Lý Lăng vừa dứt lời, mấy chục người trước mặt thoáng im lặng một lát, rồi đùng một cái, tất cả đồng loạt la lên:
- Sao lại thế được?
- Sao lại trừ tiền lương của chúng ta, chúng ta có phạm lỗi gì đâu!
- Đúng thế! Lý Lăng, ngươi lấy đâu ra quyền mà làm càn như vậy, tưởng ở đây ngươi là chủ chắc!
Mấy chục người ai cũng gào lên, tiếng phẫn nộ, tiếng bất mãn đủ thứ dồn lại một chỗ, cuối cùng nghe không rõ họ rốt cuộc đang gào cái gì nữa. Cùng lúc ấy, không ít kẻ nóng tính còn hung hăng kéo đến vây quanh, xắn tay áo, bày ra bộ dạng sắp đánh tới tấp vào Lý Lăng.
Phong Bình vốn cũng thoáng biến sắc, nhưng khi thấy phản ứng của đám người kia thì lại đổi ý, chẳng những không nói gì, mà còn lùi nửa bước, kéo xa khoảng cách với Lý Lăng, dường như muốn đứng ngoài xem kịch hay. Còn Vương Hạc thì nheo mày như đang suy tính điều gì, nhưng rốt cuộc vẫn không lên tiếng xen vào.
Đứng trước thế hung hăng của đám người, Lý Lăng chẳng hề nao núng chút nào, thậm chí không lùi lại nửa bước, cứ thế đứng thẳng người, ánh mắt không ngừng gặp rồi lướt qua từng người bọn họ. Vẻ chắc chắn đó của hắn lại khiến đám người này phải ngập ngừng. Mấy kẻ xông đến tận nơi đương nhiên không dám động tay thật, ngay cả tiếng hỏi dồn, tiếng la lối cũng nhỏ dần.
Có khi tranh chấp với người chính là đấu khí thế. Chỉ cần mình đứng vững đủ, không lý cũng hoá thành có lý, huống chi Lý Lăng vẫn là bên nắm lý. Thấy bọn họ tạm lắng xuống một chút, hắn mới lên tiếng:
- Xem ra quý vị đây thắc mắc nhiều quá nhỉ. Vậy thì để ta nói rõ cái lý trong ấy ra.
Dừng một nhịp, hắn chỉ vào một người ngay trước mặt:
- Triệu Phong của hình phòng. Từ ngày hai mươi tháng trước trở đi, ngươi có năm ngày không đến nha môn, mà cũng chẳng hề nộp văn thư xin phép nào. Thế gọi là vắng mặt vô cớ.
Ánh mắt hắn chuyển sang người khác:
- Vương Khoáng của công phòng. Từ mười bảy tháng trước về sau, ngươi có ngày nào đến nha môn trước giờ Ngọ không? Đến muộn như vậy, còn ra thể thống gì của một vị thư lại trong nha môn nữa?
Hắn lại nói tiếp:
- Trương Nguyên, Tạ Khôi của hình phòng. Vụ án huyện tôn đại nhân giao cho hai người xử lý đã qua nửa tháng rồi, mà đến tận hôm nay vẫn chưa ra kết quả gì. Lơi lỏng công vụ, không tuân lệnh trên như thế, tội của các ngươi chỉ nặng hơn người khác chứ chẳng kém. Hôm nay huyện tôn đại nhân chỉ trừ một tháng lương đã là khoan hồng vô cùng rồi. Nếu thật sự soi xét cho kỳ được, thì trục xuất tất cả các ngươi, thậm chí hỏi tội, cũng chẳng là quá đáng gì. Sao nào, những lỗi mình tự phạm suốt thời gian qua quên sạch hết rồi sao, còn dám ở đây kêu gào bất mãn? Tưởng vào nha môn làm việc là để làm ông nội chắc?
Lý Lăng một hơi nói ra, gần như điểm từng lỗi của tất cả thư lại vừa bị phạt lương. Bọn kia ban đầu còn định cãi lại vài câu, nhưng cuối cùng đứng trước những vấn đề hắn nêu ra chi tiết đến thế, rốt cuộc không dám lấy bướng mà bợm. Vì những lỗi này không chỉ chính họ biết, đồng liêu bên cạnh cũng nhìn thấy cả.
Khí thế của Lý Lăng đã đè bẹp tất cả mọi người, giọng hắn càng thêm nghiêm túc:
- Có lẽ trước đây các ngươi quen sống buông thả trong nha môn rồi, nhưng thời nay đã khác xưa. Huyện lệnh họ Ngụy tuyệt không cho phép trong nha môn còn ai lơi lỏng như vậy, cho nên hôm nay phải lập ra quy củ! Lần này trừ lương các ngươi chỉ là phạt nhẹ răn lớn, để các ngươi biết đường cảnh giác. Nếu trong tháng này còn ai tái phạm, thì hình phạt sẽ chỉ nặng hơn, đuổi khỏi nha môn cũng là chuyện có thể. Đương nhiên, ai thấy không chấp nhận nổi quy củ mới thì cứ việc từ chức ngay bây giờ, ta tuyệt không ngăn cản. Nhưng nếu còn muốn làm việc trong nha môn, thì từ nay về sau phải tỉnh táo lên cho ta, đừng có mơ hào qua ngày nữa!
