Nghe cô giáo sắp kể chuyện khắp đại lục, học viên nào nấy đều dựng tai, mở to mắt. Thất Tông Tam Thập Lục Môn, họ từng nghe nhắc đến, nhưng chỉ biết loáng thoáng vài điều.
- Thất Tông Tam Thập Lục Môn là tên gọi chung của bốn mươi ba thế lực hùng mạnh nhất đại lục Bát Cổ.
- Các thế lực ấy phân bố khắp những thánh địa tu hành trên đại lục, một số khác nằm trong các đế quốc. Dù ở trong đế quốc, họ vẫn có địa vị vượt xa thế tục, chẳng khác nào chỗ dựa của cả một nước, không ngừng bồi dưỡng cường giả cho quốc gia. Tình hình khá giống Tử Dạ Các của nước ta.
Nói đến đây, Hàn Ảnh ngừng lại, nhìn khắp đám học viên mới nhập học rồi mỉm cười:
- Có lẽ nhiều em chưa biết, Tử Dạ Các là thế lực thiên sư lớn nhất nước ta, cũng là thánh địa tu hành tốt nhất. Muốn vào Tử Dạ Các, chỉ có một con đường: theo học ở các học viện. Sau khi các em tốt nghiệp, Tử Dạ Các sẽ đến từng học viện tuyển chọn những học viên xuất sắc nhất. Nếu may mắn được nhận vào đó, từ nay coi như đổi đời.
Nghe vậy, mọi người vỡ lẽ, rồi rì rầm bàn tán. Ai nấy đều ngưỡng mộ Tử Dạ Các. Lục An cũng hít sâu một hơi, ánh mắt mỗi lúc một đăm chiêu.
Thấy học viên bàn luận sôi nổi, Hàn Ảnh không vội ngắt lời, để họ nói một lúc rồi mới cười bảo:
- Trở lại chuyện chính. Vì sao Thất Tông Tam Thập Lục Môn lại chia làm hai phần? Lý do rất đơn giản. Không phải Thất Tông mạnh hơn Tam Thập Lục Môn, mà bởi Thất Tông gồm bảy gia tộc sở hữu Mệnh Luân cực kỳ mạnh, còn Tam Thập Lục Môn là ba mươi sáu thế lực hùng mạnh trên đại lục Bát Cổ. Xét về thực lực, hai bên không chênh lệch bao nhiêu.
- Thiên Tháp Thần Tông mà cô vừa nhắc đến là một trong Thất Tông. Trong tông có những thiên sư bậc bảy, thậm chí bậc tám. Thiên Tháp Thần Tông có thế lực lớn lao trên đại lục, khiến các nước láng giềng đều phải kiêng dè.
- Thưa cô, trong Thất Tông có thiên sư bậc chín không ạ?
Một học viên chợt lớn tiếng hỏi. Đó cũng là điều phần lớn mọi người đang muốn biết.
- Thiên sư bậc chín ư? Cô không rõ Thiên Tháp Thần Tông có hay không. Nhưng thiên sư bậc chín hiếm đến mức chẳng ai biết cả đại lục Bát Cổ có được mấy người. Họ thật sự có thể xoay chuyển số mệnh, nên rất ít khi xuất hiện trước mắt người đời.
Nhìn những học viên đang ôm mộng trở thành cường giả, Hàn Ảnh nhớ lại thuở mình còn trẻ, rồi đáp.
Nghe cô trả lời, các học viên thoáng thất vọng, nhưng ai nấy càng thêm hăng hái. Thiên sư bậc chín trong truyền thuyết, chỉ nghĩ đến thôi đã khiến người ta sôi máu!
Lớp học lại rộn lên. Hàn Ảnh vẫn không ngăn cản. Buổi học đầu tiên chủ yếu dạy kiến thức căn bản, quan trọng nhất là khơi dậy lòng ham muốn tu luyện của học viên. Về điểm này, cô đã có kinh nghiệm. Trong lớp, người thì bàn về Mệnh Luân, kẻ nhắc đến Thất Tông Tam Thập Lục Môn, người khác lại nói về thiên sư bậc chín. Gương mặt ai nấy đều rạng rỡ, đầy vẻ phấn khích.
Bỗng Hàn Ảnh khựng lại. Ở góc cuối lớp, có hai người chẳng hề bị cuốn theo không khí ấy. Một người nhìn ra ngoài cửa sổ, người kia cau mày, hoàn toàn lạc lõng giữa đám đông.
Hàn Ảnh đương nhiên biết họ. Chính tay cô đã kiểm tra cả hai. Một người có năm cột sáng, người còn lại là kẻ được trời chọn. Trong cả lớp, thiên phú của hai người cao nhất. Đêm qua, vì sự xuất hiện của kẻ được trời chọn, các vị đứng đầu học viện đã họp suốt đêm. Hôm nay, chuyện ấy được báo lên triều đình và Tử Dạ Các. Ai nấy đều sẽ dốc hết sức nâng đỡ người được trời chọn.
Còn người có năm cột sáng, tuy cũng là thiên tài trong học viện, nhưng xét trên phạm vi cả nước, thậm chí cả nước Tử Dạ, vẫn chẳng mấy nổi bật.
Kết quả kiểm tra được giữ kín với toàn thể học viên. Hàn Ảnh nghĩ một lát rồi không nói gì. Con đường của kẻ được trời chọn không phải chuyện cô có thể định đoạt. Có lẽ sau này, tương lai của cả học viện cũng cần người ấy góp sức.
