Vừa gia nhập hàng ngũ, Hạ Đa đã nghe lệnh:
- Toàn đội đổi trận! Hạ Đa, nhìn người phía trước, giữ khoảng cách hai bước với hắn. Di chuyển!
Trước khi xuyên không, Hạ Đa từng trải qua những buổi huấn luyện quân sự, nên nhanh chóng thích nghi với đội hình này. Từ tiến lên, lui lại, tăng tốc cho đến chuyển sang trận hình khác, hắn đều tiếp thu rất nhanh.
Không phải Hạ Đa tài giỏi gì. Chẳng qua bài huấn luyện vốn đã đơn giản. Pháp sư học đồ không thể bị đẩy ra cận chiến với thú nhân. Việc họ cần làm chỉ là kịp thời thi pháp hỗ trợ những thành viên khác trong đội, và quan trọng nhất là không được tụt lại phía sau.
Sau cả buổi chiều tập luyện, tay chân Hạ Đa tê dại. Những người khác cũng chẳng khá hơn. Muốn sống thì chỉ còn cách liều mạng rèn luyện. Vậy mà viên huấn luyện viên kia vẫn nói, bài tập hôm nay mới chỉ là màn khởi động.
Hạ Đa nhận ra kỹ xảo và kiến thức có thể học cấp tốc, nhưng thể lực làm sao tăng lên trong chưa đầy nửa tháng?
Ngày thường chẳng có thời gian rèn sức. Đến lúc hiểm nghèo cần dùng thì chẳng biết xoay xở ra sao!
“Xem ra sau này phải đưa việc rèn thể lực vào thời khóa biểu hằng ngày mới được!”
Hạ Đa vừa ra sức xoa bóp đùi và cánh tay, vừa âm thầm sắp xếp kế hoạch. Trong thời gian làm học đồ, thứ gì hắn cũng phải học một ít, kẻo điểm yếu quá lộ liễu rồi sớm mất mạng.
…
Buổi tối, Sa Mễ và Đức Oa Ân đúng hẹn đến nơi. Hai người cũng lê tấm thân mỏi mệt tới đây. Vừa gặp nhau, cả ba đã nhìn nhau bằng vẻ mặt như muốn nói: “Ngươi cũng yếu đến thế này sao?” Nghĩ lại thật buồn cười.
Hạ Đa hỏi:
- Sa Mễ, Đức Oa Ân, ta đã đổi được cuộn giấy học thuật truyền tin rồi. Hai người chuẩn bị xong đồ chưa?
Sa Mễ lập tức đặt lên bàn sách của Hạ Đa ba chồng tiền vàng, tổng cộng mười lăm đồng. Còn Đức Oa Ân thì có vẻ tiếc của, lục trong túi áo pháp bào lấy ra hai tờ giấy da đưa cho hắn.
- Ghi chép về phép choáng, đưa ngươi đấy.
Hạ Đa chẳng bận tâm hắn có xót của hay không, chộp lấy ngay. Hắn xem qua một lượt. Trên giấy không dùng chữ bí truyền, nội dung bên trong hắn đại khái vẫn nhận ra được, xem chừng là một pháp thuật xa lạ. Hạ Đa liền cất đi.
- Được rồi, đến lượt ta!
Hạ Đa lấy cuộn giấy học thuật truyền tin ra, tập trung tinh thần rồi chậm rãi mở nó. Một lần nữa, hắn nhìn thấy những sợi liên kết giữa cuộn giấy và lưới phép dần lan rộng, khiến cấu trúc lưới phép phía trên cuộn giấy cũng biến đổi theo.
Thời gian sử dụng cuộn giấy học thuật có hạn, Hạ Đa không muốn chậm trễ chút nào. Hắn lập tức lấy sổ tay pháp thuật ra, bắt đầu ghi chép.
Sa Mễ và Đức Oa Ân cũng không đứng nhìn. Tuy đây là lần đầu họ trông thấy cách sử dụng cuộn giấy học thuật, nhưng chẳng mấy chốc đã hiểu phải làm thế nào. Hai người cũng lấy sổ tay ra, tập trung tinh thần rồi bắt đầu ghi lại.
