Rơi xuống vực mà gặp được kỳ duyên, đó vốn chỉ là tình tiết thường thấy trong truyện kể.
Trước kia, Dương Ngục chưa từng nghĩ ông nội mình cũng có ngày gặp phải chuyện ấy. Trong lòng hắn vừa mừng vừa lo.
Ông lão gặp được kỳ duyên, dĩ nhiên là chuyện đáng mừng. Nhưng vách núi kia cao đến khôn lường, bốn bề trơ trọi, chẳng có nước cũng chẳng có thức ăn. Chỉ e lúc này ông đang khốn đốn vô cùng.
“Mong ông nội gặp dữ hóa lành, qua nạn được may…”
Dương Ngục ngẩn ngơ hồi lâu rồi mới thở dài.
Hắc Sơn thành cách Thanh Châu rất xa. Đi về một chuyến phải mất hơn một năm. Đường sá quanh co, núi non chằng chịt, lại lắm nẻo hiểm trở.
Dù muốn đi tìm ông nội, trước mắt hắn cũng đành bất lực.
Huống hồ Hắc Sơn thành lúc này chẳng được yên ổn. Nếu hắn rời đi, bà nội ở nhà một mình, e rằng còn nguy hiểm hơn.
“Nhưng phải giải thích với bà thế nào đây?”
Dương Ngục đưa tay day thái dương, xoay người nhảy khỏi bồn tắm. Hắn quệt tay bên thành bồn, thanh đao gãy lập tức nằm gọn trong tay.
Sau khi luyện hóa hoàn toàn, hắn đã nhận ra sự khác biệt.
Thanh đao trong tay đem lại cho hắn cảm giác thân thuộc như máu thịt liền nhau. Nó dường như không còn là một thanh đao nữa, mà đã hóa thành một phần cánh tay hắn.
“Luyện hóa hoàn toàn quả nhiên khác hẳn?”
Tinh thần Dương Ngục chấn động. Hắn lập tức nhìn về chiếc đỉnh nhỏ trong lồng ngực.
Suốt thời gian qua, hắn miệt mài “nạp năng lượng”, nhờ vậy chiếc đỉnh tham ăn dù vừa luyện hóa xong thanh đao gãy, phần lớn thân đỉnh vẫn còn màu xanh, chỉ còn một góc nhỏ chưa chuyển màu.
Điều ấy có nghĩa là nhanh thì ba năm ngày, chậm thì tám chín ngày nữa, hắn sẽ luyện hóa được nguyên liệu thứ hai.
Tốc độ nhanh chậm ra sao, còn tùy vào chính hắn.
Ào ào…
Dương Ngục giũ sạch những giọt nước trên người, tay cầm đao, bắt đầu múa lượn giữa sân.
Tay phải cầm đao, tay trái xòe thành chưởng. Mắt dõi theo lưỡi đao, thân người chuyển động theo thế đao. Khi thì hắn nâng đao đỡ lên, mượn đà tăng sức chém; khi thì bàn tay ấn lên sống đao, xoay gạt sang hai bên; lúc lại co khuỷu tay, đưa đao ngang người; khi khác thì nghiêng lưỡi đao, móc ngược từ dưới lên…
Sau một hồi di chuyển, Dương Ngục chỉ cảm thấy thanh đao gãy như cánh tay nối dài, lòng muốn thế nào, đao liền chuyển thế ấy. Từng động tác trôi chảy, nhẹ nhàng đến khoan khoái.
Cứ như thể hắn đã khổ luyện ba bốn chục năm rồi vậy.
Phù…
Chẳng bao lâu sau, Dương Ngục thu đao lùi lại, hơi thở hơi gấp.
“Trong ký ức, ông nội có thể dốc sức vung đao tám trăm lần chỉ bằng một hơi… Chẳng lẽ thể lực của mình còn kém ông?”
Nghĩ kỹ lại, quả đúng là như vậy.
Hắn đến thế giới này chưa đầy một năm. Nửa năm đầu chỉ lo bồi bổ thân thể suy nhược, nửa năm sau cũng chẳng chuyên cần rèn luyện được bao nhiêu.
Thật sự chăm chỉ, cũng chỉ là mấy ngày gần đây.
Thời gian quá ngắn. Dù có ngâm thuốc, thân thể hắn vẫn chẳng thể sánh với ông nội, người đã rèn luyện gần nửa đời.
