Nghe Klein hỏi, người phụ nữ xinh đẹp có mái tóc nâu vàng búi gọn vẫn giữ nụ cười lịch sự, không hề tỏ vẻ mất kiên nhẫn.
- Hội viên có thể tự do xem bói cho khách ngay tại câu lạc bộ, giá tiền do mình định. Chúng tôi chỉ thu một khoản phí rất nhỏ. Nếu ngài muốn xem bói, có thể xem cuốn danh sách này. Trong đó có giới thiệu các hội viên nhận xem bói cùng mức giá của họ.
Nàng lật cuốn danh sách, nói tiếp:
- Nhưng hôm nay là chiều thứ Hai, phần lớn hội viên đều đang đi làm, bận rộn cả. Hiện giờ chỉ có chưa đến năm người ở đây.
Nói rồi, nàng mời Klein ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh cửa sổ trong phòng tiếp khách. Nàng ngồi xuống đối diện, mở cuốn danh sách ra, chỉ cho hắn những hội viên đang có mặt trong câu lạc bộ.
- Hainas Vincent, thầy bói có tiếng ở Tingen, cũng là người thường trực hướng dẫn tại câu lạc bộ. Ông ấy giỏi đủ loại hình thức xem bói, mỗi lần thu bốn sou.
Đắt quá… Số tiền ấy đủ cho mình, Bensen và Melissa ăn hai bữa thịnh soạn rồi… Klein thầm tặc lưỡi, không đáp.
Thấy vậy, người phụ nữ tóc nâu vàng búi cao tiếp tục lật sang trang sau, lần lượt giới thiệu:
- Người cuối cùng là Glacis. Anh ấy mới gia nhập câu lạc bộ năm nay, biết xem bói bằng bài Tarot, mỗi lần thu hai xu.
Nàng ngẩng lên hỏi:
- Thưa ngài, ngài muốn chọn ai?
Klein đáp ngay, chẳng chút khách sáo:
- Ông Glacis.
Người phụ nữ xinh đẹp im lặng hai giây rồi nói:
- Thưa ngài, tôi phải báo trước, ông Glacis chỉ mới học xem bói thôi.
- Tôi hiểu. Tôi sẽ chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình.
Klein mỉm cười gật đầu.
- Vậy xin ngài đi theo tôi.
Người phụ nữ đứng dậy, dẫn Klein qua cánh cửa bên cạnh phòng tiếp khách.
Bên trong là một hành lang không dài lắm. Cuối hành lang có một phòng họp mở cửa, ánh nắng tràn vào. Trong phòng kê bàn ghế, trên bàn bày báo, tạp chí, bài giấy đủ loại. Mùi cà phê phảng phất bay ra.
Còn cách phòng họp hai căn phòng, người phụ nữ ra hiệu cho Klein dừng lại. Nàng bước nhanh đến cuối hành lang, dịu giọng gọi:
- Ông Glacis, có khách muốn nhờ ông xem bói.
- Tôi ư?
Một giọng nói ngạc nhiên vang lên, kèm theo tiếng ghế xê dịch.
- Vâng. Ông muốn dùng phòng xem bói nào? Người phụ nữ bình thản hỏi.
- Phòng Hoàng Thủy Tinh. Tôi thích hoàng thủy tinh.
Glacis xuất hiện bên cửa phòng họp, tò mò nhìn Klein đang đợi cách đó không xa.
Hắn chừng ba mươi tuổi, da ngăm, đôi mắt xanh sẫm. Mái tóc vàng nhạt mềm mại, trên người mặc sơ mi trắng và áo gi-lê đen. Trước ngực hắn đeo một chiếc kính một mắt, dáng vẻ khá lịch thiệp.
Người phụ nữ tiếp khách không nói thêm, mở căn phòng mang tên “Hoàng Thủy Tinh” ngay sát phòng họp.
Rèm cửa bên trong khép kín, ánh sáng lờ mờ. Dường như chỉ trong khung cảnh ấy, người ta mới có thể nhận được lời mách bảo của thần linh, từ đó xem bói chính xác.
- Chào anh, tôi là Glacis. Tôi không ngờ anh lại chọn tôi xem bói.
Glacis cúi chào theo phép lịch sự, nhanh chân bước vào phòng rồi ngồi sau chiếc bàn dài.
- Nói thật, tôi mới chỉ thử xem bói cho người khác, kinh nghiệm chưa nhiều. Tạm thời mà nói, tôi chưa phải một thầy bói giỏi. Anh vẫn còn cơ hội đổi ý.
Klein đáp lễ, theo vào trong rồi khép cửa lại. Ánh sáng xuyên qua rèm chiếu lên mặt hắn. Hắn mỉm cười nói:
- Anh đúng là một người thành thật. Nhưng tôi vốn rất kiên định với lựa chọn của mình.
