Trên sảnh đường nhà huyện, Ngụy tri huyện ngồi cao ở công án đầu tòa, hai bên dưới là hai vị tá lại quan: huyện thừa Phong Bình và chủ bộ Vương Hạc, tiếp đến mới là đám lại viên cùng ba ban nha dịch, tạp dịch xếp hàng hai bên. Cả trăm quan lại huyện nha tề tụ đông đủ, xứng đáng là tài trí tụ hội một thảng, tự nhiên khiến ngài tri huyện ngồi trên cao dấy lên cảm giác khoái ý vì đại quyền trong tay.
Đây chính là lý do bài nha bị người ta lén lút gọi là "triều nhỏ". Cảm giác đứng trên đầu mọi người, phát hiệu ra lệnh, vừa hô trăm người đáp, thực chất chẳng khác mấy chuyện thiên tử lâm triều hay tướng quân thăng trướng, có thể thỏa mãn quyền dục của con người đến mức lớn nhất.
Cách đây mấy năm trong giới quan trường có lưu truyền một trò cười, kể rằng kinh quan và quan chủ chính địa phương gặp nhau bèn khoe khoang lẫn nhau. Kinh quan nói ta ở gần thiên tử hơn, địa phương quan nói ta có bài nha; kinh quan nói ta đến mùa đông có lễ than, đến mùa hạ có lễ băng, địa phương quan nói ta có bài nha; kinh quan nói chúng ta không nhắc đến chuyện bài nha nữa được không, địa phương quan chỉ cười đáp, vậy thì ta cũng chẳng cần gặp ai cũng khúm núm, chắp tay hành lễ nữa. Thế là kinh quan hết giận, nói thôi được, thì chúng ta cứ nói chuyện bài nha đi.
Trò cười tuy mang tâm lý nhai nho chua của quan địa phương, nhưng cũng cho thấy nghi thức bài nha của quan chủ chính một địa phương thật sự khiến các quan khác thèm muốn. Lý Lăng đứng ở hàng đầu đội ngũ, nghe Ngụy Lương nói những lời cảnh khách sáo quang minh chính đại, cũng cảm nhận rõ sự túc mục long trọng của buổi bài nha.
Cuối cùng, mấy lời khách sáo mở màn chẳng có gì bổ dưỡng cũng nói xong, Ngụy tri huyện nghiêm mặt lại, ánh mắt lướt qua từng gương mặt của các thuộc lại, trầm giọng nói:
- Bản quan tuy mới nhậm chức chưa lâu, nhưng cũng muốn trong huyện Giang Thành này lập nên một phen công nghiệp, mưu một phần phúc lợi cho bách tính. Mong chư vị đều hết lòng tương trợ, đừng để những chuyện không vui trước kia tái hiện.
- Bỉ chức cung kính tuân mệnh đại nhân. Mọi người đồng thanh đáp.
- Rất tốt. Vậy tiếp theo bản quan sẽ nói về một số sắp xếp sau Tết. Thứ nhất là về thuế khoá: mùa thu năm ngoái còn một số nhà thiếu thuế, nay đã qua mấy tháng, cũng nên thu lại tiền lúa thiếu đó. Phong huyện thừa, khoản này vốn luôn do ngươi phụ trách, vậy cứ như thường lệ. Muộn nhất đến cuối tháng ba, tiền lúa còn nợ phải nộp đủ.
Phong Bình định nói gì, nhưng khi đối mắt với đôi mắt Ngụy Lương thì lại không dám mở miệng, chỉ có thể chắp tay nhận lệnh:
- Hạ quan lĩnh mệnh. Tiếp theo hạ quan sẽ dốc toàn lực thúc thu thuế nợ.
- Thứ hai, bản quan đã tra xét nhiều khoản tiền xuất nhập trong nha môn, luôn có chỗ không khớp sổ. Đây là chức trách của Hộ phòng. Lý điển lại…
Lý Lăng vội trỉnh tinh thần, bước ra một bước vang dội đáp:
- Bỉ chức nhất định trong thời gian ngắn sẽ chỉnh lý rõ ràng toàn bộ sổ sách liên quan, không để lại nghi vấn nào.
- Ừm, tốt nhất có thể trong tháng này đem sổ sách chỉnh lý rõ ràng, như vậy mới kịp báo lên phủ nha. Ngụy Lương hài lòng gật đầu, lại bổ sung một câu.
Lý Lăng lại xưng vâng. Sau đó Ngụy tri huyện lần lượt nhắc đến chuyện khuyến khuyến canh tác nơm sẩy sau mùa xuân, cùng việc khoa cử huyện thí tháng ba và các đại sự khác, đều là công vụ huyện nha phải xoay xửa gấp trong thời gian tới, những người liên quan tự nhiên cũng lần lượt lĩnh mệnh.