“Kỹ xảo của mình có lẽ không thua ông, nhưng sức mạnh và tốc độ đều kém xa. Nếu thật sự giao đấu, e rằng ông chỉ cần vài đao là lấy mạng mình…”
“Ông nội hẳn cũng từng ngâm thuốc, chỉ không biết đã thay máu thành công hay chưa?”
Dương Ngục vừa lau người vừa lẩm bẩm trong bụng.
“Phải kiếm tiền thôi…”
…
“Làm sao kiếm tiền thật nhanh?”
Trời vừa hửng sáng, Dương Ngục đã伏 bên bàn, vừa viết vừa vẽ.
Khó thật!
Trong một năm xuyên đến thế giới này, Dương Ngục không chỉ một lần nghĩ cách kiếm tiền.
Nhưng lần nào cũng vì đủ thứ nguyên do mà bỏ dở giữa chừng. Ký ức kiếp trước dù có thể giúp hắn nhiều điều, vẫn không thắng nổi những ràng buộc của thời thế.
“Buôn đường dài, bán muối bán sắt, mở kỹ viện, mở sòng bạc, buôn lậu, lương thực, thâu tóm ruộng đất, làm quan…”
Trên giấy, Dương Ngục xếp những nghề mà hắn cho là hái ra tiền nhất theo thứ tự từ thấp đến cao.
Sau đó hắn lần lượt gạch bỏ từng nghề, cân nhắc khả năng của bản thân.
Thứ đầu tiên bị gạch bỏ là làm quan.
Làm quan dĩ nhiên là nghề kiếm tiền nhanh nhất, chẳng nghề nào sánh nổi.
Người đời vẫn nói, một vị quan thanh liêm làm tri phủ ba năm cũng vét được mười vạn lạng bạc trắng. Câu ấy đâu phải bịa ra cho vui.
Người giàu nhất Hắc Sơn thành không phải ba nhà họ Trần, họ Vương, họ Lý đã cắm rễ nơi đây mấy chục năm, cũng chẳng phải quân Hắc Sơn đóng ngoài thành.
Kẻ giàu nhất chính là huyện lệnh, vị quan được dân chúng lén gọi là “Lưu Ba Thước”.
Hắn mới làm huyện lệnh chưa đầy mười năm, vậy mà tài sản đã vượt xa mấy nhà hào phú kia.
Lưu Văn Bằng, kẻ bị người đời mỉa mai là trời cao ba thước, tiếng tăm lừng lẫy đến mức ngay cả mấy huyện lân cận cũng biết hắn là một tay phú hộ khét tiếng.
Kế đó là lương thực.
Con người một ngày không thể nhịn ăn. Có thể không ăn thịt, nhưng nhất định phải có gạo. Thế nhưng con đường này cũng phải gạch bỏ.
Lương thực là miếng ăn độc quyền của Lưu Ba Thước, người khác không được phép nhúng tay.
Thâu tóm ruộng đất cũng chẳng thể làm.
Sau đó, Dương Ngục gạch bỏ luôn chuyện buôn lậu không có chỗ dựa, rồi đến kỹ viện và sòng bạc. Trước mặt hắn chỉ còn hai con đường: buôn muối sắt hoặc buôn bán đường dài.
“Muối sắt, buôn đường dài…”
Dương Ngục khoanh tròn hai lựa chọn, ngậm đầu bút, chìm vào suy nghĩ.
Đại Minh không cấm dân buôn muối sắt, người làm nghề này cũng chẳng ít. Nhưng đây là một mối làm ăn rối rắm, bị mấy nhà hào phú trong ngoài thành cùng vài bang phái ở ngoại thành chia nhau nắm giữ.
Buôn bán đường dài cũng chẳng khác gì.
Bất kể trong thành hay ngoài thành, muốn làm ăn, dù chỉ bày sạp bán tranh chữ, cũng phải nộp một phần mười tiền lời cho nha môn. Hai phần mười khác rơi vào tay bang phái và hào phú.
Phần còn lại mới thật sự thuộc về mình.
Không có chỗ dựa, dù buôn bán phát đạt đến đâu, tiền bạc cũng sẽ bị vét sạch.
Huống hồ hắn chẳng có nhiều thời gian để kinh doanh, càng không thể tự mình ra ngoài lấy hàng.
Muối sắt cũng vậy. Dù hắn biết cách tinh luyện hiệu quả hơn, nhưng lấy đâu ra vốn?
