Cuộc sống chưa bao giờ đi thẳng một đường theo quỹ đạo đã định sẵn, có lẽ cũng chính vì thế mà con người ta sống mới có điều để mong chờ.
Nhưng nếu vốn dĩ chẳng còn gì để mong chờ, thì cuộc trùng phùng trước mắt này với Tōno Haru lại là một niềm vui bất ngờ như "đánh mất rồi lại tìm thấy".
Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo như ngọc bích kia, mặt đầy ý cười, dưới ánh nắng trưa lòng bỗng thấy ấm áp lạ thường.
Hồn xuyên đến thế giới này đã hơn nửa năm, sinh linh nhỏ bé trước mặt từng nương tựa vào hắn trong những ngày cô đơn mờ mịt ấy, theo một nghĩa nào đó, giống như người thân của hắn ở thế giới này vậy.
Hai người một lớn một nhỏ cứ thế nhìn nhau.
Tōno Haru dò xét Nishimaru Miri trước mặt, nhận ra dù nàng đã kỳ tích trở về, còn trở thành con gái của một đại nhân vật nào đó trong lời đồn, ngôi sao mai rực rỡ nhất của học viện tư lập Takewara Minami...
Nhưng khi đối diện với hắn thì chẳng có gì thay đổi. Vẫn là cô bé ngày nào ngồi xổm trước cái lều nhỏ ngoài hành lang, rút chai nước khoáng từ cặp sách ra mời hắn "uống trà", khi cười thì hai má lộ ra đôi lúm đồng tiền ngọt ngào. Lòng hắn lại càng mềm nhũn.
Trong đầu hắn có rất nhiều nghi hoặc.
Nhưng lời đến bên miệng,
hắn không hỏi chuyện này là sao.
Cũng không hỏi nàng có tiết lộ gì về hắn cho Sở cảnh sát không.
Hắn chỉ cúi đầu nhìn nàng một lúc, giơ tay xoa mái tóc vàng nhạt mềm mượt như lụa của nàng, cười hỏi:
- Sao em lại đến trường?
Nishimaru Miri cũng cảm nhận được niềm vui của Tōno Haru, gương mặt nhỏ nhắn cười càng tươi, nàng vui vẻ cọ má vào lòng bàn tay hắn, nói:
- Em đến thăm anh mà. Từ nay em với anh học cùng một trường rồi, ngày nào cũng gặp được nhau.
Tuổi còn nhỏ thế mà đã trải qua những khổ đau như vậy, xem ra nàng cũng chững chạc hơn nhiều.
Giữa bao con mắt dõi theo, nàng hoàn toàn không nhắc đến chuyện khác, chỉ rất trẻ con bày tỏ niềm vui sướng khi được gặp lại Tōno Haru.
"......"
- Anh ơi, đám Hanamaru thì...
Nishimaru Miri hỏi về ba đứa mèo con.
- Yên tâm, đám Hanamaru vẫn khoẻ, ăn uống còn ngon hơn trước.
Tōno Haru cười nói. Giờ đây người nuôi chúng là Sherry, con mọt ăn uống ấy đối xử với "họ hàng xa" của mình cũng không tệ.
- Ừ ừ, em biết anh đáng tin nhất mà.
Mặt Nishimaru Miri lại lộ ra lúm đồng tiền.
"......"
Đám Hououin Kaguya và Nikki Yū đứng sững phía sau bị phớt lờ, ai nấy đều ngẩn người.
Hououin Kaguya khẽ khép chiếc quạt xương mạ vàng trong tay, khóe mắt hơi nhướn lên. Đôi mắt hồ ly vốn kiều mị kia giờ như mặt hồ bị bóng râm phủ xuống.
Là trưởng nữ của gia tộc Hououin, nhà Hououin cũng như nhà Tachikawa, thuộc giới siêu năng phú hào hàng đầu tân Tokyo. Từ nhỏ đến lớn, người xung quanh nàng ai cũng dè dặt nể nang, người nhà nâng niu chiều chuộng. Đến cả trong Tam Nhất Hội của học viện, một trong hai phó hội trưởng cũng là người cùng tuổi do gia tộc cử vào trường để phù tá nàng quản lý hội.
Ngay từ cái nhìn đầu tiên về Nishimaru Miri, nàng đã dành cho cô bé có thiên phú chói lọi, cười ngọt ngào kia một lòng muốn che chở.
Minh châu bị bụi che mờ.
Và nàng chính là người lau sạch lớp bụi ấy.
