Trăng sao khuất bóng, mặt trời buổi sớm nhô lên. Ánh sáng của Quang Minh Chi Chủ trải khắp mặt đất, khiến trấn Saville yên bình lại bừng lên sức sống. Thế nhưng gần đây, một tin đồn âm thầm lan truyền trong lãnh địa đã phủ bóng u ám lên cảnh tượng ấy.
Thú nhân sắp kéo đến rồi sao?!
Ký ức về làn sóng thú nhân mười năm trước chợt ùa về trong tâm trí người dân. Nghe lại ba chữ “làn sóng thú nhân”, không ít người từng trải qua tai họa năm ấy đã run rẩy cả tay chân.
Nếu có thể, chẳng ai muốn nếm trải cảnh tượng đó thêm lần nữa.
Có người lén lút rời khỏi trấn, tìm đến những ngôi làng bên ngoài để báo tin cho người nhà. Dĩ nhiên, họ không dám loan truyền rộng rãi. Họ chỉ kiếm cớ đón người thân vào trấn.
Chỉ cần ở trong phạm vi được Tháp Pháp Sư che chở, thú nhân sẽ chẳng bao giờ làm hại được họ.
Cũng có người ôm mộng lập công, gây dựng sự nghiệp, trở thành nhân vật có tiếng trong lãnh địa. Từ lúc này, họ đã bắt đầu sửa soạn, ngày đêm chờ lãnh chúa triệu gọi.
Dù chưa có áo giáp tinh xảo, chỉ riêng niềm tin trong lòng cũng đủ khiến họ cầm thanh kiếm một tay bị quân đội thải ra, hăng say luyện tập suốt nửa ngày.
Những người biết tin, kẻ sợ hãi, người phấn chấn, nhưng tất cả đều ngầm giữ kín tin ấy.
Còn những người chưa hay biết gì vẫn sống như mọi ngày, mặc cho dòng sông số mệnh cuốn trôi.
…
Tháp Thời Gian.
Sáng sớm, Hạ Đa thức dậy. Như thường lệ, hắn mượn ánh sáng lờ mờ để đọc sách, rèn thêm khả năng nhận biết chữ Nesser. Đợi đến khi căn phòng sáng rõ, hắn mới đến nhà ăn lấy bữa sáng.
Sau khi tới Vườn Áo Thuật, Hạ Đa bắt đầu rèn luyện thân thể. Thú nhân sắp xâm lấn, chuyện đám học đồ như bọn hắn bị gọi nhập ngũ đã là điều chắc chắn.
Điểm yếu về thể lực đã lộ rõ. Hạ Đa dĩ nhiên không thể mặc kệ.
Bởi vậy, trước những ánh mắt khó hiểu của các học đồ khác, hắn vẫn thản nhiên chạy vòng quanh Vườn Áo Thuật, chống đẩy, gập bụng. Nắng nóng, hơi nóng gay gắt, rồi cả những ánh mắt tò mò của người chung quanh, Hạ Đa lần lượt chịu đựng hết.
Đang lúc nghỉ ngơi, Sa Mễ tìm đến.
- Hạ Đa, ngươi đang rèn luyện thân thể à? Làm vậy có ích gì không?
Hạ Đa đương nhiên chẳng thể kể cho hắn nghe rằng ở Trái Đất trước kia có cả một ngành khoa học chuyên nghiên cứu việc rèn luyện thân thể. Hạ Đa chưa từng nghiên cứu sâu, nhưng những tiết thể dục thì hắn đã học không ít. Bây giờ mới bắt đầu tập quả thật hơi muộn, song đến lúc ra trận mới mài gươm thì mài được bao nhiêu hay bấy nhiêu.
Dù chỉ tăng thêm một chút tốc độ, kéo dài thêm đôi phần sức bền, khiến cơ hội sống sót nhích lên một ít, mọi công sức bỏ ra lúc này đều đáng giá.
Hơn nữa, thời gian qua Hạ Đa và Sa Mễ ở chung khá hòa thuận, nên hắn vẫn kiên nhẫn trả lời:
- Sa Mễ, nếu đội của ngươi bị thú nhân đánh tan, ngươi có chạy thoát được không?
- Dĩ nhiên là không. Thú nhân chạy nhanh hơn loài người nhiều lắm!
- Đúng vậy. Thế ngươi nghĩ thú nhân sẽ đuổi theo kẻ chạy nhanh nhất sao?
Sa Mễ chưa từng nghiên cứu về thú nhân, nghe vậy bèn sững ra, không biết trả lời thế nào.
- Trong sách Bách khoa về dã thú ở thư viện có viết, thú nhân tính tình nóng nảy, thường chỉ tấn công mục tiêu tiện tay nhất. Dù thế nào đi nữa, chạy nhanh hơn, chạy được lâu hơn người khác vẫn là một lợi thế.
Sau khi biết tin thú nhân sắp kéo đến, Hạ Đa lập tức đến thư viện tìm tài liệu. Những ghi chép ấy chưa chắc hoàn toàn chính xác, nhưng ít nhất cũng cho hắn một căn cứ để tham khảo.
Như hắn vừa nói, khi chạm trán thú nhân, kẻ chạy nhanh hơn và bền sức hơn người khác sẽ có nhiều cơ hội sống sót hơn.
Những binh lính được Tháp Pháp Sư cử đến dạy chiến thuật cho học đồ, dù khoác giáp xích, đội mũ sắt, mang đủ mọi thứ vũ khí, chưa chắc đã chạy nhanh hơn bọn hắn.
Một khi chiến trận thất bại, đám học đồ pháp sư như họ chắc chắn là những kẻ dễ bỏ mạng nhất.
Rèn thể lực tuyệt đối không được lơi là.
