Tháp Thời Gian, tầng một, một góc đại sảnh.
Khoa Lâm, học đồ chính thức của tháp, đang truyền dạy những điều huyền diệu của [Phép đọc thuật] cho nhóm học đồ mới gia nhập. Tốc độ nói của hắn rất nhanh, nhưng nhờ những hình ảnh sáng tối được gọi ra phụ trợ, đám học đồ mới cũng chưa thấy quá chật vật.
Chỉ có điều, muốn ghi chép cho đủ thì e rằng không kịp.
Hạ Đa nghe cực kỳ chăm chú, tay ghi chép cũng chẳng hề ngơi nghỉ. Sự xuất hiện của [Phép đọc thuật] đã mở ra trước mắt hắn cả một thế giới mới.
Trước kia, theo cách hiểu của Hạ Đa, [Phép đọc thuật] hẳn là một loại pháp thuật đặc biệt. Nhưng qua lời giảng của Khoa Lâm, hắn mới thật sự hiểu vì sao [Phép đọc thuật] lại có thể trở thành điểm khởi đầu, cũng là nền móng của con đường pháp sư.
Nói chính xác hơn, [Phép đọc thuật] không phải một pháp thuật, mà là một kỹ năng có thể học hỏi, cải tiến và tối ưu hóa. Kỹ năng ấy lại liên kết với [Nhận biết phép thuật], tạo thành một hệ thống tri thức độc đáo.
Bước đầu tiên là tiếp xúc với Ma Võng. Không có tiền đề này thì những chuyện về sau chẳng cần nghĩ tới.
Khi giảng về kỹ năng sử dụng [Phép đọc thuật], Khoa Lâm phô bày một phần cấu trúc pháp thuật trước mặt mọi người. Cấu trúc nào tạo ra hiệu quả gì, hiệu quả nào cần đến cấu trúc ra sao, đó vừa là [Nhận biết phép thuật], vừa là [Phép đọc thuật].
Cái gọi là cấu trúc pháp thuật chính là cách người thi pháp điều khiển Ma Võng. Qua bao đời tổng kết, người đi trước đã đúc rút thành những khuôn mẫu cố định.
Cách thể hiện cấu trúc pháp thuật thì có rất nhiều trường phái. Phái âm thanh dùng tiếng hát, chú ngữ và những thứ tương tự. Phái động tác dựa vào vũ điệu, thủ thế. Phái dụng cụ thì mượn trang bị ma pháp để trợ giúp thi pháp.
Dĩ nhiên, đông đảo nhất vẫn là phái giản lược. Feren không phải một thế giới yên bình. Người Netheril đã khai phá vùng hoang dã gần nghìn năm, vậy mà đến nay số vùng đất khai phá được vẫn chẳng bao nhiêu. Con người cần sức mạnh, mà phải là thứ sức mạnh tiện lợi và nhanh chóng.
Nhưng bất kể chọn cách thi pháp nào, người thi pháp cũng phải tập trung tinh thần, dốc lòng điều khiển pháp thuật. Chỉ một sự quấy nhiễu nhỏ cũng có thể khiến phép bị ngắt giữa chừng, thậm chí gây phản phệ nghiêm trọng.
Vì thế, phần lớn pháp sư đều dựa theo thói quen của mình để phối hợp cách thi pháp an toàn và gọn gàng nhất. Thường gặp nhất là chú ngữ ngắn đi cùng vài thủ thế đơn giản, hoặc trang bị ma pháp kết hợp với chú ngữ ngắn.
Khoa Lâm còn truyền cho họ mấy câu chú ngữ thường dùng để hỗ trợ thi pháp. Hắn dặn đi dặn lại rằng, mỗi khi nghe thấy những từ khóa ấy, họ phải nhận ra được chúng đã khơi động cấu trúc nào trong Ma Võng, đồng thời đoán được những hiệu quả có thể tạo ra.
Thời gian của pháp sư quý giá vô cùng. Đây là điều Hạ Đa cảm nhận sâu sắc nhất sau một tuần ở trong tháp pháp sư.
Lớp học của Khoa Lâm không giống những giờ học thời Hạ Đa còn ở thế giới cũ, nơi thầy trò thường xuyên trao đổi để giáo viên nắm được tình hình học sinh. Ở đây chẳng có bất kỳ sự tương tác nào.
Khoa Lâm cứ việc giảng phần của mình, chẳng bận tâm học đồ có tiếp thu nổi hay không, có nghe hiểu hay không. Chỗ nào quan trọng cũng không hề được nhấn mạnh. Đúng là đọc nguyên sách cho người ta nghe thì cũng chỉ đến thế mà thôi.
May sao đây mới chỉ là lớp nhập môn, mọi người còn theo kịp. Nếu học đến những môn sau, Hạ Đa đoán phần lớn học đồ sẽ chẳng thể hiểu nổi, muốn theo kịp thì phải bỏ thêm tiền học riêng.
- Giá mà có một chiếc máy quay phim thì hay biết mấy!
Hạ Đa chẳng kìm được mà tưởng tượng viển vông. Nhưng ngay sau đó, hắn đã tự trách mình lơ đãng. Hắn véo mạnh vào tay một cái rồi lập tức dồn sự chú ý trở lại bài giảng của Khoa Lâm, ngòi bút trên tay tiếp tục chạy không ngừng.
Mấy giờ liền trôi qua.
Giọng Khoa Lâm đã khàn đi, còn đám học đồ mới bên dưới thì càng khổ sở hơn. Tin tức dồn dập, nối tiếp nhau gần như không ngừng, chỉ lơ đãng một thoáng là đã bỏ sót cả đoạn.
