Hắc Thạch thành.
Cổng phía nam.
- Xin các vị thương tình!
- Không thể làm thế được!
Một đám người vừa khóc vừa kêu la. Nhìn quần áo gấm vóc trên người họ, có thể đoán đây vốn là con cháu những nhà giàu sang, quyền thế.
Thế nhưng lúc này, họ chỉ biết tuyệt vọng nhìn từng bao lương thực bị cướp đi.
Trước đó, khi tai họa ma quỷ bùng phát, đám người này may mắn tránh được đợt tấn công đầu tiên, rồi theo võ giả Nguyên Hợp Sơn chạy đến vùng gần cổng nam lánh nạn.
Nào ngờ hôm nay, chính những võ giả Nguyên Hợp Sơn ấy lại ngang nhiên cướp lương thực của họ!
- Cha ta là mưu sĩ của quan mục Định Châu!
Một thư sinh có gương mặt sáng sủa lớn tiếng quát:
- Bá phụ ta đang làm việc trong quân Định Châu. Các ngươi sẽ không thoát được đâu!
Hắn nhìn từng bao lương thực, từng miếng thịt muối bị khiêng đi, cảm giác chẳng khác nào mạng sống của mình cũng bị cướp mất.
- Ồ?
Kiều Ngũ Xương xoa cái bụng tròn vo. Sau khi bị nhốt trong Hắc Thạch thành, hắn chẳng những không gầy đi mà còn béo hơn trước.
Lúc này, hắn cười tít mắt bước tới:
- Thì ra là Hứa công tử. Thất lễ, thất lễ!
Miệng nói như vậy, tay phải hắn đã vung lên, giáng thẳng một cái tát.
Bốp!
Hứa công tử bay ngược ra ngoài. Một bên má lõm hẳn xuống, xem chừng đã chết ngay tại chỗ.
- Hừ! Đồ không biết sống chết. Ta nhịn ngươi lâu lắm rồi!
Kiều Ngũ Xương phủi vết máu trên tay, quay sang nhìn đám quan lớn, nhà giàu còn lại. Trên mặt hắn hiện lên nụ cười dữ tợn.
Luật lệ trong thành đã sớm đổi khác. Những lão gia từng ngồi trên đầu người khác giờ chẳng khác gì bầy dê chờ bị làm thịt.
Hôm ấy, Lệnh Hồ Dương thấy không còn hy vọng phá vòng vây, đành cố thủ chờ thời.
Thế rồi võ giả phân bộ Nguyên Hợp Sơn không những không tan rã, trái lại càng thêm kỷ luật, mệnh lệnh ban xuống là lập tức chấp hành.
Khi trật tự sụp đổ, một đám người nắm trong tay sức mạnh bạo lực hợp lại với nhau sẽ phô ra thứ kỷ luật lạnh lùng và tàn khốc hơn bao giờ hết.
Bởi thiên tai tận thế luôn đánh thức phần thú tính ẩn sâu trong con người!
Chẳng bao lâu, Nguyên Hợp Sơn chiếm trọn khu vực cổng nam, điên cuồng vét sạch mọi thứ có thể dùng được.
Những nhà giàu vốn có của cải đầy kho mới là kẻ gặp họa lớn nhất.
Bởi dân nghèo đã chẳng còn gì để cướp.
- Ha ha… ha ha…
Nhìn những kẻ từng ngồi tít trên cao nay run rẩy như chim cút, Kiều Ngũ Xương không nhịn được cười vang. Hắn túm lấy một người đàn bà cài đầy trâm ngọc phỉ thúy trên đầu. Nghe đâu trước kia thị là tiểu thiếp của vị thông phán nào đó, nhưng giờ đây hắn chẳng buồn để tâm, cứ thế vác thị lên vai, định mang về phòng hưởng dụng.
Cách đó không xa.
Lệnh Hồ Dương khoanh tay đứng nhìn, gương mặt lạnh tanh.
Thuần Vu đứng bên cạnh hắn, vẻ mặt không đành lòng:
- Kiều Ngũ Xương làm quá rồi. Có cần ngăn hắn lại không?
- Không cần.
Lệnh Hồ Dương khoát tay, giọng lạnh đến tận xương:
- Dù sao cũng là người sắp chết cả. Cần gì phải để tâm đến gia thế của chúng? Giao việc cho Ngũ Xương, trái lại còn hiệu quả hơn!