Dĩ nhiên, luyện tập cũng phải biết chừng mực. Nếu để mình bị thương thì chẳng phải càng thảm hơn sao?
…
Sa Mễ rất nhanh đã bị Hạ Đa thuyết phục. Sau đó, Đức Oánh cũng tham gia, cùng hắn rèn luyện. Những học đồ pháp sư có thể được gia đình đưa vào Tháp Pháp Sư chắc chắn chẳng ai là kẻ ngốc.
Thấy ba học đồ chính thức bắt đầu chạy lung tung trong Vườn Áo Thuật, rồi còn làm đủ thứ động tác kỳ quặc, đám học đồ bình thường cũng nảy ý muốn làm theo.
Thế nhưng trước khi họ thật sự bắt tay vào tập, pháp sư phụ trách Vườn Áo Thuật đã truyền xuống một tin tức.
Vườn Áo Thuật sắp khởi động kế hoạch tăng gia sản xuất khẩn cấp. Tất cả học đồ phải nghe theo mệnh lệnh của tháp linh.
Sau đó, gần trăm học đồ khác được đưa tới Vườn Áo Thuật. Hạ Đa và những người kia cũng đành dừng việc rèn luyện, cùng các học đồ khác chờ chỉ thị.
Ngoài lúc ăn trưa, đây là lần Hạ Đa nhìn thấy đông học đồ tập trung cùng một chỗ nhất. Ngày thường, chẳng bao giờ có nhiều người tụ họp đến vậy.
Giọng nói trống rỗng, lạnh lẽo của tháp linh nhanh chóng vang lên bên tai Hạ Đa:
- Học đồ Hạ Đa, phụ trách thu hoạch ruộng lúa mì khu Đông số tám.
Ngoài mệnh lệnh ấy, Hạ Đa không nghe thấy chỉ thị dành cho người nào khác. Hắn liếc nhìn chung quanh, thấy ai cũng đã nhận việc riêng, bèn không dám chậm trễ, vội chạy đến ruộng lúa mì khu Đông số tám.
…
Trong một không gian mà người thường không thể chạm tới bên trong Tháp Pháp Sư, toàn bộ Vườn Áo Thuật cùng tất cả học đồ bên trong hiện ra dưới dạng một kết cấu điểm và đường vô cùng phức tạp.
Bất chợt, một phần trong kết cấu ấy bừng sáng, tỏa ra ánh sáng chói mắt. Ngay sau đó, ánh sáng lại tản vào những điểm và đường khác, khiến toàn bộ kết cấu sáng hơn trước rất nhiều.
Trước mắt Hạ Đa, cảnh tượng ấy biểu hiện thành từng khóm lúa mì điên cuồng vươn cao với tốc độ mắt thường cũng nhìn thấy được. Dù đã từng chứng kiến phép màu một tuần thu hoạch một vụ, hắn vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động.
Phép thuật này còn lợi hại hơn việc phun thuốc cho cây trồng trên Trái Đất nhiều. Hạ Đa thật sự không hiểu nổi đây là ma pháp điều khiển thời gian, hay một loại phép thúc chín nào đó. Quả thực quá thần kỳ.
Nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi. Bên tai lại vang lên giọng thúc giục trống rỗng, máy móc của tháp linh:
- Học đồ Hạ Đa, xin nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ thu hoạch.
Hạ Đa xắn tay áo, bắt đầu gặt lúa. Ở đầu bên kia của khu ruộng Đông số tám cũng có một học đồ khác đang làm việc. Phía sau họ, những người phụ trách bó lúa và vận chuyển cũng lần lượt kéo tới.
Họ kéo theo những chiếc xe gỗ thô sơ, bám sát sau lưng người gặt. Mỗi khi một bó lúa được cắt xuống, họ lập tức nhặt lên, buộc sơ thành từng bó rồi đặt lên xe.
Khu vực Hạ Đa phụ trách không lớn, chỉ là hắn chưa quen gặt lúa. Liềm do Tháp Pháp Sư cung cấp khác xa loại liềm trên Trái Đất. Không thuận tay đã đành, lưỡi liềm còn chẳng sắc, khiến Hạ Đa vốn đã vụng về càng làm việc chật vật hơn.
Vất vả lắm mới gặt xong một lượt, tháp linh lại ra lệnh cho hắn đi theo xe gỗ, vận chuyển lúa mì đến cối xay.
Những hạt lúa vừa thu hoạch còn phải trải qua các công đoạn sấy khô, tuốt hạt, nghiền rồi sàng lọc. Sau cùng, bột mì thành phẩm mới được cất vào kho.
Cối xay nằm bên một con sông nhỏ chảy ngang qua Vườn Áo Thuật. Dòng nước thong thả đẩy guồng máy đơn sơ, làm bánh nghiền tự quay, chẳng cần thêm sức người hay gia súc.
Hạ Đa vừa đến nơi, những học đồ vốn đang làm việc ở cối xay đã ra giúp dỡ các bó lúa xuống. Sau đó, họ kéo xe gỗ rời đi.
Suốt cả buổi sáng, Hạ Đa cứ đi đi về về giữa cối xay và ruộng lúa mì khu Đông số tám. Phép thuật khiến lúa mì sinh trưởng điên cuồng, hắn cũng đã nhìn thấy hết lần này đến lần khác, dần chẳng còn thấy lạ nữa.
Mãi mới chịu được đến trưa. Hạ Đa cảm thấy ngay cả sức lê bước đến nhà ăn cũng không còn. Hắn chẳng biết Tháp Pháp Sư điên cuồng tăng gia sản xuất như vậy là vì lương thực, hay chỉ muốn rèn thể lực cho đám học đồ bọn hắn.
Nhưng đã ở trong hoàn cảnh này, hắn cũng chẳng còn cách nào khác.