Không biết tuyết đã ngừng từ lúc nào.
Trời thấp, mây đen nặng trĩu. Dẫu chưa tới hoàng hôn, ánh sáng bỗng tối sầm. Gió âm rít lên thê lương, tựa có tiếng ai oán khóc than. Trong màn tối, từng bóng người lúc ẩn lúc hiện.
- Bày trận!
Trương Hoành quát vang. Khiên lập tức dựng thành hàng, trường thương tua tủa như rừng.
Đó là phản ứng đã thành bản năng sau những ngày khổ luyện. Nhưng họ dù sao cũng chỉ là tân binh. Ngoài lão Bạch Tam Hỉ vẫn bình thản, trong mắt những người khác đều thoáng hiện vẻ lo sợ.
Thấy vậy, Lưu Thuận cau mày:
- Sợ gì chứ? Ma quỷ hồn phách chẳng còn nguyên vẹn, vía cũng tan tác cả rồi. Các ngươi đều đã dẫn sát khí nhập thể, cứ việc chém là được!
Vương Huyền phất tay, ngăn hai người quở trách binh sĩ. Hắn mỉm cười điềm nhiên:
- Chớ vội. Gặp nhiều quái sự thì quái sự cũng chẳng còn đáng sợ. Vốn ta đang định dẫn các ngươi đi tìm chúng, nay chúng tự mò tới cửa, vừa hay tiện thể gặp một phen.
Hắn chỉ ra xa, thong thả giảng giải:
- Trong sách Đại Yến Tầm Núi ghi chép hơn nghìn loài ma quỷ. Các ngươi nhìn kìa, con lưỡi dài kia là ma treo cổ. Đám bóng đen kia là ma bóng. Còn con kia…
Đang lúc đối mặt kẻ địch, hắn lại giảng bài.
Ngày thường, Lưu Thuận cũng kể cho binh sĩ nghe những điều ghi trong sách Đại Yến Tầm Núi. Nhưng đọc sách vẫn không bằng tận mắt chứng kiến. Nay được tận mắt nhìn thấy, lại có chủ soái Vương Huyền bình tĩnh như không, vừa nói vừa cười, nỗi sợ trong lòng họ cũng dần tan biến.
Trên vách núi cách đó hơn nghìn mét, anh em nhà họ Ô đưa mắt nhìn nhau.
Gã đàn ông mặt quỷ sát khí bừng lên trong mắt:
- Tên lính kia chán sống rồi!
Lão già râu bạc vội giơ tay ngăn lại:
- Lão Ngũ, đừng nóng. Chỉ là một đám ngốc nghếch thôi. An Thử Sinh muốn bắt sống chúng, ta bày trận dẫn chúng đi là được.
Bà lão mặt quỷ bên cạnh cũng khuyên:
- Đại ca nói phải đấy. Lão Tam chỉ lén dẫn một xác tinh về, định lấy hồn chính hộ thân, vậy mà đã bị An Thử Sinh moi gan ruột nuốt mất. Chúng ta đừng tự tiện hành động.
Gã mặt quỷ nghiến răng, không nói thêm.
Lão già râu bạc thở dài:
- Bày trận đi. Nếu lão Tam còn ở đây, trận Ngũ Quỷ Dẫn Hồn của chúng ta đã chẳng để hở chỗ này.
Nói rồi, bốn người ngồi xếp bằng, bắt quyết niệm pháp.
Trước mặt họ đã bày một chiếc bàn hương án sơ sài. Trên bàn xếp một hàng rượu huyết, dưới bàn là mấy chiếc vò đen nhỏ đã mở nắp. Chính giữa lư hương cắm ba nén hương đen. Bên cạnh còn có sáo xương, chuông gọi hồn và những món pháp khí quái dị khác.
Dưới chân vách núi, gió âm và bóng ma mắt thường cũng trông thấy đang tụ thành màn sương đen, từ bốn phương tám hướng vây kín đám quân trong phủ.
Pháp đàn gọi âm binh, mỗi giáo phái lớn lại có lối riêng. Thái Nhất Giáo thu phục ma dữ, nhốt chúng trong miếu Thành Hoàng, miếu Thổ Địa để thần đất sai khiến. Tổng đàn Âm Môn thì lập quân ma trong cõi âm, phất cờ pháp lên là ma quân kéo đến ngợp trời.
Nhưng đó đều là thủ đoạn các giáo phái lớn tích lũy qua hàng trăm hàng nghìn năm, nhờ trấn áp tà ma và lùng bắt hồn phách mà thành. Anh em nhà họ Ô chỉ là hạng môn phái nhỏ. Bày được trận thế lớn đến vậy, hiển nhiên đã đi vào đường tà, dưới đao chẳng biết bao nhiêu oan hồn.