Cuộn giấy học thuật có thể phô bày trọn vẹn mọi chi tiết của pháp thuật. Những lời truyền miệng hay sổ tay ghi chép thông thường đều không thể làm được như vậy. Sự khác biệt về hiệu quả học tập cũng bắt nguồn từ đó.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Chẳng bao lâu, phòng ngủ của Hạ Đa đã chìm vào bóng tối. Thế nhưng trong trạng thái tập trung, cả ba vẫn “nhìn thấy” cấu trúc lưới phép đang quấn lấy nhau, nối liền rồi uốn cong phía trên cuộn giấy.
Nhưng họ không có khả năng nhìn trong bóng tối, nên chẳng thể ghi chép tiếp nữa!
Sa Mễ theo bản năng định lấy que diêm ra. Hắn còn chưa kịp làm gì thì Đức Oa Ân đã xé một que diêm, đánh lửa trước. Hạ Đa cũng cầm cây nến mới cháy được một nửa trên bàn sách tới châm lửa.
Có điều hắn không muốn ghi tiếp.
- Chiều nay mọi người đã tập nửa ngày, ai cũng mệt rồi. Sáng mai ta sẽ mang cuộn giấy học thuật đến Vườn Áo Thuật. Đến đó chúng ta cùng ghi chép tiếp, hai người thấy sao?
Sa Mễ và Đức Oa Ân vốn còn muốn làm tiếp, nhưng thân thể quả thật đã rã rời. Hơn nữa lại do Hạ Đa đề nghị, hai người bèn đồng ý, hẹn sáng hôm sau khi đến Vườn Áo Thuật làm việc sẽ cùng nhau ghi chép.
Tiễn Sa Mễ và Đức Oa Ân đi rồi, Hạ Đa đọc cuốn “Truyện về Đại pháp sư Đạt Tư Thụy Nhĩ” một lát, sau đó nghỉ ngơi.
…
Sang ngày hôm sau, tin thú nhân sẽ tấn công vào cuối tháng đã lan khắp nơi. Pháp sư tháp lại phong tỏa nghiêm ngặt, khiến các học đồ đều lo lắng cho an nguy của người nhà. Thế nhưng trước uy thế của pháp sư tháp, chẳng ai dám hỏi cấp trên.
Bầu không khí trong tháp vì thế cũng sa sút thấy rõ.
Buổi sáng, Hạ Đa cùng Sa Mễ và Đức Oa Ân ghi chép xong thuật truyền tin rồi tách ra, ai về việc nấy.
Đến giờ ăn trưa, một pháp sư ngoại vụ của pháp sư tháp mang lời của lãnh chúa đến. Lãnh chúa lấy danh nghĩa tổ tiên từng là Đại pháp sư để bảo đảm rằng ông sẽ dốc hết sức bảo vệ mọi người trong lãnh địa, không phụ danh nghĩa lãnh chúa.
Tin ấy khiến các học đồ yên lòng hơn nhiều. Nhưng chừng nào thú nhân còn chưa rút lui, nỗi lo vẫn không thể tan biến.
Buổi chiều, Hạ Đa đến phòng thí nghiệm pháp thuật hôm qua. Viên huấn luyện viên cao lớn vạm vỡ kia vẫn ở đó. Hôm nay họ không còn tập những trận hình cứng nhắc nữa. Huấn luyện viên dẫn theo một đội binh lính, chuẩn bị cho học đồ luyện phối hợp với họ.
- Theo trận hình hôm qua, học đồ đứng ở vị trí pháp sư. Ai lên trước?
Huấn luyện viên hô một tiếng, nhưng chẳng ai đáp lời. Gã đảo mắt nhìn quanh, rồi trông thấy Hạ Đa. Gã nhớ rõ hôm qua chỉ có học đồ này không cởi trần, bèn chỉ tay gọi hắn:
- Ngươi, bước ra đây!
