Năm Thiên Nguyên 1121.
Ngày mùng một tháng mười hai.
Trời âm u chuyển mưa nhỏ,
có nơi mưa to.
Với phần lớn những kẻ làm công ăn lương và học sinh, sinh viên bình thường của thành phố Đông Kinh, đây chỉ là một ngày nghỉ đơn giản nằm ở đuôi mùa thu năm nay.
Trời xấu thì nằm nhà ngủ nướng, tỉnh dậy bật tivi xem tin tức.
Nhưng chỉ cần đổi qua vài kênh là sẽ nhận ra, hôm nay các đài lớn trong cả nước đều phát trực tiếp cùng một sự kiện trong cùng khung giờ. Trên màn hình là một người đàn ông trung niên đầu hói, đứng ở bến cảng chịu cơn gió biển trả lời phỏng vấn, xung quanh là vô số phóng viên khiêng máy ảnh máy quay đủ loại.
- Vụ hành quyết công khai lần này có ý nghĩa vô cùng trọng đại với Hòa Chi Quốc. Tôi tin nó có thể củng cố thêm một bước trị an trên mặt biển Đông Hải, đồng thời là lời cảnh cáo nghiêm khắc gửi tới những tổ chức tội phạm hắc ám là hải tặc, cũng là bảo đảm thiết thực cho an toàn tài sản xuất nhập khẩu của quốc dân.
- Sở Cảnh Thị Tân Đông Kinh trân trọng cam kết: trong vòng một tháng tới, chúng tôi sẽ tiến hành hành động sấm sét, dọn sạch và chỉnh đốn toàn bộ sản nghiệp của công ty Sigmond trong thành phố, tạo ra cho mọi người một môi trường sống đô thị an toàn, hạnh phúc. Mong mọi người dành cho Sở Cảnh Thị thêm niềm tin và sự phối hợp.
Người đàn ông trung niên vừa dứt lời, đám phóng viên phía dưới đã ào lên như ong vỡ tổ, tranh nhau đưa micro tới, từng câu hỏi nhọn hoắt được ném ra như sợ thiên hạ chưa đủ loạn.
- Bản bộ trưởng Takagi! Bản bộ trưởng Takagi! Tôi là phóng viên báo Quan Đông… Với tình hình các vụ mất tích vẫn cao ngất suốt nửa năm qua và hàng loạt cuộc biểu tình của thân nhân người mất tích, Sở Cảnh Thị lấy đâu ra tự tin để cam kết như vậy? Sảnh trưởng Matsumoto tuần trước từng cúi đầu xin lỗi công khai trước toà nhà Sở Cảnh Thị phải không ạ? Một tháng nữa, liệu thứ người dân nhận được có phải lại là một lần cúi đầu xin lỗi nữa không?
- Bản bộ trưởng Takagi, tôi là phóng viên đài Tân Đông Kinh. Có người tiết lộ rằng kẻ bị hành quyết lần này là thành viên của hải tặc đoàn "Long của Sakamoto". Theo ghi chép, Long của Sakamoto từng là chí sĩ nhường di trong lịch sử, từng đứng lên chống lại Thiên Nhân. Xin hỏi vụ hành quyết này có phải đại diện cho việc Hòa Chi Quốc phản bội lại lịch sử không?
- Bản bộ trưởng Takagi, nghe nói cuộc hành quyết hôm nay huy động tận tám chiến hạm, mười ba đội trưởng của tổ trinh sát số ba thì có tới mười người xuất động, thậm chí còn điều động ba tuyệt đối năng lực giả là cung phụng của hoàng thất sau cánh cổng Sakurada, thêm cả tinh nhuệ dưới trướng phán quyết quan Adams Karl, một trong mười hai phán quyết của Phán Quyết Ti, cùng nghị viên Hope đến xem hình… Á à! Nhiều năng lực giả đỉnh cấp thế này, tôi thấy đánh hạ một nước nhỏ cũng được rồi chứ? Xin hỏi chúng ta đang kiêng kị điều gì vậy?
- ……
Trước loạt câu hỏi dội xuống như bão pháo, bản bộ trưởng Sở Cảnh Thị Takagi Shin rất nhanh đã không chống đỡ nổi. Phó sảnh trưởng Matsumoto Tomohito bên cạnh vội lau mồ hôi trán, bước lên đỡ đạn.
Nào ngờ vừa bước lên, một nữ phóng viên đã dí micro sát tới mép hắn. Cảm giác vừa quen vừa lạ này thật chẳng dễ chịu chút nào, mà câu hỏi ả đặt ra càng khiến hắn không thể trả lời.
- Sảnh trưởng Matsumoto, trong buổi hành hình lần này, Phán Quyết Ti của Thiên Nhân sẽ có mặt xem hình tại chỗ. Xin hỏi điều này có nghĩa là Hòa Chi Quốc và Chính phủ Thế giới sẽ liên hợp chấp pháp không? Sau này Thiên Nhân phạm pháp luật tại Hòa Chi Quốc liệu có cơ hội được đối xử bình đẳng… Sảnh trưởng Matsumoto! Sảnh trưởng! Xin hãy trả lời thẳng một chút!
