Dù Lý Khoan dùng nguyên liệu đã sơ chế, thuốc May Mắn vẫn phải mất hơn một tháng mới luyện thành.
May mà trong thời gian ấy, hắn không cần ngồi canh lò suốt ngày.
Nhờ vậy, dạo này Lý Khoan rảnh rang hơn trước rất nhiều.
Tất nhiên, hắn cũng chẳng để thời gian trôi uổng. Luyện thân thể, đọc sách, huấn luyện đám đàn em… hai mươi bốn giờ mỗi ngày đều được hắn sắp xếp kín mít.
Nhưng vì thuốc May Mắn vẫn đang được luyện, để tránh xảy ra chuyện bất trắc, mấy hôm nay Lý Khoan cố ở trong cô nhi viện càng nhiều càng tốt. Đến cả việc đọc sách, hắn cũng không cần la cà ở hiệu sách Flourish and Blotts nữa, mà chuyển sang mua thẳng tại tiệm sách cũ bên cạnh.
Cũng đành chịu thôi!
Sách trong giới phù thủy đắt kinh khủng. Một quyển rẻ thì vài đồng Sickle bạc, đắt hơn có thể lên tới vài Galleon vàng. Sách cao cấp thậm chí còn bán hơn chục Galleon. Với lượng đọc ít nhất bốn, năm quyển mỗi ngày của Lý Khoan, dù kiếm được nhiều tiền đến đâu, hắn cũng không kham nổi.
Huống hồ hiện giờ hắn đâu kiếm được bao nhiêu.
Trước kia, những thứ hắn luyện đều là thuốc cấp thấp hoặc hạng trung. Gộp cả tháng trước lại, hắn chỉ kiếm được một trăm hai mươi Galleon. So với mức thu nhập bình quân tám mươi Galleon mà hắn biết trong giới phù thủy, số tiền ấy cũng chỉ hơn chừng một nửa.
Vậy nên hắn chỉ còn cách mua sách cũ.
Để tiết kiệm thêm, Lý Khoan còn thương lượng với ông chủ tiệm. Nếu hắn mang sách trả lại, ông ta sẽ mua lại với giá bằng tám phần mười giá bán. Nhờ vậy, gánh nặng tiền sách cũng vơi đi không ít.
Hôm ấy, nhân lúc rảnh rỗi, Lý Khoan ngồi đọc sách trong một góc vắng của cô nhi viện.
- Đại ca, đại ca, anh xem này! Bọn em chuẩn bị xong cả rồi!
John dẫn theo một đám trẻ mồ côi, hớn hở đẩy xe bán đồ ăn chạy tới.
Nghe tiếng gọi, Lý Khoan khép sách lại, ngẩng đầu nhìn chiếc xe rồi nói:
- Được rồi, đi làm đi.
Đã nhận cả đám đàn em, Lý Khoan đương nhiên không thể mặc cho chúng tự lớn tự khôn.
Làm vậy chẳng khác nào phí phạm chúng, cũng phí phạm thời gian của chính hắn.
Vì thế, vừa có chút thời gian rảnh trong tháng này, Lý Khoan lập tức bắt tay sắp xếp công việc cho đám đàn em.
Việc đầu tiên hắn giao cho chúng là kiếm tiền.
Lý Khoan tuy có tiền, trong tay cũng giữ không ít Galleon vàng. Hiện giờ thế giới Đại Đường còn đang thu mua vàng, nhưng sau khi tìm hiểu kỹ về giới phù thủy, hắn mới biết đồng bảng Anh và Galleon vàng không được lưu thông qua lại.
Những phù thủy xuất thân từ gia đình dân thường muốn đổi bảng Anh lấy Galleon ở ngân hàng Gringotts, thực ra đều nhờ Hogwarts hỗ trợ.
Mà Hogwarts cũng đặt ra giới hạn cho việc đổi tiền này.
Mỗi năm, một người chỉ được đổi nhiều nhất một trăm Galleon, hơn nữa nhà trường chỉ hỗ trợ đến hết năm học thứ bảy. Sau khi tốt nghiệp, phù thủy xuất thân từ gia đình dân thường muốn kiếm thêm Galleon thì hoặc phải đi làm, hoặc như Lý Khoan, luyện thuốc bán lấy tiền. Cùng lắm, họ có thể đem vàng đổi thành Galleon.
Trong Galleon quả thật có pha vàng, tuy lượng vàng không nhiều.