Thuần Vu nghe vậy, lòng hơi lạnh đi. Nàng vẫn chưa thoát khỏi tâm thế của những năm tháng yên bình trước kia, nhưng thế giới bên ngoài đã long trời lở đất.
Thấy vậy, Lệnh Hồ Dương cong môi nở một nụ cười kỳ dị, lạnh lùng nói:
- Thuần Vu sư điệt… Ma vực đã thành hình. Trừ phi ma linh tự mình rút lui, bằng không muốn thoát ra ngoài, e rằng chỉ có tông sư trên cao mới còn một tia hy vọng. Phần lớn chúng ta đều sẽ chết ở đây…
- Nhưng võ đạo của ta tuyệt đối không thể gãy đổ tại nơi này!
- Chừng nào ma vật chưa tìm đến cửa, sư thúc còn phải sống. Dù phải dùng thủ đoạn nào, ta cũng phải sống tiếp!
- Cho dù đến cuối cùng, lương thực và nước uống đều cạn sạch, sư thúc cũng sẽ dùng mọi cách để tồn tại… kể cả ăn thịt người…
- Đó chính là… lòng tin võ đạo của sư thúc!
Ánh mắt Lệnh Hồ Dương kiên định như sắt:
- Ta nhất định phải leo lên đỉnh cao võ đạo, bước vào cảnh giới tông sư. Dù phải dùng thủ đoạn hiểm độc đến đâu, ta cũng không hối tiếc!
- Lòng tin võ đạo sao?
Thuần Vu lộ vẻ chấn động sâu sắc.
…
Những thảm cảnh tương tự không ngừng diễn ra khắp Hắc Thạch thành.
Thế nhưng tất cả những chuyện đó vẫn không thể ngăn cây yêu ma mọc giữa trung tâm thành ngày một vươn cao, tán cây ngày một xum xuê.
Ban đầu, vòm cây khổng lồ che kín khu vực nha môn. Sau đó, nó lan khắp nội thành, rồi tiếp tục tràn ra phía ngoại thành.
Dưới tán cây, quái vật sinh sôi, người và gia súc đều không còn đường sống.
Cảnh tượng chẳng khác nào lời báo trước của thần chết khiến những kẻ sống sót càng thêm tuyệt vọng. Từ đó, họ liên tiếp làm ra đủ chuyện vượt quá giới hạn cuối cùng của con người.
…
Thời gian lặng lẽ trôi như nước. Chớp mắt đã ba tháng qua đi.
Cổng phía tây.
Phương Tịch mặc áo đen, đội nón rộng vành, bước vào một khu chợ.
Nói là chợ cũng không đúng. Nơi đây giống chỗ những người sống sót tụ tập trao đổi hơn.
Hắn cau mày tránh những thứ bẩn thỉu dưới đất, nhìn từng người đàn bà tựa vào khung cửa. Ai nấy mặt mày hốc hác, da vàng bủng. Thế nhưng khi thấy đàn ông đi tới, không ít nàng vẫn cố nở nụ cười. Nét đẹp năm xưa thấp thoáng còn sót lại nơi hàng mày khóe mắt.
‘Nghe nói trong số này có không ít tiểu thư nhà quan. Chỉ cần một túi lương thực là có thể mua một đêm vui vẻ…’
Phương Tịch hoàn toàn không hứng thú với chuyện ấy. Hắn bước thật nhanh qua khu này, đi đến dãy hàng rong.
Đủ loại đồ cổ quý giá, thuốc men đắt tiền, bảo đao bảo kiếm… thứ nào cũng nằm la liệt như rác, bị đem bán với giá rẻ mạt.
Người bán chẳng cần vàng bạc, chỉ nhận lương thực!
- Vị khách này, mời xem thanh bảo kiếm gia truyền của nhà ta! Thanh kiếm chém được cả rồng, thổi nhẹ cũng đứt tóc. Chỉ cần năm mươi cân lương thực!
Một ông lão nâng thanh bảo kiếm trong tay. Sợ người ta không tin, lão rút lưỡi kiếm ra, đặt một sợi tóc lên đó rồi khẽ thổi.
Phựt!
Sợi tóc lập tức đứt đôi. Quả nhiên là thanh kiếm sắc bén đến mức thổi cũng đứt tóc!