Đợi tiếng bàn tán trong lớp dần lắng xuống, Hàn Ảnh mới tiếp tục:
- Nói về Thất Tông Tam Thập Lục Môn đến đây thôi, giờ ta quay lại chuyện Thiên Nguyên. Thiên Nguyên của mỗi người tuy có thể biến thành năm hình thái căn bản, nhưng trên đường tu luyện, quý ở tinh chứ không ở nhiều. Mỗi thiên sư khi mới bắt đầu đều phải chọn một hướng phát triển.
- Năm hình thái căn bản là gốc rễ của mọi hình thái khác, cũng là bước đầu tiên. Mỗi người phải chọn một trong năm hình thái ấy làm hướng tu luyện sau này. Chọn thế nào, cứ dựa vào sở thích của chính mình.
Lời vừa dứt, các học viên lại xôn xao bàn tán.
Mộc, Hỏa, Thổ, Kim, Thủy. Rốt cuộc nên chọn hình thái nào?
Ai cũng thấy mỗi hình thái đều có nét riêng, bỏ hình thái nào cũng tiếc. Hàn Ảnh nhìn vẻ mặt của họ, mỉm cười:
- Việc chọn một trong năm hình thái, học viện sẽ giúp các em hoàn thành, không cần lo. Điều các em phải lo lúc này là buổi rèn thân bằng tâm hỏa sắp tới.
Rèn thân bằng tâm hỏa?
Các học viên giật mình, tức khắc im bặt.
Nhìn những gương mặt đầy vẻ khó hiểu, Hàn Ảnh cười giải thích:
- Rèn thân bằng tâm hỏa là dùng một phương pháp đặc biệt để rèn sức mạnh cơ thể và khiến Thiên Nguyên thêm tinh thuần. Các em đều biết, luyện sắt hay rèn binh khí đều cần lửa để tôi luyện. Chúng ta cũng vậy, chỉ có điều ngọn lửa cần dùng không giống lửa thường.
- Ngọn lửa ấy là Dẫn Tâm Hỏa, không hình không sắc. Nó chui thẳng vào cơ thể mỗi người, khơi lên tâm hỏa rồi khiến ngọn lửa ấy bùng cháy khắp thân. Rèn thân bằng tâm hỏa là một trong những buổi học hằng tuần của các em. Tiếp theo, cô sẽ đưa các em đến Tháp Rèn Thân.
Nói rồi, Hàn Ảnh đi ra cửa. Thấy vậy, các học viên lập tức đứng dậy, nối nhau theo sau.
Nghe đến đó, Lục An ở cuối lớp cũng sững người, vội đứng lên định theo mọi người. Nhưng Phó Vũ dường như không có ý định nhúc nhích, khiến hắn không khỏi hỏi:
- Cậu không đi à? Cô giáo nói việc này có thể rèn luyện Thiên Nguyên của chúng ta mà.
Phó Vũ ngẩng lên nhìn Lục An. Nàng vốn không muốn đi, nhưng ngập ngừng một lúc rồi cũng đứng dậy.
Hàn Ảnh dẫn mọi người đi qua một dãy nhà, băng qua khu rừng rồi mới đến trước một tòa tháp cao lớn.
Tòa tháp chỉ có năm tầng, nhưng cao đến mười trượng; mỗi tầng lại rộng hơn tầng dưới. Nhìn từ xa, nó như một chiếc đĩa khổng lồ đặt trên mặt đất.
- Đây là Tháp Rèn Thân. Vào đi!
Mọi người lần lượt bước vào. Lục An thấy trước cửa tháp có không ít người ra vào. Điều khiến hắn chú ý là phần lớn những người đi ra đều mặt mày trắng bệch, bước chân xiêu vẹo. Xem ra việc rèn thân chẳng dễ chịu chút nào.
Khi cả nhóm đến tầng một, trước mắt họ mở ra một khoảng đất rộng mênh mông. Phần lớn nơi ấy là một cái hố tròn khổng lồ. Hố sâu hơn đầu người, dưới đáy rải thứ cát không rõ làm từ vật liệu gì.
- Bên dưới chính là nơi các em sẽ rèn thân. Khi vào đó, Dẫn Tâm Hỏa sẽ tự tìm đến cơ thể, thiêu đốt khắp người. Cơn đau ấy dữ dội lắm, nên cô có vài điều cần dặn trước.
Các học viên lập tức chăm chú lắng nghe, sợ bỏ sót điều gì.
- Thứ nhất, hãy cố ở trong đó càng lâu càng tốt. Đây là lần đầu các em rèn thân, mà lần đầu thường quyết định giới hạn sau này. Nếu hôm nay chịu đựng được lâu, những lần sau cũng sẽ bền bỉ hơn. Còn nếu dễ dàng bỏ cuộc, sau này cũng khó khá lên.
Các học viên nghe xong đều gật đầu. Bỗng có người lớn tiếng hô:
- Cô cứ yên tâm, em sẽ ở lì trong đó!
Mọi người cười ầm lên. Hàn Ảnh cũng bật cười. Đám học viên này còn trẻ, chưa biết sợ là gì. Đợi nếm mùi đau đớn bên trong rồi, họ sẽ hiểu.
- Thứ hai, rèn thân rất đau đớn, nhưng các em phải tin rằng cơn đau ấy không làm hại cơ thể, trái lại còn có lợi. Rèn thân không khiến người ta chết, cùng lắm chỉ ngất đi. Một khi mất ý thức, Dẫn Tâm Hỏa sẽ không còn tác dụng.
- Thứ ba, khi chịu đau, các em hãy cố đừng để mình ngất đi.
Nói đến đây, Hàn Ảnh thầm lắc đầu.
Đừng nói đám học viên mới này, ngay cả học viên cũ cũng có người không chịu nổi đau đớn, phải tự chạy ra ngoài. Có ai chịu được đến lúc ngất xỉu kia chứ?
