Chỉ lộc làm ngựa nghĩa là gì, đảo trắng đen nghĩa là gì? Hôm nay Lý Lăng mới thực sự được mở mang tầm mắt. Cứ theo cái lối nói ấy, e rằng Ngụy huyện lệnh chẳng những không nên trị tội Trang Hoằng, mà còn phải thưởng công cho cái tên can lại đắc dụng này mới đúng. Bởi vậy mới nói chữ quan có hai cái miệng: bàn về xoay xở luật lệ, bàn về miệng mồm cãi vặt, quả chẳng phải dân thường nào ứng phó nổi.
Đừng nói chi dân thường, ngay cả Ngụy Lương, quan cấp trên của hắn, cũng bị dẫn đến bế tắc không biết phải ứng phó ra sao, mày nhíu lại, trầm tư tính kế. Tào Tiến đứng phía sau lúc đó cũng chẳng nghĩ ra chủ ý nào khả dĩ, trằm mặc gân cổ suy nghĩ.
Thấy thế, Trang Hoằng khí thế càng thịnh, lập tức nói tiếp:
- Nếu huyện tôn đại nhân không tin, cứ việc hỏi những người liên quan trong huyện nha, họ đều có thể làm chứng cho hạ quan. Dân thường có lẽ không biết chuyện bên trong nha môn, chứ người nhà chúng ta thì ai cũng rõ ràng cả.
Nói đến đó, hắn đã liếc Phong Bình một cái ám hiệu.
Kẻ kia bắt được ý tứ, vội khạc nhẹ một tiếng rồi nói:
- Huyện tôn đại nhân, lời Trang Hoằng quả không sai. Chuyện khác hạ quan nhớ không rõ lắm, nhưng mấy chuyện tiếp đãi hai năm nay thì còn nhớ vài. Trước rằm tháng tám năm ngoái, có quan viên phủ nha đến kiểm sổ sách, suốt nửa tháng ta hậu đãi chu đáo, mỗi ngày tiền chiêu đãi tốn trên ba lượng bạc, lúc ra về còn tiến biếu chút tâm ý. Lại còn tháng mười, có công tử của Tiết tuần phủ hai Hoài đi ngang qua đây, ta lại phải lấy ra cả trăm lượng làm trình nghi.
Vị này thật trí nhớ tốt, một hơi kể ra bảy tám vụ đón tiễn, gom lại chẳng dưới nghìn lượng bạc.
- Đúng rồi, còn đầu tháng hai năm nay, Phương lão thị lang trí sĩ hồi hương, gần cả tháng trời tiền yến tiệc chi hao cũng đều do huyện nha ta bỏ tâm ý. Đấy là thị lang Bộ Công của triều triều vinh quy phúc lý, huyện nha ta tất phải biểu thị cho xứng đáng, riêng khoản ấy đã tốn không dưới ba nghìn lượng bạc.
Cuối cùng Trang Hoằng ung dung ném ra cú sát thương đó, rồi cười mà như không cười nhìn Ngụy huyện lệnh đang há hốc miệng:
- Đại nhân, mấy chuyện này hạ quan vốn không muốn nói trắng ra, thật tình chỉ vì giờ có kẻ hiểu lầm hạ quan, tôi mới bất đắc dĩ phải nói thật. Mong đại nhân minh giám.
Nghĩa là ta đều bị ép cả, chính người ép ta phải bê hết nội tình ra đấy!
Dân chúng ngoài sân đã xôn xao bàn tán ầm ĩ. Những chuyện này họ dĩ nhiên chẳng hay biết gì. Lúc đầu là kinh ngạc, rồi sau đó thì xót của từng đợt, toàn là tiền mồ hôi nước mắt của họ, vậy mà lũ quan lại đem đi kết giao làm quà.
Phong Bình cuối cùng đưa ra kết luận:
- Đại nhân, những lễ nghi qua lại ấy tuy chưa vào sổ, nhưng hạ quan đều có thể làm chứng. Xét như vậy, ngài và Lý Lăng quả thật đã hiểu lầm Trang điển sử rồi. Nếu vì thế mà định cho hắn tội tham ô, thật quá khiến quan lại một lòng trông việc phải lạnh cả lòng.
Thấy thế cuộc đảo ngược, mình lại chưa có cách đối phó, Ngụy Lương chỉ thấy mông lung, cuối cùng quyết định tạm thời thoái đường, bàn bạc với mọi người rồi mới đi bước kế tiếp. Nhưng ngay lúc tay hắn đưa về thanh kinh đường mộc, bên cạnh lại có một người bước lên, lên tiếng:
- Huyện tôn thứ tội, thảo dân có mấy lời muốn hỏi Trang điển sử.
Hắn định thần nhìn kỹ, chính là Lý Lăng đứng ra, khiến lòng Ngụy huyện lệnh thoáng mừng, động tác trên tay cũng dừng lại, gật đầu:
- Chuẩn lời ngươi thỉnh cầu. Trang Hoằng, ngươi phải trả lời cho thật đấy.
Mắt mày Trang Hoằng giật mạnh, nhìn Lý Lăng một cái sâu thẳm, rồi vẫn đáp:
- Hạ quan tuân mệnh, ngươi hỏi đi.
