Chẳng lẽ đó là vật tụ âm sát?
Vương Huyền đã có tính toán, bèn gật đầu với Bạch Tam Hỉ:
- Được rồi, ông lui xuống đi. Tối mai theo ta ra ngoài một chuyến.
- Vâng, đại nhân.
Nhìn bóng lão họ Bạch khuất dần, Vương Huyền chợt nảy ra một ý. Lá bùa của đạo sĩ Lý đúng là chẳng đáng tin, nhưng giang hồ có lắm mẹo lạ, biết đâu có thể dùng chung với nhau…
Đêm hôm sau, giờ Dần, trời còn tối đen.
Hai người tuần đêm giẫm lên lớp sương giá, đi dọc con phố. Họ vừa định gõ chiêng gõ mõ thì trong phủ quân Trấn Tà đã náo động trước.
Keng keng keng!
Tiếng chiêng dồn dập vang lên, nghe chẳng khác nào thúc mạng.
Trương Hoành mặc giáp, xông vào dãy phòng lính, vừa gõ vừa gân cổ quát:
- Mau lên, tất cả dậy ngay! Một khắc nữa tập hợp, ai đến muộn sẽ bị loại!
Bạch Tam Hỉ đã dặn trước, nên đám thợ đá thôn Thạch Ngõa đều lặng thinh, vội vàng mặc áo quần.
Mấy ngày trước, họ còn bận lo hậu sự cho người thân. Hôm qua lại làm quần quật suốt ngày, ai nấy mệt rã rời. Nhưng dân nghèo vốn chẳng sợ khổ, chẳng sợ mệt. Nghèo một chút cũng không sao, chỉ sợ chết oan, chết uất mà không nơi kêu oan, ôm hận xuống suối vàng.
Các môn phái giang hồ chẳng muốn dây vào đám giặc áo máu. Ty Trừ Yêu và quân biên ải cũng không dễ gì kéo đại quân vào dãy núi Cửu Long mênh mông. Còn cấm quân do triều đình nắm giữ thì càng chẳng dám trông mong. Đây là hy vọng duy nhất của họ.
Bầu không khí ấy cũng lan sang bảy quân lính vốn có trong phủ. Họ đều là con thứ trong thành, không được thừa kế gia nghiệp, lại tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc ở thôn Thạch Ngõa. Bởi vậy, ai nấy nghiến răng theo kịp.
Một khắc sau, tại thao trường trong phủ quân.
- Bạch Nhị Lang!
- Có mặt!
- Bạch Tiểu Lục!
- Có mặt!
- Triệu Mụn!
- Có mặt!
…
Trương Hoành điểm danh, Lưu Thuận đếm người. Sau đó, hắn chắp tay bẩm:
- Bẩm đại nhân, đã hết một khắc, đủ cả ba mươi chín người.
Vương Huyền lại khoác bộ giáp sáng khảm hình Tỳ Hưu nuốt người của mình.
Lần này, hàng ngũ đã ngay ngắn, chẳng còn ai cười nói ồn ào.
Lần này, thao trường điểm quân đã phảng phất sát khí.
Vương Huyền rất hài lòng, song nét mặt vẫn lạnh như sắt:
- Phủ quân vừa cải tổ, người tuy ít nhưng ta không cần phường vô dụng. Các ngươi còn kém xa mới đủ tư cách. Trương Hoành, đọc lệnh!
- Tuân lệnh!
Trương Hoành bước lên, trợn đôi mắt to như mắt trâu, cất giọng oang oang:
- Từ hôm nay, ngày nào cũng dậy giờ Dần, ngủ giờ Hợi. Rèn tinh thần, luyện thể lực, tập trận pháp, gồm ba hạng mục lớn, mười nội dung nhỏ. Cứ ba ngày khảo hạch một lần, ai không đạt sẽ bị loại!
- Trước tiên đứng nghiêm một canh giờ!
- Ngươi, ngẩng đầu lên! Đừng có rụt cổ như rùa!
- Còn ngươi, mắt đừng đảo lung tung!
…
Gió thu nổi lên, giáp binh lạnh buốt. Trai tráng cớ sao không cầm giáo vác mâu?
Từng tiếng quân lệnh vang lên, đánh thức cả xóm giềng.
