Một người truyền cho mười người, mười người truyền cho trăm người.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, món sủi cảo do cô nhi viện bán đã nổi tiếng khắp thành phố sương mù!
Ban đầu, có lẽ người ta mua vì thương cảm, vì lòng tốt, vì thấy lũ trẻ đáng thương. Nhưng sau khi nếm thử, họ thật sự bị chinh phục bởi hương vị thơm ngon. Từ đó, người này truyền miệng cho người kia, chẳng cần ai vận động cũng tự nguyện quảng bá giúp.
Nhờ vậy, chỉ trong nửa tháng, Lý Khoan đã kiếm được một nghìn năm trăm bảng tiền lời.
Ừm… nghe ra hình như hơi ít.
Nhưng thực tế không phải vậy.
Bấy giờ đang là những năm tám mươi. Mấy năm gần đó, khủng hoảng kinh tế bùng nổ, kéo theo thời kỳ suy thoái nặng nề. Vì thế, tiền lương ở nước Anh suốt hai năm qua vẫn chẳng cao.
Lấy nhân viên cô nhi viện làm ví dụ. Mỗi tuần họ kiếm được khoảng tám mươi bảng, tính ra mỗi tháng hơn ba trăm bảng.
Dĩ nhiên, cô nhi viện vốn mang tính từ thiện, nên tiền lương cũng thấp hơn mặt bằng chung đôi chút. Nhưng nhìn chung, thu nhập của người dân thường cũng chẳng cao hơn bao nhiêu.
Một nghìn năm trăm bảng đã tương đương tiền công ba, bốn tháng của một người bình thường rồi!
Chỉ nhờ một chiếc xe bán đồ ăn mà kiếm được số tiền bằng ba, bốn tháng tiền công trong vòng nửa tháng. Như vậy mà còn ít sao?
Nhiều là đằng khác!
Có tiền trong tay, việc đầu tiên Lý Khoan làm là trả hết những khoản đã vay của lũ trẻ trong cô nhi viện. Sau đó, hắn trích ba mươi phần trăm, chia cho bọn trẻ theo công sức từng đứa.
Trong bảy mươi phần trăm còn lại, hắn lấy hai mươi phần trăm giao cho cô nhi viện. Hắn nhờ viện trưởng dùng số tiền ấy mua thức ăn bổ dưỡng, trái cây và những thứ tương tự cho tất cả trẻ mồ côi trong viện.
Năm mươi phần trăm cuối cùng, Lý Khoan giữ lại mười phần trăm cho mình. Bốn mươi phần trăm còn lại được giao cho John, để hắn mua thêm vài chiếc xe bán đồ ăn cũ, mở rộng việc buôn bán sủi cảo.
“Cứ chia tiền như thế này thì việc làm ăn cũng sắp chạm trần rồi!”
Lý Khoan lặng lẽ tính toán.
Việc bán sủi cảo hiện giờ đang rất phát đạt, nhưng hắn hiểu rõ chẳng bao lâu nữa sẽ gặp trở ngại.
Vì sao ư?
Vì thiếu người.
Cô nhi viện Wool vốn chẳng lớn. Tổng số trẻ mồ côi, cả trai lẫn gái, chỉ hơn một trăm đứa. Đứa lớn nhất là Robert, mười lăm tuổi; đứa nhỏ nhất mới lên một.
Những đứa từ mười sáu tuổi trở lên đều đã rời cô nhi viện để tự kiếm sống. Một số học giỏi thì nhờ học bổng, tiền vay, cùng sự giúp đỡ của xã hội mà tiếp tục đến trường.
Lũ trẻ có thể ra ngoài bán hàng chỉ nằm trong độ tuổi từ năm đến mười lăm, tổng cộng hơn bảy mươi đứa.
Vài chiếc xe bán đồ ăn đưa ra là số người ấy gần như được phân hết.
Hơn nữa, sức vóc trẻ con không thể bằng người lớn. Mỗi chiếc xe đều phải bố trí thêm người mới đủ sức vận hành.
Chưa kể bọn trẻ còn phải đi học.
Bây giờ đang là kỳ nghỉ hè, chúng có đủ thời gian mỗi ngày để bán sủi cảo. Nhưng khi kỳ nghỉ kết thúc, ngoại trừ những đứa còn quá nhỏ, tất cả đều phải quay lại trường.
Đến lúc ấy, người làm chắc chắn sẽ càng thiếu hơn.
Dĩ nhiên, với Lý Khoan, chuyện này chẳng phải vấn đề khó giải quyết.
Có điều, hắn muốn giao bài toán ấy cho John và những người khác, để rèn luyện khả năng của họ.
