Trong rừng, Lục An đang ngồi trên một tảng đá lớn, vừa ăn màn thầu vừa ngẩn người. Nghe tiếng gọi, hắn vội quay đầu nhìn lại.
Một người trong đoàn săn đang hối hả chạy về phía hắn. Từ xa cũng thấy rõ trước ngực người kia có hai vết thương. Lục An lập tức cau mày, đứng bật dậy.
Chẳng bao lâu sau, người kia chạy đến trước mặt hắn. Gã chống hai tay lên đầu gối, cúi người thở hồng hộc. Lục An vừa vỗ lưng cho gã vừa hỏi:
- Có chuyện gì vậy? Xảy ra chuyện gì?
Người kia nuốt nước bọt, nói thật nhanh:
- Chúng ta bị báo lửa Thiên Linh phục kích. Mấy anh em bị thương nặng cả rồi. Cậu mau cùng tôi về phòng y tế của học viện, tìm thầy đến cứu người!
Báo lửa Thiên Linh ư?
Đó chính là tên con thú lạ mà đoàn săn định giết lần này sao?
Lục An cau chặt mày, vội hỏi:
- Bọn họ đang ở đâu? Con báo lửa Thiên Linh kia còn ở đó không?
Hơi thở của người kia đã bình ổn hơn đôi chút. Gã lập tức đáp:
- Họ ở cách đỉnh núi không xa, phía sườn dốc hướng bắc. Lúc tôi quay về, chị Nghiên vẫn còn đang giằng co với con báo lửa Thiên Linh! Đừng nói nhiều nữa, mau đi với tôi tìm người!
Nói rồi, gã kéo tay Lục An định chạy đi. Nào ngờ kéo mãi mà Lục An vẫn đứng yên.
Người kia sững lại, ngoảnh đầu nhìn hắn. Thấy vẻ mặt Lục An nặng trĩu, gã không nhịn được hỏi:
- Cậu còn chần chừ gì nữa? Sợ đến hóa ngốc rồi à?
Lục An lắc đầu, cau mày nói:
- Cậu đi đi. Mau tìm người đến giúp. Một người hay hai người cũng chẳng khác gì nhau. Tôi lên núi xem thử!
- Cái gì?
Người kia sửng sốt, rồi tức giận nói:
- Cậu lên đó làm gì? Cậu giúp được gì chứ? Đến đó chỉ tổ nộp mạng!
Lục An liếc gã một cái. Hắn biết rõ thực lực của mình còn kém xa, nhưng người trong đoàn săn đang liều mạng chiến đấu. Hắn đã là một thành viên trong đoàn, sao có thể khoanh tay đứng nhìn?
- Cậu cứ đi trước đi!
Lục An không muốn tranh cãi thêm, nói thẳng:
- Tôi lên núi đây!
Dứt lời, hắn quay người chạy thẳng, lao nhanh lên sườn núi.
Người kia sững sờ nhìn theo bóng Lục An đang cắm đầu chạy. Gã nghiến răng, thầm mắng một tiếng đồ ngốc, rồi quay người chạy xuống núi thật nhanh.
Nửa canh giờ sau.
Trong rừng vang lên tiếng lá cây xào xạc. Tiếng bước chân dồn dập mỗi lúc một gần, rồi một bóng người lao vụt ra khỏi rừng. Ngoài Lục An thì còn ai vào đây?
Hắn chạy đến một bãi đất trống trên đỉnh núi. Suốt nửa canh giờ không ngừng nghỉ khiến Lục An mệt đến thở hổn hển. Hắn đứng đó thở dốc một lúc, chừng nửa phút sau lại tiếp tục lên đường.
Đứng trên đỉnh núi, Lục An nhìn dãy núi trải dài trước mắt, lòng chấn động.
Hắn biết trong vùng núi rộng lớn kia có rất nhiều thú lạ, trong đó không thiếu những con mạnh đến đáng sợ. Con báo lửa Thiên Linh này e rằng chỉ thuộc hàng yếu nhất.
Thế nhưng chỉ cần con thú ấy ra tay, giết hắn cũng chẳng khó khăn gì.
Lục An hít sâu một hơi, gạt những ý nghĩ ấy ra khỏi đầu. Hắn tung người nhảy khỏi tảng đá lớn, nhanh chóng men theo sườn núi phía bắc.
