Hồ Vạn rất giàu.
Đó là ấn tượng đầu tiên của Dương Ngục về vị Hồ sư huynh này.
Ngoại thành Hắc Sơn chia làm ba khu lớn. Mỗi khu đều có một lò mổ, còn Hồ Vạn chính là đồ tể của khu hắn đang sống.
Thân hình gã đã vạm vỡ như gấu lớn, dưới tay lại có hơn hai chục người làm, ai nấy đều to con, khỏe mạnh. Ngay cả những bang phái nhỏ trong ngoại thành cũng chẳng dám dây vào bọn họ.
- Hừ!
Vừa bước ra khỏi cổng nội thành, Dương Ngục đã nghe Hồ sư huynh bật cười khùng khục:
- Dương sư đệ, đệ bị người ta để mắt tới rồi kia.
- Vương Lục.
Mấy kẻ kia nghênh ngang ngồi chực ở đó, Dương Ngục đương nhiên trông thấy, hơn nữa còn nhận ra chúng.
Tên cao nhất trong đám là Vương Lục, tình nhân của người đàn bà từng đến nhà hắn hôm nọ. Ngày thường, gã chuyên bắt nạt kẻ yếu, đánh gà mắng chó, nổi tiếng là đồ du thủ du thực trong vùng.
- Nhìn đây!
Hồ Vạn cười khùng khục, giương giọng gọi đám lưu manh đang định chuồn đi:
- Thằng cháu kia, lại đây ông bảo!
Mấy người Vương Lục cứng đờ cả người. Chúng quay đầu lại, mặt mày khó coi hơn cả khóc.
- Vương Lục bái kiến Hồ đại ca…
- Đại ca mà mày cũng dám gọi à?
Vương Lục còn chưa nói hết câu, bàn tay to như quạt mo của Hồ Vạn đã chụp thẳng lên mặt gã. Máu mũi lẫn với mấy cái răng văng ra ngoài.
- Gọi Hồ gia!
- Ối cha!
Vương Lục bị đánh ngã sóng soài, khóc lóc gào lên:
- Hồ… Hồ gia, sao ngài lại đánh tôi?
- Sao? Ông đánh mày không được à?
Hồ Vạn bồi thêm một đá. Vương Lục lăn lông lốc mấy vòng, trước mắt tối sầm, suýt nữa đã bị cú đá ấy đá chết.
Mấy tên còn lại sợ đến run cả hai chân. Đừng nói xông lên, ngay cả bỏ chạy chúng cũng không dám.
Bọn chúng ngày thường chỉ dám bắt nạt dân lành. Gặp phải tay đồ tể hung hãn như Hồ Vạn, làm gì còn gan mà cứng đầu?
- Ông ơi, Hồ gia ơi, đừng đánh nữa…
Vương Lục bị đánh cho ngây dại, nằm bò trên đất không ngừng van xin. Đũng quần gã cũng ướt một mảng lớn.
- Đồ súc sinh, mày cũng dám nuốt trọn nhà người ta à?
Hồ Vạn nhìn gã đầy khinh bỉ. Gã nhổ một bãi đờm đặc vàng khè lên mặt Vương Lục, rồi lại đá cho gã bay văng ra:
- Cút về bú sữa mẹ đi!
Vương Lục rên rỉ, đến bò cũng không bò nổi nữa. Hai tên lưu manh phải khiêng gã đi, vừa đi vừa kêu la thảm thiết.
- Đa tạ Hồ sư huynh.
Dương Ngục vội chắp tay cảm tạ, trong lòng cũng thấy hả hê.
- Cảm tạ gì chứ? Ta chỉ giúp đệ được một lúc thôi. Hạng súc sinh này khó dây dưa lắm. Muốn giải quyết tận gốc, vẫn phải trông vào chính đệ. Nếu muốn cảm tạ thì cảm tạ lão già kia đi.
Dương Ngục gật đầu, trong lòng cũng âm thầm đề phòng.
