Mức giá ấy chẳng cao cũng chẳng thấp. Một cuộn giấy học pháp thuật vòng 0 thường có giá chừng hai mươi lăm đồng vàng. Nhưng Sami không biết tìm mua ở đâu, hơn nữa lũ thú nhân sắp tràn tới, hắn cần nhanh chóng nắm được phép thuật này. Mười lăm đồng vàng quả là vừa đẹp.
Quả nhiên, Sami nhận lời ngay, không hề do dự.
Devaen nhìn hắn với vẻ羡慕, thầm tiếc vì ban nãy mình đã lỡ lời quá nhanh. So với việc đưa ghi chép, gã thích nhận vàng hơn nhiều.
Ba người hẹn tối đến chỗ Hạ Đa chép lại phép thuật, rồi mỗi người tản đi một ngả.
Buổi sáng trôi qua trong bầu không khí nặng nề, ảm đạm. Hạ Đa vội thu dọn đồ đạc, đi về phía nhà ăn. Dọc đường, Sami và Devaen lại nhắc hắn nhớ chuyện đã hẹn.
Ăn trưa xong, Hạ Đa không nán lại đại sảnh. Môn hắn đang học thêm, Lý thuyết phân tầng Mạng Lưới Ma Pháp, do một pháp sư chính thức giảng dạy. Lớp không học ở đại sảnh tầng một, mà tổ chức trong phòng nghiên cứu riêng của pháp sư chính thức ở tầng sáu.
Khi Hạ Đa đến phòng khách nhỏ trong phòng nghiên cứu riêng của pháp sư Chavira, nơi ấy đã có bảy tám học徒. Bọn họ đang thì thầm bàn tán chuyện thú nhân sắp tràn tới, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ hoảng hốt, bất an.
Hạ Đa đi thẳng đến ngồi cạnh Donald. Suốt thời gian qua, bọn họ vẫn chọn cùng một môn học nên cũng khá thân quen. Chỉ có điều, trong nhóm năm người của Donald hôm nay chỉ mình hắn có mặt.
Hạ Đa vừa ngồi xuống đã nghe Donald hạ giọng hỏi:
- Hạ Đa, ngươi nghe tin thú nhân sắp kéo đến chưa? Ngươi định tính thế nào?
- Tối qua ta mới biết. Sáng nay lại nghe thêm một tin, nói rằng thú nhân có lẽ sẽ tràn tới vào cuối tháng này.
- Cái gì?!
Ngoài giọng Donald vang lên chói tai, mấy học徒 ngồi phía trước cũng quay đầu lại, kinh hãi kêu lên. Rõ ràng trước đó bọn họ chưa ai nghe tin này.
Một học徒 chính thức tên Aidier vội hỏi:
- Hạ Đa, tin này có chắc không?
Bảo hắn trả lời thế nào đây? Tin này vốn chỉ là lời truyền miệng, ai biết thật giả ra sao.
- Ta không dám chắc. Nhưng nghe nói tin ấy do chính tùy tùng của lãnh chúa dò hỏi được. Theo ta, mọi người vẫn nên chuẩn bị sớm.
Mấy học徒 chính thức lập tức rối loạn. Ngay cả những học徒 thường không phải ra trận cũng vô cùng lo lắng, bởi gia đình họ đều ở trong lãnh địa Saville.
Bây giờ bọn họ không thể ra ngoài, đến cơ hội báo tin cũng chẳng có. Ai nấy đều sốt ruột như ngồi trên đống lửa.
Một học徒 ngồi gần Hạ Đa nhìn hắn đầy mong đợi:
- Hạ Đa, ngươi có thể ra khỏi tháp, nhắn giúp ta vài lời cho gia đình được không?
- Còn ta nữa!
- Aidier, ngươi giúp ta một việc được chứ?
Phòng khách nhỏ lập tức náo loạn.
Học徒 thường phải ở trong tháp pháp sư suốt ba năm, không được tự ý ra ngoài. Giờ đây, bọn họ chỉ còn biết trông cậy vào những học徒 chính thức như Hạ Đa.
Đáng tiếc, Hạ Đa không đời nào nhận lời. Hắn từng sống ở Trái Đất, hiểu rất rõ những cuộc khủng hoảng lớn như thú nhân tràn xuống thường đi kèm với việc phong tỏa tin tức. Nếu cứ tùy tiện ra ngoài loan truyền, hậu quả còn nghiêm trọng hơn tung tin đồn thất thiệt ở Trái Đất nhiều.
Nhưng những người khác không nghĩ được xa như hắn. Ngay cả Donald cũng vỗ ngực nhận hết mọi việc, hứa rằng chỉ cần đưa được tin ra ngoài, cha hắn, người đang làm quản sự cho Thương hội Hùng Ưng, sẽ bán rẻ một lô nhu yếu phẩm để gia đình các học徒 thường dùng lánh nạn.
Quả thật quá ngây thơ.
Người đến học mỗi lúc một đông. Tất cả đều vây quanh bốn học徒 chính thức duy nhất, khẩn cầu họ giúp đưa tin về nhà. Chỉ riêng Hạ Đa vẫn cứng như đá, chẳng nhận lời bất kỳ ai.
Chẳng bao lâu sau, thông tin gia đình của toàn bộ học徒 thường đã được ghi chép xong. Lúc ấy, mọi người mới lấy sổ ra, ôn lại những nội dung đã học trong môn Lý thuyết phân tầng Mạng Lưới Ma Pháp.
Phòng khách nhỏ dần chìm vào im lặng. Nhưng Hạ Đa nhận ra sự im lặng hôm nay khác hẳn mọi ngày. Trong không khí vẫn lẩn khuất một cảm giác bồn chồn, nôn nóng.
