Audrey vừa nhớ lại những lời cha và anh trai bàn bạc về tình hình, vừa tự ý thêm thắt:
- Họ cho rằng bộ máy chính phủ hiện nay quá rối ren. Mỗi lần bầu cử xong, hễ đảng phái đổi ngôi thì từ trên xuống dưới lại thay cả lượt người, khiến công việc rối tung, hiệu quả thấp đến đáng ngại. Chuyện ấy không chỉ làm chiến tranh thất bại, mà còn gây bao bất tiện cho dân chúng.
Klein hiểu rất rõ. Vương quốc Loen chưa có hình mẫu để noi theo, nên vẫn chưa xây dựng được chế độ thi tuyển công chức. Cách các đảng phái nắm quyền còn ở buổi sơ khai. Vì thế, sau khi thắng cử, họ thường đem cả những chức vụ chuyên lo việc giấy tờ, công vụ ra ban thưởng cho đảng viên và người ủng hộ.
Russell Đại Đế ở Intis lại không nghĩ ra chế độ này ư? Thật chẳng hợp với tính cách của ông ta… Hay về sau ông ta chuyển trọng tâm sang nơi khác?
Nghe đến đây, Alger, Người Treo Ngược, khẽ cười, xen lời:
- Họ cho rằng thế ư? Cảm giác của họ chậm chạp thật. Có khi bị muỗi đen đốt rồi, phải một năm sau mới thấy ngứa.
Muỗi đen là loài vật sống ở miền nam vương quốc Loen. Nọc của chúng rất độc, khiến người ta ngứa đến mức chỉ muốn cào rách da.
Audrey đưa tay che miệng, chẳng buồn để ý lời châm chọc của Người Treo Ngược, chỉ nêu ra điểm mấu chốt trong tin tức vừa rồi:
- Đáng tiếc, hiện giờ họ vẫn chưa tìm được cách hay hơn để thay thế chế độ ấy.
Klein lặng lẽ lắng nghe. Nhận ra câu chuyện đã chuyển sang lĩnh vực mình am hiểu, hắn mỉm cười:
- Đây là chuyện đơn giản.
Đế quốc Đại Thực và nước Anh học theo họ đều có những kinh nghiệm rất thành công, rất đáng noi theo.
- Đơn giản ư? - Audrey ngạc nhiên hỏi lại.
Gia sư không dạy nàng về chính trị, nhưng nàng thường nghe cha và anh trai bàn bạc, nên cũng hiểu biết đủ nhiều về những chuyện như thế.
Klein như trở về những ngày còn lên diễn đàn bàn chuyện chính sự, thong dong cười nói:
- Thi tuyển, giống như thi vào đại học vậy. Tổ chức một kỳ thi mở cho toàn dân, chia làm hai hoặc ba vòng, rồi dùng cách khách quan nhất để chọn ra người tài.
- Nhưng… - Audrey mơ hồ đoán được sẽ có những ý kiến phản đối nào.
Không đợi nàng sắp xếp lời lẽ, Klein nói tiếp:
- Sau đó, đưa những người tài ấy vào Nội các, chính quyền các quận, các thành phố và thị trấn, đảm nhiệm những chức vụ chuyên lo công việc thường ngày. Chẳng hạn như thư ký cấp cao trong Nội các.
- Tùy yêu cầu của từng chức vụ, có thể chia thành các môn thi riêng ở vòng hai hoặc vòng ba. Việc chuyên môn thì phải giao cho người có chuyên môn làm.
- Còn những chức vụ lo việc chính sự như bộ trưởng, quận trưởng, thị trưởng thì cứ để cho đảng phái thắng cử nắm giữ. Đó là phần họ đáng được hưởng.
Alger vốn chẳng mấy hứng thú với đề tài này, vậy mà chẳng hay từ lúc nào đã nghiêng đầu sang, chăm chú lắng nghe. Audrey thì khẽ cau mày, chìm vào suy nghĩ.
