Thấy Cổ Nguyệt Tử vẫn ngơ ngác, Lý Lăng lại tiếp lời:
- Lão ca cứ ngẫm kỹ mà xem. Nhà họ Vạn làm ăn lớn, mỗi ngành ắt phải có người riêng đứng ra trông coi. Chẳng hạn, ngân hàng với tửu lâu đâu thể giao cho một người quán xuyến hết. Hiệu sách và ngân hàng cũng vậy, giữa hai bên chưa chắc đã cùng chung một tiếng nói.
- Lời ấy cũng có lý, nhưng dù sao họ vẫn là người một nhà…
Cổ Nguyệt Tử vẫn còn do dự.
- Người một nhà thì đúng là người một nhà, nhưng hai nơi cách nhau cả mấy chục dặm. Giang Thành cách phủ thành xa như vậy, làm sao họ biết rõ tình hình ở đây? Nghề nào biết nghề ấy, huynh đệ Vạn Ngải làm sao kể hết mọi chuyện xảy ra ở đây cho tất cả người trong họ biết được? Ta còn nghi rằng, ngoài mấy người đang nắm quyền trong phủ thành, những người khác của nhà họ Vạn căn bản chẳng biết, cũng chẳng buồn để tâm đến chuyện ở đây.
Lần này Cổ Nguyệt Tử mới hiểu ra phần nào. Ông khẽ gật đầu tỏ ý tán thành, nhưng sâu trong mắt vẫn còn vương chút băn khoăn.
Lý Lăng nhận ra điều ấy, bèn nói thêm:
- Còn một điểm quan trọng nhất. Theo ta thấy, cho dù người đứng đầu ngân hàng nhà họ Vạn ở phủ thành có biết chuyện chúng ta tranh chấp với huynh đệ Vạn Ngải, chưa chắc họ đã không chịu cho chúng ta vay tiền.
- Lời ấy là thế nào?
- Nhà họ Vạn đông người, ai cũng có tính toán riêng. Giữa anh em chú bác với nhau, chuyện ngấm ngầm tranh giành ắt chẳng thể thiếu. Bảo bọn họ thật lòng đồng tâm hiệp lực, ta không tin. Hơn nữa, huynh đệ Vạn Ngải đã phải chạy đến huyện Giang Thành của ta mở hiệu sách, đủ thấy địa vị của họ trong nhà chẳng cao. Người đang nắm việc kinh doanh ngân hàng quan trọng của gia tộc, sao có thể để tâm đến ý nghĩ của hai kẻ ấy?
Lý Lăng nói cứ như chuyện hiển nhiên, khiến Cổ Nguyệt Tử lại chìm vào suy nghĩ. Ngẫm kỹ, ông thấy lời hắn quả thật có lý, chỉ là trước nay mình lo xa quá mức.
Nói cho cùng, Lý Lăng nhìn xa hơn ông chẳng qua vì hắn có thêm mấy trăm năm kinh nghiệm mà thôi. Thế kỷ hai mươi mốt tuy hiếm có gia tộc nào sở hữu cơ nghiệp đồ sộ như nhà họ Vạn, nhưng những tập đoàn kinh doanh nhiều ngành thì chẳng thiếu. Công ty Lý Lăng từng làm trước khi xuyên đến đây cũng là một nơi như vậy. Giữa các phòng ban, người nào chẳng ngấm ngầm tranh hơn thua? Chuyện kéo chân nhau lại càng thường tình. Dù sao, nếu anh làm hỏng việc, chẳng phải năng lực của tôi sẽ càng nổi bật hay sao?
Thời đại khác nhau, nhưng lòng người trong mắt Lý Lăng vẫn vậy. Tự mình làm nên một vụ buôn bán, lại khiến kẻ cạnh tranh chịu thiệt, mười người thì đến chín người sẽ chọn làm.
Cổ Nguyệt Tử trầm ngâm một hồi rồi gật đầu:
- Vậy cứ làm theo lời đệ. Chúng ta đi vay tiền ở ngân hàng nhà họ Vạn. Sáng mai ta sẽ bảo chưởng quầy Ngô chạy một chuyến…
- Để đệ đi thì hơn.