Có người tò mò ngó ra, có người trợn tròn mắt nhìn.
Đám trẻ dậy sớm bị người nhà kéo tuột về nhà.
Phụ nữ khẽ khàng, sợ làm ảnh hưởng đến buổi tập. Họ thấy ồn ào thật, nhưng chẳng hiểu sao trong lòng lại dấy lên cảm giác an ổn.
Trong ánh ban mai, Vương Huyền mặc giáp, đứng sừng sững như núi.
Đứng nghiêm là để lập phép tắc, rèn ý chí.
Đây là thế giới tu chân ư?
Vậy trước hết cứ mặc giáp, rồi đeo vật nặng mà chạy.
Nếu vẫn chưa đủ, dựng một thao trường có trận pháp sát khí cũng được. Thả thêm vài con quỷ vào quấy nhiễu, hẳn càng hiệu quả…
Ngày đầu tiên huấn luyện, Vương Huyền theo sát từ đầu đến cuối. Kế hoạch luyện quân này do hắn dựa vào ký ức hai đời mà nghĩ ra, khó tránh có chỗ cần sửa đổi.
Buổi chiều, hắn xem bàn suy diễn thiên đạo. Tiến độ dung hợp hai môn rèn thể đã đạt năm phần trăm.
Cứ tính như vậy, chưa đầy hai mươi ngày sẽ thành công.
Đi đúng đường rồi!
Vương Huyền vui mừng, bắt đầu suy tính thêm.
Trong quân, môn rèn thể lưu truyền rộng nhất là Huyết Sát Rèn Thân Thuật. Những môn còn lại đều là bí truyền của các gia tộc trong quân.
Nếu là pháp môn tu chân của các đạo phái, muốn ngó qua cũng có thể trở thành kẻ thù sống chết. Nhưng công pháp rèn thể của nhà binh thì dễ kiếm hơn nhiều. Theo hắn biết, hậu nhân mấy nhà đã sớm đổi sang tu pháp khác, để môn rèn thể ấy phủ bụi trong nhà.
Chỉ có điều, với bản lĩnh hiện giờ của hắn, e rằng chưa lấy được…
…
Chẳng hay trời đã tối, trăng treo lên ngọn cây.
Đám lính tập suốt ngày đã mệt rã rời, cả người đau nhức, đầu óc tê dại. Vừa ngã xuống là ngủ thiếp đi.
Lão Bạch Tam Hỉ đến đúng hẹn, tinh thần vẫn còn khá tốt.
Vương Huyền cầm cây ngân thương, hỏi:
- Thế nào, đi nổi không?
Ông lão họ Bạch thân hình rắn chắc gật đầu:
- Đại nhân, võ nghệ của lão không cao, nhưng cũng có chút sức lực. Chút này chẳng đáng gì.
Nói rồi, ông cụ thở dài, ánh mắt tối sầm:
- Chỉ tiếc lão đã tuổi cao sức yếu, e khó dẫn sát khí nhập thể.
Vương Huyền ngẫm nghĩ một lát:
- Không sao. Nếu việc này thành, ta sẽ cho ông làm quân tào, chuyên quản binh khí và việc xây dựng trong doanh.
Mắt Bạch Tam Hỉ sáng lên, xúc động nói:
- Đa tạ đại nhân!
Ông chẳng ham chức quân tào nhỏ nhoi ấy. Điều ông mong là được ở lại phủ quân, tiện chăm nom đám trẻ thôn Thạch Ngõa.
Nói rồi, hai người rời thành trong đêm, đi về phía núi Bắc.
Bạch Tam Hỉ đã lớn tuổi, Vương Huyền đành đi chậm lại để chờ ông. Trên đường, hắn kể cho ông nghe mục đích chuyến đi.
Dĩ nhiên, hắn giấu chuyện đã trò chuyện với Lý Thủ Tâm.
- Đại nhân có duyên lành thật…
Nghe xong, Bạch Tam Hỉ cảm khái:
- Nhà nào trong giang hồ cũng có thuật xem khí đất. Có kẻ mượn thần linh nhập xác, có kẻ dựa vào la bàn và địa thế mà đoán mò, khác nào người mù sờ voi. Chỉ có cao nhân Đạo môn luyện khí đến cảnh giới Tam Hoa Tụ Đỉnh, Ngũ Khí Triều Nguyên, hoặc bậc cao tăng Phật môn tu thành thân vàng, được mắt tuệ, mới có thể nhìn thấu núi sông xa ngàn dặm. Người thường làm sao có dịp ấy.
