hạ quan còn có thể trực tiếp cảm tạ và xin lỗi họ.
- Ừ, cũng được. Làm phiền ngươi vậy.
Mấy tên tùy tùng bám lấy song sắt nhà ngục, ra sức gào lên:
- Các ngươi có biết thiếu gia nhà ta là ai không? Vậy mà dám giam chúng ta thế này! Mau mở cửa thả người!
- Chúng ta chẳng làm ai bị thương, trái lại còn cứu người nữa. Đây là cách huyện nha Giang Thành đối đãi với ân nhân đấy ư?
Vạn Lãng ở bên trong lại thảnh thơi vô cùng. Hắn cứ ngó nghiêng khắp nơi, miệng lẩm bẩm:
- Phen này cũng xem như được mở rộng tầm mắt. Hóa ra nhà ngục huyện nha là thế này. Chẳng biết cơm nước ở đây ra sao, nghe người ta bảo thức ăn trong ngục khó nuốt lắm...
- Gào cái gì mà gào! Còn kêu nữa thì các ngươi sẽ biết tay!
Cuối cùng tiếng la hét cũng khiến mấy tên cai ngục nổi nóng. Một tên xách gậy ngắn, hầm hầm bước tới, vung gậy định dạy cho đám người kia một trận.
- Chúng ta là người nhà họ Vạn, lại chẳng phạm vương pháp. Ngươi dám vô lễ với chúng ta sao?
Một tên tùy tùng chẳng hề sợ hãi, lập tức quát lại.
- Vạn gia hay trăm gia gì cũng mặc, tưởng ta sợ các ngươi chắc?
Tên cai ngục kia thấy bọn họ ngông nghênh như vậy thì càng tức tối. Hắn nện mạnh cây gậy vào song sắt một tiếng vang rền. May mà người đứng gần đó phản ứng nhanh, kịp lùi lại nên không bị đánh trúng, song cũng giật bắn mình. Lời mắng chực tuôn ra đến miệng rồi, rốt cuộc chẳng dám nói tiếp.
- Các ngươi ngoan ngoãn một chút đi. Có tội hay không đâu phải do các ngươi tự nói là được, tự khắc có đại nhân phán xét!
Tên cai ngục hừ thêm một tiếng. Nếu không phải gần đây huyện nha đã sửa lại quy củ, bọn chúng không dám tùy tiện đánh người, thì chỉ riêng chuyện đám này gào thét mãi không thôi cũng đủ bị chỉnh đốn một trận nhớ đời.
Vạn công tử ở phía sau lại bắt đầu lên tiếng trêu chọc:
- Chà chà, đây là cai ngục đứng đầu à? Quả nhiên cũng ra dáng lắm.
- Ngươi...
Cơn giận của tên cai ngục lại bùng lên. Hắn dùng gậy chỉ thẳng vào Vạn Lãng:
- Tiểu tử, ngươi ngứa đòn rồi phải không? Ta sẽ gọi người đến đấm bóp gân cốt cho ngươi, xem ngươi còn dám lắm lời nữa không!
Đúng lúc hắn hậm hực xoay người, chợt trông thấy một người đang cùng cai ngục trưởng của nhà ngục sải bước đi tới. Đến khi nhìn rõ diện mạo người kia, hắn vội khom lưng:
- Lý điển lại, sao ngài lại đích thân tới đây? Có việc gì cứ sai người truyền lời là được, cần gì phải đến tận nơi này?
- Ta đến xin lỗi người ta, dĩ nhiên phải tự mình đến rồi.
Lý Lăng vừa nói vừa chỉ vào mấy người trong ngục:
- Mau thả hết bọn họ ra. Chuyện này chỉ là hiểu lầm. Họ đã cứu ta, không phải phường trộm cướp gì cả.
Tên cai ngục nghe vậy, vội vàng gật đầu:
- Vâng vâng, tiểu nhân thả người ngay. Tiểu nhân đã bảo mà, mấy vị này nhìn là biết người đàng hoàng, sao có thể làm chuyện phạm pháp được chứ?