- Mời anh ngồi.
Glacis chỉ chiếc ghế đối diện, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Xem bói chỉ là sở thích của tôi thôi. Ha ha, trong đời, thỉnh thoảng con người vẫn nhận được lời chỉ dẫn của thần linh, nhưng người bình thường lại chẳng thể hiểu chính xác ý của đấng tối cao. Xem bói tồn tại là vì lẽ đó, cũng là lý do tôi gia nhập câu lạc bộ này. Tôi vẫn chưa đủ tự tin về khả năng của mình. Hay là lần xem bói này cứ xem như một buổi trao đổi, miễn phí. Anh thấy thế nào? Phần phí phải nộp cho câu lạc bộ, tôi tự bỏ ra, chỉ có một phần tư xu thôi.
Klein không gật cũng chẳng lắc, chỉ cười nói:
- Xem ra anh có công việc tử tế, đàng hoàng.
Vừa nói, hắn vừa hơi nghiêng người về trước, nắm tay phải đặt lên trán, khẽ gõ hai cái.
- Nhưng thế cũng chẳng thể giúp tôi xem bói chính xác hơn.
Glacis đáp lại bằng giọng đùa cợt, rồi trầm ngâm hỏi:
- Anh đau đầu à? Muốn xem bói về sức khỏe sao?
- Hơi đau một chút. Tôi muốn xem tung tích của một món đồ.
Klein đã nghĩ sẵn câu trả lời, lúc này từ từ ngả người ra sau.
Trong mắt hắn, khí sắc quanh người Glacis hiện lên rõ rệt. Vùng phổi có màu cam đỏ, nhưng nhợt nhạt và mỏng manh, còn ảnh hưởng đến sắc sáng ở những chỗ khác.
Đây không phải dấu hiệu mệt mỏi… Klein khẽ gật đầu.
- Tìm món đồ bị thất lạc à?
Glacis nghĩ ngợi vài giây rồi nói:
- Vậy ta thử đoán định đơn giản trước.
Hắn đẩy xấp bài Tarot được xếp ngay ngắn trên mặt bàn đen về phía Klein.
- Hãy bình tâm, nghĩ đến món đồ ấy trong đầu, thầm hỏi: “Liệu ta còn tìm lại được nó không?” Đồng thời xào bài rồi cắt bài.
- Được.
Thật ra Klein không nhớ cuốn bút ký cổ kia trông ra sao. Hắn đành tự bổ sung câu hỏi trong đầu: Liệu mình còn tìm lại được cuốn bút ký của gia tộc Antigonus không?
Vừa nhẩm câu hỏi, hắn vừa thành thạo xào bài và cắt bài.
Glacis rút một lá trên cùng, đặt nằm ngang trước mặt Klein.
- Xoay lá bài theo chiều kim đồng hồ cho nó dựng thẳng lên rồi lật ra. Nếu lá bài ngược, nghĩa là hình trên lá bài quay đầu về phía anh, món đồ ấy không tìm lại được nữa. Nếu là lá xuôi, chúng ta sẽ xem tiếp để tìm ra tung tích cụ thể của nó.
Klein làm theo lời chỉ dẫn, xoay lá bài nằm ngang theo chiều kim đồng hồ cho ngay ngắn. Hắn kẹp mép lá bài rồi lật lên.
Đó là một lá bài ngược, hình vẽ lộn đầu.
- Tiếc thật.
Glacis thở dài.
Klein không đáp. Sự chú ý của hắn dồn cả vào lá bài trước mặt.
Hình vẽ trên lá bài ngược là một “Kẻ Khờ” khoác áo quần lộng lẫy, đội mũ trang sức rực rỡ!
Lại là “Kẻ Khờ” ư? Trùng hợp đến vậy sao… Theo những gì “Người Treo Ngược” và lão Neil từng nói, xem bói là kết quả của việc linh tính kết nối với thế giới linh hồn, với “cái tôi” ở tầng cao hơn. Bài Tarot chẳng qua chỉ là công cụ giúp giải đọc những lời gợi ý mang tính biểu tượng. Về lý mà nói, dùng vật gì để xem bói cũng được, kết quả sẽ không vì thế mà thay đổi…
Klein khẽ nhíu mày, ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi:
- Tôi có thể xem món đồ ấy đã bị người khác nhặt được chưa không?
- Được chứ. Ta làm lại như vừa rồi là được.
Glacis hào hứng gật đầu.
Klein xào bài, cắt bài lần nữa, đồng thời thầm nhẩm câu hỏi.
Hắn rút một lá bài, đặt nằm ngang rồi xoay theo chiều kim đồng hồ cho thẳng đứng. Vẻ mặt hắn nghiêm túc, làm xong từng bước chuẩn bị.
Hít sâu một hơi, Klein đưa tay lật lá bài.
