Trời đất tối sầm.
Phương Tịch ngẩng đầu, nheo mắt nhìn lên.
Từ ngày cả Hắc Thạch thành rơi vào Ma Vực, dân trong thành chẳng còn ai trông thấy mặt trời.
Ban ngày bên ngoài, trong thành chỉ le lói chút ánh sáng như trời âm u. Đến khi bên ngoài về đêm, cả tòa thành lập tức chìm vào bóng tối sâu hun hút.
Ngoài cổng thành.
Phương Tịch chắp tay sau lưng, ánh mắt trở lại màn sương đen ngăn cách trong ngoài.
Bên cạnh hắn là đoàn xe của Bạch Vân võ quán.
Đường Toàn đang đẩy một chiếc xe ván. Bạch phu nhân ngồi trên xe, dung nhan vốn kiều diễm mê người, nay chỉ còn vẻ buồn rầu, nhìn đăm đăm màn sương đen trước mặt. Bên cạnh nàng chất đầy lương thực cùng vật dụng.
Lưu Đào Đào, Mộ Phiêu Miểu và những người khác cũng đeo bọc hành lý, mặt mày lo lắng.
Ngay cả Trương Tuấn Minh cũng có mặt, bên cạnh còn dắt theo mấy đứa trẻ lang thang.
Mộ Thương Long thở dài:
- Màn sương đen này chúng ta đã thử rồi. Dù đi ra ngoài bằng cách nào, cuối cùng cũng quay về chỗ cũ. Đào hầm xuống đất cũng vô ích, dưới lòng đất vẫn có màn sương ấy. Bao giờ chúng ta lên đường?
- Chờ người!
Phương Tịch lặng lẽ đứng đợi.
Khoảng thời gian hai tuần hương trôi qua, một đoàn người nữa vội vã chạy tới.
Đó là đoàn xe gồm mấy chục người, vây quanh hai chiếc xe ngựa ở giữa.
Rèm chiếc xe dẫn đầu được vén lên. Một ngọn núi thịt lập tức hiện ra, chính là Hàn Béo.
- Ha ha… Phương huynh đệ, nhận được tin ngươi gửi, lão Hàn lập tức gom hết gia sản, dẫn cả nhà đến nương nhờ ngươi đây!
Phương Tịch nhìn hai chiếc xe ngựa, đặc biệt là mấy con tuấn mã lông bóng mượt, nhất thời cạn lời.
Trong lúc dân chúng trong thành chết đói từng ngày, vậy mà vẫn có kẻ nuôi gia súc béo tốt đến thế. Quả thật chẳng còn ra người nữa rồi!
Hắn thầm rủa: “Mẹ kiếp, lương thực của gã này từ đâu ra vậy… Ồ, thì ra là của ta. Vậy thôi cũng được.”
Phương Tịch lắc đầu, nhìn những người đi theo Hàn Béo. Giọng hắn dần trầm xuống:
- Ta chỉ có một lá bùa. Cơ hội cũng chỉ có một lần. Lát nữa đường hầm xuất hiện, các ngươi tự nắm lấy thời cơ mà đi!
Phương Tịch bước đến trước màn sương đen, lấy ra lá Phá Cấm phù.
Ngay lúc ấy, cây cổ thụ trong thành dường như đã nhận ra điều gì. Hàng nghìn chiếc lá đồng loạt rung lên xào xạc.
- Ngao ô!
Một con yêu lang toàn thân quấn đầy dây leo ngửa cổ tru dài, bốn chân tung ra, điên cuồng lao tới.
Không chỉ có nó. Từ khu vực trung tâm thành, một con mãng xà khổng lồ bị đứt mất nửa thân, một con vượn lớn hơn cả căn nhà… cũng lần lượt xuất hiện.
Đám ma bộc vốn ngày thường canh giữ bản thể cây yêu ma, nay lại có vẻ định kéo cả đàn xông ra.
“Cuống rồi, cuống thật rồi!”
Khóe môi Phương Tịch hơi nhếch lên. Cảnh tượng này trái lại càng khiến hắn vững lòng.
- Đi!
