Đám sói mùa đông dẫn theo bầy sói, dựa vào tài lần dấu vượt trội, cuối cùng vẫn tóm được những pháp sư bỏ trốn.
Sáu Ngưu Đầu Nhân được đẩy lên trước. Trên thân chúng khắc đầy những phù văn rườm rà, nom như mạch đất chằng chịt. Ánh mắt chúng không hung dữ như những Ngưu Đầu Nhân khác, trái lại còn trầm tĩnh, sáng suốt.
Chúng toát ra khí thế nặng nề, vững chãi, như thể đã hòa làm một với mặt đất dưới chân. Mỗi cử động đều khơi dậy sức mạnh của linh hồn đất đai.
Rõ ràng, chúng chính là tế tư tự nhiên của bộ lạc Ngưu Đầu, hay nói cách khác, là pháp sư của bộ lạc.
- Lũ Ngưu Đầu Nhân ngu xuẩn kia, kẻ đứng trước mặt các ngươi lúc này là Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại nhất vùng băng nguyên cực Bắc.
- Cự tuyệt ý chí của Rồng Vĩnh Hằng, bộ lạc các ngươi chỉ có con đường diệt vong!
Một con sói mùa đông lạnh lùng hừ một tiếng, dùng tiếng người khổng lồ nói với các pháp sư Ngưu Đầu.
Ngưu Đầu Nhân cũng nói tiếng người khổng lồ, lại biết cả tiếng thú nhân lẫn tiếng thông dụng, dĩ nhiên hiểu được lời con sói.
- Thị tộc Thiết Bối đời đời phụng thờ linh hồn đất đai, tuyệt không khuất phục trước rồng.
- Cái chết chỉ là trở về vòng tay đất mẹ. Linh hồn đất đai sẽ cho linh hồn chúng ta được yên nghỉ.
Một pháp sư Ngưu Đầu bình thản đáp lời, chẳng hề lay chuyển.
Ngưu Đầu Nhân phần lớn nóng nảy, hấp tấp. Nhưng các pháp sư chịu ảnh hưởng của tín ngưỡng vạn vật hữu linh, tính tình lại điềm đạm, vững vàng hơn nhiều người thường.
Garon khẽ nhấc vuốt rồng, ra hiệu cho bầy sói im tiếng. Hắn cúi nhìn pháp sư Ngưu Đầu vừa lên tiếng đầu tiên, không dọa nạt cũng chẳng dụ dỗ, chỉ tò mò hỏi:
- Hỡi tín đồ của linh hồn tự nhiên, các ngươi có thể khiến linh hồn đất đai hiện thân không?
- Ta rất khao khát được gặp linh hồn tự nhiên, nhưng chưa bao giờ tận mắt thấy nó. Nếu các ngươi giúp ta thỏa lòng mong mỏi, ta cũng có thể thả toàn bộ người trong bộ lạc các ngươi về.
Pháp sư Ngưu Đầu ngẩng đầu nhìn con rồng bạc che khuất ánh trăng, cố giữ vẻ bình tĩnh rồi đáp:
- Linh hồn đất đai tồn tại khắp mặt đất mênh mông vô tận. Chuyện xảy ra ở đây chẳng đáng gì với nó, nó sẽ không bận tâm ngài có khao khát được gặp hay không.
Garon giậm chân. Mặt đất lập tức rung chuyển dữ dội, từng đường nứt ngoằn ngoèo lan ra.
- Thế còn các ngươi? Linh hồn đất đai có quan tâm đến tín đồ của mình không? Nếu ta giết các ngươi, nó có báo thù ta chăng?
Garon hỏi vậy dù trong lòng đã rõ đáp án.
Linh hồn tự nhiên là linh tính hóa thân, không có cảm xúc, cũng chẳng bận tâm ai thờ phụng mình.
Pháp sư Ngưu Đầu vận sức. Mặt đất lập tức gợn lên từng vòng sóng nhè nhẹ. Con sói mùa đông bên cạnh sa sầm mắt, định ngoạm lấy hắn, nhưng Garon đã ngăn lại.
Nền đất vừa bị Garon giẫm nứt bỗng sống dậy trong những gợn sóng ấy. Chỉ chớp mắt, các vết nứt đã khép kín, mặt đất trở lại phẳng lì.
- Linh hồn đất đai ôm trọn muôn loài. Nó sinh dưỡng vạn vật, nâng đỡ thế gian, bị vô số sinh linh giẫm đạp, tàn phá mà chẳng một lời than trách.
- Chúng ta phụng thờ nó, nhưng không mong nó đáp lại.
- Ngài muốn gặp linh hồn đất đai ư? Mặt đất bao la dưới chân ngài chính là hóa thân, là xương thịt của nó. Nó hiện diện khắp nơi.
- Cúi đầu nhìn đi. Mọi tội lỗi của ngài, nó đều đã biết.
Nói rồi, pháp sư Ngưu Đầu nhìn Garon, giọng vẫn ôn hòa, vững chãi:
- Hãy trở về vòng tay linh hồn đất đai. Nó sẽ tha thứ cho sự ngu muội của ngài, tha thứ những tội lỗi ngài đã gây ra. Khi chết, linh hồn ngài sẽ được trở về với đất, tìm thấy bình yên và thanh thản.
Garon cạn lời.
Hay thật, đã làm tù binh rồi mà vẫn không quên truyền bá tín ngưỡng.
Nói chuyện với những kẻ cuồng tín thế này đúng là phiền phức.
Bản thân Garon chẳng tin vào thần thánh. Thần linh, nói cho cùng, cũng chỉ là những sinh vật mạnh nhất mà thôi.
Linh hồn tự nhiên còn chẳng bằng thần linh. Nếu bị một vị thần phát hiện, nó rất có thể sẽ bị luyện thành thần khí hoặc bắt làm thần bộc.
