Dẫu Allen Wilson hiểu rõ, với vị trí địa lý và thành phần cư dân của Hyderabad, gần như không thể chống nổi quân đội Ấn Độ. Nhưng nể mặt tiền bạc, đây vẫn là đội quân thiện chiến nhất Nam Á lúc này.
So với chức chuyên viên phụ trách Hyderabad thuộc Anh, giờ đây hắn để tâm đến vai trò quân sư cho Ali Khan hơn hẳn. Dù sao lương công chức ở Ấn Độ thuộc Anh cũng chỉ có bấy nhiêu, chẳng thể sánh với gia sản của người từng giàu nhất thế giới, thứ khiến hắn động lòng hơn nhiều.
Kiếp trước Allen Wilson chỉ là kẻ ngồi sau bàn phím ba hoa. Kiếp này hắn theo lão Wilson nghe ngóng, chứng kiến đôi chút chuyện hậu cần, nhưng những điều ấy vẫn chẳng khắc sâu bằng nạn đói Bengal.
Dẫu vậy, đối với đám quân đội yếu kém ở Nam Á, hắn vẫn có quyền lên tiếng. Huống chi hắn là chuyên viên của Hyderabad, thân cận với vị quân chủ, đang dốc sức lo liệu tương lai cho tiểu quốc này. Tuy quân lực của Đế quốc Anh vốn chẳng lấy lục quân làm thế mạnh.
Giấu nhẹm chuyện mình chẳng biết gì về quân sự, Allen Wilson lấy lục quân Đế chế thứ Ba, nước đứng đầu phe Trục, làm chuẩn mực một cách chẳng mấy đúng đắn về chính trị. Hắn khẳng định xe tăng là thứ quân đội Hyderabad nhất định phải có.
- Châu Âu chỉ trong mấy chục năm đã gây ra hai cuộc đại chiến. Những tư tưởng và chiến thuật sinh ra giữa cảnh ấy, coi như chút an ủi cho sức tàn phá khủng khiếp kia. Quân đội Hyderabad phải được trang bị đủ xe tăng, như thế mới khiến kẻ thù tiềm tàng phải dè chừng.
Allen Wilson nói năng đanh thép. Kẻ chẳng hiểu gì về quân sự lại càng nói như đinh đóng cột.
Nào là “vua chiến trường”, nào là “phối hợp bộ binh với xe tăng”, những thuật ngữ ấy cứ tuôn ra khỏi miệng hắn. Gương mặt hắn ngoài mặt thì cao thâm khó dò, thực chất lại ngơ ngác, vậy mà vẫn đủ sức làm các sĩ quan thuộc đẳng cấp cao phải nể phục. Ngay cả người theo Hồi giáo ở Nam Á cũng chia đẳng cấp.
- Đại chiến nay đã đến hồi kết, cục diện mạnh yếu đã rõ. Sau này, xử lý số quân bị khổng lồ kia cũng là một vấn đề. Hyderabad cần chúng, nhiều tiểu quốc khác cũng vậy, Ali Jinnah và Nehru hẳn cũng thế. Nhưng dù xét vì lợi ích quốc gia hay chuyện riêng tư, tôi vẫn mong số quân bị ấy rơi vào tay những người thân thiện với chúng ta.
Allen Wilson vừa đi vừa nói. Abala Khan An đáp lại, trong lời lẽ có cả công lẫn tư:
- Tình hữu nghị giữa Hyderabad và Đế quốc Anh đã được chứng minh qua hết trận đẫm máu này đến trận đẫm máu khác, đã qua thử thách của máu và thực tiễn.
- Tôi biết điều đó. Nhưng phía London phải cân nhắc toàn diện hơn. Các chính khách ở đó chưa bao giờ đặt đạo đức lên hàng đầu khi suy xét vấn đề. Xét theo một nghĩa nào đó, tôi cùng những trợ lý trẻ tuổi đi theo mình đôi khi còn đưa ra phán đoán thiếu lý trí, chứ đám lão già ấy thì không.
Allen Wilson cười như không cười, rồi nói tiếp:
- Tóm lại, với tư cách một người bạn, tôi hoàn toàn xứng đáng. Tôi sẽ cố hết sức bảo vệ lợi ích của Hyderabad.
Hắn nhắc đến tầm quan trọng của mình đối với Hyderabad, nhưng đó cũng không hẳn là khoe khoang. Những nhận xét của hắn về giới chính khách London cũng chẳng hoàn toàn là vu khống. Chính khách Anh ra sao, cứ nhìn đứa con ngỗ nghịch bắt chước họ y như đúc là nước Mỹ thì rõ.
Trở về khu người Anh cư trú, Allen Wilson kể lại chuyện này với các trợ lý đi theo. Không phải ai cũng tỏ vẻ tán thành. Dù sao, đám trợ lý vừa rời ghế nhà trường đâu phải ai cũng hiểu vị thế của Ấn Độ thuộc Anh.
