Trong khu tôi luyện tối đen, quanh người Lục An phủ một quầng sáng đỏ như máu. Hắn nằm vật dưới đất, vừa gào thét vừa giãy giụa. Mặt mũi đã méo mó hoàn toàn, nước dãi chảy ướt cả nền.
Đau đớn đến một mức nào đó, muốn chịu đựng được đã chẳng còn nhờ vào sức nhẫn nại, mà phải dựa vào ý chí. Lúc này, cả người Lục An tê dại, da thịt không còn cảm nhận được gì nữa, nhưng nội tạng đau đến cùng cực. Cứ như có hàng ngàn mũi kim đang luồn lách trong cơ thể, khiến người ta phát điên.
Khi thì hắn trợn trừng mắt, gào lên như kẻ mất trí; khi lại khép hờ mắt, nom chẳng khác nào đã chết. Hắn cứ chốc chốc lại chuyển qua chuyển lại giữa hai trạng thái, trông hệt như bị ma ám.
Mọi người nhìn cảnh ấy, tiếng cười nhạo càng lúc càng lớn.
Thế nhưng chỉ qua trọn một phút, chẳng còn ai cười nổi nữa. Ngay cả Khương Địa Hàn cũng cau mày, chăm chú nhìn thiếu niên vẫn đang giãy giụa kia.
Tiếng cười nhạo dần lắng xuống. Mọi người đều im lặng nhìn Lục An đau đớn giữa sân, chẳng thốt nổi một lời.
- A! A!
Cổ họng Lục An đã khản đặc. Tiếng gào nghe chẳng khác nào tiếng vịt kêu, lại mỗi lúc một yếu đi. Phó Vũ đứng bên nhìn, đôi mày thanh tú khẽ nhíu.
Giữa cơn đau đớn và vật vã ấy, Lục An vẫn không hề có ý định bỏ cuộc. Hàn Ảnh nhìn những vết máu hắn tự cào lên người mình. Nhiều chỗ da thịt rách toạc, để lộ cả thớ thịt bên trong, vậy mà thiếu niên ấy vẫn không chịu buông xuôi.
Ý chí đáng khiến người ta kính phục!
Thời gian trôi qua vừa nhanh vừa chậm. Một phút nữa lại qua, tiếng giãy giụa của Lục An nhỏ dần, ý thức dường như cũng đang tan đi. Dẫu chỉ còn thoi thóp, hắn vẫn không nghĩ đến chuyện chạy trốn.
Cuối cùng, nửa phút sau, thân thể không ngừng vặn vẹo của Lục An đột nhiên khựng lại, rồi mềm nhũn trên mặt đất.
- Ngất rồi!
Hàn Ảnh vẫn luôn dõi theo hắn, thoáng biến sắc, vội tắt ngọn lửa dẫn tâm, rồi tung người lao tới. Nàng lướt qua không trung, đáp xuống ngay bên cạnh Lục An.
Nàng lập tức bế hắn lên, trở về chỗ mọi người rồi đặt hắn xuống đất.
Thấy vậy, đám đông vội vây lại. Nhưng vừa trông thấy khắp người Lục An đầy vết máu, ai nấy đều bất giác rùng mình.
Hàn Ảnh nhanh chóng cho hắn uống hai viên thuốc, lúc này mới thở phào. Nàng đứng dậy, cúi nhìn Lục An hồi lâu. Một người nghèo túng, bình thường đến thế mà lại có ý chí đáng sợ như vậy, nàng thật khó tưởng tượng. Đây là lần đầu tiên nàng thấy có người chịu đựng đến mức ngất đi.
- Trưởng lão Khương, ông thấy thế nào?
Hàn Ảnh quay sang hỏi Khương Địa Hàn.
Khương Địa Hàn bước đến giữa đám đông, cau mày liếc Lục An một cái, rồi nhìn Bàng Thanh Lưu vừa rời khỏi đó, lạnh lùng nói:
- Hắn tuy cầm cự được lâu hơn người khác, nhưng lại chẳng còn biết liêm sỉ lễ nghĩa. Thảm hại đến mức này, còn ra thể thống gì nữa?