Ngày trước, thanh kiếm này xuất hiện trong hội đấu giá bảo vật, ắt sẽ khiến đám võ giả cùng phú hào tranh nhau đến vỡ đầu.
Nhưng bây giờ, kiếm báu không ăn được thì chẳng khác gì sắt vụn.
- Tuyệt thế kỳ trân đây! Vòng ngọc chín khoen bạch ngọc!
- Quan Âm bằng ngọc phỉ thúy!
- Bán bí kíp đây! Kiếm phổ Hồng Tú, kèm theo tranh thần ý. Chỉ cần một trăm cân lương thực!
…
Mặc cho những người mặt mày vàng vọt ra sức rao hàng, Phương Tịch đi thẳng vào một căn nhà.
Trong nhà là một ngọn núi thịt trông đã tóp đi nhiều.
- Ngươi tới rồi!
Giọng Hàn Béo vang lên yếu ớt.
Bên cạnh ngọn núi thịt còn treo từng con vật đẫm máu… hình như là chuột?
Đây là một sạp thịt hiếm hoi trong chợ, chuyên bán thịt chuột.
- Hàn Béo, ngươi lại gầy đi rồi.
Phương Tịch lên tiếng chào.
Hắc Thạch thành gặp nạn, người trong chợ đen cũng chẳng thể tránh khỏi.
Thế nhưng khi đi lang thang ở khu chợ phía tây này, Phương Tịch lại tình cờ gặp một người quen cũ. Đúng là niềm vui ngoài dự liệu.
Đến thời tận thế, Hàn Béo vẫn còn đường dây và thủ đoạn riêng, kiếm được một lượng thịt chuột nhất định đem ra bán.
So với những sạp treo đầu dê bán thịt chó khác, hàng của hắn đáng tin hơn nhiều.
Trong cả khu chợ, gần như chỉ có một nhà hắn bán thứ này.
Đương nhiên, Phương Tịch không đến để mua thịt chuột ăn.
Trái lại, vừa thấy hắn, Hàn Béo đã mừng như gặp người thân, lập tức than thở:
- Chẳng phải sao? Gần đây giá lương thực tăng vọt. Con Thái Tuế ta nuôi sắp chết đói rồi, bất đắc dĩ phải bớt phần ăn của mình. Một ngày chỉ còn ăn tám bữa, đói chết ta mất…
Vừa nói, Hàn Béo vừa nhìn cái bụng đã nhỏ đi một vòng, giọng đầy đau khổ.
Phương Tịch nghe mà cạn lời. Trước kia hắn từng nghe nói mỗi ngày Hàn Béo ăn đến mười bữa.
Giữa thời buổi này, nhìn ra ngoài kia xem, người nào người nấy đói đến mắt cũng xanh lè. Bộ dạng của Hàn Béo chẳng khác nào khoe khoang trắng trợn!
- Quyển Thiết Tý quyền pháp ngươi bán cho ta tháng trước thật chẳng ra sao. Lần này mà vẫn là thứ hàng như thế, ta không mua bí kíp nữa, chỉ lấy thịt Thái Tuế thôi.
Phương Tịch hờ hững nói.
Ngày ấy gặp Hàn Béo trong chợ, quả thật là một niềm vui bất ngờ.
Nguồn thịt yêu ma của hắn có thể tiếp tục duy trì.
Hơn nữa, trong tay Hàn Béo còn có rất nhiều bí kíp võ học!
Có lẽ hắn dùng lương thực mua rẻ lại từ tay các võ giả.
Sau khi biết chuyện, Phương Tịch lập tức nảy ra ý định hợp tác.
Hắn bảo Hàn Béo cứ việc thu mua bí kíp, sau đó bán lại cho mình với giá cao hơn, còn tiền công thì thanh toán bằng lương thực.
Dù không phải linh mễ, lương thực mua từ những hộ nông dân bình thường dưới chân Thanh Trúc Sơn cũng chỉ tốn chút vàng bạc mà thôi.
‘Chỉ dựa vào sức một mình, ta cũng chẳng biết đã nuôi sống bao nhiêu người rồi. Công đức thật vô lượng, công đức thật vô lượng…’
Phương Tịch thầm nghĩ.