Ngụy lão đầu có bao nhiêu đệ tử, vậy mà cũng chỉ vài người như Hồ Vạn sống khá giả. Những kẻ còn lại đều là dân nghèo khổ.
“Khó, khó thật!”
Nhìn tờ giấy vàng đã kín chữ, Dương Ngục ôm đầu than thở:
“Thời buổi này, muốn làm việc gì cũng khó đến thế sao…”
Trút giận một hồi chẳng ích gì, Dương Ngục cầm bút viết thật mạnh lên giấy bốn chữ.
“Cướp của người giàu, chia cho dân nghèo!”
Nghiến răng, Dương Ngục cuối cùng cũng hiểu tại sao ngoại thành lại có lắm kẻ du thủ du thực và bang phái đến vậy.
Một đám ngã xuống, lại có đám khác nối gót lao vào.
Cũng chẳng còn cách nào khác.
Bọn họ bị người ta thâu tóm ruộng đất, không nghề nghiệp, không vốn liếng, không chỗ dựa, cũng chẳng có quan hệ.
Đường sống nào cũng bị chặn cả. Muốn tồn tại, muốn sống khá hơn, họ chỉ còn cách đem mạng mình ra đánh cược.
Đi bắt nạt những người cũng khốn khổ như họ, nhưng yếu thế hơn họ.
Xoẹt!
Dương Ngục xé nát tờ giấy, ném tung khắp phòng. Hắn đè nén ý nghĩ xấu xa trong lòng, miệng lẩm nhẩm:
“Tuân thủ luật pháp…”
…
Sau khi rửa mặt thay đồ, Dương Ngục tìm cách nói cho bà nội biết tin ông nội có thể vẫn chưa chết. Hắn phải an ủi bà hồi lâu, đến khi bà tạm nguôi ngoai, hắn mới dùng vải bọc thanh đao gãy, bỏ vào người mấy đồng bạc cuối cùng vơ vét được từ nhà Vương Lục rồi ra khỏi cửa.
Bắc Đại Nhai không phồn hoa bằng Nam Đại Nhai, nhưng so với ngoại thành thì tốt hơn nhiều. Quán rượu, sòng bạc, quán trà, hiệu thuốc, kỹ viện, nơi nào cũng có.
Hơn nữa, những kẻ có tiền có thế trong thành phần lớn đều kéo đến Nam Thành, nên bên này trái lại đông người qua lại hơn, việc buôn bán cũng nhộn nhịp hơn.
Hàng quán nhiều, người lui tới càng lắm hạng tạp nham.
Hào phú, đệ tử võ quán, bang phái, kẻ du thủ du thực, trộm cắp…
Hạng người nào cũng có.
Dương Ngục bước đi chẳng có mục đích, trong đầu mải nghĩ cách kiếm tiền. Đột nhiên, lồng ngực hắn khẽ rung.
“Đỉnh tham ăn? Chẳng lẽ có nguyên liệu mới? Trước kia nó đâu có khả năng này…”
Dương Ngục mừng rỡ, lập tức nhìn lướt qua các sạp hàng hai bên đường, nhưng chẳng thấy gì khác thường.
Đến khi ngoảnh đầu lại, hắn mới trông thấy một người đàn ông đang ngồi xổm bên đường, cúi đầu nức nở.
Người kia mặc quần áo rách rưới, trên mặt đầy vết thương và máu. Hắn ôm một chiếc túi vải cũ, sắc mặt thảm đạm.
“Đại ca, huynh bị làm sao vậy? Vết thương nặng quá…”
Trong lòng Dương Ngục khẽ động, hắn bước tới hỏi thăm.
“Haiz…”
Người đàn ông trung niên cười khổ, đưa tay lau nước mắt rồi chỉ vào bọc đồ, kể lại cảnh ngộ của mình.
Hắn tên Hàn Lục Tử, sống ở ngoại thành. Mấy hôm trước, con hắn mắc bệnh nặng. Gia đình đã tiêu sạch tiền dành dụm mà vẫn không cứu được đứa trẻ.
Lần này hắn vào nội thành là để bán những thứ còn lại trong nhà, lo hậu sự cho con.
Chẳng ngờ vì không có tiền nộp phí thuê sạp, hắn bị mấy kẻ du thủ du thực đánh một trận. Sạp hàng bị lật tung, tiền bạc cũng bị chúng cướp đi để trừ vào tiền thuê.