- Trang điển sử, mấy hôm nay ngoài việc tra xét một số sổ sách thuế khoá của bản huyện do ngài kinh tay, thảo dân cũng đã lật xem không ít chứng thư bảo chứng liên quan đến nhà ngài. Tuy không nhất định chính xác, nhưng đại khái vẫn có được phỏng toán: hiện nay dưới danh nghĩa ngài và đệ đệ Trang Cường có đủ hai mươi ba gian cửa hàng, hơn nữa phần lớn nằm ở Đông Tà Nhai, Nha Tiền Nhai, những nơi phồn hoa nhất bản huyện.
- Ngoài ra danh nghĩa hai người còn có trạch viện lớn nhỏ mười ba chỗ, điền sản tốt năm trăm hai mươi mẫu lẻ, riêng điển hộ thuê cày ruộng nhà các người đã lên sáu bảy chục người. Còn nô bộc quy về danh nghĩa Trang gia ngươi, đếm sơ sơ cũng hơn ba mươi người. Không biết thảo dân liệt kê thế có còn đúng không?
- Ngươi nói không sai, những thứ này huyện nha đều có cứ tích tra được, bản quan cũng chẳng có gì phải chối. Sao, ngươi cho rằng số sản nghiệp này có vấn đề sao?
- Bản thân sản nghiệp chắc không vấn đề gì, nhưng giá trị sản nghiệp mà ta tính ra lại khó hiểu lắm. Nếu ta tính không sai, gom tất cả lại giá trị hẳn phải trên ba mươi vạn lượng bạc, không biết có đúng không?
Vẻ mặt vốn vân đạm phong khinh của Trang Hoằng lúc này đã trở nên nghiêm nghị, nhưng chưa kịp mở miệng nói gì, Lý Lăng lại tiếp:
- Chỉ có điều như thế thì vấn đề lại nảy sinh. Trang gia ngươi trước kia cũng chẳng phải nhà đại phú, sao có thể trong hơn mười năm ngắn ngủi lập được cơ nghiệp to lớn thế? Chỉ trông vào chút bổng lộc chưa tới mười lượng mỗi tháng của ngươi sao, hay là nhờ mấy tử điếm thanh lâu Trang Cường mở ra? Hơn nữa, tử điếm thanh lâu cũng chỉ là sản nghiệp hai năm nay mới mở, ngay cả vốn liếng mở mấy thứ ấy cũng do Trang điển sử ngươi bỏ ra. Thế thì ta thấy lạ, ngươi đã không tham ô nhận hối lộ, vậy lấy đâu ra nhiều bạc thế?
Một lát, Trang Hoằng bị Lý Lăng hỏi nghẹn lời. Ta đang giảng lý với các người, sao ngươi bỗng rốp rốp xếp số liệu ra thế? Còn giao lưu tử tế được nữa không? Vị Trang điển sử vừa kinh vừa giận, lúc này hận chẳng được xông lên dạy cho cái kẻ trẻ đáng ghét này một trận, nếu nơi đây không phải công đường, mình không phải người bị cáo.
Lắp bắp nửa ngày, hắn chỉ đành lấp liếm đáp:
- Những việc này bản quan đều giao cho tâm phúc thu xếp, cụ thể kinh doanh ra sao, chỉ có hỏi bọn họ mới rõ.
Thấy hắn chỉ tránh nặng tìm nhẹ giải thích như thế, Lý Lăng cười ha hả lắc đầu:
- Điển sử đại nhân chắc hiểu lầm rồi. Ta hỏi ngài kiếm bạc bằng cách nào không phải chỉ lúc này, mà chỉ trước kia, chỉ nhà ngài ban đầu làm sao lấy ra nhiều bạc thế mà mua nhiều điền sản trạch viện và cửa hàng đến vậy. Nếu đại nhân thật không nói rõ được cũng không sao, chỉ cần đem sổ sách liên quan nộp về nha môn, thảo dân có thể ngay trước mặt mọi người tính toán từng khoản cho rõ ràng, quyết không sai xót nào.
- Ngươi… ngươi ý gì?
Trang Hoằng cuối cùng không nhẫn nại nổi nữa, mặt đầy âm trầm trừng mắt nhìn Lý Lăng hỏi dồn.
Nhưng Lý Lăng căn bản chẳng sợ hắn, ánh mắt bình bình đối diện:
- Ý ta đã rõ ràng lắm rồi. Sản nghiệp Trang gia ngươi hiện có từ đầu đã đại có vấn đề. Ba mươi vạn lượng bạc, cho dù mấy đời nhà ngươi cũng không thể dùng thủ đoạn đường hoàng mà kiếm ra được. Cách giải thích duy nhất là ngươi mưu tư nhờ quyền thế, hoặc xâm chiếm công quản chuyển làm của mình, hoặc xảo thủ hào đoạt, dùng giá cực rẻ, thậm chí chẳng tốn một đồng mà lấy sản nghiệp người khác.