Pháp lực được truyền vào lá bùa. Phá Cấm phù lập tức bay vút đi. Hàng loạt sợi tơ bạc nổ tung từ mặt bùa, vặn vẹo rồi chui vào màn sương đen.
Ù ù!
Màn sương cuộn lên dữ dội. Sau đó, giữa lớp khói đen dần hiện ra một đường hầm.
Qua màn sương mờ, có thể trông thấy cảnh vật bên ngoài, cùng những sợi nắng len qua.
Đó chính là ánh sáng của hy vọng!
- Đi!
Thấy đường hầm đã mở, Phương Tịch ngoái nhìn Hắc Thạch thành lần cuối. Con yêu lang đã đuổi tới khu ngoài thành.
Hắn chỉ淡然 cười, xách Bách Hợp lên, thân hình nhanh như chớp, lao thẳng vào đường hầm.
- Theo sát!
Mộ Thương Long vừa định dẫn con gái theo sau thì đã thấy một người còn nhanh hơn mình.
Hàn Béo!
Thân hình gã tròn vo như quả cầu thịt, vậy mà khinh công lại linh hoạt vô cùng. Gã lăn vào đường hầm thứ hai, dáng vẻ chẳng chịu nhường ai.
- Đi mau! Đi mau!
Nhìn đường hầm dần trở nên mờ nhạt, thậm chí sắp biến mất, Trương Tuấn Minh mới sực tỉnh. Hắn xách một đứa trẻ bằng tay trái, tay phải kéo Tiểu Vân, sau lưng còn cõng thêm một đứa nữa, thân hình chớp lên liên hồi rồi lao vào đường hầm.
…
Bên trong đường hầm, mọi thứ trở nên đảo lộn kỳ quái.
Thời gian và không gian dường như đều bị bẻ cong.
Nhưng sắc mặt Phương Tịch vẫn kiên định, không ngừng tiến về phía trước.
Bỗng nhiên!
Ánh nắng chói chang tràn xuống. Phía trước hiện ra một đoạn quan đạo bị đứt, xa xa là núi xanh ruộng đồng. Cảnh vật rộng mở, sáng bừng trước mắt.
Hắc Thạch thành sau lưng đã biến mất. Thay vào đó là một vùng khói đen, nom như chiếc bát khổng lồ úp xuống mặt đất.
- Chúng ta… ra ngoài rồi sao?
Bách Hợp ngẩng đầu nhìn trời xanh mây trắng. Nước mắt lập tức tuôn rơi.
Nàng vừa mừng đến phát khóc, vừa bị ánh nắng làm đau mắt.
Sống quá lâu trong bóng tối, nay đột ngột gặp ánh mặt trời, rất dễ mắc chứng sợ sáng.
Sau Phương Tịch, Hàn Béo với thân pháp tròn vo, Trương Tuấn Minh, Mộ Thương Long… lần lượt chạy ra.
Dòng người ùn ùn tràn khỏi đường hầm. Nhìn non xanh nước biếc bên ngoài, ai nấy đều khóc nức nở:
- Sống rồi… chúng ta sống rồi!
Ngay cả Mộ Thương Long và Trương Tuấn Minh cũng có cảm giác vừa thoát khỏi cửa tử.
Đang than thở vì may mắn, chợt có người kêu lên:
- Không xong rồi… đường hầm bị nghẽn!
Mọi người chen chúc vào cùng một lối để giữ mạng, đến khi lối ra bị chặn kín, không thể thoát ra nữa, chuyện ấy vốn chẳng lạ.
Mộ Thương Long nhìn đường hầm bên trên màn khói đen đang không ngừng thu nhỏ, cũng hoảng hốt nhìn sang Phương Tịch:
- Không đúng! Đường hầm đang khép lại!
- Uy lực của lá bùa sắp cạn rồi. Trên người ta cũng không còn lá thứ hai.
Phương Tịch lắc đầu.
Phá Cấm phù cấp một xem ra chỉ có thể tạm thời mở lối xuyên qua Ma Vực. Hơn nữa, thời gian duy trì cũng chẳng được bao lâu.