“Cứ quyết định như vậy đi. Đến lúc đó để hắn tự nghĩ cách giải quyết. Nếu không làm nổi, mình sẽ gợi ý thêm.”
Lý Khoan thầm tính trong đầu.
Ba ngày sau.
Tại quảng trường gần cô nhi viện.
Cách chiếc xe bán đồ ăn đang đông khách không xa, bên trong một chiếc xe con màu đen có hai người đàn ông đang chăm chú nhìn sang.
Người ngồi ở ghế lái là một gã đầu trọc. Gã cung kính hỏi người đàn ông tóc vàng đang ngồi ở hàng ghế sau. Người kia chải tóc ngược ra sau, mặc áo len, vẻ ngoài nhã nhặn:
- Đại ca, anh dẫn tôi tới đây làm gì?
Người đàn ông tóc vàng nhìn chiếc xe bán đồ ăn, hỏi với vẻ đầy ẩn ý:
- Cậu thấy thế nào?
Gã đầu trọc nhìn sang, chẳng hiểu ý hắn:
- Thế nào là thế nào? Việc làm ăn rất khá mà!
- Đúng vậy, việc làm ăn rất khá.
Người tóc vàng chậm rãi nói:
- Cậu thấy biến việc làm ăn này thành việc làm ăn của chúng ta thì sao?
Gã đầu trọc ngẩn ra, mặt đầy khó hiểu:
- Hả? Chúng ta bán ma túy vẫn đang làm ăn ngon lành mà? Với lại, loại buôn bán này dù có đông khách đến đâu thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ?
- Kiếm được mấy chục vạn bảng.
Người tóc vàng thản nhiên đáp.
- Cái gì?
Gã đầu trọc bật kêu lên.
Thành phố sương mù tuy rộng lớn, nhưng băng nhóm của bọn họ chẳng lớn mạnh gì, tổng cộng chỉ có vài chục người. Mỗi tháng bán ma túy cũng kiếm được chừng ấy tiền.
Thế nhưng ngày nào chúng cũng phải nơm nớp lo sợ, sợ cảnh sát tóm được, sợ người khác hoặc băng nhóm khác đến cướp mối làm ăn, rồi xảy ra đấu súng.
- Một tuần trước tôi đã tới đây ăn thử. Từ đó đến nay vẫn âm thầm quan sát việc buôn bán ở đây. Tôi phát hiện mỗi ngày bọn chúng kiếm được ít nhất một trăm bảng.
Người tóc vàng trầm giọng nói.
Gã đầu trọc càng thêm khó hiểu:
- Một ngày một trăm bảng? Nghe cũng chẳng nhiều. Một tháng cùng lắm là ba nghìn bảng, sao lại kiếm được mấy chục vạn?
- Tôi đang nói một chiếc xe.
Người tóc vàng bình thản đáp.
Gã đầu trọc ngơ ngác. Lần này thì thật sự không hiểu gì cả.
Thấy vậy, người tóc vàng đành giải thích:
- Một chiếc xe kiếm một trăm bảng mỗi ngày, hai chiếc là hai trăm, ba chiếc là ba trăm. Nếu có mười chiếc thì sao? Một trăm chiếc thì sao?
Gã đầu trọc hít mạnh một hơi. Con ngươi của gã co rút lại.
Đến lúc này, gã mới hiểu ra.
- Mấy ngày nay tôi đã thấy ít nhất ba chiếc xe giống thế này quanh đây, việc làm ăn cũng đông khách chẳng kém. Dựa theo dân số thành phố sương mù, mở vài chục chiếc xe như vậy chắc chắn không thành vấn đề. Mà ngay cả khi cả thành phố đã đủ xe, những đô thị lớn quanh đây vẫn còn đất làm ăn.
Người tóc vàng nói đều đều.
Gã đầu trọc phấn khởi vung tay:
- Vậy còn chờ gì nữa? Chỉ là một đám nhóc con thôi mà. Chĩa súng uy hiếp chúng, chẳng lẽ chúng không chịu giao tiền?
- Bốp!
Đáp lại gã là một cú cốc đầu thật mạnh của người tóc vàng.
- Cậu bị ngốc à?
Hắn nghiến răng, vẻ恨 sắt không thành thép:
- Còn dám chĩa súng uy hiếp? Cậu chán sống rồi sao?
Hắn nhìn về phía những đứa trẻ:
- Bọn chúng là trẻ mồ côi, thuộc nhóm người yếu thế trong xã hội, vốn đã được mọi người thương cảm. Nếu chúng ta đụng đến chúng, một khi chuyện bị phát hiện, dư luận chắc chắn sẽ làm ầm lên. Đến lúc ấy, đám cảnh sát kia nhất định sẽ tìm cách nghiền nát chúng ta.
