“Trần Bình nhất định có bí mật!”
Trở về thế giới Đại Lương, mắt Phương Tịch loé lên một tia sáng. Hắn thầm nghĩ: “Có nên…”
Ngay sau đó, hắn tự bật cười.
Tu sĩ trong muôn ngàn thế giới, ai chẳng có cơ duyên riêng? Có chút bí mật thì cũng là chuyện thường. Cứ nhất quyết đào đến tận gốc, thậm chí giết người cướp của, thật chẳng cần thiết. Làm vậy khác nào bỏ gốc theo ngọn! Bí mật của Trần Bình dù lớn đến đâu, chẳng lẽ còn lớn hơn bí mật của hắn?
Bản thân đang ngồi trên núi vàng, lại còn tính chuyện cướp mấy đồng tiền trong bát của một tên ăn mày. Nghĩ kỹ, quả thật quá thấp kém!
Nghĩ thông suốt, Phương Tịch liền gạt bỏ ý định dò xét Trần Bình. Hắn nhận rõ phương hướng, thúc ngựa chạy nhanh đuổi theo đoàn xe.
Nói cho cùng, hắn rất thích thân phận nửa như độc hành hiệp, tách khỏi đội ngũ đông người thế này. Làm gì cũng tiện, lại dễ che giấu vài chuyện.
Chẳng hạn như việc hắn vẫn luôn âm thầm tìm dấu vết yêu thú nơi đồng hoang.
Đáng tiếc, Đại Lương tuy có yêu ma hoành hành, nhưng đâu phải chỗ nào cũng gặp được.
Từ sau khi giết con tắc kè hoa kia, vận may của Phương Tịch dường như đã cạn sạch. Suốt những ngày rong ruổi ngoài hoang dã, hắn chẳng gặp thêm con yêu thú nào.
Đi một mạch bình yên, hắn lại đuổi kịp đoàn xe.
- Công tử về rồi!
Bách Hợp trông thấy Phương Tịch, đôi mắt tràn ngập ý cười.
- Ừ, ta về rồi!
Phương Tịch nhìn đoàn xe ngày càng đông đúc, gật đầu.
Dọc đường, đoàn xe đi qua các thành trấn nên liên tục bổ sung gia súc và xe cộ. Đội ngũ theo đó càng lúc càng lớn, càng thêm cồng kềnh, nhưng người đi đường cũng đỡ nhọc hơn nhiều.
Hắn nói với thị nữ vài câu rồi tìm đến Hàn mập.
- Ồ? Phương huynh muốn biết tình hình các thế lực ở thành Tam Nguyên ư?
Hàn mập đang ngồi trên xe ngựa, vừa ăn trái cây do tiểu thiếp bóc sẵn. Nghe vậy, hắn cười vang:
- Chuyện ấy đơn giản thôi!
Dù sao đường sá còn dài, ngồi không cũng buồn. Hàn mập bèn kể tỉ mỉ cho Phương Tịch nghe về thế lực khắp thành Tam Nguyên.
Tam Nguyên là thủ phủ của Định Châu, dân cư đông đúc, trăm nghề hưng thịnh. Bởi vậy, các thế lực trong thành cũng rồng rắn lẫn lộn.
- Nếu nói thế lực đứng đầu Tam Nguyên, đương nhiên phải kể đến quân Định Châu! Đó là cây trụ giữ yên cả Định Châu do triều đình dựng lên. Binh sĩ trong quân, ai nấy đều đã rèn luyện khí huyết đến cảnh giới nhất biến, ít nhất cũng là võ đồ. Người đạt ba lần biến đổi khí huyết mới được làm đội trưởng nhỏ. Võ giả chân lực có thể giữ chức doanh chính. Trên doanh chính còn có tám vị hiệu úy, người nào cũng là võ sư chân kình lừng danh đã nhiều năm. Còn vị chủ tướng…
Hàn mập cố ý ngừng lại, ra vẻ thần bí.
- Chẳng lẽ là võ thánh chân cương?
Phương Tịch thuận miệng hỏi tiếp.
- Nếu là tông sư thì đương nhiên cũng có thể làm chủ tướng, nhưng vị kia không phải!
Hàn mập cười lớn.
- Biết đánh nhau không có nghĩa là biết đánh trận. Võ công cao cũng chẳng đồng nghĩa với tài cầm quân. Chủ tướng quân Định Châu chỉ là võ quan do triều đình Đại Lương bổ nhiệm, thực lực thế nào thì khó nói. Có điều, nghe đâu bên cạnh hắn luôn có một đội tinh nhuệ bảo vệ. Ngay cả tông sư cũng chưa chắc đến gần được.