“Muốn phá hẳn Ma Vực của cây yêu ma, ít nhất phải dùng Phá Cấm phù cấp hai. Lại còn phải ra tay trước khi nó tiến giai!”
Một ý nghĩ chợt hiện lên trong đầu Phương Tịch. Nhưng ngay sau đó, hắn tự bật cười rồi lắc đầu.
Chưa kết thành Trúc Cơ, chẳng lẽ hắn ăn no rửng mỡ đến mức đi gây sự với cây yêu ma?
Đúng lúc ấy, đường hầm giữa màn khói đen cuối cùng cũng chậm rãi khép lại.
Người cuối cùng chạy ra là Đường Toàn của Bạch Vân võ quán.
Hắn vừa đặt chiếc xe ván xuống, nhìn quanh một lượt rồi ngơ ngác hỏi:
- Lưu Đào Đào, Lưu sư muội… vẫn còn ở phía sau. Nàng còn đẩy ta một cái… Nàng ấy phải làm sao đây?
Nếu không nhờ Lưu Đào Đào, hắn vừa phải đẩy xe, trên xe lại còn có người, căn bản không thể chen ra ngoài.
- Sống chết có số!
Phương Tịch thở dài, xoay người bỏ đi.
Nơi này vẫn còn quá gần cây yêu ma. Nếu con yêu ma kia kịp phản ứng, lập tức mở rộng Ma Vực thì mọi chuyện sẽ rắc rối to.
Thấy hắn rời đi, những người sống sót khác như tìm được chỗ dựa, lần lượt đi theo sau.
Ai nấy đều chỉ muốn cách xa cái hang ma này càng nhanh càng tốt.
…
Đêm xuống.
Phương Tịch nướng hai miếng thịt Thái Tuế, đang chậm rãi ăn từng miếng.
Giờ đây sức ăn của hắn rất lớn, chỉ có thịt yêu ma đặc biệt mới miễn cưỡng giúp hắn no bụng.
Bên đống lửa khác, những người còn lại cũng gặm thịt nướng như lũ người chết đói.
Ngay cả Mộ Phiêu Miểu lúc này cũng chẳng buồn giữ dáng vẻ thục nữ. Nàng ôm một con thỏ nướng, cắn nát cả xương, nhai rôm rốp.
Mộ Thương Long còn giữ được chút phong thái. Ăn xong, hắn lau vệt mỡ bên miệng rồi nhìn Phương Tịch:
- Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?
- Mộ sư phụ có cao kiến gì không?
Phương Tịch hỏi ngược lại.
Hắn vốn chẳng quen thuộc gì với vùng Đại Lương. Đến giờ, hắn chỉ biết Hắc Thạch thành nằm trong địa phận Định Châu.
Còn núi sông, địa thế, phong tục nơi đây, hắn chỉ từng nghe người ta nhắc đến chứ chưa bao giờ tận mắt trông thấy.
- Ừm, Hắc Thạch thành đã phế rồi. Nay yêu ma hoành hành, dân chúng lầm than. Có lẽ chỉ còn phủ thành Định Châu, Tam Nguyên thành, là tương đối yên ổn.
Mộ Thương Long nói ra dự định của mình:
- Trong Tam Nguyên thành có quân Định Châu trấn giữ. Cách đó không xa còn có tổng sơn môn của Nguyên Hợp Sơn. Hơn trăm năm nay, nơi ấy vẫn bình an vô sự.
- Xem ra đó đúng là một nơi tốt để tránh loạn.
Phương Tịch đi đâu cũng được.
Tuy nhiên, hắn chưa chắc muốn tiếp tục đi cùng những người này.
Dù sao vẫn phải đề phòng lòng người.
Hắn tuyên bố những linh đan và bùa chú có thể đối phó yêu ma đều do mình mua được, mà sự thật cũng đúng là như thế. Nhưng lỡ có người không tin thì sao?
Lỡ kẻ nào báo chuyện này cho quan phủ hoặc Nguyên Hợp Sơn thì sao?
