Chương 44: Thành Losernil
Ở lại thành Erebor của người lùn mấy ngày, Roland dẫn đám lính bộ binh nhẹ vừa được thay trang bị mới, cùng mấy chục xe hàng chất đầy vật tư, rời đi trong mãn nguyện. Thorin đã biết bán thú nhân đang có động tĩnh nên hào phóng tặng số vật tư ấy cho hắn. Dù sao, Roland cũng là tấm lá chắn quan trọng nhất ở phía nam Erebor. Nặng nhẹ thế nào, Thorin hiểu rõ.
Trận chiến dưới chân Núi Cô Đơn lần trước khiến hai tên đầu sỏ bán thú nhân đều trốn thoát. Chúng ẩn mình mấy ngày, giờ lại bắt đầu rục rịch.
- Mong phía bắc đừng xảy ra chuyện…
Roland lo lắng nhìn thành Thung Lũng và Erebor. Tuy không ít người lùn phiêu bạt ở Dãy Núi Xanh đã trở về, trong thành Erebor vẫn chưa đầy năm nghìn người. Mùa đông khiến phần đông người lùn không thể về quê, nhưng chừng ấy vẫn quá ít. Lần tới, bán thú nhân Gundabad nhất định sẽ dốc toàn lực kéo đến!
Azog đã biết rút kinh nghiệm, chắc chắn sẽ mang theo nỏ lớn. Đến lúc ấy, Caslo không thể mặc sức tàn sát bán thú nhân nữa…
Còn tiên rừng trong Rừng Xanh thì Roland chẳng muốn nhắc tới. Thranduil lão già ấy mà chịu chủ động giúp con người và người lùn thì đúng là chuyện lạ đời! Trong cuộc chiến Nhẫn Chủ năm xưa, chẳng phải trận giữ thành Thung Lũng ở phương bắc đã nổ ra đó sao? Cháu trai vua Bard cùng vua người lùn Dáin đều tử trận bên ngoài thành Erebor. Thế còn quân tiên ở đâu?
Không thể trông cậy vào quân tiên. Thorin và Bard sẽ bị giữ chân ở phương bắc, còn phương nam chỉ có hắn và Bạch Dực Vương. Có lẽ đã đến lúc đi thăm Bạch Dực Vương rồi, Roland thầm nghĩ.
Nhìn đám lính bộ binh nhẹ mới được trang bị chỉnh tề phía sau, lòng Roland cũng vững hơn đôi chút. Dẫu tình thế thật sự không thể cứu vãn, hắn vẫn sẽ dẫn quân ở lại chặn hậu, đưa dân chúng sang phía tây dãy Núi Sương Mù. Hắn sẽ dứt khoát bỏ thành Dòng Xiết. Vương miện của một vị vua là do thần dân đội lên đầu. Không còn thần dân, vua còn là vua sao?
Nhìn những gương mặt non trẻ của đám lính bộ binh nhẹ được tuyển mộ, Roland thấy lòng quặn lại. Những thường dân được vũ trang này đều là lũ trẻ, trông chưa quá mười bảy, mười tám tuổi. Vậy mà sắp tới, hắn phải dẫn chúng lao vào chỗ chết…
Trong khoảnh khắc ấy, Roland như trông thấy những người lính Dòng Xiết năm nào ngược dòng xông lên. Khi đó, hẳn họ cũng muốn sống…
- Caslo, về rồi hãy huấn luyện chúng cho tốt. Ta không mong chúng xông pha tuyến đầu, chỉ mong khi phòng thủ, chúng có thể tự bảo vệ mình.
Roland nhìn khắp những gương mặt trẻ tuổi, khẽ dặn Caslo.
- Đại nhân cứ yên tâm! Rồi chúng sẽ trưởng thành thôi!
Caslo quả quyết đáp.
- Nhưng chúng ta đâu còn thời gian để chờ chúng trưởng thành…
Roland cúi đầu.
