Quả nhiên, thuật rèn thân nhà binh đã thăng cấp thành công.
Vương Huyền xem như lần mò được đôi phần quy luật.
Việc dung hợp thuật rèn thân cũng giống như cây lớn lên. Nếu phẩm cấp công pháp chưa đủ, nó sẽ mọc thêm cành nhánh. Chẳng hạn như tuyệt kỹ “Khí thế chiến đấu dâng trào”, đến giờ vẫn chưa biến mất.
Còn khi phẩm cấp công pháp đã đủ cao, thuật rèn thân sẽ thay da đổi thịt, biến thành một thứ hoàn toàn khác.
Dĩ nhiên, vẫn còn vài điều cần xác định. Ví dụ, nếu suy diễn lại toàn bộ công pháp, tuyệt kỹ “Khí thế chiến đấu dâng trào” sẽ tự mình thăng cấp, hay hòa nhập vào công pháp mới?
Vương Huyền thu tâm trí về, chăm chú xem xét công pháp trong đầu.
“Thuật rèn thân Thái Âm Huyền Sát”: Trời đất chia âm dương, âm dương sinh bốn tượng. Thái Âm là phần âm sâu nhất trong âm, ở trên trời là mặt trăng, dưới đất là nước, lúc ẩn lúc hiện giữa cõi u minh… Sát khí là sự biến đổi khác thường của khí, mang vẻ lạnh lẽo, khắc nghiệt, hiu quạnh. Nhờ đó bảy hồn được vững bền…
Một ưu điểm của bàn diễn giải thiên đạo là sau khi suy diễn công pháp, người sử dụng có thể lập tức hiểu rõ nó. Vương Huyền nhanh chóng nhận ra những điểm khác biệt so với công pháp cũ.
Trước hết là nguồn gốc của sát khí.
Thuật rèn thân trước kia luyện hóa âm sát khí để củng cố bảy hồn, biến chúng thành vòng sát khí. Nơi tu luyện thường phải là chốn âm u, hung hiểm, vì thế thời kỳ đầu chỉ biểu hiện thành sức mạnh lạnh buốt. Đến giai đoạn sau, hồn ma dữ sẽ quấn lấy thân, rồi hòa vào sát khí của cây thương.
Nhìn qua thì uy lực rất đáng sợ, nhưng thực ra lại làm tổn thương thần hồn. Về già, bệnh tật sẽ kéo đến dồn dập.
Còn thuật rèn thân Thái Âm Huyền Sát hiện tại có thể đồng thời hấp thu khí âm của trời và sát khí của đất. Ánh trăng tinh khiết gột rửa sự hung dữ trong sát khí dưới đất, biến nó thành thứ huyền sát tinh thuần, cực âm cực lạnh. Phẩm chất đã nâng lên chẳng biết bao nhiêu lần.
Kế đó là thuật luyện hình Thái Âm.
Các loại thuật rèn thân nhà binh đều chú trọng rèn luyện thân thể. Chỉ khác ở chỗ, linh khí của công pháp cũ tồn tại trong kinh mạch, còn sát khí thì nằm trong bảy hồn, bào mòn kinh mạch theo thời gian. Hai thứ nay hợp lại, trái lại tạo thành một công pháp hết sức kỳ lạ.
Vòng sát khí theo đó vươn ra ngoài, hình thành những đường vận hành tương tự hai mạch Nhâm, Đốc, nhờ vậy có thể chứa được nhiều sát khí hơn.
Tuy chưa đạt đến mức vừa tu thân vừa luyện mệnh, nhưng cả uy lực của sát khí lẫn khả năng rèn luyện thân thể đều đã tăng lên một bậc rõ rệt.
Nghĩ đến đây, Vương Huyền gạt bỏ mọi tạp niệm, dần chìm vào cảnh giới quên mình.
Thuật rèn thân Thái Âm Huyền Sát đã dung hợp tinh hoa của đạo gia. Không chỉ phải điều khiển hơi thở của thân thể, người tu luyện còn cần nhập định. Độ khó vì thế tăng lên gấp bội.