Tất cả mọi người bị lời cuối cùng của hắn nói cho mặt lúc đỏ lúc trắng, muốn phản đối điều gì lại nhất thời chẳng nghĩ ra lập luận nào ra hồn, dù sao lời hắn nói đều là lẽ phải, hoàn toàn đứng về phía đạo lý. Mà quan trọng hơn, bộ dạng hắn chắc chắn từng ly từng tý, nhìn là biết không phải nói đùa.
Ngay giữa lúc im lặng ấy, Phong Bình chợt hừ một tiếng:
- Lý Lăng à Lý điển lại, quan uy của ngươi thật lớn làm sao! Bản quan xin hỏi ngươi một câu, từ khi nào cái nha môn này đổi chủ thành ngươi rồi? Ai cho ngươi cái gan đó, dám buông lời càn bậy, tác oai tác quái ở đây!
Nói lời này, sắc mặt lão ta âm trầm cả vùng, trong lòng cũng thầm chìm xuống, vì đã nhìn ra thực ý của Lý Lăng khi bất thình lình gây chuyện hôm nay. Một khi để hắn lập được quy củ, để đám thư lại sai dịch cảm nhận được uy quyền từ hắn, từ huyện tôn, thì chẳng bao lâu nữa, vị huyện lệnh họ Ngụy vừa bị treo lơ lửng sẽ đoạt lại quyền chủ đạo vốn thuộc về mình. Cho nên tuyệt đối không thể để chuyện này thành, phải đập tắt cái mầm mống ấy ngay từ đầu.
Thế nhưng lão ta vừa dứt lời, phía sau đã vọng lên một giọng thanh thản:
- Là bản quan bảo Lý điển lại chỉnh đốn quy củ nha môn. Sao nào, Phong huyện thừa thấy có gì bất thỏa sao? Hay là ngài cho rằng bản quan không đủ tư cách ra quyết định này?
Người Phong Bình giật bắn theo câu nói ấy, rồi vội vàng quay lại. Cùng lúc, những người khác cũng đồng loạt ngước nhìn về phía vị huyện lệnh trẻ tuổi đang đứng dưới hành lang trước mặt. Chỉ thấy y mũ áo chỉnh tề, cả người dưới nắng đầu xuân toát ra một thứ ánh sáng khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Phải nói vị huyện lệnh họ Ngụy này đúng là có bộ mặt quá ưu tú. Mặc vào bộ quan bào, đội lên ô sa, quả thực toát ra vẻ trang nghiêm không giận mà uy, cứ đứng ở đó là quan uy đã ùa thẳng vào mặt người ta. Lại thêm lúc này y đang lạnh mặt, áp lực càng nặng hơn.
Đặc biệt là Phong Bình, người đang đối diện với ánh mắt ấy, càng thấy hô hấp khó nhọc. Một lúc lâu sau lão mới cúi đầu ôm quyền:
- Huyện tôn hiểu lầm rồi, hạ quan… hạ quan tuyệt không có ý đó.
Ngừng một nhịp, lão mới lấy lại can đảm mà nói tiếp:
- Hạ quan chỉ cho rằng việc này giao cho Lý Lăng, một người chỉ là điển lại, thực sự… thực sự có nhiều điều bất thỏa.
- Bản quan lại không nghĩ vậy.
Ngụy Lương nhìn thẳng vào lão không nương nhịn chút nào, khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra vẻ khinh thị:
- Lý Lăng là điển lại hộ phòng, vốn nắm việc lương bổng của trên dưới trong nha môn. Vậy do hắn đánh giá công quá của mọi người là thích hợp nhất còn gì.
- Nhưng dù sao hắn mới đến nha môn chưa đầy một tháng, khó lòng khiến đám đông phục…
- Bản quan không cần hắn khiến đám đông phục, chỉ cần bản quan ở sau chống lưng cho hắn là đủ. Mà cái mà ngươi gọi là mới đến nha môn ấy lại càng là ưu điểm của hắn, bởi chỉ có người mới vào nha môn như hắn mới không có quá nhiều kiêng kị, không có tình nhân tình với ai, tự nhiên càng có thể phán đoán theo lẽ công. Chẳng lẽ ngươi tìm ra được người nào thích hợp hơn sao?
Lời biện minh ấy của vị huyện lệnh họ Ngụy đúng là chặt chẽ không kẽ hở, lập tức nói đến Phong Bình câm bặt. Phải biết rằng, để có buổi lễ này hôm nay, Lý Lăng và Ngụy Lương đã bàn bạc kín kẽ với nhau nửa ngày trời, tự nhiên mọi vấn đề đều lường trước hết, há phải chuyện lão ta nhất thời tìm ra được lý do phản bác cho đứng. Nói đến nước này, dẫu Phong Bình vẫn không muốn chấp nhận thì cũng chẳng còn cách phản đối. Còn đám lại viên thì càng không dám phát ra tiếng nào.