…
- Thưa đức vua, Bạch Dực Vương bên kia sông mời ngài sang làm khách. Ông ấy nói có chuyện lớn liên quan đến sự tồn vong của hai thành, cần bàn bạc với ngài!
Roland vừa trở về đã bị Reno chặn lại.
- Họ có nói xảy ra chuyện gì không?
Roland tò mò hỏi.
- Hình như họ vừa đánh nhau với bán thú nhân!
Reno ngẫm nghĩ rồi đáp.
Nghe đến bán thú nhân, Roland lập tức tỉnh táo hẳn.
- Được, chuẩn bị thuyền. Chúng ta qua sông!
Có Reno và các du hiệp Elnenor đi cùng, Roland đặt chân lên bờ tây. Đi được vài phút, hắn đã bị bức tường thành bằng gỗ đá phía xa hút mắt.
- Họ xây nhanh đến thế sao?
Roland kinh ngạc quay sang hỏi Reno.
- À, thưa đức vua, tường thành bằng gỗ đá vốn dựng lên rất nhanh. Họ có đông người, chỉ cần đốn thêm ít cây là xong.
Reno giải thích. Tường thành nơi này chẳng có gì phức tạp. Trong thế giới phép thuật, pháp sư có thể thay người ta dựng thành, đâu cần đắp đất nện như ở Lam Tinh của Roland. Trong Rừng Xanh, cứ đốn một khoảnh cây cao lớn, vót nhọn một đầu rồi cắm xuống đất. Sau đó dùng dây buộc những thân cây lại với nhau, trát bùn bên ngoài rồi phơi khô là xong bức tường. Kế đó dựng vài khung gỗ, lót ván lên trên, thế là có một bức thành đơn sơ.
- Ra là vậy!
Nghĩ đến những bức tường dày chắc xây bằng từng viên gạch đá khắc hoa văn phép thuật ở thành Dòng Xiết, Roland lập tức thấy lòng cân bằng hơn. Sức phòng thủ nằm cả ở đó, xây chậm một chút cũng chẳng sao.
“Ầm!”
Đám lính gác ở cổng thành trông thấy vương kỳ tung bay sau lưng Roland, lập tức nện tay lên ngực chào.
- Hoan nghênh ngài đến đây, Roland Vương! Xin thứ lỗi, đức vua đang bận việc nên không thể đích thân ra nghênh đón.
Một người trông như quản gia vội bước tới.
- Ta khiến các vị phải chờ lâu rồi.
Roland khẽ cúi người.
- Được hầu hạ ngài là vinh hạnh của tôi!
Người quản gia cúi mình đáp.
- Dẫn ta đi gặp Bạch Dực Vương. Ta muốn biết đã xảy ra chuyện gì!
Trong mắt Roland thoáng hiện vẻ nặng nề. Vừa rồi, hắn rõ ràng ngửi thấy mùi máu tanh trong không khí. Là máu người! Chỉ khi có rất nhiều người bị thương, mùi tanh mới nồng đến thế.
- Chào Roland Vương. Xin thứ lỗi, hiện giờ ta không thể tiếp đãi ngài!
Bạch Dực liếc Roland bằng khóe mắt, tay vẫn thoăn thoắt làm việc.
- Long thần trên cao! Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Reno trợn tròn mắt. Dưới mái lán gỗ trước mặt, hơn trăm người bị thương nằm la liệt. Bạch Dực cùng những người khác đang thay thuốc, băng bó cho họ, rồi khiêng những người đã được sơ cứu vào lều hoặc nhà gỗ.
- Đã xảy ra chuyện gì?
Roland nheo mắt. Nỗi bất an phủ lấy lòng hắn.
- Đội kỵ binh chúng ta phái xuống phía nam do thám đã bị tấn công! Hàng nghìn bán thú nhân mai phục quy mô lớn! Chúng ta mất hơn trăm người!