Quả nhiên, chưa chạy được một nén hương, hắn đã trông thấy dưới những gốc cây lớn phía trước có cả đám người nằm ngổn ngang. Tiếng rên rỉ đau đớn không ngừng vọng lại.
Tim Lục An thắt lại. Hắn lập tức lao về phía đám người.
Đến sau lưng mọi người, người đầu tiên Lục An nhìn thấy là phó đoàn trưởng Đổng Hạo. Gã đang ngồi tựa vào một thân cây, trên vai, ngực và đùi đều có vết thương đang rỉ máu. Những vết thương đã được băng bó sơ qua, nhưng rõ ràng gã không thể cử động được nữa.
- Đại ca Đổng Hạo!
Lục An vội chạy đến, ngồi xổm trước mặt Đổng Hạo rồi cau mày hỏi:
- Huynh thấy thế nào rồi?
Đổng Hạo nhìn hắn, định chống tay ngồi thẳng dậy để nói chuyện. Nhưng hai cánh tay vừa chống xuống đất, cơn đau dữ dội đã truyền đến. Gã hít mạnh một hơi, rồi lại dựa vào thân cây.
Thấy vậy, Lục An cau mày, vội đỡ lấy gã rồi nói:
- Vừa rồi tôi gặp người được phái đi cầu cứu. Anh ta kể cho tôi nghe.
Đổng Hạo cau mày, nhìn Lục An đầy bất mãn:
- Thế sao cậu còn dám chạy đến đây?
- Tôi…
Lục An khựng lại, chẳng biết nên giải thích ra sao. Hắn đành hỏi thẳng:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chị Nghiên đâu rồi?
Lục An đưa mắt nhìn quanh. Quả nhiên không thấy bóng dáng Khổng Nghiên.
Đổng Hạo khẽ cử động người, cơn đau lại ập đến khiến gã rít lên. Gương mặt co rúm, gã nói:
- Ban đầu chúng ta định giăng bẫy ở đây để bắt con báo lửa Thiên Linh. Ai ngờ lại bị nó phục kích trước. Nhưng chúng ta cũng không phải hạng dễ bắt nạt. Con báo lửa ấy đã bị chúng ta đánh trọng thương. Đã trả giá đắt như vậy, không thể để nó chạy thoát, nên chị Nghiên đuổi theo rồi.
Lục An nghe xong, gật đầu. Hắn nhìn những người xung quanh. Vài người bị thương khá nặng, nhưng đều đã được băng bó. Xem ra đoàn săn rất có kinh nghiệm xử lý vết thương ngoài da.
Sau khi nhìn quanh một lượt, Lục An mới thở phào. Hắn nghĩ ngợi rồi hỏi:
- Tinh hạch của con báo lửa Thiên Linh quý đến thế sao?
Đổng Hạo che vết thương, liếc hắn rồi nói:
- Cậu thì biết gì? Đó là tinh hạch của kỳ thú cấp một, bên trong chứa nguồn năng lượng thuộc tính lửa cực kỳ dồi dào, lại còn có thiên nguyên mạnh mẽ. Nếu luyện thành đan dược rồi dùng vào, với thực lực Thiên giả cấp tám của chị Nghiên, chị ấy không những có thể đột phá lên cấp chín, mà còn có cơ hội chạm tới ranh giới Thiên sư!
Lục An ngẩn người, tò mò hỏi:
- Mạnh đến vậy sao?
- Cậu nói nhảm gì thế? Đó là kỳ thú thuộc tính lửa, thứ tốt nhất để rèn luyện thân thể đấy!
Thấy vẻ mặt Lục An vẫn còn ngờ vực, Đổng Hạo không nhịn được quát lớn.
Lục An vội cười xòa với gã. Sau đó hắn hơi cau mày, trầm giọng hỏi:
- Đại ca Đổng Hạo, chị Nghiên đi được bao lâu rồi?
Sắc mặt Đổng Hạo cũng trầm xuống. Gã cau mày nói:
- Hơn nửa canh giờ rồi. Ta cũng hơi lo. Theo lẽ thường, con báo lửa Thiên Linh đã bị thương nặng thì không thể chạy lâu đến vậy.
Quả nhiên.
Lục An cau chặt mày. Khổng Nghiên đến giờ vẫn chưa quay lại, đúng như điều hắn lo sợ. Khu rừng trước mặt trải dài bất tận, càng tiến sâu càng nguy hiểm. Rất có thể Khổng Nghiên đã gặp chuyện chẳng lành.