Hắn và Hồ Vạn chỉ mới gặp nhau vài lần. Lần này Hồ Vạn ra tay là vì Ngụy Hà đã dặn dò. Còn muốn dẹp sạch mối họa, rốt cuộc vẫn phải dựa vào bản thân hắn.
- Đệ cũng đừng quá lo.
Thấy Dương Ngục im lặng, Hồ Vạn lại nói:
- Đám lưu manh này phần lớn nhà nghèo, chỉ dựa vào cái gan liều mạng mà sống. Đợi đệ luyện võ thêm mấy ngày, chúng sẽ chẳng dám chọc vào đệ nữa.
Trên đường đi, Dương Ngục không bỏ lỡ dịp tốt, vừa hỏi Hồ Vạn về bí quyết sử dụng đao, vừa dò hỏi chuyện trong ngoại thành.
Đi qua mấy con phố, sắp đến quảng trường, Hồ Vạn bỗng dừng bước, kéo Dương Ngục rẽ vào một con hẻm nhỏ.
- Hử?
Dương Ngục ngẩn ra. Sau đó hắn mới thấy trên quảng trường chẳng biết từ lúc nào đã dựng lên một đài cao. Trên đài là một lão đạo sĩ trông như người thoát tục, miệng lẩm nhẩm điều gì đó.
Bên dưới đài cao, một đám đông người đứng ngồi lẫn lộn. Có già có trẻ, có đàn ông có đàn bà, vậy mà tất cả đều im phăng phắc. Cảnh tượng trông hết sức quái dị.
- Ngoại thành này không ở được nữa rồi, không ở được nữa rồi…
Hồ Vạn lẩm bẩm, sắc mặt rất khó coi:
- Mẹ kiếp, đến cả anh em của ta cũng bị lôi vào đó.
- Tà môn, tà môn thật!
Hồ Vạn liên tiếp kêu hai tiếng tà môn, kéo Dương Ngục vòng sang đường khác, thậm chí còn chẳng dám chạm mặt đám người kia.
Dương Ngục khẽ động trong lòng.
- Hồ sư huynh sợ giáo Liên Sinh lắm sao?
Suốt hơn nửa năm qua, đây là lần đầu tiên hắn thấy có người tỏ vẻ căm ghét giáo Liên Sinh. Những người khác, kể cả bà hắn, đều cho rằng giáo phái này chữa bệnh cứu người, là một giáo phái lương thiện.
Lâu dần, hắn gần như đã nghĩ mình quá đa nghi.
Giờ thấy Hồ Vạn sợ hãi ra mặt, Dương Ngục không nhịn được bèn hỏi.
- Ta mà phải sợ chúng sao?
Sắc mặt Hồ Vạn sa xuống, lập tức phủ nhận. Gã đảo mắt nhìn quanh, rồi mới hạ giọng:
- Giáo Liên Sinh này tà môn lắm!
- Chẳng phải họ chữa bệnh cứu người sao?
Dương Ngục giả vờ ngơ ngác.
- Đốt mấy lá bùa là chữa được bệnh à? Có bản lĩnh ấy thì sao không đi phục vụ hoàng đế, lại chạy đến chữa bệnh cho đám dân nghèo chúng ta làm gì?
Hồ Vạn cười nhạt mấy tiếng rồi nói:
- Năm nay, số người trong ngoại thành chết vì bệnh còn nhiều hơn cả ba năm, năm năm trước cộng lại. Mà toàn là người trẻ tuổi. Hừ…
Nói đến đây, Hồ Vạn bỗng im bặt.
Dương Ngục lập tức ngẩng đầu, vừa lúc trông thấy bên ngoài con hẻm có một người mặc đồ trắng như đang chịu tang, dẫn theo cả đội người đi ngang qua.
Kẻ đi đầu còn liếc vào trong hẻm một cái.