Bạch Dực nghiến răng đáp. Kỵ binh của ông vốn đã không nhiều, lần này gần một nửa bị đánh gục.
- Không thể nào! Bán thú nhân ở Dol Guldur không còn sức mở một cuộc tấn công lớn nữa!
Roland khẳng định. Trong trận chiến dưới chân Núi Cô Đơn, quân bán thú nhân ở Dol Guldur là đội quân duy nhất bị tiêu diệt hoàn toàn. Gần hai vạn tên đều bỏ mạng trên chiến trường. Hắn không tin chúng có thể hồi sức nhanh đến thế, mới dưỡng thương được mấy ngày đã lại kéo quân đi đánh.
- Đức vua, ngài xem thứ này!
Reno tiện tay giật lấy một mảnh vải rách bên cạnh. Trên đó đầy những hình vẽ kỳ quái như bùa chú của bán thú nhân.
- Binh lính của ta mang thứ này về.
Bạch Dực liếc qua, thuận miệng nói.
- Có vấn đề gì sao?
Trong mắt Roland, cờ của bán thú nhân trông cái nào cũng giống cái nào.
- Vấn đề lớn lắm! Không, phải nói là rắc rối lớn rồi!
Reno nuốt nước bọt.
- Đây không phải dấu hiệu của bán thú nhân Dol Guldur. Ta chưa từng thấy những hình vẽ này. Chúng đến từ đám bán thú nhân ở xa hơn về phía nam…
- Mordor!
Reno và Roland đồng loạt ngẩng đầu, bất giác rùng mình.
- Bây giờ dọn nhà còn kịp không?
Roland yếu ớt hỏi.
- Chết tiệt! Sao Mordor lại nhòm ngó nơi này? Chúng ta ở tận phương bắc cơ mà!
Reno phát điên.
- Khốn kiếp…
Roland thầm chửi vận đen. Bán thú nhân ở Dol Guldur vốn là tay sai của Sauron. Bọn hắn phá tan kế hoạch của Sauron, làm sao hắn có thể không phản ứng? Mấy nghìn bán thú nhân này hẳn là viện binh Mordor phái tới, phía sau rất có thể còn nhiều tên hơn nữa.
- Bán thú nhân phương nam đã thò móng vuốt tới đây rồi sao?
Mặt Bạch Dực lạnh như băng.
- Ừ. Bóng tối sắp phủ xuống phương bắc, còn chúng ta là những người giữ thành cuối cùng…
Roland hít sâu một hơi.
- Ta sẽ ở đây chờ chúng! Ngay tại nơi này! Đây là thành Losernil của bộ tộc Carden, là quê hương của chúng ta! Chúng ta sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng!
Bạch Dực giận dữ gầm lên. Rời khỏi đây, tộc nhân của ông chẳng còn nơi nào để đi. Mùa đông mà vượt dãy Núi Sương Mù để di cư, chỉ có kẻ điên mới làm vậy. Người trong tộc còn phải mang theo lương thực, đồ đạc, người già và trẻ nhỏ, căn bản chẳng thể đi được bao xa đã bị bán thú nhân chia cắt, bao vây rồi nuốt chửng.
- Vậy ông hãy cẩn thận. Nếu có biến, hãy đốt lửa hiệu. Quân của ta sẽ đến tiếp viện. Ta phải tới Núi Cô Đơn tìm người lùn, chuyện này cần báo cho họ biết!
Roland dặn dò Bạch Dực đôi câu rồi rời thành Losernil. Hắn phải nhanh chóng báo tin cho Bard, Thorin, Dáin và Thranduil.
Cả phương bắc đang đứng bên bờ vực nguy nan!
Số nhóm độc giả: 620680901. Hoan nghênh các bạn tham gia! Tác giả sẽ cân nhắc những góp ý của mọi người trong nhóm. Cảm ơn các bạn đã ủng hộ.