Chương 22: Khởi đầu của danh sách
Lên hết cầu thang, trở lại phòng tiếp khách, Klein vừa định từ biệt Rosanne thì nghe cô gái tóc nâu vui vẻ nói:
- Đội trưởng bảo thứ Hai anh hãy quay lại. Trước mắt cứ lo liệu việc nhà đã.
- Vâng.
Klein không ngờ đội Trực Đêm lại quản lý nhân tình đến thế. Hắn thoáng thấy biết ơn.
Ban đầu, hắn định sáng mai dậy thật sớm. Nhân lúc ra ngoài làm công việc “đi lang thang” vào buổi sáng, hắn sẽ ghé Đại học Tingen, tìm vị giáo viên phụ trách tiếp đón thí sinh rồi báo rằng mình không tham gia những vòng sau nữa. Dù sao nguyên chủ cũng nhờ thư giới thiệu của giáo sư mới được dự phỏng vấn. Chuyện đã bắt đầu thì phải có lời kết, đó là phép lịch sự tối thiểu. Cho dù không nghĩ cho bản thân, hắn cũng phải nể mặt mối giao tình giữa giáo sư và nguyên chủ.
Thời buổi này chưa có điện thoại, điện báo lại tính tiền theo từng chữ, còn gửi thư thì rõ ràng không kịp. Vì thế, đi xe ngựa công cộng thẳng tới trường là cách tiết kiệm và thích hợp nhất.
Bây giờ được đội trưởng đặc cách cho nghỉ, Klein không cần phải vất vả như vậy nữa. Hắn có thể ngủ cho đủ giấc rồi thong thả đi qua đó.
Klein vừa định nhấc mũ lên chào từ biệt thì chợt nhớ ra một chuyện. Hắn nhìn quanh, hạ thấp giọng hỏi:
- Rosanne, cô có biết danh sách hoàn chỉnh mà Giáo hội nắm giữ bắt đầu từ danh sách nào không?
Vừa rồi hắn đã quên hỏi lão Neil chuyện này.
Rosanne mở to mắt, kinh ngạc nhìn hắn:
- Anh muốn trở thành người phi phàm à?
Mình biểu hiện rõ đến thế sao?
Klein đưa tay sờ khóe môi, vẻ mặt hơi lúng túng:
- Sau khi biết trên đời quả thật tồn tại sức mạnh siêu phàm và thần bí, khó tránh khỏi sẽ thấy tò mò, hướng lòng mong mỏi.
- Nữ thần của tôi ơi, anh có biết chuyện đó nguy hiểm đến mức nào không? Đội trưởng chưa nói với anh à? Kẻ địch của người phi phàm không chỉ có tín đồ tà giáo và hắc pháp sư, mà còn có chính bản thân mình! Gần như năm nào cũng có người mất kiểm soát, có người hy sinh! Anh không nghĩ đến cảm nhận của người nhà sao?
Rosanne vừa nói vừa khoa tay múa chân, giọng điệu càng lúc càng kích động.
- Klein, tôi thấy anh cứ thành thật làm nhân viên văn phòng thì hơn. Công việc ấy gần như chẳng có nguy hiểm gì, tiền lương mỗi năm còn được tăng. Làm vài năm, dành dụm được ít tiền, anh có thể thuê một căn nhà riêng ở khu Bắc hoặc vùng ven thành phố, rồi cùng một cô gái duyên dáng xây dựng gia đình hạnh phúc, nuôi những thiên thần nhỏ vừa đáng yêu vừa tinh nghịch…
- Rosanne, dừng! Dừng lại đã!
Thấy cô gái tóc nâu càng nói càng xa, Klein vội lên tiếng ngăn lại, trán đã rịn mồ hôi.
- Trước mắt tôi chỉ muốn, muốn… Ừm, đúng rồi, chỉ muốn tìm hiểu những kiến thức cơ bản thôi.
- Được rồi…
Rosanne im lặng hồi lâu, cúi mắt, hơi ngượng ngùng nói:
- Vì chuyện của cha tôi nên hễ gặp những vấn đề tương tự, tôi luôn… Ừm, anh hiểu mà, hơi kích động một chút. Nhưng nói thật, tôi rất kính trọng tất cả những quý ông và quý cô tự nguyện gia nhập đội Trực Đêm.
- Tôi hiểu, tôi hiểu.
Klein vội gật đầu phụ họa.
Rosanne chớp đôi mắt nâu nhạt rồi nói thêm:
- Cha tôi từng bảo, đừng tưởng cứ trở nên mạnh hơn, trở thành người phi phàm thuộc danh sách cao hơn, là có thể giải quyết những mối nguy và chống lại hiểm họa. Thật ra, mọi chuyện hoàn toàn ngược lại. Càng đi lên, anh càng gặp phải những thứ đáng sợ hơn. Khi chạm trán một vài tồn tại không ai biết đến mà cũng chẳng thể hình dung, kết cục chỉ có điên loạn hoặc cái chết. Ha, ông ấy nói câu này xong thì sang tuần thứ hai đã hy sinh…
Rosanne lập tức trừng mắt:
- Klein, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại. Bây giờ tôi sống rất tốt, thật sự rất tốt! Đáng lẽ anh phải thấy sợ mới đúng!
