- Học đồ Hạ Đa?
- Có chuyện gì thì nói mau, ta đang vội!
Giờ đây Hạ Đa đã dần quen với lề lối của Tháp Pháp Sư. Gã trai đứng đầu nhóm nhỏ kia cũng chẳng vì lời hắn mà lúng túng. Hắn ta là một học đồ tóc nâu, vừa mở miệng đã đi thẳng vào chuyện:
- Đô-nan cần lượt đặt câu hỏi mỗi ngày của ngươi. Ngươi cứ ra giá đi.
Hạ Đa liếc nhìn gã đứng đầu nhóm. Trong năm người, chỉ mình hắn ta còn mặc bộ pháp bào đồng phục do Tháp Pháp Sư phát, kiểu dáng giống hệt bộ trên người Hạ Đa, chỉ khác là không thêu tên.
Nói là pháp bào, thật ra đó chỉ là một bộ áo vải lanh bình thường có mũ trùm. Bên trong may thêm vài chiếc túi để đựng đồ, hoàn toàn không có chút sức mạnh phép thuật nào.
Quần áo của bốn người kia cũng chẳng mang phép lực, nhưng chất vải và đường may rõ ràng tinh tế hơn nhiều.
Đáng tiếc, dự tính của gã trai đầy chí tiến thủ này rất có thể sẽ đổ bể. Hạ Đa đã quyết định không bán lượt hỏi nữa. Hắn phải ưu tiên việc học của mình.
Dĩ nhiên, nếu bọn họ chịu bỏ đủ tiền để khiến hắn thấy hợp lý, Hạ Đa cũng không phải không thể nhận lời.
- Hắn định trả bao nhiêu vàng?
Gã trai tóc nâu quay sang nhìn một tên béo tóc vàng trong nhóm. Tên béo lập tức trừng mắt nhìn lại. Gã trai kia đành quay sang Hạ Đa, báo một con số:
- Mười đồng vàng, thế nào?
- Chẳng thế nào cả.
Hạ Đa hơi thất vọng. Hắn cứ tưởng bọn họ sẽ chịu trả giá cao đến đâu, ai ngờ cũng chỉ bằng mức bên Edric đưa ra. Mà mười đồng vàng của Edric còn là số tiền sau khi đã trừ phí trung gian cho mỗi lượt.
Nếu chỉ được trả chừng ấy, Hạ Đa thà giao dịch với Edric còn hơn. Hợp tác với Edric, hắn không cần biết khách hàng là ai, cũng chẳng phải lo những chuyện về sau. Hơn nữa, hắn còn có thể mua vài món đồ tiêu hao với giá rẻ từ chỗ Edric.
Còn tên béo tóc vàng này có thể đem lại cho hắn lợi ích gì?
Thấy vẻ mặt Hạ Đa rõ ràng không hài lòng, gã trai tóc nâu không dám tự tiện nâng giá. Trông hắn ta giống người đứng đầu nhóm, nhưng thật ra chỉ là hiện giờ học nhanh hơn những người còn lại mà thôi. Sau này mọi chuyện ra sao vẫn chưa biết được.
Hắn ta đành nhìn sang tên béo Đô-nan lần nữa. Lần này Đô-nan không né tránh, trực tiếp nói với Hạ Đa:
- Hạ Đa, cha ta là một quản sự của Hội buôn Đại Bàng. Nếu ngươi chịu bán lượt hỏi cho ta, sau này ngươi làm ra cuộn phép, thuốc phép hay thứ gì tương tự, ta sẽ mua lại với giá cao hơn Tháp Pháp Sư.
- Hội buôn Đại Bàng?
- Đúng vậy. Chủ nhân của Hội buôn Đại Bàng là một lãnh chúa pháp sư ở vùng trung tâm của đế quốc. Thực lực của hội buôn ấy chẳng cần phải nghi ngờ. Còn ta, cha ta chính là một quản sự phụ trách việc buôn bán của Hội buôn Đại Bàng.
Giọng Đô-nan đầy vẻ tự hào, cứ như chính hắn đã trở thành người theo hầu vị lãnh chúa pháp sư kia rồi.
Hạ Đa bây giờ đâu còn là kẻ mù mờ về phép thuật. Những buổi học nhập môn phép thuật không phải nghe cho có. Pháp sư huyền thuật là bậc tiến xa hơn pháp sư thông thường. Chủ nhân Tháp Thời Gian, lãnh chúa Saville, từng thất bại khi bước lên bậc ấy. Chỉ riêng chuyện đó cũng đủ cho thấy chỗ dựa sau lưng Hội buôn Đại Bàng hùng hậu đến mức nào.
Nhưng vấn đề là, tất cả những điều ấy có liên quan được bao nhiêu đến Đô-nan?
Nếu nhà hắn thật sự có thế lực, vậy sao không đưa hắn đến chỗ vị lãnh chúa pháp sư kia học hỏi, mà cứ phải ở lại trấn Saville?
Hơn nữa, vừa nghe nhắc đến Hội buôn Đại Bàng, Hạ Đa đã nhớ tới một trải nghiệm chẳng mấy vui vẻ. Trước khi vào Tháp Pháp Sư, hắn từng ra khỏi trấn tìm đá gỗ. Khi ấy hắn bị người của Hội buôn Đại Bàng phát hiện. Một pháp sư bên đó đã phóng phép cấp không, “Phép Sáng”, rồi thu của hắn năm đồng vàng.
Nếu không gặp chuyện ấy, giờ hắn đã có thêm năm đồng vàng trong túi.
