Trong sân, một cỗ thi thể nằm trong vũng máu, vết đao ngay tim nhìn rõ mồn một, đâm thẳng vào mắt Lý Lăng vừa bước vào khiến hắn phải nheo mắt, tim cũng đập nhanh hơn. Đây vẫn là lần đầu tiên hắn tiếp xúc gần thế này với thi thể một vụ án giết người.
So với hắn thì Lâm Liệt bên cạnh trấn tĩnh hơn nhiều. Y tiến lại gần, cúi xuống dò xét thi thể từ đầu đến chân một lượt, rồi mở lời:
- Đây là hiện trường vụ án sao? Không có dấu vết dời đi chỗ khác chứ?
- Vâng thưa đầu nhi, đã cho người nhận diện rồi, đây là nhà của người chết. Hắn ở một mình, không có thân nhân.
- Vậy thì ai phát hiện ra hắn chết ở đây? Lâm Liệt ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời mới mọc được một lúc.
- Là Lý Lão Thực sáng sớm dọn sạp bán tàu hũ đi ngang trước nhà hắn, thấy cửa khép hờ, lại ngửi được mùi tanh máu nên đẩy cửa vào xem, rồi giật nảy mình, la lên làm cả xóm giáo xôn xao.
- Lý Lão Thực đó không có vấn đề gì chứ? Có thù oán gì với người chết không? Lý Lăng không nhịn được, chen vào hỏi một câu. Hắn cũng từng đọc không ít tiểu thuyết trinh thám, theo thống kê thì bảy phần mười kẻ phát hiện thi thể chính là hung thủ.
- Lý Lão Thực đó làm gì có gan và bản sự ấy, nhìn thấy thi thể xong đến giờ vẫn chưa đứng dậy nổi đây, một tên bộ khoái cười đáp. Hơn nữa người chết lúc sống cũng chẳng kết thù lớn gì với hắn.
- Nghĩa là có mâu thuẫn nhỏ rồi? Lâm Liệt nắm được ngay điểm đó mà hỏi.
- Kẻ này trước đây đắc tội với nhiều người lắm, vốn là một tên côn đồ vô lại, trước còn theo Trang Cường tác oai tác quái trong thành, hàng xóm láng giềng không ít lần bị hắn quấy nhiễu…
Lý Lăng và Lâm Liệt nghe vậy đều nhướng mày:
- Kẻ này từng là thuộc hạ của Trang Cường? Bọn gây họa đó chẳng phải đã bị giam hết vào đại lao rồi sao?
- Luôn có vài tên lọt lưới chứ. Gã này cẩn thận lắm, mấy hôm nay trốn luôn trong nhà, ban ngày chẳng ai thấy mặt.
- Lâm huynh, huynh nói xem việc này có liên quan đến Trang Cường không? Lý Lăng thử hỏi. Không phải hắn liên tưởng phong phú, thực sự là người này, thời điểm này trùng hợp quá, ngay đêm Trang Cường có khả năng trở về thì xảy ra vụ án mạng thế này.
- Có thể lắm. Huynh nhìn dáng hắn này, vết trên miệng là do bị bịt lại, chắc là để ngừa hắn la lên trước khi chết. Trên người chỉ trúng một nhát đao là tắt thở, rõ ràng không hề chống cự hay đề phòng gì. Hẳn là kẻ khiến hắn không chút cảnh giác bỗng nhiên ra tay giết hắn! Lâm Liệt làm bộ đầu nhiều năm ở huyện này, chút nhãn lực đó vẫn có. Rồi y hỏi tiếp: - Trong nhà còn manh mối nào khác không?
- Đầu nhi, thuộc hạ đã kiểm tra, chén bát đũa thì không thấy vấn đề, nhưng chén uống nước có hai cái đặt trong nhà giữa. Xem ra hung thủ quả có quen biết với hắn, hai người còn cùng uống gì đó.
- Thuộc hạ xem qua phòng khách bên kia rồi, có dấu vết người ngủ qua, chắc là hung thủ!
Mấy manh mối hợp lại, Lý Lăng và Lâm Liệt đều thấy suy đoán của mình chắc tới bảy tám phần, hẳn là Trang Cường giết người này! Chỉ là ngay sau đó, những nghi điểm khác lại nảy ra: Trang Cường làm vậy để làm gì? Kẻ này là thuộc hạ của hắn mà, đâu phải kẻ thù. Dẫu thật sự muốn giết người thì như Lý Lăng nói, cũng phải đi tìm hắn mới đúng. Còn điểm then chốt nhất: sau khi giết người, Trang Cường lại chạy đi đâu trong đêm?