Một nữ trợ lý trong số mười người, tên là Alisa, ngạc nhiên hỏi:
- Thưa chuyên viên Allen, vì sao chúng ta phải để tâm đến một tiểu quốc như vậy? Hơn nữa, chuyện này đâu phải chúng ta có thể tự quyết. Có nên báo cho phía Delhi biết không?
Alisa lớn hơn Allen Wilson một tuổi. Nàng không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng cũng rất có duyên. Mái tóc đỏ buông trên vai, nàng đứng thẳng trước mặt Allen Wilson, gương mặt trắng trẻo lộ vẻ bối rối.
- Còn ai cũng thắc mắc như Alice không?
Allen Wilson lấy thuốc ra châm, tay kia khẽ phẩy, ý hỏi mọi người có đồng tình không.
Bốn trợ lý lập tức giơ tay. Allen Wilson gật đầu:
- Tôi không giấu các anh chị chuyện này, vì coi mọi người như người nhà. Nói thật, hoàn cảnh của mọi người cũng giống tôi. Nhiều người còn chưa hiểu rõ vùng đất dưới chân mình. Ít nhất, không lẽ chẳng một ai trong số các anh chị biết hiện giờ ở Ấn Độ, Đảng Quốc đại lẫn Liên đoàn Hồi giáo đều đang đòi độc lập?
- Thì đã sao? London không cho phép, họ còn đuổi được chúng ta đi chắc?
Một trợ lý bất mãn lên tiếng.
- Anh tưởng sau khi cuộc đại chiến này kết thúc, nước Anh vẫn còn được thở dốc như sau Thế chiến thứ nhất sao?
Allen Wilson nhếch môi.
- Nếu chúng ta còn có được cơ hội ấy thì tốt quá. Nhưng người Mỹ và người Liên Xô có cho chúng ta thời gian không?
Đó là cái dở của việc dẫn theo một nhóm sinh viên mới tốt nghiệp nhận chức. Nếu đi cùng những công chức giàu kinh nghiệm, chỉ cần hỏi ngược một câu, họ đã hiểu vấn đề nằm ở đâu. Đằng này, đám sinh viên chẳng nắm được.
Allen Wilson đành nối lại nghề cũ từ kiếp trước, phân tích thời cuộc cho mọi người. Bên ngoài có Mỹ và Liên Xô gây sức ép, bên trong Nehru và Jinnah đòi hỏi quyết liệt. Qua lời hắn, Đế quốc Anh lúc này đúng là đang bị giặc trong giặc ngoài bủa vây, tình thế còn nguy ngập hơn cả khi phải chống quân Đế chế thứ Ba.
Vốn dĩ là thế. Dù chỉ một mình đối mặt với cuộc tấn công của Đế chế thứ Ba, Đế quốc Anh vẫn có các thuộc địa thuộc Anh hậu thuẫn. Chỉ cần dám dốc hết sức, chưa hẳn không thể làm nên chiến thắng huy hoàng như trong Thế chiến thứ nhất.
Nhưng nay họ phải chịu sức ép từ Mỹ và Liên Xô, trong khi mọi tầng lớp ở Ấn Độ thuộc Anh đều đã chẳng còn cùng phe với nước Anh. Muốn cứng rắn giữ Ấn Độ thuộc Anh, gần như là chuyện không thể.
Sức mạnh quốc gia và uy thế của Mỹ, Liên Xô lớn đến đâu, những sinh viên còn ở xứ thuộc địa làm sao nhìn thấu.
Lịch sử về sau cũng chứng minh điều đó. Khi thấy không thể xoay chuyển tình thế, nước Anh chọn cách rút lui êm thấm, lần lượt trao trả các thuộc địa, bắt đầu từ thuộc địa quan trọng nhất là Ấn Độ thuộc Anh. Bản thân việc ấy đã là sự nhượng bộ trước Mỹ và Liên Xô, cho thấy thời đại Đế quốc Anh làm chủ thế giới đã qua.
Dù Allen Wilson biết trước chiều hướng lịch sử, hắn cũng chẳng thể đổi thay. Đó là Mỹ và Liên Xô kia mà. Nếu không nhường Ấn Độ thuộc Anh, làm sao hai nước ấy tin rằng nước Anh thật sự đã từ bỏ bá quyền thế giới?
Có điều, trong quá trình rút lui êm thấm ấy, giữ lại một số thuộc địa có vị trí trọng yếu, lại dễ kiểm soát, để đế quốc không tan rã sạch sẽ, Allen cho rằng vẫn có thể làm được.
Đế quốc Anh từng có hơn ba mươi triệu ki-lô-mét vuông thuộc địa. Giữ lại vài trăm nghìn ki-lô-mét vuông đâu phải ý tưởng quá đáng.
Vả lại, đâu chỉ Đế quốc Anh mới có thuộc địa. Pháp, Hà Lan, Bỉ, thậm chí Bồ Đào Nha, nước nào chẳng là quý tộc sa sút.