Sáng sớm, gió mát hiu hiu, thổi qua khiến người ta khoan khoái.
Lục An thức dậy từ rất sớm. Hắn phải tìm cho ra Học viện Tinh Hỏa. Thành Tinh Hỏa rộng mênh mông, muốn tìm đúng một nơi chẳng dễ chút nào. Nào ngờ, mọi chuyện lại đơn giản hơn hắn tưởng: gần như ai nấy đều đang đổ về cùng một hướng.
Lục An đâu có ngốc. Thấy mọi người đi về phía ấy, hắn đoán họ cũng đến Học viện Tinh Hỏa, bèn nhập vào dòng người. Quả nhiên, qua mấy con phố, trước mắt đã hiện ra một dãy kiến trúc nguy nga.
Lục An nhìn những tòa nhà ấy, ngẩn người hồi lâu. Hắn chưa từng thấy ngôi nhà nào đồ sộ đến thế, lại còn rộng cả một vùng. Mãi một lúc sau, hắn mới hoàn hồn, cau mày hít sâu rồi bước tới.
Hắn không vội xếp hàng, mà chạy lên đầu hàng xem người ta kiểm tra ra sao. Hắn vốn chẳng biết sức mạnh Thiên Nguyên là thứ gì, càng không rõ phải làm thế nào mới qua được. Cuộc kiểm tra có thể đổi đời này, hắn không dám sơ suất.
Nào ngờ đến nơi, hắn lại thất vọng. Hàng dài dằng dặc này chỉ để đăng ký. Muốn kiểm tra thật sự, phải vào một căn nhà bên trong.
Lục An đành quay về cuối hàng, chuẩn bị chờ đến lượt. Vừa đứng vào chỗ, vai hắn bỗng bị ai vỗ nhẹ.
Lục An sửng sốt, quay đầu lại. Thấy người đứng sau, hắn lại sững ra.
Đẹp quá!
Còn đẹp hơn Tiểu Man trong làng!
Đôi mắt cô bé sáng long lanh như có ánh sáng bên trong. Ngũ quan tinh xảo, đẹp đến mức chẳng tìm ra chỗ nào để chê. Da nàng trắng mịn như ngọc, dường như chạm khẽ thôi cũng làm vấy bẩn. Mái tóc đen buông sau lưng, càng tôn lên gương mặt trắng trẻo thanh tú.
Thật khó tin một cô bé trông chỉ chừng mười tuổi lại đẹp đến thế. Không riêng Lục An, những người xung quanh cũng không nhịn được mà ngoái nhìn. Với hắn, cô bé như khiến hai chữ “xinh đẹp” mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Chỉ có ánh mắt nàng lạnh như băng, giọng nói cũng phảng phất hơi lạnh:
- Ngươi chen hàng rồi. Đứng ra sau ta.
Lục An nghe vậy thì ngẩn ra, rồi cau mày:
- Ta vừa tới, rõ ràng phía sau chẳng có ai!
Đẹp thì đẹp thật, nhưng đâu thể cậy đẹp mà ngang ngược?
Cô bé khẽ nhíu mày, lạnh lùng đáp:
- Mắt ngươi có vấn đề đấy. Có chịu ra sau không?
- Không! Ta có chen hàng đâu!
Đối mặt với lời đe dọa của nàng, Lục An hừ lạnh một tiếng. Nói rồi, hắn chẳng buồn để ý đến nàng nữa, quay phắt lại. Cô bé đứng phía sau, sắc mặt sa sầm.
Nàng nắm chặt bàn tay nhỏ. Một lớp ánh vàng lặng lẽ phủ lên nắm đấm.
- Nhóc con, mau xếp hàng đi. Chậm nữa thì đến trưa cũng chưa chắc tới lượt đâu!
Nghe tiếng người phía sau nhắc nhở, cô bé cau mày. Ánh vàng trên nắm tay lập tức tan biến. Nàng hít sâu một hơi, lạnh lùng nhìn cậu bé quần áo rách rưới đứng trước mặt.
“Ngươi cứ cầu cho mình không vào được học viện đi. Nếu không, nhất định ngươi sẽ hối hận!”
Lục An đứng phía trước bỗng thấy một luồng gió lạnh lướt qua, bất giác rùng mình. Nghĩ lại, sáng sớm làm gì có gió âm u, hắn liền đứng yên như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Lục An khi thì vươn vai, khi thì vận động tay chân. Cô bé phía sau thì mặt mày sa sầm. Trong mắt nàng, hắn đang cố tình khiêu khích mình.
Cứ thế, hai người chậm rãi nhích từng bước theo hàng. Người đến quá đông. Dù có hơn chục hàng, họ vẫn phải chờ suốt hai canh giờ, Lục An mới tới gần đầu hàng.
Phía trước chỉ còn ba người. Hắn cứ nhón cổ nhìn lên, thấy ai cũng phải điền một tờ khai thì lập tức cau mày, phát rầu.
Hắn thường theo cha mẹ ra ngoài làm thuê, cũng được cha mẹ dạy nhận mặt chữ. Nhưng hiện giờ hắn chỉ biết đọc, không biết viết. Nói cho đúng, từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng cầm bút viết lấy một chữ.
Thấy phía trước còn người, Lục An cố hình dung tên mình trông ra sao, vội viết thử vào lòng bàn tay, luyện đi luyện lại. Tờ khai thì đơn giản, chỉ cần ghi tên và tuổi, chẳng mấy chốc đã đến lượt hắn.
Người ngồi phía trước ngẩng lên nhìn Lục An. Thấy hắn ăn mặc rách rưới, gã lập tức cau mày, ánh mắt lộ vẻ khinh ghét, như thể tiếp một kẻ như hắn là nỗi nhục nhã.