- Quả đúng là vậy.
Phương Tịch gật đầu.
- Quan phủ triều đình đứng đầu, vậy thế lực thứ hai là ai?
- Thế lực thứ hai chính là núi Nguyên Hợp.
Hàn mập đặc biệt liếc nhìn Phương Tịch. Thấy hắn vẫn thản nhiên như không, gã mới nói tiếp:
- Núi Nguyên Hợp là tông môn lớn nhất Định Châu. Trong cửa có hàng chục võ sư chân kình, võ giả chân lực thì lớp này nối lớp khác. Quan hệ trong ngoài chằng chịt, rễ bám khắp nơi. Nghe nói lão tổ tông sư cũng đang ẩn tu trong núi, chẳng biết thật giả ra sao.
- Còn thế lực đứng thứ ba là Hội Săn Yêu!
- Hội Săn Yêu?
Nghe đến cái tên ấy, Phương Tịch bỗng thấy thiện cảm. Hắn mơ hồ cảm thấy mình có duyên với tổ chức này.
Hàn mập chẳng hay biết gì, vẫn tiếp tục giới thiệu:
- Yêu thú trong núi rừng vừa nhiều vừa giỏi ẩn mình. Nếu lần nào cũng điều đại quân triều đình, hoặc phái thần bộ đi xử lý từng con thì quá phiền phức. Võ giả dân gian lại là một lực lượng rất đáng kể, thế nên Hội Săn Yêu mới ra đời. Nói nôm na, triều đình treo thưởng, võ giả nào có bản lĩnh thì đi săn yêu thú để đổi lấy tiền thưởng, lại còn được vang danh thiên hạ! Võ giả trong thiên hạ, ai chẳng ham danh ham lợi? Hội Săn Yêu có mặt khắp các châu. Hễ ai giết được yêu thú khó đối phó, hội sẽ giúp người đó truyền danh. Mỗi tháng còn lập bảng xếp hạng nữa.
- Quả nhiên không tệ.
Phương Tịch hỏi tiếp. Đến khi nghe thế lực đứng thứ tư và thứ năm lần lượt là Thương minh cùng Võ minh, hắn nhất thời chẳng biết nói gì.
Thương minh là liên minh buôn bán. Dân không buôn bán thì khó giàu, chuyện ấy chẳng cần giải thích.
Còn Võ minh là liên minh các võ quán, vậy mà chỉ xếp thứ năm. Quả đúng là những thứ đem ra bán thường chẳng có gì tốt đẹp.
Võ công cứ đưa tiền là dạy, mãi mãi chỉ đứng ở tầng thấp nhất. Sống lay lắt đến nông nỗi này cũng có thể hiểu được.
- Hàn mập, hình như ngươi bỏ sót vài thế lực, chẳng hạn như thế lực chợ đen?
Phương Tịch nghĩ ngợi, đôi mắt hơi nheo lại.
- Ha ha… Chợ đen chẳng qua là lũ chuột trong cống rãnh, làm gì có thế lực nào?
Hàn mập cười nịnh nọt.
- Ngoài ra còn có những gia tộc như bốn đại thế gia. Sở dĩ không xếp riêng là vì ảnh hưởng của họ trải rộng khắp các giới. Chẳng hạn nhà họ Hoàng, trong quân Định Châu có người giữ chức hiệu úy, ngoài ra còn kinh doanh buôn bán. Các cửa hiệu dưới trướng họ nắm không ít phiếu biểu quyết trong Thương minh. Họ cũng có ảnh hưởng đến một số võ quán, ngấm ngầm chiêu mộ rất nhiều cao thủ làm cánh tay sai. Hạng người ấy khó đối phó lắm…
- Ta có định đối phó ai đâu.
Phương Tịch bật cười.
- Ta chỉ muốn chăm chỉ luyện võ, ngày sau tiến lên cảnh giới tông sư mà thôi!
- Tông sư ư?
Hàn mập cười khổ.
- Muốn thành chân cương tông sư, khó như lên trời… Ta chỉ từng nghe một vị trưởng bối nhắc qua một câu, đại khái là phải “thần hòa cùng kình”, rồi “người và trời hợp làm một” gì đó.
- Thần hòa cùng kình sao?