Theo việc Ngụy Lương liên tục gọi tên an bài sai dịch, Lý Lăng cuối cùng mới được kiến thức rằng thân là huyện lệnh trên người đến cùng đảm đương bao nhiêu chức trách. Đây không giống như mấy phim ảnh mà hắn xem, hình như khi làm huyện lệnh ngoài thỉnh thoảng phán xử vài vụ án ra thì nhàn nhã vô sự. Thực tế, một huyện mấy vạn đến mười mấy vạn bách tính có quá nhiều việc lớn nhỏ cần xử lý, mà bây giờ những trách nhiệm này đều dồn cả lên một người huyện lệnh, nói một câu trọng nhiệm đeo vai cũng chẳng hề khoa trương.
Mãi đến khi đem những sai dịch lặt vặt nhưng lại vô cùng quan trọng này phân phó xong xuôi, Ngụy Lương mới lại trầm mặt xuống:
- Còn một việc quan trọng nhất cũng phải nhanh chóng xử lý, đó là án kiện của Trang Hoằng. Các người có đề nghị gì, hay chứng cứ tiến bộ nào không?
Lời này vừa ra, bầu không khí hiện trường lại có chút cứng ngắc, gần như tất cả đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, như thể không nghe thấy câu hỏi của huyện lệnh, có mấy người định lực kém thì làn da thịt trên mặt càng run lên.
Lý Lăng rất rõ tại sao họ có phản ứng này, dù sao trong huyện nha các mối lợi ích dây mơ rễ má, ai dám nói định tội Trang Hoằng có khi nào lại kéo cả mình vào không. Nhìn thấy gần như tất cả không ai còn lên tiếng, mặt Ngụy Lương lại đen thêm ba phần, nhưng rốt cuộc không tiện phát tác tại chỗ, chỉ có thể hừ một tiếng:
- Việc này bản quan muốn tra tới cùng, còn sẽ không lâu nữa tiếp tục thăng đường xét xử. Được rồi, hôm nay bài nha kết thúc, các vị giải tán đi.
Theo bước huyện lệnh đi ra khỏi đại đường, mọi người mới thả lỏng ra, sau khi ra cửa, mấy người quan hệ thân cận liền tụ tập lại thì thầm, bàn luận chuyện gì đó. Lục phòng lại viên gần như toàn bộ đều như vậy, chỉ có chỗ Hộ phòng lại có vẻ lạnh lẽo, khi nhìn thấy Lý Lăng ngồi lại vào vị trí của mình, Triệu Hàm, Phương Chí Viễn mấy người lén lút đánh mắt nhau, rồi mới do Phương Chí Viễn đứng đầu, cười đi đến trước mặt Lý Lăng:
- Lý điển lại.
- Ừ? Ngươi có việc gì sao? Lý Lăng vừa cầm một quyển sổ sách còn sót lại từ năm ngoái định xem, nghe gọi liền ngẩng đầu hỏi.
- Nhà tiểu nhân có chút biến cố, lão mẫu sức khỏe có tật, cần đưa lên phủ thành tìm danh y chẩn trị, nên muốn xin nghỉ mấy ngày, không biết điển lại có thể thông dung không?
Lý Lăng như có điều suy nghĩ nhìn hắn một hồi, rồi mới cười nói:
- Đã là vì mẹ tận hiếu, thì đương nhiên là lẽ tự nhiên, chuẩn rồi. Như vậy, cho ngươi năm ngày có đủ không?
- Đủ đủ. Phương Chí Viễn vội gật đầu đáp, quay người lại, trên mặt đã đầy nụ cười đắc ý.
Hắn vừa mới trở lại chỗ ngồi của mình, Triệu Hàm lại đi đến trước mặt Lý Lăng, vẻ mặt khó khăn:
- Lý điển lại, tiểu nhân gần đây thân thể rất không thoải mái, đại phu nói cần ở nhà tĩnh dưỡng, nên mấy ngày nay e rằng không thể đến huyện nha làm sai dịch…
- Vậy sao? Ngươi cần nghỉ mấy ngày? Năm ngày đủ không?
- Chắc… chắc là đủ rồi.
- Chuẩn, chúng ta làm sai dịch cũng phải bảo trọng thân thể chứ.
Vị này rời đi, Chu Lâm Uyên lại tiến lên, đồng dạng một lý do có vẻ miễn cưỡng, đồng dạng xin nghỉ mấy ngày, Lý Lăng vẫn không làm khó dễ nhiều, gật đầu đáp ứng hắn. Cuối cùng, khi Lý Lăng đưa ánh mắt rơi lên người Lâm Khánh, kẻ kia thân hình có vẻ mập mạp uốn éo một chút, mãi đến khi ba người kia có việc đi ra ngoài, mới chạy tới.
- Sao, là chính ngươi bị bệnh, hay nhà có việc, cần xin nghỉ? Lần này Lý Lăng dứt khoát đều không ngẩng đầu, trực tiếp hỏi.
- Không, không có. Tiểu nhân mọi thứ đều tốt, tiểu nhân chỉ thấy điển lại ngài cho họ xin nghỉ thế này cũng quá khoan đại rồi, họ rõ ràng là đã thỏa thuận trước, muốn đẩy hết các loại tạp vụ sau Tết sang cho điển lại bận rộn mà. Lâm Khánh nhỏ giọng nhắc nhở, đừng nhìn chỗ chúng ta dường như không có quá nhiều việc gấp, nhưng thường đầu năm sẽ có mấy ngày bận đến không kịp trở tay, lúc trước có tám người ở Hộ phòng còn không làm xuể, bây giờ chỉ còn điển lại và tiểu nhân hai người, e rằng càng khó đem sai dịch làm tốt.