Hàn Béo trở mình:
- Thiết Tý quyền lần trước là bản chính truyền thừa của nhà họ Thiết đấy. Năm xưa, đôi thiết quyền của lão gia nhà họ Thiết gần như quét ngang nửa giới võ quán. Nếu không phải đứa cháu út nhà lão đói đến thoi thóp, ta cũng chẳng thể mua được với giá rẻ như vậy… Thôi, thôi, không nói chuyện ấy nữa. Bí kíp Chân Kình mà ngươi cần vẫn chưa có! Nhưng bên Nguyên Hợp Sơn lại rất hứng thú. Có cần ta làm cầu nối để hai bên gặp nhau nói chuyện không?
- Khỏi đi. Ta sẽ tự tìm bọn họ.
Phương Tịch khẽ miết ngón tay.
Bây giờ, nếu phải đối đầu với Lệnh Hồ Dương, kẻ có thực lực ngang với võ giả Luyện Thể tầng hai, hắn cũng chưa nắm chắc phần thắng:
- Trong tay ngươi có thứ gì thì đem hết ra đây!
- Đây là bí kíp quý giá nhất ta giấu dưới đáy hòm đấy.
Hàn Béo rút một quyển sách, tiện tay ném cho Phương Tịch.
Phương Tịch đón lấy, nhìn lướt qua, trong mắt thoáng hiện vẻ vui mừng:
- Thiết Y công?
Công pháp này là một môn ngoại công chuyên rèn luyện sức phòng ngự của thân thể và tứ chi.
Không thể không nói, nó khá hợp với Bạch Vân chưởng và Hồng Xà thoái của hắn, ít nhất sẽ không xung khắc quá dữ dội.
Còn rốt cuộc có xung đột lớn hay không, phải luyện thử mới biết.
- Còn có tranh thần ý nữa. Đảm bảo là hàng tinh tuyển, không tệ đâu. Ra giá bao nhiêu?
Hắn thuận miệng hỏi.
- Một nghìn cân lương thực! Ta phải tốn bao công sức mới kiếm được nó đấy…
Hàn Béo nói chắc nịch.
- Năm trăm cân, thêm mười cân thịt Thái Tuế.
Phương Tịch cau mày, lập tức chém đôi giá.
- Sao ngươi ép giá kiểu đó được!
Hàn Béo chớp chớp mắt, vẻ mặt nom thật tội nghiệp:
- Ta tích cóp lương thực dễ lắm sao? Chẳng phải cũng vì nuôi Thái Tuế, để cung cấp thịt cho ngươi à?
Phương Tịch nhìn bộ dạng ấy, không khỏi giật giật khóe môi.
Trẻ con hoặc mỹ nhân làm vẻ ấm ức như thế còn có thể xem là đáng yêu. Nhưng một gã béo nặng đến cả nghìn cân, à không, đã gầy đi vài trăm cân mà làm bộ như vậy thì thật chẳng hợp mắt chút nào…
- Thôi được. Nhìn ngươi ấm ức chẳng khác gì đứa trẻ to xác nặng mấy trăm cân, ta nhường thêm một bước. Sáu trăm cân.
Phương Tịch phất tay.
- Không được! Ít nhất phải tám trăm cân.
Sau một hồi cò kè mặc cả, hai bên cuối cùng chốt giá bảy trăm cân lương thực. Phương Tịch cầm bí kíp rời đi trước.
Còn lương thực và thịt Thái Tuế, đương nhiên sẽ giao sau.
Nếu tiến hành một vụ mua bán lớn đến thế ngay giữa khu chợ, hắn đã bị người khác cướp sạch từ lâu rồi!
Đám người đói phát điên thì chuyện gì cũng dám làm!
- Người này…
Hàn Béo nhìn bóng lưng Phương Tịch rời đi, trầm ngâm xoa cằm:
- Hê hê… Chẳng lẽ hắn đã vét sạch mấy kho lương rồi sao? Trong tay quả thật dư dả lương thực… Đáng tiếc, đáng tiếc, kẻ này không dễ chọc. Hy vọng mấy tên trong chợ biết điều một chút…
- Ừm? Không đúng. Bọn chúng càng ngu xuẩn càng hợp ý ta. Chờ tất cả chết sạch, ta sẽ thuận tay cướp luôn sạp hàng và lương thực của chúng!