Nghị sĩ Hopper thản nhiên liếc một cái, vẫy tay. Gã đàn ông đeo kính đen Joshua vội đá mấy cái đầu lâu ngược lại vào thùng, kéo khóa rồi tiện tay quăng vào thùng rác trong phòng.
- Làm không tệ. Lần sau đừng nóng tính như vậy nữa.
- Hê hê, lần sau nhất định.
Joshua cười khà khà, trong bụng chẳng coi ra gì. Có những chuyện làm được chứ nói không được; làm thân tín của nghị sĩ Hopper mà ngay cả chút tâm tư ấy cũng không phỏng đoán nổi thì khỏi cần ăn chơi nữa.
Lúc này, hắn dường như lại nhớ ra điều gì, nhíu mày bẩm báo:
- Nghe nói lần này lão thất của nhà họ Bart tộc Thiên Hồ trong Cửu Đại gia tộc thượng kinh cũng sẽ đến Hòa Chi quốc xem hành hình. Cửu Đại gia tộc hơn trăm năm nay chẳng phải luôn giữ đường lối khiêm tốn sao?
Ánh mắt nghị sĩ Hopper nhìn ra ngoài khung cửa kính chạm đất, bình thản nói:
- Nhà họ Bart tộc Thiên Hồ xưa nay không có lời không rời giường. Chắc là Hòa Chi quốc có chỗ nào đó hấp dẫn hắn thôi.
Nói đến đây, hắn bỗng khẽ nheo mắt:
- Sản nghiệp của Sigmung ở Hòa Chi quốc hiện giờ đã bị dọn dẹp không còn bao nhiêu. Lần này về nhớ đăng ký lại một nhãn hiệu mới. À phải rồi, có người nói với ta rằng món 【phế phẩm】 số 001 trong buổi triển lãm… cô bé nhân loại song thiên phú ấy vẫn còn sống?
- Cần ta đi dò la không? Joshua thấu tỏ hỏi.
- Ừ. Dò rõ ràng rồi thì đừng đánh động rắn.
Nghị sĩ Hopper không lộ sắc thái nói:
- Đừng quên mục đích chúng ta đến đây lần này. Người giám hình của Phán Quyết Ti cũng sắp đến rồi chứ?
Joshua gật đầu:
- Nói là ngày mai. Thẩm phán quan Kyle, một trong Thập Nhị Phán Quyết của Phán Quyết Ti, tự mình dẫn đội đến.
Nghị sĩ Hopper châm một điếu xì gà to, khẽ cười:
- Hê hê, chủ động nhúng tay à? Xem ra Kyle cũng rất động lòng với con cá lớn lần này chúng ta định câu.
- Gia tộc đứng sau Kyle thường xuyên buôn bán qua lại với Đông Hải. Với lũ người trên biển ấy, họ nghiến răng từ lâu rồi. Joshua ngừng một chút rồi tiếp:
- Hơn nữa nghe nói lần này hắn còn điều động mấy đoàn hải tặc Đông Hải đã chiêu an dưới trướng cùng kéo đến.
- Hừ hừ… đội hình càng lúc càng hào nhoáng rồi.
Nghị sĩ Hopper ngửa đầu phả một làn khói đặc, nhìn màn sương mù mờ mịt trên đầu, bình thản nói:
- Ngươi nói xem, chúng ta dàn trận lớn như vậy, tên “đệ nhất kiếm hào Đông Hải” kia có dao động mà bỏ cuộc không?
- Việc này… thuộc hạ thật không dám chắc.
Joshua lắc đầu.
Dù sao, nếu đổi lại là hắn, thuộc hạ bị bắt, lại có một lũ cừu nhân hổ nham gài bẫy sẵn chờ thỉnh quân nhập ổ.
Hắn đánh chết cũng không chui vào.
Ai chui vào chẳng phải đồ ngốc sao?
Ngay lúc đó, điện thoại của Joshua bỗng rung lên.
Hắn lấy ra nghe, chưa nói được hai câu thì sắc mặt đã tối sầm. Hopper bên cạnh nhìn qua, không lộ ra gì. Joshua cũng rất nhanh cúp máy.
- Có chuyện gì? Nghị sĩ Hopper hỏi.