Trả lời cái gì mà trả lời!
Thiên Nhân phạm pháp tại Hòa Chi Quốc thì cũng chỉ có thể bàn giao cho Phán Quyết Ti của Thiên Nhân, bọn họ lấy đâu ra quyền xử lý Thiên Nhân chứ? Đám đê dân này sống yên ổn quá lâu, quên mất những năm tháng động loạn xưa rồi.
……
Chẳng biết từ lúc nào, lá cờ nơi bến cảng đã bị gió biển căng phồng. Trên bầu trời xa, những đám mây mưa dày đặc đen ngòm cuộn trào như núi lở, lặng lẽ tuyên bố cảng Nhật Thăng chính là "khu vực cục bộ" mà dự báo thời tiết đã nhắc đến.
Trên đài hành hình nơi bến cảng,
bỗng vang lên một loạt tiếng súng đồng loạt!
Đó không phải tín hiệu hành quyết, mà là loạt súng cảnh cáo trước khi hành hình, để phô trương uy nghiêm của pháp luật và Sở Cảnh Thị. Giờ hành quyết thật sự là ba giờ chiều.
Dù vậy, quảng trường được dọn trống giữa bến cảng lại càng lúc càng đông người.
Sáu đài truyền hình lớn của Hòa Chi Quốc gồm NHK, Asahi, Tân Đông Kinh… đã bố trí sẵn vô số vị trí truyền hình trực tiếp tại chỗ. Những ống kính khổng lồ trên cẩu tháp chĩa xuống hiện trường như những nòng pháo, xung quanh còn đặt thêm nhiều camera bay không dây, trung thành như lính tuần tra, gom mọi chi tiết đáng chú ý truyền về phòng điều khiển tổng tại bến cảng.
……
Ngay phía trên đài hành quyết.
Một hàng nhân vật lớn mà ai xem tivi cũng gọi được tên, ngồi ngay ngắn với vẻ mặt nghiêm trang hoặc bình thản. Phía sau lưng và hai bên lối đi là mấy hàng chấp pháp giả mặc đồng phục xanh đậm hoặc đồng phục tối màu của Phán Quyết Ti, tất cả đều mắt không chớp đặt tay lên vũ khí.
Trước khi tới, ai nấy đều ít nhiều biết rõ hôm nay phải đối mặt với thứ gì. Mặt mỗi người căng thẳng, không ai cười nói, chỉ chờ một tiếng lệnh của đám đại nhân vật phía trước là sẽ xé kẻ đến phạm ra thành từng mảnh.
Đúng vậy, những kẻ có mặt tại hiện trường hành quyết hôm nay đều là siêu năng giả từ tứ giai trở lên. Người thường trong trận chiến giữa những năng lực giả thế này chỉ có thể trở thành quân cờ thí mạng bi thảm.
Nhưng trước giờ hành hình buổi chiều, sáng nay hiện trường còn có không ít người dân nhiệt tình kéo đến xem.
Người quay phim trong phòng điều khiển điều khiển camera treo trên cần cẩu, ống kính chậm rãi lướt qua những gương mặt của đám dân chúng, có kẻ kích động, có kẻ phẫn nộ, có kẻ chân thành, có kẻ giả vờ.
Trong một góc đám đông, một nữ phóng viên xinh đẹp của đài Fuji mặc áo phao đen, váy ngắn đi giày cao cổ, đang phỏng vấn ngẫu nhiên trong đám người. Người được hỏi là một người đàn ông trung niên bình thường, ánh mắt hơi lảng tránh trước ống kính.
- Xin hỏi anh có ủng hộ vụ hành hình công khai hải tặc này không?
- Ủng… ủng hộ! Đương nhiên là ủng hộ rồi!
- Chú thật có chính nghĩa quá đi! Có thể hỏi vì sao không ạ?
- Cha tôi từng là thuỷ thủ trên một tàu buôn. Ông chết trong trận chiến bị hải tặc đoàn đê tiện cướp tàu. Lũ hải tặc này đáng chết từ lâu rồi! Chính nghĩa tất thắng!
Nói đến chỗ kích động, ông ta giơ nắm đấm lên trước ống kính.
Không ngờ ngay lúc đó, một thanh niên bỗng chen vào cạnh ống kính, giận dữ chất vấn:
- Chính nghĩa tất thắng? Đừng có đùa! Thế sao không đem đám Thiên Nhân đáng chết đó ra hành quyết cùng luôn đi, chị tôi chính là bị…
Xẹt xẹt xẹt!
Một tràng tiếng điện xẹt,
màn hình đài Fuji lập tức đổi hình.