Nghe vậy, các học viên lập tức nở nụ cười giễu cợt.
Hàn Ảnh khẽ nhíu mày. Nàng biết Khương Địa Hàn một lòng tin theo khuôn phép nhà Nho, việc gì cũng đặt lễ nghĩa liêm sỉ lên đầu. Nhưng nàng không phải hạng người như vậy. Nàng quay lại nhìn Lục An vẫn đang bất tỉnh dưới đất.
- Buổi học hôm nay đến đây thôi. Ngày mai tiếp tục!
Hàn Ảnh ngẩng đầu, lớn tiếng tuyên bố. Các học viên lập tức thở phào. Màn hành hạ vừa rồi quá đáng sợ, ai nấy chỉ muốn mau về nghỉ ngơi, ngủ một giấc cho yên.
Đám học viên nhanh chóng tản đi. Cao Đại Sơn được người dìu đến trước mặt Lục An. Nhìn hắn nằm trên đất, Đại Sơn nói:
- Đông Thạch, cõng cậu ấy về ký túc xá đi.
- Còn anh thì sao?
Lý Đông Thạch lo lắng nhìn Đại Sơn.
- Tôi không sao. Gần khỏi rồi, tự đi được. Cậu cõng cậu ấy về đi.
Lý Đông Thạch nhìn Đại Sơn một thoáng, định buông tay ra để cõng Lục An thì chợt nghe một giọng nói dễ nghe vang lên:
- Để tôi đưa cậu ấy về.
Mấy người đều sững lại. Phó Vũ đứng bên cũng khẽ nhíu mày, nhìn người đang bước tới.
Người ấy chính là Bàng Thanh Lưu, kẻ rời khu tôi luyện áp chót. Sắc mặt hắn vẫn hơi nhợt nhạt, nhưng đã nở nụ cười. Hắn cất giọng trong trẻo:
- Để tôi đưa cậu ấy về.
Cao Đại Sơn và Lý Đông Thạch nhìn nhau. Bàng Thanh Lưu rõ ràng xuất thân nhà giàu, còn Lục An thì quần áo rách nát, người đầy vết máu. Họ sợ làm bẩn áo hắn.
Nhưng hai người còn chưa kịp mở miệng, Bàng Thanh Lưu đã cúi xuống, từ từ nhấc Lục An lên rồi cõng lên lưng. Hắn đứng thẳng dậy, mỉm cười hỏi Cao Đại Sơn và Lý Đông Thạch:
- Hai cậu biết cậu ấy ở phòng ký túc xá số mấy không?
Hai người ngẩn ra, nhìn nhau. Họ quả thật không biết Lục An ở phòng nào.
- Phòng 403.
Phó Vũ đứng bên lên tiếng.
Nghe vậy, Bàng Thanh Lưu nhìn thiếu nữ xinh đẹp, mỉm cười nói:
- Hóa ra cô ở cùng phòng với cậu ấy. Phiền cô dẫn đường giúp, tiện thể chúng ta cùng về.
Phó Vũ nhìn Bàng Thanh Lưu. Từ nụ cười đến cách nói năng của người này đều nhã nhặn, khiến người ta khó mà ghét được. Nàng bèn gật đầu, quay người đi trước.
Bàng Thanh Lưu cõng Lục An theo sau. Thể lực hắn cũng đã suy kiệt đôi chút, nhưng cõng Lục An vẫn chưa đến nỗi nặng nhọc.
Hai người một trước một sau đi qua học viện. Suốt dọc đường, chẳng ai lên tiếng. Mãi đến trước cửa ký túc xá, Phó Vũ mới dừng lại.
- Đặt cậu ấy xuống đi, tôi đưa cậu ấy vào trong.
Phó Vũ đứng trên bậc thềm, giọng hơi lạnh nhạt.
Bàng Thanh Lưu thở hổn hển. Nghe giọng nàng lạnh lùng, hắn cũng chẳng giận. Hắn đặt Lục An xuống, giao cho Phó Vũ rồi nở nụ cười yếu ớt:
- Nếu Lục huynh tỉnh lại, phiền cô nhắn giúp rằng Bàng Thanh Lưu tôi rất muốn kết bạn với huynh ấy.