Đổng Hạo đang lo lắng, im lặng không nói thì Lục An bỗng đứng phắt dậy.
Gã sững người, hỏi:
- Cậu định làm gì?
Lục An cúi đầu nhìn Đổng Hạo:
- Tôi vào trong xem thử. Tôi sợ chị Nghiên gặp chuyện.
Đổng Hạo cau mày, thấp giọng quát:
- Cậu còn chưa phải Thiên giả cấp một, vào đó chẳng khác nào tự tìm chết!
Lục An mỉm cười, vẻ mặt lại bình tĩnh lạ thường:
- Không sao. Thực lực của tôi thấp, đám thú lạ kia cũng chẳng buồn để mắt đến tôi đâu. Mọi người cứ ở đây nghỉ ngơi cho tốt. Tôi đi một lát rồi về!
Dứt lời, Lục An vòng qua người Đổng Hạo, sải bước chạy vào sâu trong rừng.
- Này!
Đổng Hạo vội đưa tay gọi với theo, nhưng bóng Lục An đã mỗi lúc một xa, chẳng bao lâu liền mất hút giữa rừng cây.
- Khốn kiếp!
Đổng Hạo nghiến răng, tức tối mắng:
- Đúng là không biết trời cao đất dày!
Trong rừng, bóng Lục An lướt nhanh giữa những thân cây.
So với sườn núi phía nam, hắn đã chạy ở sườn phía bắc gần hai khắc mà vẫn chẳng thấy bóng một con thú nào. Thỉnh thoảng chỉ có vài con chim giật mình bay vụt lên. Nơi này yên ắng hơn phía nam rất nhiều.
Đế giày giẫm lên lá khô phát ra tiếng xào xạc. Vì đang đi xuống dốc nên bước chân Lục An rất dài, chớp mắt đã chạy được một quãng xa.
Nhưng hắn không cắm đầu chạy mãi xuống núi. Lục An thử lần theo dấu vết của Khổng Nghiên.
Mặt đất phủ đầy cỏ non và lá rụng, không thể nhìn thấy dấu chân của nàng. Thế nhưng một dấu chân vuốt khổng lồ thì hiện rõ mồn một. Bàn chân ấy dài rộng đến năm thước, nơi nó giẫm xuống, cỏ cây và lá khô đều cháy sém. Chỉ nhìn qua cũng đoán được đó chính là dấu chân của báo lửa Thiên Linh.
Lục An đạp mạnh xuống đất, thân hình vọt lên cao gần nửa trượng. Hắn vượt qua một con dốc dựng đứng, rồi tiếp tục lao đi.
Gần nửa canh giờ sau, phía trước mơ hồ vọng đến tiếng gầm thét.
Tim Lục An thắt lại. Hắn lập tức tăng tốc chạy về phía trước. Chưa đến một dặm, hắn đã cảm nhận rõ mặt đất đang rung chuyển.
Lại chạy thêm chừng nửa dặm, Lục An nhìn thấy một con thú lạ khổng lồ cao đến vài trượng. Trên sống lưng nó cháy bùng ngọn lửa nóng rực.
Báo lửa Thiên Linh!
Nhìn từ xa, nó quả thật mang dáng vẻ của một con báo săn, chỉ là thân hình đã lớn hơn báo thường chẳng biết bao nhiêu lần. Nó không ngừng gầm lên đau đớn, điên cuồng vồ quật tứ phía. Cả khu rừng xung quanh đã bị phá tan hoang. Nhiều cây đại thụ còn đang bốc cháy dữ dội, nhìn từ xa chẳng khác nào một trận đại họa.
Chị Nghiên!
Lục An sững người. Hắn lập tức lao về phía trước.
Báo lửa Thiên Linh đang ở đây, vậy Khổng Nghiên hẳn cũng ở đây!
Dưới bước chạy như bay của Lục An, khoảng cách giữa hắn và con thú khổng lồ mỗi lúc một gần. Ngay khi hắn sắp đến vùng đất hoang tàn phía trước, một bóng người bỗng từ đó bay ngược ra, nhằm thẳng về phía hắn.
Lục An nheo mắt nhìn bóng dáng mềm mại đang lao vút giữa không trung.
Không phải Khổng Nghiên thì còn ai?