- Sau đây là một tin giải trí chen vào. Một nam nghệ sĩ nổi tiếng ngoại tình với nữ nghệ sĩ đã có gia đình. Phóng viên chụp được cảnh hai người cùng vào khách sạn qua đêm, ba giờ sáng nam nghệ sĩ phải vịn tường rời khách sạn…
Phụt!
Cách hiện trường hành hình không xa, tại trạm thu phí container của cảng biển gần đó, Higashino Hara đang mặc đồng phục xanh ngồi làm việc đăng ký, nhìn màn hình điện thoại đột ngột bị cắt thẳng…
Suýt nữa hắn phun cả nước ra ngoài.
Đài Fuji này cũng lỳ thật…
Cộc cộc cộc!
Ngay lúc đó, trên ô cửa kính đầy vệt mưa bên cạnh vang lên tiếng gõ.
Một người chú hơn bốn mươi tuổi xách hai phần cơm hộp teishoku, đẩy một phần qua cửa sổ vừa mở, cười hì hì nói:
- Cậu hôm nay may mắn đấy nhóc, việc ít hơn thường ngày tới mười lần. Ông chủ nói chiều nay chỗ này dọn trống, đăng ký xong mẻ container cuối cùng thì cậu cứ về nhà luôn.
- Vâng, cảm ơn chú.
Higashino Hara nhận phần cơm qua cửa sổ.
Mở ra xem, hai món mặn một món rau kèm một chén nhỏ súp miso, khẩu phần tạm được.
Chiều nay dọn trống à?
Xem ra buổi hành hình hôm nay sẽ không suôn sẻ rồi.
Higashino Hara tuy không rõ chuyện khuất tất bên trong, nhưng hắn đâu có ngu. Chỉ cần nhìn đội hình hiện trường hành quyết hôm nay vững chãi như thành đồng kia là biết bọn họ đang phòng bị thứ gì đó.
Nghe nói hôm nay phía sau cánh cổng Sakurada còn xuất động ba tuyệt đối năng lực giả thất giai, đều là "nhân tài cấp chiến lược" của Hòa Chi Quốc, gồm người nắm giữ thiên phú thứ tự 33 【Chước Nhật】, Renjoku Sengen; người nắm giữ thiên phú thứ tự 36 【Băng Khu】, Kurosu Taito; và người nắm giữ thiên phú thứ tự 32 【Vô Ảnh】, Minamoto Shinichi.
Nghe đồn Minamoto Shinichi xuất thân hoàng thất, là hoàng thúc của thiên hoàng đương đại. Hắn đại khí vãn thành, mãi ba mươi ba tuổi mới giác tỉnh năng lực, sau đó say mê kiếm đạo, góp nhặt tinh hoa của nhiều kiếm thuật lưu phái, ngộ ra "Vô Ảnh Nhất Đao Lưu" của riêng mình, trở thành kiếm hào nổi danh khắp Hòa Chi Quốc.
Ba "nhân tài cấp chiến lược" này của Hòa Chi Quốc không nhậm chức tại bất kỳ bộ môn nào, chỉ trấn giữ hoàng cung sau cánh cổng Sakurada. Ngày thường muốn gặp một người cũng khó, huống chi hôm nay cả ba cùng xuất hiện.
……
Chẳng biết từ lúc nào, đám mây mưa đen như trăn đen quấn quanh phía trên cảng Nhật Thăng, trong một tiếng sấm nổ vang, trút xuống trời mưa mát tải tơi.
Gió biển nơi bến cảng gào khóc càng thêm cuồng bạo, cuốn những hạt mưa to bằng hạt đậu đập vào má người đỏ ửng, nhói buốt.
Gió mưa đã tới rồi…
Ăn cơm xong, Higashino Hara dọn dẹp sổ đăng ký của trạm thu phí, cởi bộ đồng phục trên người.
Khi mặc lại quần áo của mình, ánh mắt hắn vô tình liếc qua lớp kính. Higashino Hara bỗng nhìn thấy xa xa trên mặt biển ngoài cảng Nhật Thăng, giữa những con sóng đen cuồn cuộn bất định, một bóng đen khổng lồ xé toạc mây đen trên đầu và sóng đen dưới chân, cứ thế đâm thẳng về phía cảng Nhật Thăng.
Khoảnh khắc tiếp theo,
trên mặt biển, một con sóng lớn cuộn trào!
Phía sau bóng đen, thêm nhiều bóng đen khác lần lượt trồi lên khỏi mặt nước như vây lưng cá mập, chẻ đôi trận sóng đen cuồng bạo trong cơn mưa lớn, phá sóng tiến về bến cảng.
Mơ hồ có thể thấy, bóng đen đi đầu cuốn một lá cờ rồng đen khổng lồ.
Ùuuu!
Khoảnh khắc sau đó!
Tiếng còi báo động lanh lảnh vang khắp bến cảng!
……