Nói đến đây, Lý Lăng càng thêm tự tin. Triều Đại Việt hiện nay từ trước đến nay chưa từng có cái gọi là tội tài sản lớn không rõ lai lịch, nhưng chỉ cần là quan viên, bị hắn vạch trần có gia thân phong hậu chẳng xứng với bổng lộc bản thân, là đủ kết tội tham ô cùng các hành vi vi phạm rồi:
- Nếu Trang điển sử thấy ta nói không đúng, cứ đem sổ sách các sản nghiệp liên quan đưa đến, ta sẽ ở huyện nha tính từng khoản cho ngươi xem. Đừng nói chỉ hơn mười năm, cho dù hai mươi năm, ba mươi năm, cũng không thể để Trang gia ngươi dễ dàng tích luỹ được gia để ba mươi vạn lượng thế này!
Mấy câu cuối tuy không lớn tiếng, nhưng Lý Lăng đã hoàn toàn áp đảo Trang Hoằng về khí thế. Hắn tuy hô hấp dồn dập, mặt đỏ gay, nhưng há mồm ra mà không nói nổi một câu phản bác nào.
Ngụy Lương trên cao nhìn mà mừng rỡ, không ngờ Lý Lăng còn có thể xoay chuyển càn khôn, người trẻ tuổi này lợi hại hơn mình tưởng nhiều, nhất là mức thuần thục và nhạy bén về sổ sách, quả thực là tay giỏi tra sổ lý tài trời sinh. Lúc đó hắn không chần chừ nữa, vỗ mạnh kinh đường mộc một cái, trừng Trang Hoằng đang thất thần quát:
- Trang Hoằng! Việc đến nước này ngươi còn chưa chịu khai thật! Rốt cuộc những năm qua ngươi ỷ vào quan chức quyền thế xâm chiếm bao nhiêu chi béo mỡ của dân? Còn việc đêm đó, tên Từ Phi phóng hoả ấy có phải do ngươi chỉ phái?
Thân thể Trang Hoằng mạnh mẽ run lên. Chuyện tham ô còn là chuyện nhỏ, nếu thật đeo cho hắn tội danh phóng hoả đốt giá các khố thì hắn chết mất. Vội vàng ráng vùng vẫy phủ nhận hết sức:
- Đại nhân minh giám, hạ quan chưa từng quyết định việc như thế. Từ Phi ấy cũng là Lý Lăng tưởng tượng ra…
Nói đến đó, lời hắn chợt đứt, đồng tử bỗng co nhỏ, thân thể run lên bần bật.
Bởi ngay lúc ấy, từ cánh cửa nhỏ bên sườn, Lâm Liệt cùng mấy người đang áp giải một người đàn ông đầy máu, bước chân lảo đảo tiến vào. Tuy hắn không quen biết Từ Phi, nhưng trong khoảnh khắc ấy trong lòng đã phán đoán ra: người này chính là Từ Phi!
- Khải bẩm huyện tôn, người này chính là Từ Phi, tội phạm phóng hoả bị Lý Lăng bắt giữ hôm đó. Trước đây không biết sao lại bị người ta quăng vào đại lao huyện nha, còn chịu không ít đau khổ!
Lâm Liệt bước lên một bước bẩm báo, khiến dân chúng ngoài sân lại một trận kinh hô.
Vốn mọi người đang đoán già đoán non chuyện Lý Lăng cáo có kẻ định phóng hoả giá các khố trước đó là thật hay giả, dù gì chuyện này quá nghiêm trọng, mà ngoài lời một phía của hắn ra lại chẳng có chứng cứ tiến thêm nào. Nhưng giờ, khi phạm nhân phóng hoả được dẫn lên đại đường, mọi nghi vấn đều hoàn toàn giải đáp và chắc nịch.
Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người nhìn Trang Hoằng đã hoàn toàn đổi thay, sự kính sợ trước kia tan biến, thay vào là khoái chí may mắn, là kiểu "ngươi cũng có ngày hôm nay!"
Thân thể Trang Hoằng bắt đầu run khẽ. Hắn như kêu cứu nhìn về phía Phong Bình và mấy người, nhưng lần này, bọn họ đều không lên tiếng nữa. Việc đến bước này, tội danh trên người hắn e không thoát được, điều họ nghĩ giờ chỉ còn làm sao trong cuộc biến cố này gỡ mình ra được.
"Chát!" Kinh đường mộc lại vang lên, Ngụy Lương mặt nghiêm nhìn Từ Phi đã quỳ sụp trên đất:
- Ngươi là Từ Phi? Bổn quan hỏi ngươi, chính ngươi đêm mười ba tháng này lẻn vào huyện nha mưu đồ phóng hoả thiêu đốt giá các khố?
- Vâng… là tiểu nhân làm…
Từ Phi chịu không ít đau khổ, tiếng nói rất khẽ, nhưng lúc này vào tai mỗi người lại như kinh lôi nổ rền:
- Nhưng tiểu nhân cũng bị người ta chỉ sửa, bất đắc dĩ mà…
- Kẻ nào chỉ sửa ngươi làm chuyện vô pháp vô thiên này?
- Chính… chính là hắn, Trang điển sử, còn có đệ đệ hắn, Trang Cường…