Bởi lẽ sau màn thưởng phạt của Lý Lăng, mấy chục lại viên đã bị chia thành ba phe. Đối với những kẻ đã nhận bạc thưởng, quy củ mới này chỉ là chuyện tốt. Xưa nay họ vốn vẫn cần mẫn làm việc, trước đó còn chút bất mãn với sự nhàn hạ tuỳ hứng của người khác, nay đã có sự so sánh thì chỉ thấy trong lòng sảng khoái, tự nhiên giơ cả hai tay tán thành sự thay đổi này.
Còn những kẻ bị phạt, trong lòng tuy bất mãn, nhưng bị Lý Lăng từng điều từng điều nêu ra những lỗi mình phạm, vốn đã thấy mình thiếu chính đáng, muốn gây loạn cũng chẳng có cái gan đó. Bọn họ không dám thật sự nổi dậy từ chức, đúng như lời Lý Lăng nói lúc nãy, đám này bình thường vẫn dựa vào thân phận mà gây gổ thị phi ngoài kia không ít, kết oán kết thù cũng chẳng thiếu. Một khi thật sự mất đi tầng bảo vệ này, cái kết cục thì có sẵn tấm gương trước mắt rồi. Cho nên lúc này bọn họ cũng không dám huyên náo phản đối nữa.
Cuối cùng là phe đông nhất, hai ba chục người vừa không được bạc thưởng, cũng không phải trừ lương. Bọn họ đương nhiên càng không thể nhảy ra phản đối, dù sao chỉ cần từ nay về sau mình thật thà đừng phạm lỗi, thì sự thay đổi này cũng chẳng liên quan gì đến mình.
Lý Lăng mỉm cười nhìn quanh một vòng, rồi khẽ gật đầu về phía Ngụy Lương. Người kia lập tức hiểu ý, nghiêm sắc mặt nói:
- Đã các vị không còn ý kiến gì khác, vậy bản quan tuyên bố, kể từ hôm nay, nha môn ta sẽ áp dụng quy củ mới. Kẻ nào vi phạm cấm kỵ trong ấy đều sẽ bị trừng trị, bất kể là điển lại hay thư lại, là ban đầu hay sai dịch tầm thường, tất cả đều sẽ được đối xử công bằng.
Lý Lăng ngay khi hắn dứt lời liền nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ bên cạnh. Lâm Khánh và Phương Trí Viễn lập tức hành động, giơ lên một tờ giấy lớn dài hơn trượng, dán vào tấm bình phong trước nhị đường. Trên đó viết đầy ắp từng điều từng điều quy tắc, đều là những thứ mà mọi người trong nha môn phải tuân theo. Cần nói thêm, từ hồi tháng trước lập quy củ mới trong hộ phòng, mấy thuộc hạ này đã phục tùng Lý Lăng đến mức không dám chống đối nửa phần.
Cơm nấu thành cháo, đám lại viên sai dịch đành phải chấp nhận, lập tức đã có người quay lại vây quanh, chăm chú ngắm nghía nội dung viết trên đó. Mấy tên sai dịch không biết chữ còn gào lên bên cạnh:
- Ai đó đọc xem trên này viết cái gì, để chúng tôi biết chuyện gì không được làm chứ?
- Mọi người nghe cho kỹ đây, quy củ trên này nhiều mà chi tiết lắm.
Lâm Khánh lập tức chủ động đọc lớn:
- Điều một, tất cả mọi người hằng ngày phải đến nha môn trước giờ Thìn, trừ khi có công vụ thì không được tuỳ tiện ra ngoài. Ai đến trễ về sớm, quá ba lần trong tháng, trừ một nửa lương! Điều hai, lệnh cấp trên truyền xuống không được trì hoãn, phải làm xong ngay lập tức. Nếu vì lỗi của ngươi mà công vụ hỏng việc, trừ bạc cả tháng, đồng thời tùy tình tiết nặng nhẹ mà thêm hình phạt…
Nghe hắn đọc từng điều quy tắc chi tiết đến tận rìa, mặt mọi người xung quanh đều lộ vẻ băn khoăn lo lắng. Xem ra từ nay về sau, mọi người trong nha môn thật sự phải đề cao mười phần cảnh giác và tinh thần rồi, không thể tuỳ hứng như trước nữa.
Còn Phong Bình và Vương Hạc đứng bên cạnh lại nhìn sâu hơn một tầng. Chuyện này một khi thành, vị huyện lệnh kia sẽ thông qua hộ phòng, nói đúng hơn là thông qua Lý Lăng, trực tiếp khống chế đám lại mục thuộc hạ, rồi đoạt luôn chức quyền của hai vị tá nhị quan như họ, treo lơ lửng hoàn toàn. Điều khiến họ đau đầu hơn nữa là chẳng nghĩ ra được nửa cách đối phó. Có biết đâu, quan lớn hơn một bậc là đè chết người rồi!