Phương Tịch nhớ đến những lời ghi trong bí kíp của núi Nguyên Hợp. Quả thật trong đó cũng có cách nói tương tự, chỉ là giảng giải rõ ràng hơn nhiều.
Khoảng cách giữa tông sư và võ sư rất lớn, phải trải qua nhiều bước.
Bước đầu tiên để trở thành tông sư là luyện ra quyền ý.
Bước thứ hai là điều khiển kình lực đến mức tinh tế, dùng chân kình tôi luyện “con rồng lớn” nơi cột sống, xông thẳng lên đỉnh đầu, phá vỡ cửa bùn hoàn trong não.
Những điều này không được ghi trong bí kíp. Đó là lời sư phụ của Lệnh Hồ Dương truyền lại cho hắn.
Võ sư bước một, võ sư bước hai… về sau hẳn còn bước ba, bước bốn.
Còn đến bao giờ mới thành tông sư, ngay cả Lệnh Hồ Dương cũng không biết.
“Tu luyện võ đạo còn gian nan hơn tu luyện võ giả…”
“Đáng tiếc, bí kíp Nguyên Hợp Ngũ Lôi Thủ trong tay ta lại không trọn vẹn. Có lẽ phải nghĩ cách mới được.”
Phương Tịch nhìn cảnh vật lướt qua ngoài xe, chìm vào trầm tư.
…
Trong một tháng tiếp theo, Phương Tịch thường xuyên tụt lại phía sau, trở về giới tu tiên Nam Hoang để trồng linh dược và xử lý các mối giao thiệp.
Thỉnh thoảng, hắn cũng lao đi giữa núi rừng Định Châu, tìm kiếm dấu vết yêu thú.
Sau bao phen nhọc công, cuối cùng hắn cũng săn được một con xà yêu hai đầu. Phương Tịch lột da rắn, còn thịt thì cất đi, chờ ngày bán ra.
Dần dần, hắn cũng nhìn nhận chuyện này nhẹ nhàng hơn.
Nếu yêu quái xuất hiện khắp nơi ngoài đồng nội, dân chúng còn trồng trọt làm sao được?
Thế giới này hẳn đã sớm diệt vong, làm gì còn triều đình Đại Lương tồn tại.
Bởi vậy, tuy trong hoang dã có yêu ma, nhưng số lượng rốt cuộc vẫn cực ít.
Tình cảnh ở thành Hắc Thạch trước kia cũng là vì cây yêu ma xuất thế, xua đuổi những yêu thú khác đến nơi ấy, hoàn toàn chỉ là trường hợp đặc biệt.
…
Hôm ấy.
Đoàn xe đi lên một ngọn đồi. Phóng mắt nhìn ra xa, mọi người trông thấy một tòa thành lớn.
Tòa thành nằm ở nơi hai con sông lớn giao nhau, bên cạnh xây một bến cảng khổng lồ.
Dưới ánh mặt trời, nước trong hào hộ thành lấp lánh như dát bạc. Trên mặt sông còn có những chiếc thuyền hoa lớn đang thong thả qua lại.
Tòa cổ thành nguy nga mang theo vẻ cổ kính lâu đời. Trên cổng thành, hai chữ Tam Nguyên thật lớn hiện rõ mồn một.
- Thành Tam Nguyên đến rồi!
Trong đoàn xe lập tức vang lên không ít tiếng reo hò.
Cuối cùng họ cũng đi đến chặng cuối của chuyến hành trình.
- Công tử, người nhìn kìa!
Bách Hợp phấn khích chỉ về thành trì phía trước.
- Đông người quá… Đẹp quá…
- Ừ!
Phương Tịch mỉm cười, dịu dàng xoa đầu nàng. Sau đó hắn quay sang Mộ Phiêu Miểu:
- Phiêu Miểu, Bách Hợp giao cho muội chăm sóc.
- Đại sư huynh cứ yên tâm.
Mộ Phiêu Miểu theo bản năng đáp lời, rồi chợt nhận ra điều bất thường.
- Đại sư huynh… huynh không vào thành sao?
- Ta chỉ đưa mọi người đến đây thôi. Đưa nhau nghìn dặm, rồi cũng đến lúc chia tay. Ta đi đây!
Phương Tịch vẫy tay với Mộ Thương Long và Hàn mập, sau đó xoay người, sải bước rời đi.
Cùng đoàn người vào thành tuyệt đối không nằm trong dự tính của hắn.