Mấy anh em vừa bắt quyết, hình xăm yêu quỷ trên người họ đã từ từ chuyển động, như thể từng gương mặt dữ tợn đang cố thoát khỏi da thịt.
- Khởi trận!
Lão già râu bạc quát lớn. Cả bọn đồng loạt cắn ngón giữa, chấm máu lên giữa trán.
Trong nháy mắt, gió âm và sương ma phủ kín toàn bộ quân sĩ.
Cảnh tượng trong trận lập tức đổi khác.
Trong mắt mọi người, trời đất tối sầm như đêm đen đột ngột buông xuống. Đồng hoang mênh mông chìm trong bóng tối. Đằng xa, lửa ma xanh biếc lập lòe, bóng quỷ giương nanh múa vuốt.
Vương Huyền nhìn về phía xa. Ánh mắt hắn thoáng ánh lên vẻ hung dữ, nhưng sắc mặt vẫn điềm nhiên, tiếp tục giảng giải cho thuộc hạ:
- Thường thì ma quỷ cắn nuốt lẫn nhau rồi tản đi khắp nơi. Nếu sinh ra quỷ vương ở nơi đại hung, nơi đó sẽ thành hang quỷ. Cảnh tượng trước mắt… là có kẻ tu tà điều khiển chúng.
Trương Hoành vác đao thép trên vai, cười khà khà:
- Hóa ra còn có cá lớn!
Đám quân sĩ cũng đã trấn tĩnh lại. Họ giơ khiên, cầm thương, chăm chăm nhìn về phía trước.
Lưu Thuận chắp tay, trầm giọng hỏi:
- Đại nhân, hay là chúng ta xông lên đánh tan màn sương quỷ trước?
Hắn nói vậy không phải khoác lác. Quân trận đã thành, sát khí nối liền như thành đồng vách sắt. Huống chi có Vương Huyền chỉ huy, khí thế chẳng kém gì quân biên ải. Dẫu là hang quỷ hiểm địa, họ cũng dám xông vào thử một phen.
Cảnh tượng trước mắt còn chưa dọa nổi ai.
Vương Huyền lạnh lùng như ngọc, khẽ nheo mắt:
- Chưa vội. Cứ chơi với chúng một lúc!
Họ không nhúc nhích, anh em nhà họ Ô bên trên lại bắt đầu sốt ruột.
- Đám lính kia sao chẳng động đậy gì?
- Quỷ che mắt phải di chuyển mới có tác dụng. Nếu cứ chậm trễ, lỡ giờ thì sao?
- Chắc chúng sợ đến ngây người rồi. Dùng ảo thuật đi!
Bọn chúng vừa đổi phép, màn sương đen bên dưới lập tức cuồn cuộn.
Trong trận, gió âm gào thét, lửa ma bay loạn.
- A Ngưu, về nhà ăn cơm thôi…
- Lang quân, con nhà mình lại cao thêm rồi…
- Nhị Lang, lúa mì chín cả rồi, sao chẳng có ai ra gặt…
Từng tiếng khóc than ai oán vọng tới, sắc mặt binh sĩ lập tức biến đổi.
- Mẹ! Chúng bắt hồn mẹ tôi rồi!
- Cha! Bé Ngốc…
- Tỉnh táo lại!
Trương Hoành quát vang:
- Chỉ là ảo thuật thôi! Oan hồn thôn Thạch Ngõa đã về cõi âm cả rồi. Đừng để đầu óc mê muội, làm loạn đội hình!
Vương Huyền lạnh lùng nói:
- Trước mắt chỉ là ma quỷ dùng tiếng nói mê hoặc lòng người. Hãy nhớ, người chết đã chết. Kẻ nào không vượt qua được cửa ải này thì đừng nghĩ đến chuyện báo thù nữa.
Nhớ đến cảnh thảm khốc ở thôn Thạch Ngõa, đám binh sĩ dần bình tĩnh lại.
Yêu ma quỷ quái, kẻ tu tà ác độc, tất cả đều đáng chết!
Sát khí tụ lại, tiếng nói mê hoặc trong tai họ cũng biến thành tiếng quỷ rú thê lương.
Vương Huyền thấy vậy, khóe miệng thoáng nở nụ cười. Hắn cố ý không ra tay, cốt để binh sĩ làm quen với cảnh tượng trước mắt. Chỉ khi thắng được nỗi sợ trong lòng, quân trận mới thật sự thành hình.
- Mang cung cho ta!
- Tuân lệnh, đại nhân!
Vương Huyền nhận cung Lưu Thuận đưa tới, giương cung lắp tên. Sát khí xoáy tròn trước mũi tên lông đen. Hắn thi triển phép bắn liên châu, ba mũi tên liên tiếp xé gió lao đi.
Anh em nhà họ Ô đang lập đàn thi pháp, bỗng tim đập thình thịch. Ba bóng đen xuyên qua màn sương, rít lên lao thẳng tới.