- Mau điền vào đây.
Gã tiện tay ném cho Lục An một tờ giấy, dường như nhìn thêm một cái hay nói thêm một câu với hắn cũng đủ làm bẩn mình.
Lục An thấy vẻ mặt ấy thì cau mày, nhưng đã quen với ánh mắt như vậy từ lâu. Hắn không nói gì, cúi xuống cầm bút, chuẩn bị điền.
Đây là lần đầu tiên hắn cầm bút. Hắn bắt chước dáng cầm bút của những người vừa rồi, nhưng tay cứ run lên. Ngòi bút vừa chạm giấy, nét nào cũng xiêu vẹo. Người kia nhìn càng thêm chán ghét, gần như buồn nôn.
Cô bé đứng phía sau dĩ nhiên cũng trông thấy chữ của Lục An. Nàng lại nhìn dáng cầm bút vụng về của hắn, không khỏi nhíu mày, ngắm hắn thêm hai lần.
Mãi sau, Lục An mới viết xong tên mình. Hắn thở phào nhẹ nhõm, thấy ô ghi tuổi liền viết hai chữ “mười hai”.
- Mười hai tuổi? Ngươi nghe cho rõ, ở tuổi này, sức mạnh Thiên Nguyên trong người còn tích tụ chẳng được bao nhiêu. Ngươi chỉ có một lần kiểm tra thôi đấy!
Lục An ngẩn ra, rồi mỉm cười:
- Đa tạ đã nhắc. Ta biết rồi.
Nghe hắn đáp, người kia cũng chẳng buồn nhiều lời, chỉ nói:
- Vào căn phòng bên trong chờ đi.
Lục An mỉm cười gật đầu, bước qua cổng Học viện Tinh Hỏa!
Vừa vào bên trong, hắn càng cảm nhận rõ sự đồ sộ của học viện. Nhìn cảnh vật trước mắt, hắn hít sâu một hơi, mày cau lại. Dù thế nào, hắn cũng không muốn rời khỏi nơi này!
Chẳng bao lâu sau, Lục An đến một căn nhà nhỏ dựng tạm phía trước. Bên trong là một căn phòng nhỏ, có một vị thầy giáo đang ngồi. Thấy Lục An, ông ta cau mày, chẳng đợi hắn lên tiếng đã bảo:
- Cứ chờ ở đây. Ta gọi thì hãy vào.
- Vâng!
Lục An ngẩn ra, vội đáp.
Hắn không biết rằng người ta kiểm tra trong căn nhà nhỏ này để giữ kín lai lịch của từng học viên. Trước khi học viên trở thành Thiên Sư cấp một, người ngoài học viện sẽ không được biết thông tin về họ, tránh những chuyện chẳng lành xảy ra.
Lục An hơi căng thẳng, lặng lẽ ngồi đợi trong phòng. Hắn chưa phải chờ lâu thì chợt nghe “cạch” một tiếng. Cánh cửa trước mặt bật mở!
Lục An giật mình. Một thanh niên chừng mười bảy, mười tám tuổi cúi gằm mặt bước ra, dáng vẻ thất hồn lạc phách. Mắt hắn đỏ hoe, như thể chỉ chực bật khóc.
Thầy giáo đã quen với cảnh này, chẳng lộ vẻ gì. Ông lớn tiếng bảo Lục An:
- Vào đi!
- À, vâng!
Lục An hoàn hồn, vội đáp rồi bước về phía cánh cửa.
Hắn vừa vào trong, cánh cửa đã “rầm” một tiếng đóng sập, khiến hắn giật nảy mình. Trong phòng tối om, chỉ miễn cưỡng nhìn rõ bóng dáng mọi vật. Lục An nhìn quanh, thấy một vị thầy giáo đứng bên cạnh, liền vội cúi chào:
- Xin chào thầy!
- Đứng vào giữa trận.
Giọng thầy giáo lạnh nhạt. Ông chỉ tay về khoảng đất trống phía trước.
Lục An vội nhìn theo, thấy dưới đất quả có một vòng tròn, xung quanh vẽ những hình thù kỳ quái, trông như quái thú. Hắn chẳng dám chậm trễ, lập tức bước vào vòng tròn.
Đứng bên trong rồi, Lục An không biết phải làm gì, bèn nhìn thầy giáo. Nhưng ông đã cúi đầu, chẳng nói thêm tiếng nào.
Trận pháp này gọi là Bát Cổ Trận. Nó có thể khơi dậy tiềm lực trong cơ thể, giải phóng toàn bộ sức mạnh Thiên Nguyên. Khi chưa tu luyện, sức mạnh Thiên Nguyên nhiều hay ít trong người sẽ quyết định phần nào cơ hội trở thành cường giả.
Quanh Bát Cổ Trận có tám thần thú. Tùy theo tiềm lực của người đứng trong trận, từng con sẽ lần lượt phát sáng. Với người đến kiểm tra, chỉ cần có một con phát sáng là xem như đạt. Nếu quá mười giây mà không con nào sáng lên thì coi như thất bại.
Lục An chẳng biết quy tắc ấy. Hắn không giống những người khác, biết lúc này phải dốc hết sức tập trung, vận dụng sức lực toàn thân. Hắn chỉ đứng ngây ra giữa Bát Cổ Trận, chẳng biết phải làm sao.
Thời gian trôi qua rất nhanh. Chớp mắt đã đến giây thứ tám.
Thầy giáo nhìn giờ, rồi nhìn Bát Cổ Trận im lìm như chết. Ông bắt đầu mất kiên nhẫn:
- Được rồi, ngươi có thể rời…
Lời còn chưa dứt, con thần thú đầu tiên bỗng sáng rực, chói lòa!