Đó cũng là lý do Vương Huyền một mình rời khỏi thành. Đêm nay trong thành sẽ vang lên pháo nổ khắp nơi. Nếu chẳng may luyện công lạc lối, hậu quả ắt vô cùng tai hại.
Khi hắn dần tiến vào trạng thái tĩnh lặng, vòng sát khí Thi Cẩu bắt đầu co giãn điên cuồng.
Trên vách núi phía xa, A Phúc lặng lẽ nằm phục, thỉnh thoảng lại vểnh tai cảnh giới.
Chẳng hay chẳng biết, trời đã nhá nhem tối.
Đêm giao thừa không trăng, không sao. Lại ở nơi đồng hoang vắng vẻ, đất trời như chìm hẳn vào bóng tối. Chỉ còn tiếng gió tuyết gào thét không ngừng.
Nếu khi ấy có người châm một ngọn đuốc, hẳn sẽ kinh ngạc nhận ra giữa thung lũng Bắc Sơn, trong phạm vi rộng chừng trăm thước, băng cứng uốn lượn nhấp nhô, kết thành một hình xoắn ốc khổng lồ. Chính giữa là ngọn núi băng cao năm thước, trông chẳng khác nào một chiếc ngai lạnh giá.
Trên vách núi, con chó đen A Phúc đã bị tuyết phủ thành chó trắng. Nó vẫn nằm im, không nhúc nhích. Trong cơ thể, viên đá đen chứa tinh hoa của thận, một trong năm món báu của ngũ tạng, tỏa ra quầng sáng nhè nhẹ, giúp nó không sợ giá rét.
Bỗng nhiên, A Phúc giật tai rồi bật dậy.
Ầm!
Âm thanh vang lên như trời long đất lở. Hàng ngàn mảnh băng bắn tung tóe.
Vương Huyền phóng vọt lên. Trước tiên, hắn nhìn hai bàn tay mình. Sát khí vừa vận chuyển, những mũi băng sắc nhọn đã ken két kết thành. Vòng sát khí Thi Cẩu trong cơ thể hắn đen kịt, nhưng thuần khiết đến lạ thường.
- Quả nhiên lợi hại!
Vương Huyền khen một câu, rồi mỉm cười lắc đầu.
- Đáng tiếc đêm nay không có ánh trăng. E rằng phải mất nửa tháng gột rửa, khí Thái Âm Huyền Sát mới đạt đến mức hoàn mỹ.
- A Phúc, đi thôi!
- Gâu gâu!
Một người một chó rời khỏi thung lũng, lao vun vút trên cánh đồng tuyết. Chẳng bao lâu sau, họ đã trở về thành.
Lúc này trời đã tối, nhưng đèn đuốc nhà nhà vẫn sáng trưng. Tiếng pháo nổ liên hồi tiễn năm cũ, khói bếp nghi ngút đưa hương thơm bay xa. Trong gió tuyết còn văng vẳng tiếng cười nói vui mừng.
- Tết đến rồi…
Vương Huyền khẽ thở dài, đưa tay xoa đầu A Phúc đang đi bên cạnh.
Ở kiếp trước, cha mẹ hắn mất từ khi còn rất sớm. Hắn một mình bươn chải nơi đất khách, đã quen với cảnh cô độc, ngày Tết cũng chẳng có gì khác ngày thường, vẫn cắm đầu làm việc như mọi hôm.
Cốc! Cốc!
Từ xa có hai người gõ mõ đi tới. Họ vừa gõ vừa hô:
- Canh hai giờ Hợi, đóng cửa cài then, đề phòng trộm cướp!
Hai người đều còn trẻ, đội mũ nỉ bọc da chó, lông mày vương đầy tuyết gió. Trông thấy Vương Huyền, họ vội chắp tay:
- Vương hiệu úy, chúng tôi chúc ngài năm mới trước.
- Hai người vất vả rồi.