Đến thần Garon còn chẳng tin, huống hồ linh hồn tự nhiên.
Hắn quay sang nhìn những Ngưu Đầu Nhân bình thường không phải pháp sư, quan sát một hồi.
Mấy phút sau, hắn nhận ra ngoài đám Ngưu Đầu Nhân con, gần như kẻ nào cũng sa sầm mặt, vẻ quyết liệt hiện rõ trên khuôn mặt bò. Chúng chẳng hề sợ chết.
Dưới sự dẫn dắt của các pháp sư, chúng cũng có niềm tin sâu rễ bền gốc vào linh hồn tự nhiên, chỉ khác ở chỗ chưa được ban cho sức mạnh mà thôi.
- Ta chỉ hỏi một lần. Dù phải chết hết, dù cả bộ lạc và nhánh thị tộc này tuyệt đường nối dõi, các ngươi vẫn không chịu làm thuộc hạ của ta sao? Hãy nghĩ cho kỹ rồi trả lời.
Garon nói với các pháp sư Ngưu Đầu.
Nhưng chúng chẳng cần cân nhắc, lập tức đáp:
- Tuyệt đối không thể!
Muốn nói đến chuyện cố chấp, Ngưu Đầu Nhân quả là đứng đầu. Chúng thà chết chứ không chịu khuất phục, đúng như lời bầy sói mùa đông đã nói.
Đã không muốn làm thuộc hạ với địa vị cao hơn, vậy chỉ còn cách làm nô lệ đào mỏ. Garon tiếc nuối thở dài.
Hắn nghĩ một lát rồi nói với các pháp sư Ngưu Đầu:
- Ta tôn trọng tín ngưỡng của các ngươi, sẽ không ép các ngươi đổi lòng.
- Nhưng ta vốn không muốn giết chóc. Chỉ cần các ngươi chịu làm nô lệ một trăm năm, sau đó con cháu thị tộc các ngươi vẫn có thể bước đi trên mặt đất, tiếp tục phụng thờ linh hồn đất đai.
Đám Ngưu Đầu Nhân còn nhỏ chưa có đức tin kiên định như cha mẹ chúng, vẫn có thể uốn nắn lại. Tuổi thọ của Ngưu Đầu Nhân không dài. Chỉ cần không cho chúng cơ hội ảnh hưởng đến con cháu, đến khi những con non lớn lên trong lãnh địa của rồng, phần lớn sẽ không còn thờ phụng linh hồn tự nhiên nữa.
Còn nếu chúng vẫn không chịu, Garon chỉ có thể thưởng chúng cho bầy sói mùa đông. Thị tộc Lang Tâm không tổn thất ai, nhưng bầy sói của chúng đã hao hụt khá nhiều.
- Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, trên mình ngài tỏa ánh sáng của lòng nhân từ và thương xót!
- Ánh sáng nhân từ của ngài sẽ khiến chúng sinh cúi đầu, làm mặt trời và mặt trăng cũng phải lu mờ!
Một con Ngưu Đầu Nhân cuồng nhiệt ca tụng Garon, nhưng lại nịnh nhầm chỗ.
Tiếng rồng của nó lẫn lộn, vừa ồn vừa chói tai, khiến Garon nhức cả đầu. Hắn ra lệnh cho chúng ngậm miệng.
Cũng chẳng lạ gì khi đám người đầu chó cuồng nhiệt đi theo rồng thật. Chỉ có điều, rồng thật không thích nhận chúng làm thuộc hạ. Tiếng rồng của người đầu chó cứ lẫn tiếng gâu gâu, nghe quái dị hết sức.
Garon cũng chẳng cho rằng mình là một con rồng nhân từ.
Bộ lạc Ngưu Đầu vốn đang sống yên ổn. Chỉ vì muốn kiếm người đào mỏ, hắn đã ra lệnh cho sói mùa đông tấn công chúng. Đối với Ngưu Đầu Nhân, hắn chẳng khác nào ác quỷ.
Ở một bên khác, các pháp sư Ngưu Đầu tụ lại bàn bạc, nhất thời còn do dự.
Tín đồ của linh hồn tự nhiên đều là kẻ cuồng tín. Nếu không, chúng đã chẳng tin vạn vật đều có linh hồn, cho rằng cả đá và kim loại cũng có linh hồn.
Với những kẻ cuồng tín, tín ngưỡng còn quý hơn mạng sống.
Nhưng được giữ nguyên đức tin, lại có thể nối dài huyết mạch tộc mình, thì bán thân làm nô lệ một trăm năm cũng đáng để cân nhắc.
Sau khi bàn bạc một hồi, các pháp sư Ngưu Đầu thống nhất ý kiến. Cuối cùng, chúng thề trước linh hồn đất đai, chấp nhận để Garon sai khiến một trăm năm, đổi lấy sự sống còn của huyết mạch.
Bộ lạc Ngưu Đầu này mang tên thị tộc Thiết Bối.
Chúng tự nhận là hậu duệ của Baphomet, vua Ngưu Đầu, còn lưu lại ở thế giới vật chất chính. Trong số các thị tộc Ngưu Đầu, chúng được xem là một nhánh cao quý hơn cả.
Garon chẳng mảy may bận tâm. Đã thành nô lệ đào mỏ của hắn, huyết mạch có cao quý đến đâu cũng chẳng ích gì.
Còn vua Ngưu Đầu Baphomet… trong truyền thừa của loài rồng có ghi chép về hắn.
Baphomet là lãnh chúa ác ma ở tầng thứ sáu trăm của Vực Thẳm Vô Đáy, thuộc ngoại vị diện. Hắn là một ác ma hùng mạnh đã tồn tại từ vô số năm trước.