Lá bùa Trọng Lâu Vọng Khí quả nhiên quý hiếm…
Vương Huyền khẽ gật đầu, chợt hỏi:
- Trong giang hồ có bí thuật nào tìm yêu quái, dò tà vật không?
Bạch Tam Hỉ ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp:
- Bí thuật nhà nào cũng giữ kín, không dễ truyền ra ngoài. Nhưng lão từng nghe nói trong môn Thải Hí có người giỏi thuần thú, tìm yêu đuổi quỷ, bản lĩnh rất kỳ lạ.
Môn Thải Hí?
Vương Huyền nghe vậy thì thấy thú vị.
Quả nhiên, chốn dân gian có lắm người tài. Tu chân thịnh hành, giang hồ nơi đây cũng thêm phần rực rỡ.
Chẳng mấy chốc, dãy núi phía bắc đã hiện ra trước mắt.
Trăng tròn như chiếc mâm bạc. Trong núi, sói tru hổ gầm.
- Hử?
Vương Huyền bỗng dừng bước. Cây ngân thương nằm ngang, ánh mắt sắc như dao, ghim chặt về phía trước.
- Lão Bạch, ông từng thấy cảnh này chưa?
Cách đó ngàn mét, trên một khe núi tụ đầy âm sát, khí đen cuộn thành vòi rồng, gào thét dữ dội.
Bạch Tam Hỉ trợn tròn mắt, vội móc la bàn trong ngực ra. Kim la bàn xoay tít như cối xay gió.
- Ghê gớm thật! Khí đất loạn đến mức này, cả đời lão chưa từng thấy. Chẳng lẽ có ác quỷ sắp xuất thế?
Vương Huyền trầm ngâm:
- Ác quỷ tàn độc, giỏi dùng ảo thuật giết người trong vô hình, nhưng đâu gây ra động tĩnh thế này… Đi, vòng sang bên dò xét!
Dứt lời, hai người khom mình, men theo sườn núi có rừng rậm mà đi lên. Nhờ ánh trăng, họ nhìn rõ trong khe núi có ba người.
Một kẻ mặc đồ đen đi đêm, thân hình cao lớn, hơi mập, chắp tay sau lưng. Trong lòng bàn tay hắn xoay mấy quả cầu đồng to tướng, phát ra tiếng lách cách không ngừng.
Hai người còn lại nom có phần khôi hài. Cả hai đều mặc áo da cừu dày, đội mũ da chó, một già một trẻ. Bên hông mỗi người giắt một món binh khí kỳ quái, trông như cây dùi sắt dài.
Lão già và thiếu niên đội mũ da chó đang bận rộn. Trước tiên, họ cắm kín những cây cọc gỗ xuống đất, rồi dùng bùa giấy cùng chỉ đỏ nối chúng lại, nom như đang bày trận.
Giữa trận là một tảng đá lớn trồi lên mặt đất.
- Bọn này là ai?
Vương Huyền khẽ nhíu mày. Tảng đá kia chính là nơi hắn thường ngày tu luyện.
Bạch Tam Hỉ nheo mắt nhìn hồi lâu rồi nói:
- Đại nhân, thuộc hạ từng nghe trong bọn trộm mộ của giang hồ có một phái chuyên đi khắp núi hoang rừng vắng. Bọn họ giỏi xem địa thế, dò khí đất, bày trận, chế thuốc, khi thì tìm hái bảo vật trời sinh, khi thì đào mộ bới huyệt. Hành tung bí hiểm lắm. Có lẽ chính là bọn họ!
Đi tìm báu vật ư?
Vương Huyền nghe vậy, đã hiểu ra phần nào.
Đúng lúc ấy, một luồng lạnh buốt chợt bò lên sống lưng. Cảnh vật xung quanh lập tức đổi khác. Gió lạnh cuốn theo sương đen cuồn cuộn, ánh trăng trên trời cũng biến mất.
- Hì hì…
Tiếng cười quái dị, âm u vang lên từ bốn phía.