Vả lại, Hạ Đa đang học trong Tháp Pháp Sư. Sau này nếu hắn làm ra cuộn phép, thuốc phép hay những thứ tương tự, đương nhiên phải ưu tiên bán cho Tháp Pháp Sư. Nếu để người bên trên ghi sổ xấu thì chẳng hay ho gì.
Đem những thứ còn chưa biết có thực hiện được trong tương lai hay không để bù cho giá cả hiện tại, Đô-nan tuy tuổi còn nhỏ nhưng rõ ràng đã thừa hưởng được vài phần tài buôn bán của cha mình.
- Ta chưa từng nghe nói đến Hội buôn Đại Bàng. Chuyện sau này cứ để sau này tính. Nếu ngươi không đưa ra được giá tốt hơn thì ta đi đây.
- Cái gì? Ngươi chưa từng nghe nói đến Hội buôn Đại Bàng sao?
- Ngươi là dân thường từ đâu tới vậy? Đến Hội buôn Đại Bàng mà cũng chưa nghe bao giờ à?
Năm người phía đối diện đồng loạt kinh ngạc. Ai nấy đều ngờ rằng Hạ Đa chỉ viện cớ từ chối. Nhưng dù biết rõ là cái cớ, bọn họ cũng chẳng làm gì được.
Tên béo Đô-nan nghiến răng:
- Mười lăm đồng vàng một lượt. Ta đã hỏi thăm rồi, trong Tháp Pháp Sư chắc chắn ngươi không tìm được giá nào cao hơn. Hơn nữa, ta trả tiền trước cho ngươi.
Hạ Đa suy nghĩ một lúc. Hắn không muốn từ chối quá thẳng, khiến quan hệ đôi bên trở nên căng thẳng. Hạ Đa chưa biết tính nết của bọn họ ra sao. Nhỡ đâu sau này bị chúng ngấm ngầm hãm hại thì thật quá xui xẻo.
Sống ở dị giới, không có chỗ dựa thì chỉ còn cách cố gắng đừng đắc tội với ai. Tốt nhất cứ làm một kẻ chẳng ai để mắt đến. Tổ tiên đã dạy, mọi chuyện nên lấy hòa khí làm đầu.
Huống chi cảnh trước mắt chẳng đáng là bao. Nếu một học đồ chính thức muốn mua quyền đặt câu hỏi của hắn thì sao? Rốt cuộc hắn có nên bán hay không?
Hạ Đa đến Tháp Pháp Sư chưa lâu, nhiều luật ngầm vẫn chưa thể thăm dò trong ngày một ngày hai. Cái gọi là trật tự của Tháp Pháp Sư rốt cuộc có thể giữ được đến mức nào?
Hạ Đa đương nhiên không muốn tự mình đem thân ra thử.
Cảm giác gần như bị ép buộc này khiến hắn rất khó chịu, nhưng hắn cũng chỉ còn cách tìm đường hòa nhập vào nơi đây. Bỗng nhiên, một cách giải quyết lóe lên trong đầu Hạ Đa.
- Không cần trả mười lăm đồng vàng. Ta có một cách khác. Ngươi có muốn nghe không?
- Cách gì? Đô-nan hỏi.
- Mỗi ngày các ngươi cứ đưa câu hỏi cho ta. Ta sẽ chọn trong số đó. Nếu ngày hôm sau ta hỏi đúng câu của các ngươi, các ngươi chỉ cần trả năm đồng vàng. Nếu ta không hỏi đến, các ngươi chẳng phải trả gì cả. Thế nào?
Đô-nan và mấy người kia nhìn nhau. Gã trai tóc nâu là người đầu tiên lộ vẻ mừng rỡ. Ngay sau đó, Đô-nan cũng hiểu ra, mặt giãn hẳn:
- Được. Vậy chúng ta cứ quyết định như thế. Xin Chúa Quang Huy làm chứng.
- Xin Chúa Quang Huy làm chứng.
Hạ Đa cũng lặp lại một câu.
Lời giao kèo miệng này nghe gần như trò trẻ con, nhưng ở Faerûn có thần linh thật sự tồn tại. Chúa Quang Huy nắm giữ quyền năng về luật pháp và khế ước, người bình thường chẳng ai dám tùy tiện nuốt lời.
Hạ Đa không thờ phụng Amaunator, nhưng vẫn hết sức kính sợ vị thần ấy.
Sau khi thỏa thuận xong, năm người Đô-nan để lại cho Hạ Đa năm câu hỏi. Hắn ghi cả vào sổ tay, rồi cùng bọn họ đi đến nhà ăn. Hạ Đa nhận phần cơm tối, sau đó trở về phòng.
Trên đường đi, hắn vừa gặm bánh mì vừa bước chậm lại, suy nghĩ cách hoàn thiện phương án vừa rồi. Khi nãy hắn chỉ chợt nảy ra ý tưởng ấy. Làm như vậy, Hạ Đa chẳng mất gì. Những câu hắn định hỏi chắc chắn cũng là điều hắn muốn biết.
Còn với Đô-nan, tiến độ học tập của đôi bên xấp xỉ nhau. Trả năm đồng vàng mà hỏi được điều mình cần thì hắn có lời. Không hỏi được cũng chẳng thiệt.
Chỉ những người học cùng lớp với Hạ Đa mới là kẻ ngồi không hưởng lợi.
Nhưng khi tiến độ mỗi người dần khác nhau, câu hỏi cũng sẽ ngày càng sát với nhu cầu riêng của từng người. Đến lúc ấy, những kẻ chỉ muốn hưởng lợi mà không trả tiền chưa chắc còn ngồi không được nữa.