- Tôi chỉ muốn tìm hiểu những kiến thức cơ bản thôi…
Klein lặp lại câu trả lời ban nãy, chẳng biết nên khóc hay nên cười.
Đội trưởng còn nói rõ ràng, dễ hiểu hơn cô nhiều. Hơn nữa, dù không trở thành người phi phàm, mình cũng đã gặp phải chuyện kinh thiên động địa rồi…
- Được rồi.
Rosanne làm vẻ suy nghĩ.
- Tôi từng nghe đội trưởng và lão Neil nói qua. Vì những giống loài siêu phàm ngày càng ít đi, thậm chí đã tuyệt chủng, nên trong thời đại này, cường giả thuộc các danh sách cao gần như chẳng còn bao nhiêu. Có thể trở thành người phi phàm đã là chuyện rất, rất ghê gớm rồi! Thành phố Tingen và vùng ngoại ô cộng lại có mấy trăm nghìn người, có lẽ còn hơn nữa, vậy mà người phi phàm chỉ hơn ba mươi. Ừm, đây là tôi đoán thôi… Tôi chưa tính đám tín đồ tà giáo và hắc pháp sư sống chui rúc trong bóng tối…
Không đợi Klein lên tiếng, dường như đã lấy lại tinh thần, Rosanne nắm tay trước ngực rồi nói:
- Trong hơn ba mươi người phi phàm ấy, phần lớn đều ở danh sách 9! Ừm, hình như tôi nói lạc đề rồi…
- Không sao. Những chuyện đó cũng là kiến thức cơ bản tôi muốn biết.
Klein chỉ mong Rosanne cứ như thường ngày, nói chuyện lan man rồi vô tình để lộ thêm nhiều tin tức.
- Tóm lại, trở thành người phi phàm đã là chuyện rất, rất ghê gớm rồi!
Rosanne lặp lại một lần nữa.
- Danh sách hoàn chỉnh thuộc về Giáo hội chúng ta bắt đầu từ “Kẻ Không Ngủ”. Danh sách 9, Kẻ Không Ngủ!
Quả nhiên…
Klein khẽ gật đầu. Rosanne thì chẳng sao kìm được miệng, cứ thế kể tiếp:
- Nghe tên là anh đoán được rồi. “Kẻ Không Ngủ” là người ban đêm không cần ngủ, ban ngày cũng chỉ cần nghỉ ngơi từ ba đến bốn tiếng là đủ. Phù, thật đáng ghen tị… Không, tôi chẳng ghen tị chút nào. Giấc ngủ là ân huệ của Nữ thần, là điều hạnh phúc nhất trên đời!
Cô ngẫm nghĩ rồi tiếp lời:
- Tôi nói đến đâu rồi nhỉ? À đúng, “Kẻ Không Ngủ” không cần ánh sáng cũng nhìn xuyên được bóng tối. Đêm càng sâu, họ càng mạnh, ý tôi là mạnh ở mọi mặt, từ sức lực, cảm nhận cho đến khả năng suy nghĩ. Nhưng dù có thể phát hiện những mối nguy chưa biết ẩn trong bóng tối, khi gặp quái vật mà cách thông thường không thể xử lý, họ vẫn phải nhờ đến những vật phẩm như đạn săn quỷ. Cha tôi từng là một “Kẻ Không Ngủ”.
Không đợi Klein hỏi, Rosanne đã tự mình nói tiếp:
- Sau đó là danh sách 8, “Thi Nhân Nửa Đêm”. Cao hơn nữa là danh sách 7, “Ác Mộng”.
Ác Mộng?
Klein lập tức nhớ đến chuyện Dunn Smith dẫn dắt giấc mơ của mình. Hắn hỏi như để xác nhận:
- Đội trưởng cũng là Ác Mộng sao?
Miệng Rosanne gần như tròn xoe:
- Anh biết à?
- Đội trưởng từng bước vào giấc mơ của tôi.
Klein liếc sang hai bên, lại hạ thấp giọng.
- Hiểu rồi…
Rosanne chợt vỡ lẽ, cũng nhỏ giọng đáp lại.
Cô cầm tách cà phê bên cạnh lên nhấp một ngụm, rồi cảm khái:
- Cả thành phố Tingen, người thuộc danh sách 7 của Giáo hội chúng ta chỉ có hai vị thôi. Tôi đoán đội trưởng là một trong số đó. Cho dù đến giáo khu lớn như Backlund, anh ấy cũng vẫn là nhân vật rất lợi hại. Có vị chấp sự còn chưa chắc mạnh bằng anh ấy!
- Hóa ra đội trưởng ghê gớm đến vậy.
Klein mỉm cười phụ họa.