- Đừng vội thay hết mọi người chỉ trong một lần, làm vậy Nội các và chính quyền các cấp sẽ tê liệt. Có thể tổ chức thi tuyển mỗi năm một lần, hoặc ba năm một lần, rồi thay người dần dần. Sau đó, căn cứ vào tình hình mở rộng của vương quốc và những chỗ trống do công chức từ chức hay tuổi già mà nghỉ việc, hãy lên kế hoạch định số người cần tuyển.
Klein phát huy hết sở trường bàn chuyện chính trị trên mạng, nói xong còn xòe tay:
- Thiết kế như vậy sẽ thu hút được phần lớn người tài hiểu biết trong vương quốc vào chính quyền. Dù đảng phái nào lên nắm quyền, dù ai làm bộ trưởng, các viên chức chuyên trách vẫn có thể giúp vương quốc vận hành ổn định, hiệu quả ở mức cơ bản.
Dĩ nhiên, mặt trái là nó sẽ sinh ra cái ác quỷ bất tử mang tên thói quan liêu.
Vừa suy nghĩ, Audrey vừa ngờ vực hỏi:
- Ý ngài là, cho dù các bộ trưởng biến thành khỉ đầu chó lông xoăn thì cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy?
- Không. - Alger chủ động chen vào. - Ta cho rằng khỉ đầu chó lông xoăn còn làm bộ trưởng tốt hơn những người hiện nay.
Ngừng một lát, hắn nói thêm:
- Dù sao chúng chỉ cần ăn, ngủ và giao phối. Chúng sẽ không đưa ra những ý kiến ngu xuẩn, cũng chẳng khăng khăng theo đuổi kế hoạch thiếu suy nghĩ.
Nghe vậy, Klein ngồi ở ghế đầu bàn, mỉm cười lắc đầu. Ngài Người Treo Ngược, xem ra cấp trên của ngài chẳng ra gì…
Audrey ngẫm lại những điều “Ngài Kẻ Khờ” vừa nói. Một lúc lâu sau, nàng mới ngạc nhiên thốt lên:
- Nghe ra hình như thật sự có thể làm được…
- Một cách đơn giản mà hiệu quả!
Nàng nhìn Klein, chân thành khen ngợi:
- Ngài Kẻ Khờ, ngài hẳn là một bậc trưởng giả từng trải, trí tuệ hơn người!
…Khóe miệng Klein giật nhẹ. Hắn nhìn Người Treo Ngược rồi lại nhìn Chính Nghĩa, im lặng mấy giây mới nói:
- Buổi tụ họp hôm nay dừng ở đây.
Nếu Chính Nghĩa có thể tác động đến người nhà, thúc đẩy chuyện này thành hiện thực, ta sẽ sớm dẫn dắt Benson để cậu ấy có cơ hội trở thành công chức.
Nghĩ kỹ thì Benson quả thật hợp với nghề ấy.
Nhưng Chính Nghĩa hẳn sẽ không chủ động làm vậy. Bởi nếu thế, chỉ cần ta hỏi Người Treo Ngược xem quý tộc nào đưa ra đề nghị ấy, gần như có thể đoán được thân phận thật của nàng.
Dĩ nhiên, nàng có thể vòng vo, dùng cách kín đáo hơn.
- Xin tuân theo ý ngài. - Audrey và Alger đồng thanh đứng dậy.
Klein ngả người ra sau, cắt đứt liên hệ. Bóng dáng hư ảo, mơ hồ của Chính Nghĩa và Người Treo Ngược nhanh chóng vỡ tan rồi biến mất.
Trên màn sương xám, trong đại điện hùng vĩ tựa nơi thần linh ngự trị, chỉ còn hắn ngồi lặng lẽ ở ghế đầu chiếc bàn đồng dài.
Klein không lập tức chìm xuống làn sương như lần trước để rời khỏi nơi này. Hắn đã trở thành người phi phàm, tinh thần vẫn còn dư sức.
