Hai ngày sau đó, Lý Lăng cứ bận tối mắt tối mũi trong kho Giá Các, đem từng phần văn thư, hồ sơ phân loại chỉnh tề, rồi lần lượt xếp gọn vào một chỗ. Việc tuy lắt nhắt, nhàm chán, nhưng cứ nhìn mấy giá sách vốn bừa bộn nhờ tay mình dọn dẹp sắp xếp lại mà trở nên ngay ngắn, trong lòng hắn bất giác nảy sinh chút hãnh diện.
Chỉnh lý văn thư ở đây còn có một điều lợi nữa: nó giúp hắn hiểu thêm được đôi phần về chốn quan trường thời nay. Vì nơi đây chẳng những cất giữ công văn từ nha môn cấp trên gửi xuống, mà còn có cả để báo triều đình ban phát, thứ mà ví như đời sau chính là tài liệu nội bộ, dân thường nào có phần được đọc. Buổi tối rảnh rỗi, hắn liền lấy mấy thứ ấy ra giải khuây.
Nhờ vậy mà Lý Lăng nhìn ra được sự biến thiên trong không ít chính sách của triều Đại Việt. Kỳ thực, một thời gian sau ngày khai quốc, Đại Việt đúng là trăm việc đợi hưng, mà các thức quy chế lại mang đậm phong cách của thời đại mới đời sau: văn võ song trọng này, muốn làm quan không nhất thiết phải qua khoa cử này, mà đề thi khoa cử cũng chẳng chỉ quanh quẩn Tứ thư Ngũ kinh, còn có biết bao hạng mục khác. Thế nhưng từ khi Thái Tổ băng hà, qua mấy đời thiên tử nối ngôi, những quy củ ấy lại bị người ta lần lượt phế đi. Cũng chẳng phải bãi bỏ công khai, mà là dần dần bị gạt sang một bên…
Nhận ra sự biến đổi này, Lý Lăng bất giác nghiến răng tặc lưỡi:
- Từ từ, xem ra ta nghĩ không lầm. Thái Tổ Tôn Đồ bản triều đúng là kẻ xuyên không, lại còn làm nên đại sự chứ! Đáng tiếc nhiều ý niệm của lão quá đỗi đi trước thời đại, người mất chính sách cũng tắt, cuối cùng vẫn bị quán tính lịch sử cuồn cuộn kéo trở về. Kẻ xuyên không rốt cuộc không chống lại nổi lịch sử.
Thổn thức được hai câu, Lý Lăng lại tự thấy hổ thẹn. Cùng là kẻ xuyên không, người ta có thể cải biến lịch sử, kiến lập một vương triều, còn mình chỉ đủ sức lết qua ngày cầu sống; kẻ người với kẻ người, sao lại cách biệt thế này?
Ngoài đống văn thư, thứ Lý Lăng đọc nhiều nhất là mấy cuốn sổ sách. Tuy đều là sổ từ nhiều năm trước, hắn vẫn xem say sưa, vì từ những trang sổ ấy hắn nắm được rõ ràng từng lỗ hổng, rồi tưởng tượng ra bọn quan lại trước kia đã lùng tiền của quan phủ vào túi riêng ra sao. Có thể nói, những thứ cất giữ nơi đây toàn là nhược điểm nằm trong tay của bao quan lại lão gia trong huyện thành.
Nhược điểm… Nghĩ đến đây, tim Lý Lăng chợt đập mạnh, hắn nghĩ ra một điểm mấu chốt:
- Những thứ ở đây hệ trọng đến vậy, bọn họ lẽ nào không phái người tâm phúc đến coi giữ? Sao lại để một dân thường nhỏ bé như ta vào đây? Hơn nữa lại là Trang Hoằng cố ý sắp xếp. Rốt cuộc trong đó có âm mưu gì?
Vừa động nghi tâm, tâm trạng Lý Lăng liền không yên. Nghe tiếng gió đêm giá lạnh gào qua bên ngoài, cảm giác bất an càng lúc càng mạnh. Cứ thế mãi đến gần canh hai hắn vẫn chưa ngủ được, chỉ trằn trọc trên giường, cứ thấy như có hiểm nguy đang rình rập đến gần.
Bỗng, ngoài tiếng gió Lý Lăng còn nghe thấy chút động tĩnh khác, lờ mờ không rõ lắm nhưng nghe ra là đang tiến lại gần. Hắn càng thêm rùng mình, lập tức lật người đứng dậy, vừa khoác áo bông dày vừa rút từ dưới gối ra một thanh đoản đao dài chừng hai thước.