Cho nên nàng mới phá bỏ thủ tục kiểm tra rườm rà truyền thống của Tam Nhất Hội, nghe ngóng được hành tung buổi trưa của đối phương, cả bữa cơm đầu bếp nhà chuẩn bị cũng không kịp ăn mà chạy thẳng đến nhà ăn học viện tìm người.
Nhiệt tình thế, thành ý thế... lại còn do chính hội trưởng Tam Nhất Hội thân phận tôn quý tự mình mời. Nghĩ rằng cả học viện tư lập Takewara Minami này chẳng ai nỡ từ chối.
Cô bé trước mắt quả thật cũng không từ chối.
Bởi ánh mắt nàng từ đầu đến cuối chẳng hề rơi xuống bọn họ, hình như ngay từ lúc bước qua cửa nhà ăn đã hướng thẳng về nam sinh ngồi ở góc kia.
Anh trai?
Chưa nghe nói nhà Tokugawa có trưởng tử mà?
Phó hội trưởng Haida Mari, người được gia tộc Hououin đưa vào học viện phù tá nàng, đứng bên cạnh mặt trầm tĩnh rút chiếc máy tính bảng ra, thuần thục truy cập mạng nội bộ của hội học sinh. Chẳng mấy chốc, qua nhận diện khuôn mặt, cô tìm ra hồ sơ của Tōno Haru trong sổ danh bạ.
Lớp F năm nhất...
Làng chài Hokkaido...
Nhị giai nhất đoạn...
Năng lực xám thứ tự 98...
Lưu ban năm thứ ba liên tiếp...
Hououin Kaguya nhìn tư liệu trên máy tính bảng, càng đọc xuống dưới mày càng nhíu sâu.
Với một người xuất thân hào môn, sùng bái chế độ tinh anh như nàng, hạng người này đích thị là cỏ dại trong đám cỏ dại, với những đóa hoa trên cành như bọn nàng e rằng cả đời cũng chẳng có lấy một giao điểm.
Thế mà nàng ta...
Sao lại quen hắn?
Nishimaru Miri được Tokugawa Kuriko, con mãnh hổ nổi danh tân Tokyo, nhận làm con nuôi. Tin này nhiều thế gia tân Tokyo đều rõ.
Nhưng lai lịch cụ thể của Nishimaru Miri thì chỉ có thể phỏng đoán. Dù sao con hổ kia vốn nổi tiếng lãnh lệ nghiêm nghị, chẳng mấy ai dám lên vuốt "râu hổ".
Hay là bạn bè thuở trước?
Hououin Kaguya nheo đôi mắt hồ ly hẹp dài ngẫm nghĩ. Bên cạnh, Nikki Yū, bộ trưởng nghinh tân hôm nay hiếm hoi được hội trưởng Hououin coi trọng, lại thấy mất mặt vô cùng, lạnh mặt bước tới.
Hắn không dám nổi giận với Nishimaru Miri, đây là cô bé hội trưởng coi trọng.
Đành nhìn về phía Tōno Haru đang ngồi đó trong bộ đồng phục năm nhất, tay bên cạnh là chén mì rẻ tiền cạn cả nước súp, gã nhướng mày, cố giữ vẻ tự trọng:
- Em học năm nhất này tên gì?
Tōno Haru sững lại, nhìn bộ đồng phục năm hai của gã, lễ phép đáp:
- Em tên Tōno Haru, chào anh.
Chế độ tiền bối hậu bối trong trường học và công sở xứ Wa có phần khoa trương, Tōno Haru cố nhập gia tùy tục để bớt phiền phức.
Nhưng Nikki Yū không nghĩ vậy.
Tiên lễ hậu binh.
Gã lập tức trưng mặt ra quát:
- Hừ, tiền bối đang nói chuyện, hậu bối năm nhất có được phép tùy tiện xen miệng không hả? Thật là...
- Là em muốn nói chuyện với anh ấy.
Lúc này, Nishimaru Miri bỗng quay người lại, gắng gượng ngẩng đầu nhỏ nhìn thẳng vào Nikki Yū, cả người toát ra khí thế như con hổ con gác lãnh địa của mình.
Tōno Haru nhìn cái bóng lưng của Nishimaru Miri, sững đi một chút rồi bất giác nở nụ cười. Xem ra cái bóng lưng nhỏ bé ngày mưa xưa ngồi xổm ngoài lều hành lang vuốt ve mèo con cũng đã lớn lên nhiều rồi.