Hắn kết thúc buổi tụ họp Tarot sớm vì đã biết thái độ thật sự của Kẻ Gác Đêm đối với cuốn sổ tay gia tộc Antigonus. Hắn quyết định lát nữa phải làm ra vẻ nghiêm túc tìm kiếm, chứ không thể nằm lăn ra ngủ ngay. Làm vậy, Dunn Smith và những người kia sẽ nghi ngờ hắn đã gây chuyện gì trong nhà.
Hơn nữa, hôm nay hắn cũng thu hoạch không ít.
Klein ngồi ở chiếc ghế cao đầu bàn đồng, hai cánh tay đặt lên tay vịn, đan mười ngón vào nhau. Hắn chăm chú nhìn màn sương xám mênh mông, cảm thấy nơi này trống trải và yên tĩnh, như thể suốt hàng nghìn năm qua chưa từng có ai đặt chân tới.
Khi lập mối liên hệ, “triệu hồi” hình chiếu của Chính Nghĩa và Người Treo Ngược, hắn đã nhạy bén nhận ra một chuyện.
Là người phi phàm, hắn vẫn còn dư sức chạm đến một ngôi sao đỏ thẫm khác!
- Nghĩa là ta có thể “triệu hồi” thêm một người nữa? - Klein nhớ lại cảm giác khi ấy, tự lẩm bẩm, gần như đã chắc chắn.
Nhưng trước đó hắn không hấp tấp thử. Hắn không biết người mới bị kéo tới sẽ có thân phận gì, thái độ ra sao. Dù sao đâu phải ai cũng như Chính Nghĩa và Người Treo Ngược, nhờ tính cách đặc biệt mà nhanh chóng hòa nhập, đôi bên cùng có lợi, lại dường như sẵn lòng giữ kín mọi chuyện. Nếu kéo tới một người như Dunn Smith, tổ chức thần bí vừa mới thành lập của hắn sẽ lập tức phơi bày dưới mắt Giáo Hội.
Thân là ông trùm của một tổ chức “tà ác”, tiền đồ của Klein hẳn sẽ u ám lắm.
Klein biết màn sương xám này vô cùng đặc biệt, hiểu rằng người phi phàm ở cấp độ như Dunn Smith không thể “phá giải” được nó. Nhưng một khi đã có sức mạnh phi phàm, hắn không thể không tính đến sự tồn tại của thần linh.
Hiện giờ, Klein thận trọng tin rằng bảy vị thần chính thống đều thật sự tồn tại. Dĩ nhiên, hắn thiên về giả thuyết họ chỉ mạnh hơn những người ở cấp cao một chút, đồng thời bị những giới hạn nghiêm ngặt trói buộc. Ít nhất từ Kỷ Nguyên Thứ Năm đến nay, ngoài vài lời thần dụ, họ chưa từng để lại dấu tích nào.
- Ha, ép người ta tới đây cũng chẳng hay ho gì. Chẳng ai muốn tự dưng bị cuốn vào chuyện thần bí… Cứ để sau này tính vậy.
Klein thở dài, đứng dậy.
Hắn mở rộng linh tính, cảm nhận sự tồn tại của cơ thể, rồi bắt đầu bắt chước cảm giác nặng nề khi rơi xuống thật nhanh.
Cảnh vật trước mắt lập tức đổi thay. Màn sương xám và màu đỏ thẫm chớp mắt đã lùi xa. Klein như xuyên qua vô tận lớp màng nước, cuối cùng nhìn thấy thế giới hiện thực, thấy căn phòng tối mờ.
Lần này, hắn hoàn toàn tỉnh táo, chăm chú cảm nhận suốt quá trình.
- Lạ thật… Sương xám vẫn hơi khác Linh giới… - Klein cử động tay chân, cảm nhận rõ da thịt của mình.
Hắn nghiêm túc suy ngẫm một lúc, rồi lắc đầu đi tới bàn viết, đưa tay kéo rèm cửa.