Bởi vậy, Phương Tịch đã quyết định. Đợi đến khi đưa đám người này tới ngoài Tam Nguyên thành, hắn sẽ tách khỏi họ.
- Ha ha, Phương huynh đệ cũng định tới Tam Nguyên thành à?
Từ đằng xa, một ngọn núi thịt lăn tới. Chính là Hàn Béo.
Phương Tịch cũng phải phục gã này. Không những tự mình trốn thoát, nhờ có xe ngựa, đám tiểu thiếp trong nhà gã cũng chẳng thiếu một ai, tất cả đều chạy ra được.
Hàn Béo cười nói:
- Lão Hàn ở Tam Nguyên thành tuy chưa thể gọi là rắn bản địa, nhưng ít nhiều cũng có vài mối quen biết. Hôm nay huynh đệ cứu ta khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, ngày sau cứ việc tìm lão Hàn. Chuyện gì ta làm được, quyết chẳng từ!
- Ừm!
Hai bên đã giao dịch mấy lần, Phương Tịch biết Hàn Béo cũng giữ chữ tín. Nhưng hắn vẫn chưa tin gã hoàn toàn, chỉ thuận miệng đáp cho qua chuyện.
Sáng hôm sau.
Những người sống sót lục tục tản đi. Trương Tuấn Minh cũng tìm đến nói lời từ biệt.
Trương Tuấn Minh ôm quyền:
- Đa tạ Phương huynh đã cứu mạng. Nhưng ta không định tới Tam Nguyên thành. Trong mấy đứa trẻ này, chỉ có Tiểu Vân còn người thân. Ta phải đưa con bé đi tìm họ hàng nương nhờ. Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, sau này nhất định sẽ gặp lại!
- Sau này gặp lại!
Phương Tịch ôm quyền tiễn hắn.
Đợi Trương Tuấn Minh dẫn đám trẻ rời đi, nơi ấy chỉ còn hai nhóm người là Bạch Vân võ quán và Hàn Béo.
Hàn Béo vung tay đầy hào sảng:
- Ta cho các ngươi mượn một chiếc xe ngựa. Đến nơi có người ở phía trước thì trả lại là được.
Của cải vàng bạc trong Hắc Thạch thành, sau thời gian dài bị Ma Vực bao phủ, đã chẳng khác gì đất đá. Chỉ cần chịu bỏ công tìm kiếm, ai cũng có thể phát tài.
Nhưng lúc này, một chiếc xe ngựa quả thật rất cần thiết. Phương Tịch cũng không từ chối, sắp xếp cho Bách Hợp cùng mấy nữ quyến, trong đó có cả tình nhân của Đường Toàn, lên xe.
…
Đoàn người chậm rãi lên đường.
Đi chưa đầy nửa canh giờ, Phương Tịch đã giơ tay:
- Dừng lại!
Mộ Thương Long và Hàn Béo lập tức chạy tới, vẻ mặt đầy cảnh giác.
- Có chuyện gì vậy?
- Phía sau có động tĩnh.
Phương Tịch nhắm mắt. Thính lực sau khi được tăng cường giúp hắn nghe loáng thoáng tiếng kêu cứu từ phía sau:
- Cứu mạng… Có ai không…
- Ở phía sau!
Phương Tịch thi triển thân pháp, chớp mắt đã lao đi rất xa, lướt ngược về phía sau.
Mộ Thương Long và Hàn Béo nhìn nhau, rồi cũng nghi hoặc đuổi theo.
Vượt qua một ngọn đồi, bên tai họ vang lên giọng một đứa trẻ:
- Mộ đại hiệp… Phương đại ca… cứu mạng với… hu hu…
Hàn Béo vuốt cằm, lòng thầm kinh hãi:
- Hình như là đứa trẻ đi theo Trương Tuấn Minh, tên A Cẩu… À không, là Cẩu Nhi.
Thính lực của Phương Tịch không chỉ hơn hẳn gã, mà còn vượt xa đến mức khó mà sánh được.
Làm kẻ thù của một người nhạy bén như vậy, quả thật vừa nguy hiểm vừa đáng sợ.
May mà hai người không phải kẻ địch, mà là bằng hữu!