Lý Lăng lại cười:
- Ta biết, nhưng ta thấy có khi làm việc người đông lại bất lợi, ít đi những thời gian gân cổ tranh cãi, tiến độ ngược lại có thể nhanh hơn. Ngươi nếu không tin, cứ ở đây nhìn. Cùng lúc nói chuyện, bút Lý Lăng cũng không hề ngừng, sát sát viết.
- Tiểu nhân tự nhiên phải nghe theo sắp xếp của điển lại, giúp điển lại đem sai dịch làm ổn thỏa. Lâm Khánh lập tức tỏ lòng trung, chỉ là lông mày vẫn hơi nhăn nhẹ, vị điển lại mới đến này đừng đem chuyện nghĩ quá đơn giản. Sai dịch Hộ phòng thật sự ngàn đầu vạn tơ, không phải chỉ biết tra sổ sách là có thể đối phó qua.
Lý Lăng đương nhiên sẽ không giải thích với hắn rằng trước đây ở một công ty lớn nào đó đầu năm phải làm bao nhiêu nhiệm vụ, lúc đó mới gọi là bận không kịp trở tay, ngay cả đi vệ sinh cũng phải chạy đi chạy về. So với điều đó, mấy sai dịch ở huyện nha Hộ phòng hiện tại thực sự chỉ là chuyện nhỏ.
Đồng thời, hắn càng rõ ràng ba người Phương Chí Viễn cùng nhau xin nghỉ chính là vứt bỏ việc, muốn dùng chiêu này ép buộc mình nhận rõ vị trí, từ đó áp chế, thậm chí khiến mình chủ động rút lui. Rốt cuộc Lý Lăng hắn ở huyện nha không có gốc rễ gì, lại không giống Ngụy Lương có triều đình làm sau lưng, người bên dưới tự nhiên không thể tâm phục.
Đã như vậy, vậy thì tạm thời để mình thể hiện chút thủ đoạn để chấn nhiếp họ trước, rồi lại nghĩ cách đem toàn bộ Hộ phòng nắm trong tay.
Đang lúc nói chuyện, ba người kia lại lần lượt trở về, thì ra là đi lãnh mỗi người một bộ bút mực giấy tờ, rồi từng người chỉnh lý một phen, liền định rời đi. Không ngờ lúc này Lý Lăng lại lên tiếng:
- Các ngươi tạm thời chớ vội đi.
Mấy người nhìn Lâm Khánh đứng bên cạnh một cái, rõ ràng có chút không mãn:
- Điển lại có phân phó gì? Chẳng lẽ đổi ý, không chịu cho chúng tôi xin nghỉ?
- Đương nhiên không phải. Bất quá nha môn tự có quy củ, đã các ngươi xin nghỉ, phải có văn thư trình lên, như vậy ta cũng có thể có giao phó với huyện tôn không phải sao? Lý Lăng cười tủm tỉm đem ba tờ đơn xin phép lấy ra, các ngươi mỗi người lấy một tờ, ký tên lên trên là được.
Ba người vẻ mặt nghi hoặc tiếp nhận đơn xin phép, trước đây thật chưa gặp tình huống như vậy. Bất quá cẩn thận xem nội dung trên đó, lại không thấy có gì không thỏa đáng, đồng thời cũng không nghĩ ra Lý Lăng làm như vậy có ý sâu xa gì, liền sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, mỗi người cầm bút ký xuống tên mình.
Lý Lăng tiếp nhận ba tờ đơn xin phép này, trên mặt chất đầy nụ cười ôn hòa:
- Vậy các ngươi về đi, nhớ năm ngày sau trở lại là được.
Ba người luôn thấy có chút vấn đề, nhưng lại nghĩ không ra chỗ nào không đúng, cuối cùng vẫn theo kế hoạch, nhanh chóng chuồn đi. Lâm Khánh ở bên cạnh lại nhìn đến có chút ngẩn ngơ, thật sự dễ dàng để họ rời đi như vậy sao? Vậy Hộ phòng tiếp theo chỉ còn hai người, sẽ có chỗ bận rộn.
Sự thật cũng đúng như hắn dự liệu, không bao lâu công phu, chỗ chủ bộ, chỗ huyện thừa liền lần lượt đem không ít công văn tồn đọng hơn nửa tháng và những văn thư cần xử lý gấp liên tục đưa đến Hộ phòng, rất nhanh, trên bàn án của Lý Lăng và Lâm Khánh đã chất đống lên một chồng văn thư quyển tông dày cộp, hơn nữa nhìn khí thế này, còn sẽ không ngừng tăng thêm, dù bọn họ toàn lực mà động, bận đến tối cũng không đủ để hoàn thành việc hôm nay, huống chi dành thời gian ra để xử lý mấy sổ sách năm ngoái không quá rõ ràng mà huyện lệnh đã nói.