Từ vụ vài tháng trước, kẻ trộm xông vào nhà đánh bị thương hắn và muội muội, Lý Lăng liền luôn giấu đoản đao theo người làm thủ đoạn phòng thân cuối cùng. Giờ phút này hắn tuốt đao, rón rén từ lầu hai chậm rãi đi xuống. Tuy không thắp nến, trong nhà tối đen, nhưng ở đây đã hai ba ngày hắn quen thuộc cả không gian, không va vào đâu mà đã lần mò tới được cánh cửa đang chốt chặt.
Lý Lăng áp một tai vào cánh cửa gỗ, nín thở nghe, liền nghe thấy tiếng bì bạch lách cách, cứ như có người đang đứng đái trước cửa. Ngay sau đó hắn lại ngửi thấy mùi hăng hắc sộc vào từ ngoài. Đầu tiên hắn sững lại, rồi thân thể chợt giật nảy, đã biết đó là thứ gì:
- Dầu cải! Nó định phóng hỏa!
Nghĩ đến đây, Lý Lăng không chút chần chừ. Hắn khẽ nhấc then cửa lên, ước lượng sức nặng rồi giơ cao bằng một tay. Đôi mắt đã quen bóng tối xuyên qua khe cửa bắt lấy bóng dáng kẻ ngoài kia đang cúi đầu rưới dầu. Lúc ấy đối phương cách cửa chừng bốn năm bước, xem dáng vẻ hẳn dầu trong đồ chứa sắp đổ hết rồi.
Lý Lăng lập tức dốc sức, cánh cửa đóng chặt bị hắn kéo rầm mở, người đã theo đó lao ra, thanh then cửa trong tay quét thẳng thật mạnh vào đầu địch.
Gã kia còn đang cúi đầu đổ dầu, nào ngờ kẻ lẽ ra đang ngủ say trong ấy lại đột ngột xông ra, một chiêu đã bị đánh trở tay không kịp, chưa kịp né tránh, chỉ vội hất đầu tránh thanh then, thế mà mảng bả vai liền cổ vẫn bị đập trúng cho tơi tả. Tiếng "bịch" vang lên, gã lảo đảo ngã sang bên.
Lý Lăng đánh trúng một đòn vẫn chưa buông tha, lập tức xông lên, thanh then cửa từ đâm thẳng đổi sang quét ngang, đồng thời tay trái co chỏ đâm tới, nhắm ngay sườn bụng mềm nhũn của đối phương. Quả nhiên gã kia dù đau điếng vẫn phản ứng lẹ, lùi lại nghiêng người né được nhát then thứ hai, nhưng rốt cuộc không tránh nổi đòn tấn công phía dưới, rên lên một tiếng, thân thể khựng lại.
Lý Lăng nhân lúc đó thét lên một tiếng:
- Có trộm!
Thừa lúc đối phương hoảng loạn, thanh then trong tay hắn lại một lần nữa chẻ xuống tàn nhẫn. Lần này đập trúng ngay cáo đầu, trong tiếng "bịch" vang dội, thanh then hơi giòn kia thế mà gãy ngang thành hai khúc!
Liên tiếp ăn đòn, nhát cuối cùng lại bị quất trúng ngay đầu, dù gã kia thân thể cường kiện rốt cuộc cũng gánh không nổi. Trong một tiếng hừ, chân gã mềm nhũn, đầu cắm xuống ngã gục ngay bên chân Lý Lăng. Cái vại gần cạn trong tay gã cũng theo đó rơi đất, lăn lông lốc ra xa.
Lúc này Lý Lăng cũng thở dốc từng hồi. Thân thể này của hắn là lần đầu ra tay làm bị thương người, mãi lâu sau mới trấn định thần trí, chậm rãi ngồi xổm xuống xem tình trạng đối phương.
Gã kia lúc này ngửa mặt nằm trên đất, đầy đầu đầy mặt máu tươi, hai mắt nhắm nghiền, trông thực sự đáng sợ. Nhưng Lý Lăng chỉ đưa tay thử trước mũi gã, đã biết chỉ là ngất xỉu thôi, lúc ấy mới hơi yên tâm. Lại đi qua nhặt cái vại lên xem, ngửi ngửi, xác định đúng là dầu cải có thể trợ lửa.
Lại chờ một lúc, bốn phía vẫn lặng ngắt. Chân mày Lý Lăng nhanh chóng nhíu lại. Đây là trong nội bộ nha môn huyện đấy, hai tiếng quát lớn của hắn vừa nãy theo lẽ đã truyền đi thật xa. Nghe động tĩnh như vậy, bọn sai dịch trực đêm đáng ra phải mau chóng chạy đến xem rõ ngọn ngành. Kết quả thế nào? Đến giờ không thấy nửa bóng người. Điều đó hàm nghĩa gì đã chẳng cần nghĩ kỹ nữa rồi.