Hạ Đa cũng đưa tay xoa cổ tay. Hôm nay hắn tính sai rồi. Hắn chỉ mang theo một lọ mực, nào ngờ mới học xong một tiết mà mực đã gần cạn, số ghi chép cũng lên đến hơn chục trang.
Cứ tiếp tục thế này, chẳng bao lâu nữa hắn lại thiếu vật dụng học tập.
Phải mau chóng nghĩ cách mới được!
Giờ Hạ Đa đã chẳng muốn đem lượt hỏi bán đi nữa. Sau khi thật sự tiếp xúc với pháp thuật, hắn mới phát hiện mình có vô vàn điều muốn hỏi. Ngoài những chuyện xuất phát từ tò mò, còn có rất nhiều điều hắn chưa hiểu, cần người giải đáp.
Trừ phi chấp nhận tụt lại phía sau trong việc học, bằng không hắn phải tìm một con đường kiếm tiền khác. Chuyện này không thể chậm trễ.
- Học đồ Hạ Đa, ngươi có điều gì muốn hỏi không?
Khoa Lâm đột nhiên gọi đến tên hắn.
Trong số hơn hai mươi người chọn học môn này, vẫn chỉ mình Hạ Đa là học đồ chính thức. Những người còn lại đều không có quyền đặt câu hỏi. Lúc này, họ chỉ biết trông mong nhìn hắn, âm thầm cầu nguyện câu hỏi của Hạ Đa cũng là điều họ muốn biết.
Còn Hạ Đa thì đầu óc rối bời. Hắn có quá nhiều điều muốn hỏi, thành ra lại chẳng biết nên chọn câu nào.
Hỏi xem cấu trúc pháp thuật có nguyên lý cơ bản hay không ư? Câu này dường như vượt quá trình độ hiện tại. Biết đâu sau này trong bài giảng sẽ tự nói đến.
Hỏi về tài liệu nhận biết [Phép đọc thuật] ư? Những tài liệu ấy đã có thể xem là bí mật riêng của mỗi người. Khoa Lâm có chịu nói hay không là một chuyện, chịu nói đến đâu lại là chuyện khác.
…
Bỗng Hạ Đa nghĩ ra điều gì đó. Hắn lập tức hỏi:
- Ta muốn hỏi làm thế nào để học pháp thuật, hay nói cách khác, quá trình học một pháp thuật diễn ra ra sao?
Câu hỏi của Hạ Đa khiến Khoa Lâm hơi bất ngờ. Theo lẽ thường, học đồ phải học xong [Phép đọc thuật] rồi mới chính thức bắt đầu học pháp thuật. Câu hỏi này rõ ràng đã đi trước một bước.
Một số học đồ đang nghe giảng liên tục lắc đầu, tiếc thay cho Hạ Đa vì đã phí mất một lượt hỏi. Một số khác thì chấm mực vào ngòi bút, chuẩn bị ghi lại từng lời Khoa Lâm sắp nói.
Hạ Đa cũng đã sẵn sàng bút mực. Hắn chăm chú nhìn Khoa Lâm, chờ câu trả lời.
- Câu này à, thật ra đơn giản thôi.
Khoa Lâm bước về phía nhà ăn hai bước rồi mới bắt đầu giải đáp:
- Hôm nay ta đã giảng một số kiến thức nền tảng của [Phép đọc thuật]. Khi khả năng [Nhận biết phép thuật] của ngươi đủ cao, ngươi có thể học được một pháp thuật bằng cách quan sát người khác thi pháp. Hoặc chỉ cần nghe người ta mô tả cấu trúc của một pháp thuật, ngươi cũng có thể học được nó.
Lời này nghe thật dễ dàng. Một đại pháp sư nếu nhìn thấy một pháp thuật cấp thấp vừa được sáng tạo ra, có lẽ chỉ trong chớp mắt đã học được. Nhưng với đám học đồ còn chưa bước qua cửa như Hạ Đa, đó chẳng khác nào một câu nói suông.
May mà Khoa Lâm vẫn nói tiếp:
- Khi khả năng [Nhận biết phép thuật] của ngươi chưa đủ, ngươi cần một cuộn giấy học phép hoặc một quyển sách pháp thuật chưa được mã hóa. Nhờ chúng, ngươi có thể đọc được toàn bộ cấu trúc của một pháp thuật. Sau đó, chỉ cần luyện tập thật nhiều là có thể nắm vững.
Trong lòng Hạ Đa mừng rỡ. Hắn lập tức hỏi tiếp:
- Vậy phải luyện tập thế nào?
Lần này Khoa Lâm không trả lời ngay. Hắn nhìn khắp đám học đồ rồi nói:
- Hai mươi đồng vàng. Ta sẽ nói cho ngươi biết phải luyện tập thế nào. Cũng có thể giao dịch riêng.
…
Hạ Đa cứng họng, những học đồ mới khác cũng ngẩn người. Đúng là chỉ chăm chăm moi tiền!
Nhưng nếu đã chấp nhận luật lệ này thì lại thấy khá hợp lý. Trao đổi ngang giá, đó cũng là quy luật của thế giới mà Hạ Đa từng sống. Chỉ có điều, quyền định giá mãi mãi nằm trong tay một phía, chẳng có chuyện đôi bên thật sự trao đổi thứ tương xứng.
Hạ Đa không muốn chấp nhận cái giá ấy, mà hắn cũng chẳng trả nổi. Dù sao ngày mai vẫn còn một lượt hỏi nữa.
Thấy Hạ Đa không định hỏi tiếp, Khoa Lâm lập tức đi về phía nhà ăn, chẳng hề dây dưa.
…
Khoa Lâm rời đi, những học đồ còn lại cũng lần lượt tản ra. Đúng lúc Hạ Đa chuẩn bị đến nhà ăn lấy bữa tối, một đám người đã vây quanh hắn.