Hơn nữa, giới phù thủy có không ít loại thuốc và pháp cụ cần thêm một ít vàng mới luyện chế được.
Nhưng tóm lại, Galleon trong tay Lý Khoan không thể đổi ngược thành bảng Anh.
Bởi vậy, hắn nhất định phải để đám đàn em tự kiếm tiền.
Chỉ khi chúng bắt đầu kiếm ra tiền, Lý Khoan mới có tiền bồi dưỡng chúng, mới mua được bi ve và những thứ khác trong thế giới này, thậm chí cả súng nữa.
Còn kiếm tiền bằng cách nào…
Lý Khoan vẫn chọn thứ hắn quen thuộc nhất: đồ ăn.
Trước hết, hắn gom toàn bộ tiền tiêu vặt hơn một trăm bảng của đám trẻ rồi cho chúng vay. Sau đó, hắn bảo chúng ra chợ đồ cũ mua một chiếc xe bán hàng không biết đã qua tay bao nhiêu người với giá năm mươi bảng. Chính hắn cũng dạy chúng cách làm bánh bột nếp nhân thịt.
Tất nhiên, đó là phiên bản kiểu Anh.
Nhân bánh được cải tiến đặc biệt, gồm sô cô la, phô mai, gà rán, thịt bò và những thứ hợp khẩu vị người Anh. Có tất cả tám loại nhân khác nhau.
Trong thâm tâm, Lý Khoan vẫn thấy món kiểu Trung Hoa ngon hơn. Nhưng hắn cũng phải thừa nhận, mỗi nơi có một khẩu vị riêng.
Trước khi xuyên không, hắn thường sang Anh du lịch nên hiểu rất rõ người Anh ăn uống khác hẳn người Trung Quốc. Nếu đem bánh kiểu Trung Hoa ra bán, chắc chắn hắn sẽ lỗ đến mức phải bán cả quần lót mà trả nợ.
Vì vậy, hắn cố ý làm phiên bản kiểu Anh. Trước đây hắn từng ăn không ít món Hoa nổi tiếng, những món được người Anh truyền tai nhau trên mạng, nên cũng khá hiểu khẩu vị nơi này. Với món bánh kiểu Anh, hắn càng nắm rõ hơn.
- Đại ca, bọn em đi đây!
John hớn hở nói.
- Đi đi!
Lý Khoan phất tay.
Hắn không định đi theo.
Trước đó, hắn đã giảng hết những điều cần biết cho John, từ cách buôn bán, cách làm bánh cho đến mức giá phù hợp. Phần còn lại phải trông vào bản lĩnh của chúng.
Dù sao đàn em cũng phải tự trưởng thành. Hắn không thể cứ nhìn chằm chằm chúng mãi, càng không thể trông nom cả đời. Nếu không, đó chẳng phải thu đàn em, mà là rước một đám ông nội về nuôi.
Nghe Lý Khoan nói vậy, John gật đầu, quay sang bảo những người phía sau:
- Chúng ta đi!
Vừa dứt lời, Robert, đứa to con nhất trong đám, bước lên kéo xe ở phía trước. Những người khác vây quanh bên cạnh, vừa đẩy vừa đỡ, cùng nhau rời khỏi nơi này.
Nhìn theo bóng lưng cả bọn, ánh mắt Lý Khoan dừng trên người Robert. Hắn không nhịn được mà than thầm:
- John cũng là một nhân tài đấy chứ.
Mấy tháng qua, hắn tuy quản thúc và đặt ra quy củ cho đám đàn em, nhưng chưa từng nghĩ đến chuyện mở rộng thế lực.
Nào ngờ chỉ vì trước kia thuận miệng nói với John một câu rằng sau này chuyện thu nhận đàn em có thể giao cho nó tự lo, mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, gần tám phần trẻ con trong cô nhi viện đã được John kéo vào nhóm.
Cuối cùng, ngay cả Robert cũng vì sợ bị cô lập trong cô nhi viện mà chọn gia nhập.
Tất nhiên, Robert từng xảy ra xung đột với Lý Khoan. Vì vậy, lúc Robert xin vào nhóm, John đã đặc biệt đến hỏi ý kiến đại ca.
Cũng từ khi ấy, Lý Khoan mới biết Robert tuy thích bắt nạt người khác, nhưng bản chất không phải kẻ xấu. Gã chỉ là hạng người giống Hổ Béo.