Hai người trao nhau một ánh mắt, nhưng cuối cùng vẫn không nghĩ ra đầu đuôi. Trầm ngâm một lúc, Lâm Liệt mới phân phó:
- Các ngươi để lại vài người giữ chỗ này, rồi gõ cửa từng nhà hỏi kỹ, xem có ai thấy người khả nghi đêm qua xuất hiện ở đây, hay dáng điệu lúc hắn bỏ đi. Số còn lại mang thi thể theo ta về nha môn!
Bọn bộ khoái lập tức vâng dạ rồi nhanh chóng tất bật làm việc. Lúc này, người kiểm nghiệm thi thể bên cạnh cũng xem xét xong, lời nói ra khớp với phán đoán của Lâm Liệt:
- Người chết bị bịt miệng mũi trước, rồi một đao đâm vào tim mà mất mạng, không có vết thương nào khác, cũng không có dấu vết giằng co. Phán đoán theo tình trạng thi thể, thời điểm chết vào giữa đêm, không quá canh tư.
Lâm Liệt gật đầu, rồi lo lắng nhìn Lý Lăng:
- Lão đệ, sau này đệ phải cẩn thận hơn đó.
Lý Lăng rõ, gật đầu. Nếu đúng là Trang Cường giết người, tình thế của hắn nguy hiểm rồi. Kẻ kia đã thành tội phạm giết người, tự nhiên chẳng màng giết thêm một mạng nữa, mà hắn lại là đại thù của gã. Có khi không chỉ em gái phải tạm trú nhà họ Cổ, chính hắn cũng phải qua đó ở một thời gian, đợi người bị bắt rồi mới về nhà.
- Đi thôi, ta về nha môn trước, rồi từ từ bàn tìm manh mối bước kế tiếp. Lâm Liệt lại dò xét khắp nơi, xác nhận không còn manh mối nào đáng dùng, mới gọi Lý Lăng cùng về huyện nha. Đêm qua mai phục suốt đêm, giờ lại chạy đến hiện trường án mạng bận rộn một trận, đến y cũng thấy hơi mệt.
Lúc ấy, đám người tháo một cánh cửa làm cáng, khiêng thi thể đi nhộn nhạo về phía huyện nha, còn hút không ít dân chúng vây xem bàn tán. Nhân cơ hội này, Lâm Liệt lại cho người thăm dò dân chúng dọc đường xem có tình huống khả nghi nào không, nhưng tạm thời làm sao tìm ra manh mối giá trị được.
Hơn nửa canh giờ sau, họ mới về đến phố trước nha môn. Lúc này đã cuối giờ Tỵ, mặt trời sắp lên tới đỉnh đầu, người đi đường qua lại không ngớt, các nhà hàng quán càng làm ăn đắt khách.
Lúc này trong một quán trà đối diện huyện nha, mấy người đang uống trà, ánh mắt lại cứ quanh quẩn trên những kẻ ra vào nha môn, mặt đều lộ vẻ sốt ruột. Gã cầm đầu là một thanh niên tướng mạo tuấn lãng, chỉ là thần thái hơi phù phiếm, phành phạch vỗ quạt xếp mấy cái rồi nhíu mày:
- Mấy người không nhìn lầm chứ? Sắp trưa rồi mà vẫn chưa thấy người? Hắn chẳng phải đã làm tạp dịch trong nha môn sao, ai lại làm tạp dịch kiểu đó?
- Không sót đâu, chúng ta phái người canh từ sáng sớm, tên họ Lý đó chưa hề tới. Hoặc là hôm nay hắn có việc nên không đến nha môn?
- Nhưng nhà hắn cũng chẳng có ai mà? Gã này có bao nhiêu bản sự thì chưa thấy, nhưng giá đỡ thì lớn quá, bắt ta phải ba lần ghé thăm như thứ cửu sao? Hắn cũng có phải Gia Cát Lượng đâu… Thiếu gia nói xong uống một ngụm trà, lại nhổ toẹt một tiếng: - Nước trà huyện nhỏ cũng chê quá, chưa bằng trà lâu tệ nhất ở phủ thành nhà ta.
- Thiếu gia, hắn tới… người kia chắc là rồi! Một tên mắt tinh bỗng nhìn đội người kia, vì có người vây xem nên đi chậm, gọi lên hơi như trút được gánh nặng. Những người khác cũng quét mắt qua, cuối cùng ánh mắt đều đổ dồn vào Lý Lăng đang đi sóng vai với Lâm Liệt phía trước.
- Bàn mãi hóa ra đi công vụ rồi? Mà không đúng nhỉ, nhìn bộ dạng là đang làm án, hắn chẳng phải là điển lại hộ phòng huyện nha sao, sao lại quản chuyện làm án? Vị thiếu gia này mặt đầy bối rối, nhưng cũng chẳng nghĩ sâu thêm, lập tức đặt chén trà vừa bưng xuống bàn, cầm quạt xếp sải bước tiến lên.