Chẳng bao lâu, pháp sư Chavira xuất hiện. Ông truyền đến bằng một vệt sáng trắng. Cách xuất hiện khác thường ấy dường như cũng báo trước chuyện gì đó.
- Các học徒, bắt đầu từ hôm nay, toàn bộ lớp học buổi chiều sẽ tạm ngừng, bao giờ học lại sẽ thông báo sau. Học徒 chính thức ở lại, những người khác rời đi.
Nói xong, ông im lặng chờ tất cả học徒 thường rời khỏi phòng. Khi cánh cửa khép lại, pháp sư Chavira mới tiếp lời:
- Các ngươi hẳn đã biết chuyện thú nhân sắp tràn tới. Trong thời gian này, không được tự tiện rời khỏi tháp pháp sư. Nếu không…
Một học徒 không nhịn được, lên tiếng hỏi:
- Thưa pháp sư, vì sao vậy? Chẳng lẽ người bên ngoài vẫn chưa biết thú nhân sắp kéo đến sao?
Pháp sư Chavira lạnh lùng liếc hắn:
- Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi.
Ông ngừng lại một thoáng rồi nói tiếp:
- Mấy ngày tới, thư viện sẽ mở các lớp chiến thuật tại những phòng thí nghiệm pháp thuật số mười hai đến số hai mươi. Kẻ nào muốn chết thì cứ đến đó. Bây giờ, tất cả ra ngoài!
- Vâng.
Hạ Đa cùng ba học徒 chính thức khác rời khỏi phòng nghiên cứu riêng của Chavira với vẻ mặt nặng trĩu. Họ vừa đi chưa được bao xa đã bị một đám học徒 thường vây quanh. Donald đứng giữa đám đông, liên tục nháy mắt ra hiệu cho Hạ Đa.
Nhưng Hạ Đa chưa cần lên tiếng, Aidier đã kể lại lời pháp sư Chavira vừa nói: học徒 bị cấm rời khỏi tháp pháp sư, chuyện đưa tin ra ngoài đã không còn cách nào thực hiện.
- Cái gì?!
- Sao lại thế được?!
Trong đám đông vang lên những tiếng kêu đau đớn. Người sống trong trấn còn đỡ, chỉ cần không tùy tiện bước ra khỏi phạm vi bảo hộ của tháp pháp sư thì vẫn tương đối an toàn. Nhưng những người có gia đình ở các thôn làng bên ngoài thì nguy hiểm rồi.
Phần lớn học徒 có mặt đều chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi. Họ cũng từng trải qua trận thú nhân tràn xuống mười năm trước, nhưng khi ấy còn nhỏ, tâm trí chưa trưởng thành, chỉ biết thú nhân đáng sợ đến mức nào.
Suốt mười năm qua, nỗi sợ ấy lại được người chung quanh nhắc đi nhắc lại, ngấm dần vào lòng họ. Có thể nói, đám học徒 này khiếp sợ thú nhân tận xương.
Hạ Đa không có người thân ở nơi đây, nhưng cảnh tượng người ta khóc lóc thảm thiết trước mắt vẫn khiến hắn ít nhiều xúc động. Nhân lúc đám đông đang hỗn loạn, hắn lặng lẽ rời đi.
Trước khi khuất khỏi nơi ấy, Hạ Đa còn trông thấy Donald ngồi bệt xuống đất, ôm đầu khóc nức nở, hồn vía như đã bay đi đâu mất.
Quả nhiên vẫn chỉ là một đứa trẻ!
Hạ Đa đến nơi lĩnh vật tư, đổi lấy cuộn giấy học phép Truyền Tin, rồi mới đi lên tầng thư viện.
Chín phòng thí nghiệm pháp thuật từ số mười hai đến số hai mươi đúng như lời Chavira vẫn đang đóng kín cửa. Nhìn từ bên ngoài, chẳng thể thấy bên trong có gì.
Nhưng Hạ Đa để ý thấy cửa cả chín căn đều không khóa. Hắn tùy tiện chọn phòng số mười hai, đưa tay đẩy nhẹ. Cánh cửa lập tức mở ra.
Ngay khi cửa vừa hé, bên trong đã vọng ra một giọng nói thô lỗ, sang sảng:
- Nhớ kỹ đội hình, bám sát đội ngũ! Các pháp sư đại nhân, nếu tụt lại phía sau thì chẳng ai quay về cứu các ngươi đâu. Một khi bị thú nhân bắt được, lũ súc sinh ấy sẽ từ từ xé tay chân các ngươi ra, rồi đặt lên đống lửa nướng chín. Tin ta đi, so với cảnh đó thì buổi huấn luyện hiện giờ chẳng khác nào ngâm mình trong suối nước nóng.
Đập vào mắt Hạ Đa trước tiên là một gã đàn ông cao hơn hai mét, thân hình vạm vỡ gấp đôi hắn. Gã mặc một bộ giáp xích thống nhất, tay trái xách khiên, tay phải cầm kiếm, đang dẫn theo một đội học徒 cởi trần luyện tập.
Thân hình cao lớn, cộng thêm sức nặng của vũ khí giáp trụ, mỗi bước chân của gã đều nện xuống sàn phát ra tiếng trầm đục. Hạ Đa thậm chí còn cảm thấy mặt đất rung lên theo.
Gã đàn ông nhìn sang, quát lớn:
- Học徒 Hạ Đa! Cởi pháp bào, vào hàng!
Hạ Đa làm theo. Hắn đến chỗ những học徒 khác để quần áo, cởi áo ngoài ra. Nhưng hắn không để mình trần như bọn họ, mà vẫn mặc một chiếc áo lanh mỏng bên trong.