Lý Lăng bỗng chủ động nhận việc:
- Chuyện này, đệ nghĩ mình thích hợp hơn chưởng quầy già. Đệ chỉ cần mang theo sổ sách của hiệu sách là được.
- Đệ đi ư?
Cổ Nguyệt Tử hơi chần chừ, rồi cũng gật đầu:
- Nếu đệ đã có lòng, ta đương nhiên tin đệ. Nhưng trước kia đệ từng đến phủ thành chưa?
Đặt vào thời buổi này, đó quả thật là một vấn đề. Cả thành, số nam nữ từng đi xa, từng đặt chân đến phủ thành, chỉ chừng một hai phần mười. Những người chưa từng bước khỏi địa phận huyện, rất có thể đi chưa được bao xa đã chẳng biết đường nào mà lần. Đó chính là giới hạn của thời đại.
Nhưng Lý Lăng dĩ nhiên không vướng bận chuyện ấy. Thân xác cũ chưa từng rời khỏi huyện, song kiếp trước hắn đã đi công tác, du lịch khắp nhiều nơi trong nước. Đường sá xa xôi hơn nữa cũng chẳng làm khó được hắn.
- Chẳng qua chỉ là đi phủ thành một chuyến, lại có quan đạo nối thẳng đến đó. Chẳng lẽ đệ còn lạc đường được sao? Lão ca cứ yên tâm.
Thấy Lý Lăng đã nói vậy, Cổ Nguyệt Tử cuối cùng cũng đồng ý:
- Vậy mọi chuyện nhờ cả vào đệ. Nhưng trên đường vẫn cần có người đi cùng chăm nom. Ta sẽ bảo Cổ Cương đi với đệ. Trước kia hắn từng theo ta đến phủ thành mấy lần, tính tình lại thật thà vững vàng. Đệ thấy thế nào?
Đến đây mới thấy Cổ Nguyệt Tử quả là người làm ăn lớn. Ông đủ tin người, cũng biết nhìn người dùng người. Dù Lý Lăng không phải người trong hiệu sách, ông vẫn dám giao cho hắn một việc hệ trọng như vậy, thật sự làm được chuyện đã dùng người thì không nghi.
Nhưng ông cũng không mù quáng tin tưởng. Ông chừa lại cho mình một lối phòng bị, mà cách sắp đặt lại khéo léo đến mức Lý Lăng chẳng tiện từ chối. Dù sao hắn quả thật chưa từng đến phủ thành.
Lý Lăng bật cười, chẳng hề do dự đã nhận lời:
- Được, sáng mai đệ sẽ cùng hắn đến phủ thành. Tính ra, trước Tết Trung thu chắc có thể trở về.
Nói đến đây, hắn lại đưa ra một điều kiện:
- Lão ca, nếu chuyến này vay được tiền, huynh có thể cho đệ vay thêm một trăm lạng bạc không?
Thì ra đây mới là cách hắn giải quyết chuyện của bản thân.
- Được chứ. Cho dù hiệu sách không vay được tiền, chuyện của đệ ta cũng sẽ hết sức giúp đỡ.
Cổ Nguyệt Tử vui vẻ đồng ý. Hai người nhìn nhau, cùng bật cười.
Bàn bạc xong, Lý Lăng ôm sổ sách của hiệu sách về nhà. Hắn định thức suốt đêm, làm lại một quyển sổ sách cho hiệu sách, để người ngoài nhìn vào thấy cơ nghiệp này có giá trị hơn.
Việc ấy có thể làm khó người khác, nhưng với một kiểm toán viên chuyên nghiệp ở kiếp trước như hắn thì chẳng đáng là bao.
Lý Lăng trở về nhà trong tâm trạng nhẹ nhõm. Vừa thấy cổng sân chỉ khép hờ, tim hắn đã thót lên. Hắn bước gấp vào trong, miệng gọi lớn:
- Nguyệt Nhi, muội có ở nhà không?