Soạt!
Tấm rèm cuộn sang bên, ánh nắng tràn vào, soi sáng cả căn phòng.
Nhìn con phố bên ngoài cửa sổ lồi, nhìn người qua kẻ lại, Klein hít một hơi, lặng lẽ tự nhủ:
- Đến lúc ra ngoài làm việc rồi.
- Ta phải nhập vai “Thầy Bói” thế nào đây?
- Chuyện này không thể nóng vội… Trước mắt ta mới chỉ biết linh thị…
…
Tại khu Hoàng Hậu, Backlund.
Audrey Hall nhìn thấy chính mình trong gương. Hai gò má nàng ửng hồng vì kích động, đôi mắt sáng đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nàng chẳng buồn ngắm nghía dáng vẻ ấy, vội nhớ lại những điều vừa nghe rồi cầm cây bút thép nạm đá quý, thoăn thoắt viết công thức ma dược “Khán Giả” lên tờ giấy da dê tinh xảo:
“80 mi-li-lít nước tinh khiết, 5 giọt tinh chất hoa thuỷ tiên, 13 gam bột rễ mẫu đơn răng bò, 7 cánh hoa tinh linh, một đôi mắt cá Manhar trưởng thành, 35 mi-li-lít máu cá đen sừng dê.”
Phù… Audrey thở ra một hơi, đọc đi đọc lại mấy lượt, cuối cùng cũng xác nhận mình không nhớ sai.
Nàng lại muốn nhảy múa, nhưng tự nhủ phải giữ ý tứ.
Nghĩ một lát, nàng bắt đầu viết tên các chất hóa học quanh công thức ma dược, ngụy trang trang giấy thành một mớ kiến thức khoa học vừa rắc rối vừa lộn xộn.
Ừm, chỉ cần không chăm chú đọc, người tiện tay lật xem chắc chắn sẽ không phát hiện chi tiết ta giấu bên trong… Hay lắm! Audrey tự khen mình một câu, rồi chuyển sang tính chuyện kiếm nguyên liệu:
- Trước tiên cứ tìm trong mấy kho báu của gia tộc. Những thứ còn thiếu thì thử xem có đổi được từ người khác không…
- Nếu vẫn không gom đủ, đành đợi buổi tụ họp tới rồi nhờ Ngài Kẻ Khờ và ngài Người Treo Ngược giúp vậy… Nên lấy gì làm thù lao đây?
Nghĩ ngợi một hồi, Audrey khép cuốn sổ lại, đặt lên giá sách trong phòng ngủ. Sau đó, nàng bước nhẹ nhàng tới cửa, kéo cửa ra.
Một con chó lớn lông vàng đang ngoan ngoãn ngồi bên ngoài.
Audrey cong môi, nở nụ cười rạng rỡ như nắng:
- Susie, em hoàn thành nhiệm vụ rất tốt!
- Trong truyện trinh thám đăng trên báo, thám tử thường có một trợ thủ đắc lực. Ta nghĩ, một “Khán Giả” thật sự cũng cần có một con chó lớn theo bên mình~
…
Trong căn hầm chỉ có một ngọn nến lay động, Alger Wilson giơ bàn tay lên, chăm chú nhìn một lúc.
Rất lâu sau, hắn mới khẽ cảm thán:
- Vẫn thần kỳ như thế, ta hoàn toàn không nắm bắt được chút manh mối nào…
Dù đã chuẩn bị kỹ từ trước, hắn vẫn không nhìn thấu “Ngài Kẻ Khờ” đã hoàn thành việc “triệu hồi” bằng cách nào…
Ánh mắt hắn hạ xuống, dừng trên cuộn giấy da dê đặt trên bàn dài.
Ở phần đầu màu vàng nâu của cuộn giấy, có một dòng chữ Hermès viết bằng mực xanh thẫm:
“7, Nhà Hàng Hải.”
Xin mời lưu lại trang web này để đọc chương mới nhất!