Miệng nói, tay hắn cũng chẳng chậm. Chỉ vài nhịp, dây xích trên cửa ngục đã được tháo xuống.
- Các vị, mời ra ngoài.
Lý Lăng cũng bước tới. Vì bị thương nên hắn không thể chắp tay, chỉ hơi cúi mình:
- Các vị, chuyện vừa rồi chỉ là hiểu lầm, mong mọi người đừng trách. Nay sự việc đã được làm rõ, có gì chúng ta ra ngoài rồi nói tiếp.
- Chán thật. Ta còn muốn ở đây tìm hiểu thêm một lát.
Vạn Lãng lẩm bẩm đầy bất mãn. Hắn lại nhìn Lý Lăng vài lần, sau đó mới gật đầu:
- Vậy thì ra ngoài rồi nói.
Hắn đã nói thế, những người khác dù trong lòng còn bực bội cũng chẳng tiện phát tác. Bọn họ đành nối nhau bước ra khỏi nhà ngục theo thiếu gia, rồi cùng Lý Lăng đi ra ngoài. Đường phố khi ấy đã vắng vẻ hơn nhiều.
Lý Lăng lại cúi mình tạ lỗi:
- Trước đó vì tại hạ bị thương nên chậm trễ việc tiếp đón các vị, mong...
- Ta tên Vạn Lãng.
- Mong Vạn huynh và các vị đừng trách. Dù sao lần này chuyện xảy ra quá lớn, nha môn cũng phải làm việc theo phép công.
Đang nói, Lý Lăng bỗng nảy ra một ý. Hắn cẩn thận nhìn Vạn Lãng thêm vài lần. Người này còn trẻ, dáng vẻ hơi cợt nhả, nhưng diện mạo lại giống hai huynh đệ Vạn Ngải và Vạn Vinh đến bốn, năm phần.
Lưỡng lự giây lát, hắn thử hỏi:
- Các hạ từ phủ Hành Châu đến phải không?
- Ha ha, thông minh lắm! Ta chính là người nhà họ Vạn, cái nhà họ Vạn có hiệu sách bị ngươi đánh bại ấy.
Vạn Lãng nói thẳng chẳng hề né tránh. Mấy người đi cùng lại tỏ vẻ lúng túng. Dù thất bại ấy chỉ thuộc về chi thứ ba, rốt cuộc vẫn chẳng phải chuyện vẻ vang gì.
Lý Lăng càng thấy tò mò:
- Vậy các vị đến tìm ta sao? Có điều gì muốn chỉ giáo?
- Ta đến xem thử người có thể đánh bại mấy huynh đệ nhà họ Vạn chúng ta rốt cuộc trông như thế nào.
Vạn Lãng vừa nói vừa quan sát Lý Lăng từ đầu đến chân.
- Ngươi nhìn còn trẻ hơn ta. Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?
- À... ta vừa tròn mười chín.
Lý Lăng gần như không theo kịp lối nói chuyện của người này, chỉ đành thuận miệng đáp.
- Vậy là ngươi nhỏ hơn ta mấy tuổi rồi. Ta hai mươi ba. Câu kia nói thế nào nhỉ...
Vạn Lãng bỗng khựng lại, vò đầu bứt tai. Bộ dạng ấy khiến người đứng nhìn cũng sốt ruột thay. Lý Lăng không nhịn được, lên tiếng nhắc:
- Tuổi trẻ tài cao, anh hùng xưa nay đều xuất thân từ người trẻ tuổi...
- Đúng, đúng! Anh hùng xưa nay đều xuất thân từ người trẻ tuổi! Chúng ta đều còn trẻ, cũng xem như nửa người trẻ tuổi rồi. Vậy thì đều là anh hùng cả, anh hùng gặp anh hùng, quý nhau chứ! Ha ha!
Thấy Vạn Lãng gượng gạo tìm cách làm thân, Lý Lăng cũng thấy ngượng thay. Nhưng trong lòng hắn lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Ban đầu hắn còn lo đây là người nhà họ Vạn phái đến để tính sổ. Nhìn cách Vạn Lãng cư xử, xem ra chỉ là hắn nghĩ quá xa.