Nói đến cuối, Hàn Lục Tử gần như lại bật khóc.
Lòng Dương Ngục mềm xuống. Hắn thở dài:
“Còn thứ gì nữa, huynh lấy ra cho ta xem.”
Thời buổi này, người khổ sở nhiều như lá rụng, người chịu dang tay giúp đỡ lại hiếm hoi.
Ngay cả hắn, nếu không phải chiếc đỉnh tham ăn rung lên, e rằng cũng sẽ vô thức bỏ qua người đàn ông đang ngồi khóc bên đường này.
Không phải trong lòng hắn chẳng có lòng tốt. Chỉ là những chuyện như thế quá đỗi thường gặp, mà hắn cũng thật sự chẳng đủ sức giúp được bao nhiêu.
“Cảm ơn tiểu huynh đệ.”
Hàn Lục Tử lau nước mắt, mở bọc đồ ra. Bên trong là vài chiếc lọ, bình dáng vẻ xấu xí, cùng mấy quyển sách tạp nham.
“Những quyển sách này sao?”
Dương Ngục tiện tay lật qua, không khỏi lắc đầu.
Đống đồ kia chẳng có giá trị gì. Mấy quyển sách đã rách nát nghiêm trọng, nội dung lại chỉ là những câu chuyện cũ kỹ trong các tập truyện kể.
Không thể bảo là hoàn toàn vô giá trị, nhưng cùng lắm cũng chỉ đáng vài đồng.
Hình như không phải chúng…
Ánh mắt Dương Ngục khẽ lóe. Hắn nhìn xuống lớp da bọc ngoài đống tạp vật.
Vừa nhìn qua, chiếc đỉnh tham ăn trong lồng ngực lập tức rung mạnh hơn.
“Đại ca Hàn, huynh muốn bán bao nhiêu?”
Dương Ngục đưa tay vào ngực áo.
“Ta…”
Mặt Hàn Lục Tử đỏ lên, cúi đầu ấp úng:
“Ta… tiểu huynh đệ cứ tùy ý trả là được.”
“Trên người ta chỉ còn bảy tám tiền bạc…”
Dương Ngục đưa số bạc ấy qua. Hắn hơi do dự, rồi lại lấy từ trong ngực ra một chiếc trâm bạc và một chiếc vòng bạc, cùng nhét vào tay Hàn Lục Tử.
Đó là đồ trang sức hắn lấy được từ người tình của Vương Lục, nhưng chưa từng dám đem đi bán.
“Đâu cần nhiều đến thế!”
Mặt Hàn Lục Tử càng đỏ hơn. Hắn liên tục xua tay, trong lòng vừa xấu hổ vừa áy náy.
“Huynh cứ nhận đi!”
Dương Ngục cứng rắn nhét hết đồ vào ngực Hàn Lục Tử, cầm lấy bọc vải rách cùng đống tạp vật. Tâm trạng nhẹ nhõm hơn đôi chút, hắn cười nói:
“Đại ca Hàn có thể không tin, nhưng vụ mua bán này chưa biết chừng người được lợi nhiều hơn lại là ta.”
“Tiểu huynh đệ nói đùa rồi.”
Hàn Lục Tử dĩ nhiên không tin đống đồ rách nát nhà mình lại đáng giá đến vậy. Sau một hồi cảm tạ, hắn mới nhận lấy tiền bạc, cẩn thận quay về ngoại thành.
“Đây là da gì vậy?”
Dương Ngục giờ đã sạch tiền trong túi, nhưng tâm trạng lại vô cùng tốt. Hắn lấy mấy đồng cuối cùng, bước vào quán trà gọi một chén nước.
Vừa khép mắt, hắn đã nhìn thấy trên vách chiếc đỉnh đen sì xuất hiện thêm một hàng chữ.
【Phát hiện nguyên liệu】
【Nguyên liệu: Cuộn da người】
【Cấp bậc: Khá, hạ phẩm】
【Phẩm chất: Tốt, thượng phẩm】
【Đánh giá: Lớp da lấy từ một người còn sống, chất lượng tạm được. Điều quý giá hơn là trên đó có ghi lại “Bí lục điều khí Lão Mẫu Tưởng Nhĩ”.】
【Luyện hóa sẽ nhận được “Bí lục điều khí Lão Mẫu Tưởng Nhĩ”.】
【Tiến độ luyện hóa hiện tại: Chưa thể luyện hóa】