Gã đàn ông mặt quỷ cười lạnh:
- Tên quan chó má kia nhận ra chỗ chúng ta rồi. Nhưng dùng tên bắn người thì có gì đáng…
- Cẩn thận!
Lão già râu bạc biến sắc, túm lấy gã, vội vàng né sang bên.
Ầm! Ầm! Ầm!
Ba tiếng nổ dữ dội vang lên. Đất đá tung tóe, tuyết bay mù trời.
Pháp đàn âm binh bị nổ tan tành. Trên mặt đất xuất hiện ba cái hố lớn, tuyết đọng quanh vách núi cũng đổ xuống từng mảng.
- Cái… cái quái gì vậy?
Gã mặt quỷ ngây ra.
Trận pháp bị phá, bà lão mặt quỷ bên cạnh phun ra một ngụm máu, the thé quát:
- Đó là pháp khí sát khí trong quân đội! Đừng sợ. Quân trong phủ có được mấy món chứ? Ra tay bắt người!
Bà ta vừa dứt lời, lại có ba bóng đen rít gió bay tới.
Lần này mấy người đã đề phòng, dễ dàng tránh được. Nhưng nhìn xuống chân núi, họ không khỏi dè chừng.
- Đám này không phải quân trong phủ, là quân biên ải! Còn có cao thủ nữa. Rút!
Dứt lời, thân hình mấy người chớp động, nhanh chóng bỏ chạy.
Trận pháp bên dưới bị phá, màn gió đen và sương quỷ lập tức tan biến. Có bóng đen cuốn theo gió âm chui vào rừng rậm, có bóng chìm xuống lòng đất. Phần lớn rú lên một tiếng rồi biến mất giữa không trung.
- Đại nhân cao minh!
Trương Hoành và Lưu Thuận nhìn những mũi tên nổ, thèm thuồng không giấu được. Họ biết Vương Huyền có thể chế tạo thứ này, tiếc rằng vòng sát khí Thây Chó của họ còn chưa luyện thành nên chưa dùng được.
Vương Huyền nhìn về vách núi phía trước, chếch bên trái, lạnh giọng ra lệnh:
- Lục soát!
Vòng sát khí Thây Chó của hắn đã luyện thành. Dẫu vòng sát khí thứ hai còn chưa tụ lại, linh giác đã bắt đầu thức tỉnh. Hắn lờ mờ cảm nhận được vị trí của kẻ địch. Không ngờ ba mũi tên tiện tay bắn ra lại phá được trận.
Trận pháp có lợi hại đến đâu, pháp đàn vẫn là gốc rễ. Đập tan pháp đàn, kẻ bày trận ắt bị phản phệ.
Chẳng mấy chốc, Lưu Thuận và Trương Hoành đã bay tới. Hai người cầm theo mấy chiếc vò gốm.
- Đại nhân, đám tu tà chạy mất rồi, chỉ để lại mấy chiếc vò quỷ này.
- Giữ lại làm gì? Đập nát đi!
- Tuân lệnh!
Ánh đao lóe lên. Mấy chiếc vò đen vỡ tan lách cách.
Trong rừng núi, dưới lớp tuyết, gió âm cuốn theo những tiếng rú thê lương rồi tắt hẳn.
Pháp đàn âm binh là thuật bắt giữ một hồn phách của ma quỷ để sai khiến. Pháp đàn bị đập nát, ma quỷ cũng khó lòng tồn tại.
Lưu Thuận chắp tay hỏi:
- Đại nhân, chúng ta có đuổi theo không?
Vương Huyền nhìn về phía xa, trầm ngâm:
- Đám người kia vô cớ gây sự với chúng ta, ắt có điều khuất tất. Trời đã tối, đừng dồn kẻ cùng đường. Cứ về doanh trại trước rồi tính.
- Tuân lệnh, đại nhân!
Sau trận này, khí thế đám quân trong phủ đã khác hẳn. Họ ngẩng cao đầu, nét mặt kiên nghị, đội ngũ chỉnh tề, sải bước trên băng tuyết.
Họ hiểu rằng mình không còn là đám dân thường tay không tấc sắt nữa.
Đằng xa, mặt trời chỉ còn nửa vầng trên đường chân trời. Trên nền trời hiện ra cảnh tượng kỳ lạ.
Ánh tà dương chưa tắt, trăng non cong như lưỡi câu, giữa trời còn điểm mấy vì sao.
- Đại nhân, cảnh tượng này hiếm thấy thật.
- Không có gì lạ. Cứ cách một thời gian lại có một lần. Có điều trong thuật trận và kỳ môn độn giáp, cảnh ấy cũng có cách nói riêng. Mặt trời, mặt trăng, các vì sao ứng với Ất, Bính, Đinh, gọi là Tam Kỳ…