Mấy tên thân tùy bên cạnh thấy vậy vội trả tiền rồi theo sau, một hán tử to lớn từ nãy không nói gì lại bước nhanh thêm một bước, cùng hắn đón lên đoàn người Lý Lăng.
Phía Lý Lăng cũng phát hiện có người đi ngược lại, điều này khiến Lâm Liệt động lòng, hơi sinh cảnh giác, lách người một bước chắn trước Lý Lăng, miệng phân phó:
- Cảnh giác hết, người kia không rõ lai lịch! Vừa đi từ hiện trường án mạng ra, y không dám coi nhẹ.
Lý Lăng cũng thấy hơi nghi hoặc, bọn này lai lịch gì? Nhìn trang phục của họ chắc không phải người nhà họ Trang. Đã thế này rồi, Trang Cường sao còn tụ họp được bọn người này đến chặn hắn trước nha môn chứ?
Đang nghĩ, hai nhóm đã chạm mặt. Thanh niên kia xà một tiếng mở quạt xếp, ngẩng đầu cười:
- Này, ngươi là Lý Lăng chứ?
- Ngươi là hạng người nào? Đáp lại hắn là Lâm Liệt. Theo cái vẫy tay của y, mấy tên bộ khoái ào một tiếng vây lại, cách bọn kia và Lý Lăng ra thật sạch sẽ.
Thế trận ấy khiến mấy người thanh niên ngây cả ra, đây là coi bọn mình là trộm cướp sao? Thanh niên lập tức cười nói:
- Mấy người đừng hiểu lầm, ta là Vạn…
Ngay lúc hắn sắp nói ra thân phận của mình, ngay khoảnh khắc tất cả mọi người, kể cả Lý Lăng, đều dồn hết chú ý lên người hắn, biến cố bỗng nổ ra…
Phố trước nha môn không chỉ có nhà hàng quán mà còn nhiều sạp vỉa hè, có kẻ bán trái cây đủ loại, kẻ bán mì bán bánh bao. Mà gần chỗ Lý Lăng nhất, lại là một gã ngồi sạp viết thư thuê, một người trung niên trông văn nhã thư sinh.
Chính vì trông hắn vô hại thế nên mấy người Lâm Liệt lúc bảo vệ Lý Lăng theo bản năng đã bỏ qua phía này. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, tên thư sinh trông yếu ớt đó bỗng nhảy xổ ra từ sau bàn, tay lật một cái, một thanh đoản đao ánh lạnh rực lên, trong lúc lao tới trước mặt Lý Lăng, kèm một tiếng thét chói, đao đã đâm thẳng vào ngực hắn!
Vụ ám sát này hoàn toàn ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Khi kẻ kia lao lại, Lâm Liệt mới vừa xoay người, Lý Lăng thì người cứng đờ, đến khi đao đến trước người, hắn mới kịp phản ứng, giơ tay đỡ, thân mình lùi lại.
Nhưng mọi thứ đã quá muộn, bọn Lâm Liệt chỉ kịp hô một tiếng dừng tay, muốn nhào tới thì đã chậm.
Phụt một tiếng, đao đã đâm vào cánh tay Lý Lăng, mà tên thư sinh cười gằn một tiếng rồi nhanh chóng rút đao, đâm tiếp vào ngực Lý Lăng!
Rồi tay hắn bị một bàn tay to lớn bên cạnh tóm chặt, vặn ngược lại, chỉ nghe rắc một tiếng, cánh tay đã gãy, ngay sau đó trong tiếng kêu thảm, tên thư sinh bị ấn ngã ngang xuống đất. Đến lúc này mọi người mới kinh ngạc phát hiện, người ra tay cứu Lý Lăng không phải người của huyện nha, mà là hán tử to lớn luôn đi sau thanh niên. Đến cả Lâm Liệt cũng không phát hiện gã lách đến trước mặt Lý Lăng bằng cách nào, chắn đòn chí mạng giúp hắn…
- … Lãng… Đến lúc này thanh niên Vạn Lãng mới nói nốt tên mình ra, rồi cả người hoàn toàn ngây dại tại chỗ, nhìn người mình muốn tìm cứ thế máu me bê bết ngã xuống, lại bị mọi người xung quanh vội đỡ lấy, rồi càng nhiều sai dịch như điên dại chạy túa ra từ trong nha môn, không những ấn chặt trói gô hung đồ còn đang la hét gì đó, mà cả đoàn người họ cũng bị sai nhân bộ khoái vây kín, ngửa cứ như sẵn sàng ra tay nếu không hợp lời.
Cùng lúc đó ở góc phố không xa, một nam tử đội nón rộng vành không thấy rõ dung mạo, thấy cảnh này hơi do dự một chút, liền quay người bỏ đi, thẳng rời thành…