Mặt Joshua khó coi nói:
- Chuyến tàu buôn nhân khẩu chúng ta đi vòng qua Bắc Hải vận sang đại công quốc Sayash, bị hai cỗ thế lực hải tặc cướp mất, thuyền viên đã bị bắt sống hết.
- Hai cỗ thế lực hải tặc? Bắc Hải còn có hải tặc dám động vào tàu của chúng ta?
Nghị sĩ Hopper nghe xong nhíu mắt giây lát.
Trong bốn vùng biển lớn, thế lực hải tặc Tây Hải là hung hãn mạnh mẽ nhất, có thể nói là thiên đường của hải tặc, thậm chí dám công khai khiêu khích Chính phủ Thế giới.
Bắc Hải là nơi yếu nhất, nhiều đoàn hải tặc đã bị Chính phủ Thế giới chiêu an cải biên.
Joshua lắc đầu, giọng trầm đáp:
- Không phải… là đoàn hải tặc “Long của Sakamoto” ở Đông Hải. Bọn kia hình như nắm được tình báo, chuyên mai phục trên tuyến đường của chúng ta. Còn một cỗ nữa, theo bẩm báo thì là đoàn hải tặc “Dạ Xoa” mới nổi lên ở Bắc Hải.
- Hê hê, Long của Sakamoto… coi như chào hỏi trước một tiếng à?
Nghị sĩ Hopper hơi sững lại, rồi sắc mặt bỗng từ từ giãn ra, lộ nét cười:
- Nhưng nói vậy thì ít nhất ta cũng xác định được một chuyện: buổi hành hình lần này ở đảo Nhật Dật, bọn chúng nhất định sẽ đến.
Joshua cười thô bạo một tiếng.
- Vậy đến lúc đó tính sổ một thể!
……
Bắc Hải.
Vùng biển đại công quốc Sayash.
Trời quang mây tạnh, gió biển mằn mặn, mặt nước lấp lánh như ngọc, toát ra thứ hơi thở khiến lòng người dễ chịu thư thái.
Nhưng Noda Shizan, đoàn trưởng đoàn hải tặc “Dạ Xoa”, đang quỳ một gối trên boong một chiếc tàu vận tải. Hắn ngẩng đầu, nghiến răng xuyên qua đám người đang cười ha hả xung quanh.
Nhìn về phía cái bóng lưng đứng ở mũi tàu: chân đi guốc gỗ, mái tóc đen dài đến vai óng ánh buộc gọn một búi, khoác ngoài chiếc cà sa tím thêu hoa mạn đà la địa ngục và những con bướm màu vàng sẫm, bàn tay chắp sau lưng cầm một cây tẩu kim loại, đang nhìn ra biển xa.
Đáng ghét!
Lần hành động này rõ ràng sắp thành công rồi!
Người của đoàn hải tặc Dạ Xoa thậm chí đã bắt đầu ăn mừng, nào ngờ giữa đường bị đám hải tặc Đông Hải không biết từ đâu nhảy ra cướp mất đầu cọp.
Nghĩ đến đây, đáy lòng Noda Shizan lập tức sôi lửa:
- Này! Lũ khốn Sakamoto! Đã thua ngươi rồi thì muốn giết muốn mổ thì mau lên.
Nghe hắn nói, đám người của đoàn hải tặc Long của Sakamoto xung quanh lại cười vang.
Gã đàn ông quay lưng cuối cùng cũng xoay người.
Hắn có đôi mắt đen thuần, dưới mái tóc dài bay rối, mắt trái mở mắt phải nhắm, trên người phát ra thứ khí chất kỳ dị của kẻ cướp biển lẫn vào quý tộc.
Hắn tên là Sakamoto Tôn.
Thủ lĩnh đương nhiệm của đoàn hải tặc Long của Sakamoto, kẻ được gọi là “kiếm hào mạnh nhất Đông Hải”!
Đối mặt tiếng gào thét của Noda Shizan, trên mặt Sakamoto Tôn nở nụ cười tiêu sái tùy ý:
- Muốn giết muốn mổ à? Hê hê, nhưng cái ta cần… là đồng bạn. Trên biển cả, chỉ kẻ có đồng bạn mới thực sự mạnh mẽ. Ngươi không nghĩ vậy sao?