Phó Vũ nhìn hắn, hờ hững đáp:
- Ừ.
- Đa tạ cô nương.
Bàng Thanh Lưu chắp tay cúi chào, mỉm cười nói rồi quay người rời đi, không hề chần chừ.
Phó Vũ hơi ngạc nhiên nhìn theo bóng hắn. Không phải nàng tự cho mình là xinh đẹp, nhưng hễ đàn ông gặp nàng đều nhìn thêm đôi lần, ánh mắt ít nhiều cũng mang ý khác. Vậy mà đến giờ, ngoài phụ thân nàng ra, chỉ có hai người nhìn nàng bằng ánh mắt trong sạch.
Một người là Lục An, người còn lại là Bàng Thanh Lưu.
Phó Vũ khẽ lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm. Nàng đỡ Lục An về ký túc xá.
Mãi đến tối, Lục An mới thẫn thờ tỉnh lại. Hắn mở mắt nhìn trần nhà, bụng réo vang vì đói.
Hắn ngồi dậy, cảm thấy khắp người đau nhức. Lục An hít sâu một hơi, cố gắng chống đỡ rồi mới ngồi vững.
Ký ức nhanh chóng ùa về. Nghĩ đến dáng vẻ vật vã của mình, hắn cúi nhìn cánh tay và ngực. Quả nhiên vẫn còn những vết máu, chỉ là đã mờ đi nhiều.
Nghe bên ngoài có tiếng động, lại thoảng đến mùi thức ăn thơm nức, Lục An lập tức mở to mắt, bước ra phòng khách. Hắn thấy Phó Vũ đang dùng bữa ngon lành.
Phó Vũ cũng nhìn thấy hắn. Nàng liếc sang rồi chỉ đĩa thức ăn ở phía bên kia bàn:
- Phần của cậu đấy.
Lục An ngẩn người, nhìn sang chỗ thức ăn còn lại. Hắn đã nhịn đói suốt hai ngày. Dẫu biết mình nên khách sáo một câu, hắn vẫn không nhịn được, đành nói:
- Cảm ơn cô.
Nói rồi, hắn lập tức lao đến bàn ăn, vùi đầu ăn ngấu nghiến.
Phó Vũ vừa ăn xong, đang ngồi yên trên ghế nhìn Lục An ăn như lang như hổ.
Mãi đến khi vét sạch thức ăn, Lục An mới dừng lại. Bụng đã no căng, hắn cảm thấy cả người tràn đầy sức lực. Chợt nhớ ra điều gì, hắn vội ngẩng đầu nói với Phó Vũ:
- Cảm ơn cô.
Phó Vũ lạnh nhạt hỏi:
- Cậu nhịn ăn mấy ngày rồi?
Lục An khựng lại, ngượng ngùng gãi đầu:
- Hai ngày.
- Cậu không có tiền à?
Phó Vũ cau mày hỏi tiếp.
- Không có.
Lục An lại cười gượng.
- Không có tiền thì cậu định sống thế nào? Quần áo, thức ăn đều cần tiền, huống hồ tu luyện còn tốn kém hơn. Không có binh khí, không có thuốc, không biết phép dùng sức mạnh trời đất, ai cũng chẳng thể thành cường giả.
- Phép dùng sức mạnh trời đất?
Lục An ngẩn ra hỏi:
- Đó là thứ gì?
Phó Vũ nhíu mày, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích:
- Là chiêu thức vận dụng sức mạnh trời đất. Cậu không có tiền thì đừng nói tu luyện, đến sống qua ngày cũng khó.
Nghe nàng nói, Lục An lặng im cúi đầu, chẳng rõ đang nghĩ gì. Một lúc lâu sau, hắn mới ngẩng lên hỏi:
- Trong học viện Tinh Hỏa có chỗ nào cần người làm việc nặng để kiếm tiền không?
Phó Vũ nghe vậy, đôi mày càng nhíu chặt. Chỉ có điều lần này, ấy là vì nàng bỗng thấy xót xa cho thiếu niên trạc tuổi mình.