Từ ngày kẻ trộm xông vào, đánh bị thương hai anh em rồi cướp sạch tiền bạc, Lý Lăng lúc nào cũng giữ cảnh giác. Mỗi lần ra ngoài, hắn đều dặn đi dặn lại Nguyệt Nhi phải đóng kỹ cửa nẻo. Bây giờ trời còn sáng, nhà thím Kim hàng xóm cũng đang có người, vậy mà hắn vẫn chẳng thể yên tâm.
Mãi đến khi bước vào sân, thấy Nguyệt Nhi bình an từ trong nhà đi ra, Lý Lăng mới thở phào. Hắn hơi trách:
- Nguyệt Nhi, sao muội đến cổng sân cũng không đóng cho tử tế…
Đến lúc ấy hắn mới nhìn thấy sau lưng Nguyệt Nhi còn có một người đàn ông trung niên bước theo. Người kia đang mỉm cười nhìn hắn.
Nguyệt Nhi vui vẻ nói:
- Ca, chú Thông về thăm chúng ta đó. Chú còn mang đồ ăn ngon cho muội nữa.
Cô bé hoàn toàn không nhận ra vẻ căng thẳng ban nãy của Lý Lăng. Còn hắn sững ra một thoáng, rồi cũng cười theo:
- Chú Thông, chẳng phải chú theo chị đến huyện Giang Bắc sao? Sao lại trở về rồi?
Miệng hỏi như vậy, trong lòng Lý Lăng lại dâng lên nỗi hổ thẹn. Hắn phải nghĩ một lúc mới nhận ra người trước mặt, mãi đến lúc này mới nhớ, thì ra mình và Nguyệt Nhi còn có một người chị đã lấy chồng ở huyện Giang Bắc bên cạnh.
Nói kỹ ra, chuyện này cũng chẳng thể trách Lý Lăng bạc tình. Nguyên chủ chịu ảnh hưởng quá sâu bởi quan niệm trọng nam khinh nữ của thời đại này, lại tin rằng con gái gả đi chẳng khác nào bát nước hắt ra ngoài. Sau khi chị gái Lý Lạc Nhi lấy chồng đến huyện Giang Bắc ba năm trước, hắn đã vô thức quên mất nàng, cứ như trong nhà chưa từng có người ấy.
Còn người đàn ông trước mặt, Lý Thông, vốn là gia nhân được nhà họ Lý đưa theo làm của hồi môn năm xưa. Khi ấy nhà họ Lý chưa sa sút, trong nhà còn có không ít gia nhân, tỳ nữ. Lý Thông chỉ là một người trong số đó, nhưng trước kia rất thân thiết với hai anh em Lý Lăng.
Giọng Nguyệt Nhi vang lên, giải đáp thắc mắc thay chú Thông:
- Là chị bảo chú Thông về thăm chúng ta đó.
- Ra là vậy. Chị thật có lòng.
Lý Lăng mỉm cười, bảo Nguyệt Nhi đi chuẩn bị cơm nước. Sau đó hắn cùng Lý Thông vào ngồi trong gian nhà chính, dò hỏi:
- Chú Thông, có phải chị đã nghe được chuyện gì nên mới bảo chú trở về không?
- Cậu cả quả nhiên đã khác xưa rất nhiều, thông minh đến mức vừa nhìn đã biết ngay tôi về đây có việc.
Lý Thông mừng rỡ bật cười, gật đầu thừa nhận. Rồi sắc mặt ông nghiêm lại:
- Hai năm nay trong nhà xảy ra bao nhiêu chuyện lớn như vậy, sao các cậu không sai người đến báo cho cô ấy một tiếng? Cho dù cô ấy nhất thời chưa giúp được, tôi cũng có thể về đây góp sức kia mà.
Lời này Lý Lăng thật sự khó trả lời. Chuyện trước kia không phải do hắn quyết định, ai biết cha ruột của thân xác này và nguyên chủ khi ấy đã nghĩ gì. Đến lúc hắn nhập vào thân xác này, lại bị ký ức ảnh hưởng, ngay cả người chị đã lấy chồng ở huyện khác cũng quên mất, nói gì đến việc gửi tin cầu cứu.