Ngày thường, Robert thường bắt nạt đám trẻ trong cô nhi viện. Nhưng hễ có đứa nào đi giao báo, giao sữa, kiếm tiền tiêu vặt mà gây gổ với người ngoài, gã luôn là kẻ đầu tiên xông lên giúp đỡ.
Thôi bỏ đi, đọc sách tiếp vậy.
Thấy bóng cả bọn khuất hẳn khỏi tầm mắt, Lý Khoan lắc đầu, mở sách ra, chăm chú đọc tiếp.
Bên kia, sau khi rời cô nhi viện, John và cả nhóm nhanh chóng đến một quảng trường gần đó. Nơi này người qua lại đông đúc, rất thích hợp để buôn bán.
Bọn chúng dựng xe bán hàng lên, bày biện đâu ra đấy.
Chẳng bao lâu sau, vị khách đầu tiên đã xuất hiện. Đó là một cô gái chừng hai mươi tuổi.
- Mấy đứa nhỏ, bánh này bán thế nào vậy?
Cô gái mỉm cười hỏi.
Đứng trước vị khách đầu tiên, John lộ rõ vẻ căng thẳng.
- Một phần một bảng, có tám cái bánh. Nhân gồm phô mai, sô cô la, gà rán, thịt bò và bốn loại khác. Cô muốn loại nào ạ?
- Vậy thì cho mỗi loại một phần đi.
Cô gái cười nói.
Cô ghé lại ăn, ngoài việc thấy món này mới lạ, phần nhiều vẫn là vì thấy một đám trẻ con bày hàng trông khá thú vị. Cô không thật sự nghĩ món này sẽ ngon đến đâu.
Thời ấy, ở Anh cũng có không ít nhà hàng món Hoa. Cô từng ăn qua, nhưng hương vị ấy, nói cho sang thì là nếm thử cho biết, chứ chẳng để lại ấn tượng gì đặc biệt.
- Vâng ạ!
John gật đầu, bắt tay làm bánh trên xe.
Chẳng bao lâu sau, tám phần bánh được bỏ vào tám hộp đựng riêng, rồi xếp chung vào một chiếc túi ni lông đặt trước mặt cô gái.
- Của cô đây!
Cô gái vui vẻ rút tám bảng đưa cho John.
- Tạm biệt mấy đứa nhỏ nhé!
Nói rồi, cô xách túi bánh rời đi.
Về đến nhà, mẹ cô gái cất tiếng hỏi:
- Jenny, con mang gì về thế? Mẹ ngửi thấy thơm lắm.
Jenny đặt cả túi bánh lên bàn, thành thật đáp:
- Con thấy một đám trẻ bán ở quảng trường nên mua ủng hộ. Nhìn thơm thật, nhưng mùi vị thế nào thì con chưa ăn thử.
- Trẻ con à?
Mẹ cô tò mò hỏi.
- Vâng. Trông chúng hình như ở cô nhi viện gần đây. Có mấy đứa con từng gặp lúc đi ngang qua đó.
Jenny nhún vai.
- Vậy phải nếm thử mới được.
Mẹ cô vừa nói vừa mở luôn một hộp bánh. Bà lấy một cái lên nếm.
Bánh vừa vào miệng, bà mới nhai được vài lần thì hai mắt đã sáng lên.
- Vị sô cô la! Đây là lần đầu mẹ ăn loại bánh này. Trời ơi, ngon quá!
Bà khen không ngớt, rồi lại cầm thêm một cái bỏ vào miệng.
- Ngon thật sao?
Thấy vẻ mặt của mẹ, Jenny cũng bán tín bán nghi lấy một cái nếm thử.
Hai mắt cô lập tức sáng lên.
- Ngon quá!
Sau đó, hai mẹ con ăn sạch cả túi bánh. Ăn đến no căng bụng, không thể nhét thêm nữa mới chịu dừng lại.
Cả hai ngả người trên ghế sô pha, nhớ lại hương vị vừa nếm.
Rồi họ nhìn nhau.
Ngay sau đó, hai mẹ con đồng thanh lên tiếng:
- Mẹ biết con đang nghĩ gì không?
- Con biết mẹ đang nghĩ gì không?
Dường như cùng nảy ra một ý, họ đồng loạt cười đầy phấn khích rồi cùng nói:
- Phải kể cho mọi người biết, để khoe rằng chúng ta đã được ăn món Hoa chính hiệu!