Vương Huyền khẽ gật đầu, chợt ánh mắt ngưng lại.
- Sư phụ các ngươi đâu?
Người gõ mõ đi đầu tối sầm ánh mắt.
- Mấy hôm trước trời rét quá. Sư phụ uống say rồi quên đóng cửa. Sáng hôm sau tỉnh dậy, người đã chết cóng.
Vương Huyền sững ra.
- À… Xin chia buồn.
- Đa tạ hiệu úy. Mấy ngày trước khi mất, sư phụ tôi vẫn thường nhắc rằng sau này ngài nhất định sẽ trở thành một nhân vật lớn.
Người gõ mõ trẻ chắp tay cáo từ rồi cùng đồng bạn khuất dần trong màn tuyết.
Nhìn bóng lưng hai người xa dần, Vương Huyền thầm thở dài.
Mấy năm sống ở nơi này, ngoài Lưu Thuận và Trương Hoành, người hắn quen thân nhất chính là ông lão gõ mõ. Không ngờ ông ngày nào cũng nhắc người khác đóng cửa cài then, cuối cùng lại sơ ý với chính mình.
Vương Huyền lắc đầu, vác cây thương bạc lên vai, đi về phía thành Bắc trong gió tuyết. Con chó đen A Phúc lẽo đẽo chạy theo sau.
Chẳng mấy chốc, phủ Trấn Tà quân đã hiện ra trước mắt.
Cổng giữa mở rộng, đèn đuốc sáng choang. Quân sĩ bưng đĩa chạy tới chạy lui, trong sân là mấy nồi lớn đang sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Tiếng gọi nhau, tiếng cười nói vang mãi không dứt.
Thấy hắn trở về trong bộ dạng phủ đầy tuyết gió, không ít người đều thở phào.
Trương Hoành cười hì hì chạy tới, giúp hắn cởi áo choàng.
- Đại nhân, mọi người chờ ngài mãi đấy.
Những người khác cũng nhao nhao gọi:
- Đúng vậy, đại nhân. Bánh chẻo nguội cả rồi!
- Ngày thường đại nhân nghiêm khắc như thế, hôm nay phải uống thêm mấy chén mới được!
Một luồng hơi ấm dâng lên trong lòng Vương Huyền. Hắn mỉm cười nói:
- Được, tối nay không say không về!
Mùng một tháng Giêng, triều Đại Yên mở lễ chầu đầu năm.
Nơi đây cũng có tục chúc Tết. Trẻ nhỏ chúc người lớn, học trò chúc thầy, thuộc hạ chúc cấp trên, mọi lễ nghi đều phân rõ trên dưới. Nếu nhà ở quá xa, không thể đích thân đến nơi, người ta sẽ gửi thiếp chúc Tết nhờ người mang tới thay.
Sáng sớm, mọi người trong quân phủ đã cùng nhau hành lễ chúc năm mới với Vương Huyền. Sau đó, dân chúng quanh vùng lần lượt kéo đến. Phú hộ, thương nhân giàu có mời hắn dự tiệc, nha môn huyện cũng sai người qua lại thăm hỏi theo phép giao hảo.
Vương Huyền vốn không thích náo nhiệt, bèn giao hết những việc lặt vặt ấy cho Lưu Thuận xử lý. Còn mình, hắn vào thư phòng ở hậu viện, ngồi nhâm nhi chén trà thơm.
Trước mặt hắn đặt ba thứ.
Đầu tiên là một cuộn bản đồ địa hình núi sông châu Tịnh do Bộ Binh đặc chế. Nhìn trên bản đồ, toàn cõi châu Tịnh có hình tròn giống một trái tim. Một nhánh long mạch từ núi Long Thủ thuộc Thiên Đô ở phương Bắc vươn xuống, tựa như những mạch máu quanh tim. Các huyện trấn của loài người rải rác khắp nơi, còn phủ thành Khang Nguyên nằm đúng giữa trung tâm châu Tịnh.