- Ặc… ặc…
Bạch Tam Hỉ bỗng đờ đẫn, hai tay bóp chặt cổ mình.
- Tỉnh lại!
Vương Huyền quát lạnh, nện mạnh cây ngân thương xuống đất.
Sát khí âm lạnh quanh người hắn bùng nổ. Gió lạnh, sương đen đều tan biến, chỉ còn tiếng kêu chít chít mơ hồ xa dần.
Lão Bạch Tam Hỉ cũng tỉnh lại, ngã vật xuống đất, thở hồng hộc. Mắt ông lộ vẻ kinh hãi:
- Đại nhân, bọn họ biết đuổi quỷ!
- Chưa đến mức ấy. Chỉ là mấy con tinh quái nhỏ thôi…
Vương Huyền không che giấu nữa, cầm ngang ngân thương, đứng trên vách núi nhìn xuống khe núi.
Hắn từng đọc kỹ sách Bản Đồ Dò Núi Đại Yến. Mấy con tinh quái vừa rồi giống hệt quỷ bóng, là thứ sinh ra khi oán niệm của sinh linh bám vào cây đá thấm khí âm. Chúng giỏi tạo ảo giác, mê hoặc lòng người.
Đám kia quả thật cẩn thận, còn dùng thứ này canh chừng.
Kinh nghiệm giang hồ của hắn vẫn còn thiếu…
Ba người bên dưới hiển nhiên cũng đã phát hiện ra hắn. Lão già và thiếu niên mặc áo da cừu vội rút cây dùi sắt bên hông. Kẻ áo đen ngước nhìn lên, khẽ cau mày.
- Là cái tên vô dụng kia…
Thiếu niên áo da cừu buột miệng kêu lên, rồi lập tức ngậm miệng.
Bọn này nhận ra mình!
Ánh mắt Vương Huyền lạnh buốt, mũi thương chĩa xuống dưới:
- Bảo vật này do bản quan trông giữ suốt hai năm. Các ngươi dám lén lút đến trộm, thật to gan!
Bọn này chẳng phải hạng lương thiện. Trước tiên cứ chụp cho họ cái tội trộm cắp đã.
- Ha ha, Vương hiệu úy uy phong quá nhỉ!
Kẻ áo đen nén giọng cười:
- Vật này năm nay mới thành hình. Vương đại nhân bảo đã trông giữ hai năm, chẳng phải chuyện nực cười sao? Hơn nữa, bảo vật trời sinh thuộc về người có đức, nào có chuyện ai đến trước thì được trước?
- Nói cũng phải.
Vương Huyền khẽ gật đầu:
- Nhưng ta thấy các ngươi còn thiếu chút đức đấy.
- Ngươi…
Ánh mắt kẻ áo đen lạnh hẳn xuống.
- Hừ, tự chuốc nhục vào thân!
Nói rồi, hắn quay sang lão già và thiếu niên áo da cừu phía sau:
- Hai người cứ làm tiếp, đừng để lỡ giờ. Lão phu đi đuổi hắn đi.
Vừa dứt lời, bốn quả cầu đồng trong tay hắn đã vút đi, rít lên xé gió, nhắm thẳng vào Vương Huyền và lão Bạch bên cạnh.
Nghe tiếng gió, Vương Huyền liền nhận ra có điều bất thường. Nếu đây chỉ là ám khí thì tiếng rít kia quá lớn, không thể đỡ thẳng!
Nghĩ vậy, hắn hạ thấp cây thương, quét mạnh một vòng. Đất đá dưới chân bị hất tung, cuốn theo khí lạnh bắn vọt lên, vừa khéo chặn đứng những quả cầu đồng.
Ầm! Ầm ầm ầm!
Bốn tiếng nổ liên tiếp vang lên. Khói đỏ và trắng chớp mắt đã loang kín, che khuất tầm nhìn.
- Đại nhân, coi chừng có độc!
Bạch Tam Hỉ giật mình, vội bịt mũi lùi lại, đồng thời rút chiếc rìu sau lưng, cẩn thận đề phòng.
Lời vừa dứt, khói đã cuộn tới như sóng.
Giữa màn khói, một bàn tay chợt thò ra.
Da thịt xanh đen, mục rữa, đầu ngón tay phủ màu đen sì, nom chẳng khác nào tay xác chết…