Thấy Lý Lăng không đáp, Lý Thông lại thở dài:
- Chắc là ý của ông nhà. Ông ấy quá sĩ diện, nếu không thì cũng chẳng đến nỗi…
Ông nói đến đó lại thở dài:
- Cậu cả và cô Nguyệt thật khổ.
- Chú Thông, vậy các người làm sao biết trong nhà xảy ra chuyện, còn đặc biệt trở về đây?
Lý Lăng nhanh chóng chuyển đề tài.
- Có một người đồng hương ở Giang Thành chúng ta đến Giang Bắc. Người ấy tình cờ quen biết phu quân của một người bạn thân thời con gái của cô nhà. Nhờ vậy chúng tôi mới biết trong nhà đã xảy ra chuyện như thế.
Lý Thông nói với vẻ tự trách. Ông thật sự không thể chấp nhận việc chuyện nhà mình xảy ra đến mức nào rồi mà bản thân còn phải nghe vòng vo qua người khác mới hay.
- Bây giờ nhà ta còn nợ bên ngoài nhiều tiền lắm phải không?
Lý Lăng gật đầu. Lý Thông bèn lấy từ trong lớp áo sát người ra một túi vải lớn. Ông đặt lên bàn, túi phát ra tiếng bịch nặng nề, rõ ràng bên trong có không ít bạc. Ông đẩy nó đến trước mặt Lý Lăng:
- Đây là ít tiền riêng cô nhà dành dụm được mấy năm nay bằng cách ăn uống tằn tiện. Tôi đã cân thử, chừng hơn trăm lạng bạc. Không biết có đủ trả nợ hay chưa. Nếu còn thiếu, tôi sẽ tìm cách vay thêm.
Lý Lăng ngây người nhìn túi vải. Hắn vừa cảm động vừa hổ thẹn, hồi lâu vẫn không nói được lời nào.
Hình bóng một người chị xa lạ dần hiện lên trong đầu hắn. Nàng dịu dàng, trầm tĩnh, lúc nào cũng quán xuyến mọi việc trong nhà.
- Chị ấy ở nhà họ Vi bên Giang Bắc vẫn khỏe chứ?
- Cũng… cũng không tệ. Sau khi chúng tôi đến đó, cậu nhà đã thi đỗ tú tài, gần đây đang bận chuẩn bị thi hương để lấy công danh cử nhân. Cô nhà ngày thường cũng rất bận.
Lý Thông nói đến đó, ánh mắt thoáng phủ bóng tối, nhưng Lý Lăng đang xúc động nên không nhận ra. Hắn chỉ yên tâm nói:
- Vậy thì tốt. Hồi ấy nhắc đến chuyện gả đến Giang Bắc, chị còn không chịu. Là cha nhất quyết gả chị cho Vi Minh Thông…
Cảm xúc dâng lên, những ký ức bị chôn sâu trong đầu hắn cũng theo đó sống lại.
Lý Thông nhìn túi bạc, lo Lý Lăng sẽ giống cha mình, nhất quyết giữ thể diện mà không chịu nhận.
- Vậy số bạc này…
- Đã là tấm lòng của chị, đệ xin nhận. Nhưng cứ xem như đệ vay. Sang năm, đệ nhất định mang bạc đến Giang Bắc trả lại cho chị!
Lý Lăng lập tức nói. Làm vậy đáng tin và nhanh chóng hơn nhiều so với việc trước hết phải đến phủ thành, tìm cách vay mấy nghìn lạng bạc rồi mới quay về trả nợ. Dù sao vay tiền ở ngân hàng nhà họ Vạn vẫn còn có khả năng không thành.
Lý Thông nghe vậy mới nở nụ cười:
- Thế thì tốt. Số bạc ấy có đủ không?
Còn chuyện Lý Lăng nói sang năm sẽ đến Giang Bắc trả tiền, ông chẳng để trong lòng.
- Đủ rồi. Trong tay đệ hiện chỉ thiếu hơn trăm lạng. Bù vào khoản này là đủ trả hết số nợ trước kia.
Lý Lăng mỉm cười. Xem ra hành trình ngày mai phải đổi lại rồi. Sáng sớm, hắn sẽ đi trả nợ trước.