Nghĩ cũng phải. Nếu thật sự muốn báo thù, trước đó bọn họ đã chẳng ra tay cứu hắn trước cửa huyện nha. Nếu còn nhân lúc hắn gặp nạn mà giáng thêm một đòn, e rằng hôm nay hắn đã mất mạng rồi.
Lý Lăng mỉm cười:
- Vạn công tử hôm nay đặc biệt đến gặp ta, rốt cuộc là vì chuyện gì?
- Ừm, ta muốn trò chuyện với ngươi, làm quen rồi kết giao bằng hữu.
Vạn Lãng cũng thẳng thắn, lập tức nói rõ ý định:
- Thế nào? Nể tình trước kia chúng ta từng giúp ngươi một lần, chuyện năm ngoái tạm gác sang bên được chứ?
- Chuyện làm ăn trên thương trường vốn là qua lại bình thường, đâu có thù oán gì để bụng mãi. Hơn nữa, nói cho cùng, ta cũng mang ơn nhà họ Vạn. Nếu các vị không chịu cho ta vay bạc, e rằng ta đã thua sạch từ lâu rồi.
- Ha ha, ngươi vẫn còn nhớ chuyện ấy à? Vậy ta nói thật cho ngươi hay. Hôm đó ngươi đến tiền trang nhà họ Vạn vay bạc, chính ta và Hải ca cùng bàn bạc rồi mới đồng ý cho ngươi vay đấy. Tính ra, ta thật sự từng giúp ngươi một lần. Lần này nữa là hai lần.
Lý Lăng ngẩn ra. Hắn càng thấy hứng thú với Vạn Lãng hơn.
Người này nhìn qua tuy chẳng mấy đứng đắn, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rất thân thiện. Chỉ qua dăm ba câu đã có thể kéo người khác lại gần mình. Hơn nữa, Vạn Lãng còn là người nhà họ Vạn. Tuy chưa biết mục đích thật sự của chuyến viếng thăm này, nhưng kết giao với hắn cũng chẳng phải chuyện xấu.
Nghĩ vậy, nụ cười trên mặt Lý Lăng càng tươi hơn:
- Vậy thì ta càng phải cảm tạ Vạn công tử và các vị. Thế này đi, hôm nay đã muộn, ta lại vừa bị thương, cần về nghỉ ngơi. Trưa mai, ta sẽ bày tiệc ở lầu Khánh Phong trong huyện để tạ lỗi và cảm ơn các vị. Không biết...
- Được, trưa mai ta nhất định đến đúng hẹn, cùng ngươi nói chuyện cho thỏa thích.
Lý Lăng còn chưa nói hết, Vạn Lãng đã nhận lời ngay.
Đợi đến khi Lý Lăng cáo từ rời đi, mấy người đi theo mới phẫn nộ lên tiếng:
- Thiếu gia, chuyện hôm nay cứ thế bỏ qua sao?
- Không bỏ qua thì còn làm gì được? Huyện nha người ta đâu có làm sai, cũng chẳng gây thương tích gì cho chúng ta. Chẳng qua chúng ta chịu ấm ức một phen, lẽ nào còn chạy đến bắt họ đền công bằng?
Đến lúc này, vẻ cợt nhả trên mặt Vạn Lãng mới thu lại đôi phần. Hắn nói với vẻ nghiền ngẫm:
- Lý Lăng này thú vị đấy. Tuổi còn trẻ mà đã nắm trong tay thực quyền khá lớn ở huyện nha, vậy mà biết giấu bớt mũi nhọn, không phô trương ra ngoài. Chẳng trách mấy kẻ ở chi thứ ba lại bại dưới tay hắn. Thua như vậy cũng chẳng oan.
Hắn cười khẽ:
- Ngày mai, ta thật sự mong chờ được tiếp xúc và trò chuyện với hắn sâu hơn.
Một tên tùy tùng hỏi:
- Thiếu gia muốn kéo hắn về làm việc cho nhà ta sao?
- Không. Người này có chí hướng quá lớn. Ta chỉ mong có thể kết thành bằng hữu với hắn, đôi bên cùng hợp tác, cùng có lợi.