Hạ Đa vô duyên vô cớ bị gọi tên, nhưng cũng chẳng sợ. Huấn luyện là để phát hiện vấn đề rồi khắc phục vấn đề. Đứng đầu có khi còn được chỉ bảo nhiều hơn.
Hắn đứng vào vị trí pháp sư ở phía sau đội hình. Hai bên trái phải là hai nỏ thủ mặc áo giáp da, khiến Hạ Đa cảm thấy khá yên tâm. Phía trước hắn, năm binh lính cầm giáo xếp thành hình vòng cung. Hàng đầu tiên là ba binh lính vác khiên lớn.
Trận hình này đã được tập đi tập lại rất nhiều lần từ hôm qua, vị trí nào cũng đã luyện qua.
- Nghe lệnh ta, tiến lên!
Đội mười một người, gồm cả Hạ Đa, lập tức chuyển động. Họ giữ nguyên trận hình cơ bản, nhanh chóng tiến về phía trước. Phòng thí nghiệm pháp thuật không rộng, đi chừng mười mấy bước đã tới đầu bên kia căn phòng.
- Đổi trận, lui lại!
Đội mười một người lập tức phản ứng. Hạ Đa quay người chạy ngay. Đội trưởng từ đầu hàng chuyển xuống cuối hàng, chạy phía trước Hạ Đa. Sau lưng hắn là các nỏ thủ và lính giáo. Hai lính vác khiên còn lại đi sau cùng.
Chẳng bao lâu, họ đã tới đầu kia phòng thí nghiệm. Huấn luyện viên lại ra lệnh:
- Đá bay trúng nỏ thủ, tử trận!
Lời vừa dứt, nỏ thủ bên trái Hạ Đa liền buông nỏ, ngã vật xuống đất.
Thế nhưng mệnh lệnh vẫn tiếp tục:
- Phía sau, kẻ địch áp sát!
Đội trưởng khi nãy chạy xuống cuối hàng lập tức vác khiên trở lại phía trước. Đó chính là “phía sau” mà huấn luyện viên vừa nói. Kẻ địch đang từ hướng ấy kéo tới, hay nói chính xác hơn, thú nhân đã xuất hiện.
Hạ Đa hiểu bây giờ đến lượt mình trợ lực bằng pháp thuật. Nhưng vấn đề là hiện giờ hắn chỉ biết thuật phun axit và phép sáng. Đến lúc giao chiến thật sự, cấp trên sẽ phát cuộn giấy pháp thuật xuống.
Nếu không, dù học đồ có thể thi pháp thì cũng không tài nào theo kịp mức tiêu hao trong chiến trận.
Nỏ thủ “sống sót” bên cạnh khẽ nhắc:
- Còn ngẩn ra đó làm gì? Kẻ địch sắp tới rồi, mau trợ lực bằng pháp thuật đi!
- Ta chưa học.
Nỏ thủ lại nhắc hắn:
- Cứ dùng đại một phép nào cũng được. Đây là huấn luyện, hiểu chưa?
Hạ Đa không muốn nhìn vẻ mặt của viên huấn luyện viên lúc này. Hắn lập tức tập trung tinh thần, thi triển phép sáng lên thanh kiếm một tay bên hông nỏ thủ, rồi lần lượt trợ lực cho những lính giáo và lính vác khiên phía trước.
Nhưng sau khi trợ lực xong cho các lính giáo, hắn không thể tập trung tinh thần lần nữa.
Nói cách khác, hiện giờ mỗi lần hắn chỉ thi triển được sáu pháp thuật vòng không. Muốn dùng thêm thì phải nghỉ ngơi đầy đủ.
Hạ Đa đành dừng lại bên cạnh đội trưởng cầm khiên. Bàn tay hắn vẫn đưa ra, trông như đang thi pháp, nhưng mãi chẳng có pháp thuật nào xuất hiện. Cảnh tượng trở nên lúng túng vô cùng.