Gã đầu trọc ôm đầu, ấm ức hỏi:
- Vậy đại ca, anh nói xem phải làm thế nào?
Người tóc vàng nghiêm mặt:
- Lấy công thức của chúng về đây!
Hắn nói tiếp:
- Mấy ngày nay tôi đã quan sát kỹ. Việc làm ăn của chúng đông khách không chỉ vì thân phận trẻ mồ côi. Quan trọng hơn, món sủi cảo ấy thật sự ngon. Chỉ cần lấy được công thức, chúng ta có thể tự mình làm ăn.
Nói đến đây, như chợt nghĩ ra điều gì, hắn lại bổ sung:
- Sau này, chúng ta cũng có thể dựa vào việc này để chuyển nghề.
Gã đầu trọc mở to mắt:
- Chuyển nghề?
- Đúng vậy.
Người tóc vàng thở dài:
- Làm việc này nhiều năm, tôi cũng nhận ra rồi. Bán ma túy tuy kiếm được nhiều tiền, nhưng quá nguy hiểm. Cảnh sát, kẻ thù, thậm chí đôi khi chính đàn em cũng có thể quay sang hại chúng ta. Ngày nào chúng ta cũng bước đi bên mép vực sống chết.
Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp:
- Vì thế, mấy năm nay tôi luôn nghĩ cách đổi nghề. Nhưng những việc làm ăn hái ra tiền trong thành phố gần như đều đã rơi vào tay đám quyền quý. Tôi mãi chẳng tìm được cơ hội thích hợp, nên cũng chưa nói với cậu.
Người tóc vàng nhìn chiếc xe bán đồ ăn, ánh mắt dần trở nên sâu xa:
- Nhưng hôm nay tôi đã tìm thấy cơ hội ấy. Chỉ cần nắm được việc làm ăn này, chúng ta có thể thuận lợi đổi nghề. Khi đó, chẳng cần ngày ngày liều mạng đi bán ma túy nữa.
Gã đầu trọc im lặng một lúc. Sau đó, gã siết chặt nắm tay, kiên quyết nói:
- Đại ca, anh muốn làm gì, tôi cũng ủng hộ.
- Ừ.
Người tóc vàng gật đầu, không nói thêm.
Là tài xế kiêm vệ sĩ, gã đầu trọc chính là kẻ thân tín nhất của hắn. Vì vậy, hắn hoàn toàn tin tưởng gã.
Một lát sau, gã đầu trọc suy nghĩ rồi hiến kế:
- Còn chuyện công thức… chỉ là một đám nhóc con thôi, chắc dễ lừa lắm. Tôi sẽ nói dùng tiền mua công thức của chúng. Tôi nghĩ chúng sẽ bán.
- Không được đâu.
Người tóc vàng lắc đầu:
- Mấy ngày nay tôi đã thử rồi. Đám nhóc ấy tuy còn nhỏ nhưng chẳng dễ lừa. Chúng tự xưng là người của Hội Ô Dù, nói công thức thuộc về Hội Ô Dù, nhất quyết không chịu đưa cho người ngoài.
- Hội Ô Dù?
Gã đầu trọc ngẩn người:
- Thành phố sương mù có tổ chức này từ bao giờ?
- Không có. Tôi đã hỏi rồi. Đó là tổ chức do chính lũ trẻ mồ côi trong cô nhi viện tự lập.
Người tóc vàng thản nhiên đáp.
Gã đầu trọc cứng họng.
Trẻ mồ côi trong cô nhi viện tự lập một tổ chức, vậy mà cũng gọi là tổ chức sao?
Chẳng qua chỉ là một trò chơi gia đình của bọn trẻ con mà thôi!
Nghĩ đến chuyện đại ca không lấy được công thức chỉ vì một tổ chức do lũ nhóc lập ra, gã đầu trọc suýt nữa bật cười thành tiếng.
Nhưng rồi gã nhớ đến tính khí của đại ca. Nếu thật sự cười ra, rất có thể sẽ bị đánh một trận ngay tại đây. Thế là gã đành nhịn xuống.
Sống trên đời, có những chuyện buộc phải nhẫn nhịn.
Gã đầu trọc do dự hỏi:
- Vậy đại ca, chúng ta phải làm sao mới lấy được công thức?
Người tóc vàng nhìn chiếc xe bán đồ ăn phía xa. Ánh mắt hắn sâu hun hút, như đã nghĩ sẵn mọi chuyện. Một lúc sau, hắn chậm rãi吐 ra hai chữ:
- Nhận nuôi!