Nói thật, lần xuất hiện vào nửa đêm hôm qua của Dunn Smith đã để lại ấn tượng quá sâu. Gần như theo bản năng, hắn tin rằng vị đội trưởng ấy là một người phi phàm vô cùng lợi hại.
- Đương nhiên rồi!
Rosanne kiêu hãnh ưỡn thẳng lưng.
Nhưng ngay sau đó, cô lại cau mày, dòng suy nghĩ nhảy sang chuyện khác:
- Trên danh sách 7 thì tôi không biết nữa. Có lẽ trong cả đội Trực Đêm, chỉ đội trưởng mới rõ.
- Vậy những danh sách khởi đầu khác thì sao? Những danh sách không hoàn chỉnh ấy.
Klein thuận thế chuyển sang chuyện khác.
Không thể phủ nhận, “Kẻ Không Ngủ” mà Rosanne miêu tả quả thật phù hợp với vài tưởng tượng và mong đợi của hắn về người phi phàm. Nhưng đó không phải con đường hắn muốn đi. Trong suy nghĩ của hắn, danh sách 9 lý tưởng phải giúp người ta học hỏi và nắm giữ thật nhiều tri thức thần bí, từ đó đặt nền móng cho việc tìm hiểu nguyên nhân xuyên không của bản thân, cũng như khả năng trở về thế giới cũ trong tương lai.
Rosanne nghĩ ngợi rồi thở dài:
- Tôi không hứng thú lắm với chuyện này, chỉ biết Giáo hội chúng ta có nhiều con đường hơn các Giáo hội khác. Dù sao Nữ thần cũng là Mẹ của Bí ẩn mà… Ừm, chắc là có hai hoặc ba loại. Vì có vài thành viên lúc nào cũng lạnh lùng, khiến người khác sợ hãi, trên người còn có mùi rất lạ. Còn có người… Ừm, tôi nói lão Neil đấy. Ông ấy biết rất nhiều chuyện, lại còn biết không ít nghi thức ma pháp thú vị. Để tôi nhớ xem, để tôi nhớ xem… Ông ấy từng nói tên danh sách 9 của mình, cũng chính là tên của công thức ma dược… À đúng rồi, gọi là “Kẻ Dòm Ngó Bí Mật”!
Không ít nghi thức ma pháp thú vị? Kẻ Dòm Ngó Bí Mật? Nghe có vẻ rất gần với con đường mình mong muốn…
Trong lòng Klein thoáng vui mừng.
- Ngoài ra, tôi còn biết tên một danh sách 7 khác. Đường dây đó không hoàn chỉnh đâu!
Rosanne nhớ ra chuyện khác, giọng đầy vẻ khoe khoang.
- Là gì vậy?
Klein lập tức thấy hứng thú.
Trong thời đại cường giả cấp cao khan hiếm, thậm chí có thể đã tuyệt tích, danh sách 7 chắc hẳn đã đủ để trở thành lực lượng nòng cốt của Giáo hội rồi nhỉ?
Rosanne nở nụ cười ngọt ngào, hơi đắc ý đáp:
- Nhà Gọi Hồn!
- Quý cô Daly?
Klein buột miệng hỏi.
Sau thoáng kinh ngạc ban đầu, hắn lại thấy chuyện này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chỉ người thuộc danh sách 7 mới có thể đạt đến trình độ gọi hồn như quý cô Daly!
Rosanne lại mở to mắt, không thể tin nổi:
- Anh, sao anh lại biết nữa?
- Tôi từng gặp quý cô Daly.
Klein không giấu giếm.
- Được rồi.
Rosanne cất giọng đầy mơ mộng:
- Nếu tôi có thể trực tiếp trở thành một Nhà Gọi Hồn, một Nhà Gọi Hồn giống quý cô Daly, vậy thì tôi cũng bằng lòng trở thành người phi phàm. Không, tôi sẽ nghiêm túc suy nghĩ trong mười phút…
- Ừm, quý cô Daly đã thỏa mãn mọi tưởng tượng của tôi về người phi phàm.
Klein hơi cường điệu phụ họa.
Đạt được mục đích ban đầu, hắn lại trò chuyện với Rosanne thêm vài phút. Thấy cô không còn tiết lộ thêm tin tức nào, Klein mới nhấc mũ, cúi người chào rồi rời khỏi phòng.
Men theo cầu thang đi xuống được vài bước, Klein bỗng dừng lại. Hắn đưa tay sờ vào xấp tiền trong túi áo lần nữa.
Ngay sau đó, hắn lấy mười hai tờ giấy bạc mệnh giá một bảng ra, siết chặt trong lòng bàn tay trái rồi nhét cả tay vào túi quần. Dù thế nào hắn cũng không chịu buông ra hay rút tay lại. Trên mặt hắn bất giác hiện lên nụ cười.
Theo phong tục của dân tộc sành ăn, có tiền trong tay thì phải ra ngoài làm một bữa!
Tối nay mời em gái ăn một bữa thật ngon!