- May quá…
Hồ Vạn thở hồng hộc, trán rịn mồ hôi. Thấy ánh mắt kỳ lạ của Dương Ngục, gã lại bực bội nói:
- Nếu mấy hôm trước ta chưa đổi máu, ta đã sớm vác đao dẫn người san bằng cái giáo phái quỷ quái ấy rồi!
Dương Ngục vốn chỉ tò mò hỏi thử. Nghe đến đây, hắn lập tức nắm được điều quan trọng:
- Đổi máu?
- Đệ không biết à? Phải rồi, đệ mới nhập môn.
Hồ Vạn lau mồ hôi lạnh trên trán, dường như cũng chẳng muốn đi tiếp, bèn dựa vào tường nghỉ chân:
- Người luyện võ, dù là đao thương hay quyền cước, nói cho cùng vẫn xem ai nhanh hơn, ai mạnh hơn. Nhưng thân thể rèn luyện đến một mức nào đó, muốn tiến thêm thì phải đổi máu.
Đổi máu…
Nghe Hồ Vạn nói, mắt Dương Ngục sáng lên.
Lúc này hắn chợt nhớ lại, Hồ Vạn đúng là cao lớn vạm vỡ, nhưng Vương Lục cũng là một gã đàn ông cao bảy thước. Vậy mà trước mặt Hồ Vạn, gã bị đánh như đánh một đứa con nít, chẳng có sức chống trả.
Thân hình Hồ Vạn nặng đến hai trăm cân, Ngụy lão đầu chỉ dùng một tay đã xách bổng lên được. Khi ấy Dương Ngục còn thấy kinh ngạc, giờ nghĩ lại thì đã hiểu.
Thì ra là vì đổi máu.
- Sư huynh, làm thế nào mới đổi máu được?
Dương Ngục hỏi.
- Đệ muốn đổi máu à? Đệ có biết phải ăn bao nhiêu dược liệu không? Cha ta mổ heo suốt ba mươi năm, ta cũng mổ hơn mười năm, vậy mà chỉ đổi máu một lần đã suýt mắc nợ. Còn đệ…
Hồ Vạn lắc đầu liên hồi:
- Nghèo học, giàu võ. Đệ tưởng câu ấy chỉ để nói chơi thôi sao?
Dương Ngục không đáp, chỉ đưa tay sờ mấy viên đá trong túi.
Không có dược liệu, vậy đá chắc cũng dùng được chăng?
- Được rồi, được rồi. Chuyện này đệ cứ đi hỏi lão già kia.
Thấy Dương Ngục còn định hỏi tiếp, Hồ Vạn lập tức thấy nhức đầu, khoát tay rồi bước ra khỏi con hẻm.
- Đổi máu, đổi máu…
Dương Ngục lẩm nhẩm hai chữ ấy, trong lòng dấy lên niềm khao khát mãnh liệt.
Thời buổi này, trông cậy vào người khác chẳng bằng dựa vào chính mình.
Nếu bản thân đủ mạnh, hạng du côn như Vương Lục nào dám bén mảng đến nhà hắn mà chiếm đoạt gia sản?
…
Gần tối, tiễn Hồ Vạn, kẻ chỉ ăn qua loa vài miếng, rời khỏi nhà xong, Dương Ngục khép cửa lại. Hắn xách một chiếc túi vải vào bếp.
Hắn bắc nồi đun nước, rồi trút mấy túi đầy những viên “đá” đã lựa sẵn vào nồi hấp nấu.
Rửa đi rửa lại rất nhiều lần, hắn mới chắt hết nước, vớt đá ra, bỏ lại vào túi rồi xách về phòng.
- Chẳng phải chỉ là ăn đá thôi sao?
- Ăn thì ăn!
Dương Ngục đóng chặt cửa sổ cửa ra vào, xếp từng túi đá đã hấp nấu xong bên đầu giường. Sau đó hắn mặc nguyên quần áo nằm xuống, nhắm mắt lại.
Hắn nghiến răng, gọi chiếc “đỉnh Tham Ăn” trong đầu.
- Luyện hóa!