Người đông thì lời đồn cũng nhiều. Hơn nữa, trước đó hắn đã để lộ vài điểm khác thường. Ngay cả Mộ Thương Long cũng chưa chắc hoàn toàn tin tưởng hắn.
Huống chi chuyện thành Hắc Thạch bị yêu ma vây hãm là đại sự. Quan phủ nhất định sẽ để mắt. Đến lúc phát hiện đội người sống sót này, rồi tra hỏi một phen, liệu có ai chịu nổi?
Lòng người vốn chẳng qua nổi thử thách.
Vì vậy, Phương Tịch chọn cách không thử lòng người.
Chỉ cần hắn bí ẩn biến mất, không ai biết tung tích, tự nhiên chẳng ai nghĩ đến chuyện báo tin cho quan phủ.
Thế nên hắn quyết định rời đi một mình, ngay cả Bách Hợp cũng không đưa theo.
Nàng chẳng qua chỉ là một thị nữ. Hắn đã che chở cho nàng sống sót qua trận đại nạn yêu ma, lại đưa nàng bình an đến thành Tam Nguyên, ấy đã là ân đức lớn lao.
Giữa hai người chỉ có ơn nghĩa, không có món nợ nào cần trả.
Phương Tịch đi rất dứt khoát.
Nhìn theo bóng lưng hắn, Mộ Thương Long và Hàn mập đều im lặng.
Bọn họ mang ơn cứu mạng của Phương Tịch, có lẽ chưa chắc sẽ bán đứng ân nhân. Nhưng sâu trong lòng họ nghĩ gì, thật khó mà nói rõ.
Giờ đây, họ chẳng còn cơ hội nghĩ ngợi gì nữa.
Bởi Phương Tịch vốn không cho họ cơ hội ấy.
…
“Sau cảnh giới võ sư chân kình, muốn tiến thêm một bước cũng chẳng dễ dàng. Hiện giờ thực lực võ đạo của ta tương đương võ sư bước hai, nhưng trên con đường tông sư, ta còn chưa đặt chân qua bước đầu tiên…”
“Có linh thức hỗ trợ, muốn lĩnh ngộ cảnh giới tinh tế hẳn sẽ rất nhanh. Nhưng võ đạo chỉ là phương tiện hộ thân. Tu tiên mới là con đường trường sinh chân chính.”
Trở về giới tu tiên, cảm nhận linh khí dồi dào hơn Đại Lương rất nhiều, Phương Tịch thầm cảm khái.
Hắn bước ra khỏi hầm đất, đi vào căn nhà tranh. Nào ngờ bên ngoài lại có một lá bùa truyền âm đang lơ lửng.
Phương Tịch đưa tay đón lấy, truyền vào đó một sợi pháp lực.
Giọng thiếu nữ trong trẻo lập tức vang lên:
- Có phải Phương Tịch đạo hữu không? Ta là Tư Đồ Thanh Thanh, người mới được cử đến cai quản ruộng linh. Sau khi đạo hữu nhận được bùa truyền âm, xin hãy báo cho ta một tiếng.
- Nhà họ Tư Đồ đổi người rồi sao?
Phương Tịch cầm lá bùa, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Tuy vậy, hắn vẫn làm theo lời nàng, truyền pháp lực vào bùa rồi tiện tay ném đi.
Vút!
Lá bùa hóa thành một vệt lửa, chớp mắt đã biến mất.
Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền lá sắt pháp khí bay tới.
Đứng trên thuyền là một thiếu nữ mặc váy xanh.
Nàng mày liễu, môi phấn, làn da hơi tái. Ngũ quan không thật nổi bật, nhưng phối hợp với nhau lại hài hòa lạ thường. Trên người nàng còn phảng phất vẻ thanh thoát như tinh linh. Mái tóc dài rủ xuống tận eo, trông chẳng khác nào một thiếu nữ bước ra từ bức tranh sơn thủy.
- Bái kiến Tư Đồ đạo hữu!
Phương Tịch vội vàng hành lễ.
Theo cảm nhận của hắn, tu vi của nàng chỉ ở giữa cảnh giới Luyện Khí. Nhưng dù sao nàng cũng là người nhà họ Tư Đồ!
- Phương đạo hữu cũng là lão nhân của ruộng linh núi Thanh Trúc rồi, không cần khách sáo!
Tư Đồ Thanh Thanh lên tiếng. Giọng nàng trong trẻo tinh khiết, chẳng khác nào dòng suối chảy giữa núi rừng.