Nói thật, tấm bản đồ này đã lược bỏ không ít nơi. Những thành núi nổi tiếng của nhà họ Tiêu, rồi sơn môn của các giáo phái lớn, đều không được ghi vào. Nhưng với Vương Huyền, như thế đã quá đủ.
Người xưa có câu, đầu năm phải lo chuyện cả năm. Hắn định tổ chức chuyến tìm núi, nên cần nắm thật rõ địa thế sông núi quanh thành Vĩnh An. Trên bản đồ lúc này đã có rất nhiều dấu ghi chú.
Bên cạnh bản đồ còn đặt một lá thư.
Thư do Trần Quỳnh gửi đến. Đại ý là toàn bộ đệ tử của thư viện đang du ngoạn bên ngoài đều đã được triệu hồi. Sau khi mùa xuân bắt đầu, phủ Trấn Tà quân sẽ tiến hành cải tổ. Khi ấy, rất nhiều con cháu thế gia và người kế thừa các đạo thống sẽ tiến vào phủ. Bên trong còn ẩn giấu nhiều chuyện, việc thuật phong thần lan truyền chỉ là cái cớ mở màn. Trần Quỳnh dặn Vương Huyền nhất định phải hành sự cẩn trọng.
Ngoài ra, vì Phật Nhi ngốc nghếch, tâm trí khiếm khuyết, Trần Quỳnh lo y sẽ bị bắt nạt trong Ty Tĩnh Yêu. Bởi vậy, ông tạm thời sắp xếp cho y ở nhờ bên một người bạn của nhà họ Tiêu. Chỉ có điều, bên trong nhà họ Tiêu đang ngầm nổi sóng, nên ông nhờ Vương Huyền sau khi lên phủ thành báo cáo công việc thì đưa Phật Nhi đi cùng.
Thứ cuối cùng là một tấm thiệp mời, do gác báu nhà họ Tiêu gửi tới. Vào ngày rằm tháng Giêng, đúng dịp hội đèn đầu năm, nơi đó sẽ tổ chức đại hội thưởng lãm bảo vật. Chỉ người có thiệp mời mới được vào.
Tìm núi và dự hội đấu giá đều đã nằm trong kế hoạch. Chỉ riêng việc phủ Trấn Tà quân cải tổ là nằm ngoài dự liệu.
Đây chính là chuyện lớn mà họ đã nói sao?
Vương Huyền nhíu mày suy nghĩ. Cải tổ bằng thứ gì, dựa vào đâu mà cải tổ?
Khoảng thời gian này, hắn đã thu thập được không ít tin tức. Kho bạc Đại Yên ngày một cạn kiệt. Nếu không như vậy, hoàng đế cũng chẳng nảy ý định thu hồi quyền kiểm soát tài chính ở các địa phương, rồi vì thế giằng co với các thế gia.
Trong lòng Vương Huyền chẳng có lấy nửa phần tư tưởng trung thành mù quáng với hoàng đế.
Giang hồ có luật của giang hồ, triều đình có phép của triều đình.
Nói cho cùng, luật lệ cũng chỉ là cách chia lợi ích. Từ hoàng tộc, thế gia cho đến dân chúng bình thường, ai cũng có vị trí của mình, có phần lợi ích của mình, khi ấy mới gọi là thái bình thịnh thế.
Xem ra, những biến loạn trên giang hồ chỉ là lớp vỏ bên ngoài. Tà ma quấy phá khắp nơi cũng chưa phải căn nguyên. Căn nguyên nằm ở chỗ Đại Yên đã cai trị ba trăm năm, mà luật chơi cũ nay đã mục ruỗng.
Gió mây sắp nổi, bản thân hắn phải đối mặt với thời cuộc ra sao?
Vương Huyền nhìn ra ngoài cửa sổ. Mây đen sà xuống thấp, phủ kín bầu trời. Trên xà nhà, con chim ưng Tiểu Bạch đang rỉa lông, thỉnh thoảng lại vỗ cánh.