- Đồng bạn?
Noda Shizan nhìn lũ thuộc hạ đang run rẩy co ro nơi góc boong, đã đầu hàng từ đời nào, trên mặt lộ nét cười khinh thường, nghiêng đầu nói:
- Thứ đó chỉ là gánh nặng thôi. Ta có nghe danh ngươi, kiếm hào mạnh nhất Đông Hải. Trong đoàn các người chẳng phải gần đây có một tên sắp bị xử tử sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự đến cứu hắn?
Mặt hắn nở nụ cười mỉa mai, ngẩng cổ nhắm mắt:
- Đừng giả bộ nữa. Cái gọi là đồng bạn, bất quá chỉ là công cụ dùng khi cần thiết. Nếu hôm nay ngươi không giết ta, thì sớm muộn cũng có ngày ta trở thành kiếm hào, ta sẽ giết sạch toàn bộ người trên tàu các ngươi!
Nói đến cuối, giọng hắn vừa mang tự tin mãnh liệt vừa tràn hận oán đầy phẫn nộ.
- Vậy thì không còn cách nào rồi.
Sakamoto Tôn gõ gõ cây tẩu trong tay.
Tay phải lặng lẽ hạ xuống chuôi cổ đao đầy hoa văn nghiêm nghị phức tạp bên hông, ngón cái chầm chậm đẩy cổ kiếm ra khỏi vỏ, lộ ra một vệt thanh quang chói mắt.
Mimikirimaru!
Một trong Nhị Thập Nhất Công Đại Khoái Đao. Bảo kiếm truyền thế do danh tượng kinh đô Hòa Chi quốc rèn nên từ vận thiết mà Thiên Nhân mang đến thế giới này trong cuộc “chiến tranh nhường di” ngàn năm trước.
Nào ngờ ngay lúc ấy, trong đám người đoàn hải tặc “Dạ Xoa” đang quỳ ở góc boong, một đứa con trai mười sáu mười bảy tuổi bất thần lao ra, dang tay đứng chắn trước mặt Sakamoto Tôn, thân thể run rẩy, khẩn trương đến mức lắp bắp hét lên:
- Đừng! Đừng giết Noda đại nhân! Muốn giết thì giết ta đây!
Noda Shizan nghe xong sững lại. Thấy cái thằng nhãi ranh ấy, hắn lập tức nổi giận:
- Rintaro cút sang một bên cho ta! Muốn làm anh hùng cũng chưa đến lượt mày, đây là trận chiến của riêng lão tử!
Gương mặt tuấn dật của Sakamoto Tôn lại nở nụ cười nhạt, cất cây tẩu lên lại.
- Xem ra ngươi cũng có đồng bạn chứ sao? Vì đồng bạn quan trọng mà nhảy ra đứng mũi chịu sào, đó mới là kiên cường thật sự. Còn ngươi chỉ là khoe khoang gan góc thôi…
Lúc này, bên cạnh có người dâng lên hai chén rượu bát lớn.
Chén đựng đầy rượu thanh lãnh. Một chén được đưa cho Sakamoto Tôn nơi mũi tàu, chén kia được bưng đến trước mặt Noda Shizan đang bán quỳ trên boong.
Sakamoto Tôn tiếp lấy rượu, tùy ý tựa nghiêng vào mạn tàu nhìn đàn chim bay lượn qua mặt biển, cười khẽ nói:
- Chiến đấu không có đồng bạn thì ai cũng làm được,
nhưng mà,
như vậy thật sự nhàm chán lắm.
Nói xong, hắn giơ chén lớn về phía Noda Shizan, ngửa cổ uống cạn.
Noda Shizan nửa quỳ trên boong ngơ ngác nhìn chén rượu lớn trước mặt, rồi nhìn Rintaro đang dang tay che trước mình, thân thể run lên bần bật, lại ngẩng đầu nhìn gã đàn ông khoan khoái tự tại dưới ánh mặt trời. Xung quanh, các cán bộ khác của đoàn hải tặc Long của Sakamoto đều cười ha hả nhìn hắn.
Một lát sau,
bỗng nhiên,
tiếng rót rượu ực ực lại vang lên.
……