Đừng lại là “Kẻ Khờ”…
Trong lúc thầm cầu nguyện, hắn chợt thả lỏng. Trên lá bài hiện ra hình “Ngôi Sao”, nhưng là lá ngược!
- Xem ra món đồ ấy vẫn chưa bị người khác nhặt được.
Glacis mỉm cười giải đoán.
Klein gật đầu, giơ tay phải lên, như đang suy nghĩ, khẽ gõ hai cái vào giữa trán. Sau đó hắn lấy trong túi quần ra hai đồng xu màu đồng ngả vàng sẫm, đẩy về phía Glacis.
- Chẳng phải anh nói miễn phí sao?
Glacis nhíu mày hỏi.
Klein cười, đứng dậy:
- Đây là để tỏ lòng tôn trọng với việc xem bói.
- Được thôi, cảm ơn anh hào phóng.
Glacis đứng dậy, chìa tay ra.
Hai người bắt tay. Klein lùi lại hai bước, xoay người đi về phía cửa, vặn tay nắm. Ngay lúc sắp bước ra ngoài, hắn chợt ngoảnh đầu lại, khẽ “ừm” một tiếng rồi nói:
- Ông Glacis, tôi khuyên ông nên đi khám sớm. Chủ yếu là phổi có vấn đề.
- Tại sao?
Glacis ngạc nhiên hỏi lại.
Chẳng lẽ anh ta không hài lòng với kết quả xem bói nên nguyền rủa mình?
Klein nghĩ một lát rồi đáp:
- Tôi nhìn sắc mặt ông mà đoán ra. Ừm, giữa trán ông tối sẫm.
- Giữa trán tối sẫm…
Glacis chưa từng nghe ai nói thế bao giờ.
Klein không giải thích thêm, chỉ cười rồi bước ra ngoài, tiện tay khép cánh cửa gỗ lại.
- Anh ta là bác sĩ không giấy phép hay thầy thuốc quê mùa vậy?
Glacis bật cười, lắc đầu, tiện tay cầm chiếc gương bạc dùng để xem bói lên.
Hắn nhìn kỹ, quả nhiên giữa trán mình tối sẫm.
Nhưng chắc là do ánh sáng. Ánh nắng lờ mờ xuyên qua rèm khiến đâu chỉ giữa trán hắn tối sẫm, cả khuôn mặt đều tối đen!
- Đúng là một trò đùa chẳng vui vẻ gì.
Glacis lẩm bẩm.
Hắn vẫn không yên tâm, bèn xem bói về sức khỏe của mình, xác nhận chẳng có vấn đề gì.
…
Rời câu lạc bộ xem bói, Klein đã nghĩ ra một kế hoạch cho tương lai.
Hắn sẽ mau chóng dành dụm tiền, đóng phí hội viên cả năm rồi gia nhập câu lạc bộ. Từ đó, hắn có thể bắt đầu sắm vai cái gọi là “Nhà Bói Toán”.
Tại sao không tự mình làm ăn? Bởi lúc này hắn chẳng có tiền vốn, cũng không có mối làm ăn. Còn ra đường bày sạp thì lại càng không thể, dù sao hắn cũng là người đàng hoàng, còn biết giữ thể diện.
Vài phút sau, hắn đón được xe ngựa công cộng, tốn hai xu để đến phố Zotland không xa lắm.
Đẩy cửa bước vào Công ty An ninh Gai Đen, hắn không thấy cô gái tóc nâu quen thuộc. Người đang ngồi sau quầy tiếp khách là Leonard Mitchell, chàng trai tóc đen mắt xanh, dáng vẻ như một nhà thơ.
- Chào buổi chiều, Rosanne đâu rồi?
Klein tháo mũ, cúi chào rồi hỏi.
Leonard mỉm cười, chỉ về phía cánh cửa ngăn bên trong:
- Tối nay cô ấy trực kho vũ khí.
Klein còn chưa kịp hỏi gì thêm, Leonard đã như đang suy nghĩ chuyện gì, cất tiếng:
- Klein, có chuyện này tôi vẫn luôn thấy khó hiểu.
- Chuyện gì?
Klein tỏ vẻ ngơ ngác.
Leonard đứng dậy, thong thả mỉm cười hỏi:
- Vì sao Welch và Naya tự sát ngay tại chỗ, còn anh lại về đến nhà mới tự sát?
- Chắc hẳn thực thể bí ẩn kia muốn tôi mang cuốn bút ký của gia tộc Antigonus đi rồi giấu nó.
Klein đưa ra lời giải thích mà mọi người vẫn cho là hợp lý.
Leonard bước đi mấy bước, chợt xoay người nhìn thẳng vào mắt Klein:
- Nếu nó bắt các anh tự sát để bịt miệng, xóa sạch manh mối, vậy sao không sai anh hủy cuốn bút ký ngay tại chỗ?