Nếu nói trước đây Lý Lăng còn sinh lòng nghi ngờ, thì giờ hắn đã có thể khẳng định trăm phần trăm: mình đến đây chính là cạm bẫy Trang Hoằng giăng ra. Kẻ trước mắt muốn thiêu chết hắn trong kho Giá Các này! Mắt Lý Lăng bùng lên ngọn lửa rực. Hắn không muốn làm địch với ai, nhưng thật sự có người muốn hại mình, thì nhất định phải hoàn thủ!
Lập tức hắn tìm được dây thừng, trói chặt tay chân gã đang hôn mê, rồi kéo gã vào trong nhà. Không lâu sau, gã này tỉnh lại uể oải, đầu tiên còn mơ hồ, sau đó mới phát hiện mình bị trói nằm trên đất, lập tức giãy giụa.
- Mày khỏi cần tốn sức, hắn đi đến trước mặt gã, hơi cúi lưng nhìn gã. Dây thừng đủ chắc, ta cũng thắt nút chết, mày giãy không ra đâu.
Dưới ánh nến soi rọi, khuôn mặt này khiến hắn thực sự có cảm giác hơi quen.
- Mày buông tao ra, không thì để tao cho mày đẹp mặt!
Gã lúc này đã nhớ lại chuyện vừa nãy, tuy trên mặt lộ chút hoảng sợ nhưng giọng vẫn cứng, còn mang theo ý uy hiếp. Thế mà gã vừa giãy giụa định ngồi dậy, Lý Lăng đã đá một cước bên cạnh, hất gã ngã lần nữa:
- Đến lúc này mày còn muốn hù dọa ta? Không biết mình đang ở tình cảnh gì sao? Còn dám mơ phóng hỏa đốt kho Giá Các! Nói, ai sai mày đến đây?
Tiếng quát mắng của Lý Lăng đổi lấy ánh mắt khinh khỉnh và một tiếng "phụt" của đối phương:
- Cũng xứng với mày mà muốn biết à? Nói cho mày hay, lần này thằng ranh mày chết chắc rồi! Giờ buông tao, tao còn cho mày chết được thống khoái chút, bằng không thì…
Lý Lăng cười, cười vì bị gã này làm tức. Hắn thật sự không ngờ gã đã rơi vào nước này mà vẫn dám lấy lời lớn đe dọa mình, cứ như kẻ bị trói là hắn vậy. Lập tức hắn ngồi xổm xuống, trong tay đã thêm một con đao nhọn, "vèo" một cái đã kề ngang yết hầu đối phương:
- Ta nghĩ mày chưa rõ tình cảnh của mình đâu nhỉ. Thật sự tưởng ta không dám làm gì mày à?
- Mày… mày dám…
Đến lúc này trong mắt gã mới lướt qua chút kinh hoàng, muốn lùi lại mà thân thể bị trói, chỉ nhúc nhích được chút xíu, lưỡi đao còn dán sát cổ. Điều ấy khiến lời nói của gã cũng mang theo run rẩy, đúng kiểu ngoài mạnh trong nhát.
- Ta có gì không dám? Lý Lăng lạnh nhạt nói, tay thêm chút lực đạo, lưỡi đao đã cắt đứt da đối phương, một tia máu rỉ ra. Đây là kho Giá Các của nha môn huyện, mày lại định phóng hỏa đốt phá, đã là trọng tội. Ta bắt được mày, dẫu giết mày cũng là trừ hại cho dân, biết đâu nha môn còn thưởng cho ta!
Nói đến đây, ngữ khí Lý Lăng càng thêm lạnh lẽo, gắm vào mắt đối phương:
- Nói! Rốt cuộc ai bảo mày đến đây! Mày muốn gánh tội thay hắn ta cũng mặc, vậy thì lưu mạng lại đây!
Sát khí lây lây ép tới khiến gã rốt cuộc cảm nhận được nỗi sợ hãi thực sự và sự uy hiếp tính mạng. Gã vốn không phải loại liều mạng, cũng chưa bao giờ nghĩ sẽ thật sự xả thân vì ai, lúc này liền rúm ró cầu xin:
- Khoan… khoan đã, tôi nói, tôi nói!
- Nói!
- Anh… anh nhấc đao ra xa chút đã, không thì tôi không nói nổi.
Lý Lăng tặc một tiếng, lúc này mới hơi rút đao lại phía sau, nhưng vẫn cách gã không xa, lúc nào cũng có thể vung đao đâm xuống, rồi mới lại trừng mắt nhìn gã, thúc giục:
- Còn không mau nói. Mày là người nào, ai sai mày đến đây phóng hỏa?
- Tôi tên Hứa Phi, là… là Trang đại gia bảo tôi đến đây đốt lửa…
Gã rốt cuộc khai thật, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc con đao kia.