Nikki Yū bị một cô bé bé thế cãi lại, thoáng cũng ngớ người. Trong bụng muốn mắng cho một trận, nhưng là thành viên Tam Nhất Hội có niềm kiêu hãnh của mình, gã làm sao đi bắt nạt trẻ con được.
Mà không nói gì thì...
trong mắt người khác lại thành ra còn chẳng bằng một đứa trẻ.
Khó chịu quá đi!
- Hừ...
Lúc tiến thoái lưỡng nan, phía sau vang lên tiếng cười khẽ của Hououin Kaguya:
- Hôm nay chúng tôi đường đột rồi. Để cô Nishimaru suy nghĩ kỹ thêm vậy.
Được cấp cho thang xuống, Nikki Yū lập tức quay đầu.
Hououin Kaguya lại liếc Tōno Haru một cái.
Gã này đúng là đẹp trai quái đản thật,
nhưng thế thì được gì.
Nàng nói không nặng không nhẹ:
- Trốn sau lưng một cô bé... thì chẳng xứng làm "anh trai" gì đâu. Hy vọng sang năm ngày này vẫn còn thấy anh trong học viện.
Tōno Haru nhìn cách ăn mặc sang trọng của Hououin Kaguya, trong lòng mỉm cười, miệng lại nghiêm túc đáp:
- Cảm ơn, em sẽ cố gắng.
Nghe vậy, Hououin Kaguya khựng bước, lạnh nhạt nhìn hắn.
- Anh hiểu lầm ý tôi rồi... cỏ dại dù cố gắng thế nào cũng không thể thành đóa hoa trên cành. Với kẻ tầm thường, lựa chọn đôi khi quan trọng hơn nỗ lực.
Nói xong, nàng cũng rất phóng khoáng, quay người dẫn hai người Tam Nhất Hội rời khỏi nhà ăn.
Tam Nhất Hội vốn có nhà ăn riêng cho hội viên.
Tōno Haru nhìn bóng lưng đối phương rời đi, thầm nhủ trong bụng.
Ta chẳng phải không muốn cố gắng, chỉ là chẳng có cô phú bà quyền lực nào cho ta ăn bám cả.
......
Buổi chiều, khách sạn Thiên Nhân khu Chiyoda, tân Tokyo.
Trong phòng tổng thống tầng thượng, nền đá cẩm thạch đỏ rượu phản chiếu chiếc đèn chùm pha lê vàng nhạt trên trần. Giữa phòng còn có một hồ nước xa hoa dựng tượng đồng hắc lang nguyệt.
Nghị sĩ Hopper mặc áo tắm, ngồi nghiêm chỉnh bên hồ nước bốc hơi mờ mịt, tay đung đưa chiếc ly pha lê đựng chất lỏng đỏ thắm.
Rào rào!
Nước hồ bên cạnh từ từ hạ xuống.
Chẳng mấy chốc, khi mực nước chạm đáy, giữa hồ hơi nước bốc lên hiện ra một thi thể thiếu nữ, nằm sấp mặt xuống đáy, mái tóc đen rối bời như rong biển trên mặt nước, làn da phía sau trắng bệch kinh người, trông như mất máu quá nhiều.
Nghị sĩ Hopper lạnh nhạt bấm chuông gọi bên hồ. Chẳng bao lâu, tiếng thang máy leng keng vang lên, cửa thang máy mở thẳng vào phòng, hai người bước ra.
Một là người đàn ông trung niên phụ trách dọn phòng. Hắn liếc thi thể trong hồ, người run lên, nghiến răng dùng túi bọc xác vất vả bỏ thi thể thiếu nữ vào, cúi đầu chào rồi quay lưng khiêng vào thang máy.
Người đàn ông đeo kính râm đen đi lên cùng tên là Joshua, tay xách một chiếc vali kéo. Suốt quá trình hắn lặng lẽ dõi theo mọi chuyện, đến khi cửa thang máy khép lại mới đặt vali xuống mở ra, khóe miệng nở một nụ cười tàn nhẫn.
Lục cục!
Một trận tiếng lăn lộn, mấy cái đầu người nam có nữ có, mặt mũi kinh hoàng, lăn long lóc ra trên tấm thảm. Không vương vấn máu tươi, xem ra đã qua xử lý đông lạnh.
Nhưng nhìn kỹ khuôn mặt sẽ nhận ra, mấy gương mặt này rõ ràng chính là những "gương mặt quen thuộc" sáng nay khi đoàn xe nghị sĩ Hopper đi vào Nhị Trọng Kiều bị dân chúng chặn lại, đã dán lên trên kính xe.
......