Mấy ngày sau, vào một đêm tối trời.
Cửa sau phủ họ Phương.
Chẳng biết từ đâu kéo tới một đám mây đen, che khuất cả ánh trăng.
Giữa màn đêm mờ mịt, cánh cửa sau từ từ mở ra. Một bóng người lách mình bước khỏi phủ.
Gã đảo mắt nhìn quanh. Thấy không ai để ý, gã lập tức khom lưng, men theo góc phố bên tường. Chớp mắt, gã đã lẻn vào một căn nhà dân.
Trong nhà thắp ngọn đèn dầu. Một gã đàn ông cao lớn, mặt bịt kín, đang nhìn quản gia Phúc cười khẩy.
- Hê hê… Hà Lão Phúc, cuối cùng ngươi cũng tới!
- Lão đã làm đúng mọi việc các ngươi sai bảo. Cháu trai lão đâu?
Quản gia Phúc cứng đờ nét mặt.
Nếu không vì đứa cháu nhỏ yêu quý bị bắt làm con tin, lão tuyệt đối chẳng phản bội chủ nhà.
Gã bịt mặt hừ lạnh:
- Có dò ra được trong quãng thời gian người kia biến mất, hắn đã đi đâu không? Còn chỗ giấu vàng bạc của hắn, ngươi có tìm được chưa?
- Làm sao lão biết được? Người kia xưa nay vốn cẩn thận. Lão đã lục phòng hắn mấy lần mà chẳng tìm thấy gì cả… Mau trả cháu cho lão. Lão già này phải bỏ đi thật xa!
Lão không biết Phương Tịch có lai lịch thế nào. Nhưng thấy hắn dùng toàn đồ tinh xảo, ăn uống cũng kỹ lưỡng, lão đoán hắn hẳn xuất thân từ một gia đình giàu sang nào đó, rất có thể là cậu ấm nhà quyền quý.
Đã phản bội một chủ nhà như thế, lão Phúc chỉ còn nghĩ tới chuyện chạy thân.
- Giao kèo trước kia của chúng ta là ngươi phải dò được tin hữu ích rồi mới được nhận người.
Gã bịt mặt mắng:
- Ngươi đúng là đồ vô dụng. Bảo sao ngày trước suýt chết đói!
- Phải rồi… Ta cũng chẳng ngờ, năm ấy chính ta đã cứu hai ông cháu A Phúc các ngươi khỏi chết đói bên đường, vậy mà bây giờ ngươi lại phản bội ta.
Một giọng nói bỗng vọng vào từ ngoài cửa sổ.
- Cái gì?
Lão Phúc và gã bịt mặt cùng sững sờ, quay phắt nhìn ra cửa.
Ầm!
Cánh cửa phòng chợt bật mở. Phương Tịch nghênh ngang bước vào.
- Đi chết đi!
Gã bịt mặt lập tức bật người lên cao. Bắp chân dựng thẳng, bổ xuống như lưỡi búa khổng lồ có thể chẻ núi.
Phản ứng của gã cực nhanh. Vừa phát hiện có người, gã đã ra tay ngay.
- Quả nhiên là chân Rắn Đỏ!
Phương Tịch cười lớn, vung tay đánh ra một chưởng.
Chưởng ấy xuất sau mà tới trước, tựa bức tường sừng sững, đón trọn cú bổ từ trên xuống.
Ầm!
Chưởng ảnh va vào chân ảnh. Gã bịt mặt lập tức đập vỡ cửa sổ, cả người văng ngược ra ngoài.
- Bạch Vân chưởng khá lắm!
Giọng nói khàn khàn vọng lại. Phương Tịch đuổi tới bên cửa sổ, chỉ thấy bóng người kia đang chạy xa với tốc độ kinh người, thoáng chốc đã mất hút nơi góc phố.
Phương Tịch không đuổi theo. Hắn quay lại nhìn lão Phúc, sắc mặt khi đỏ bừng, khi tái mét.
Lão Phúc bỗng quỳ sụp xuống đất, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng:
- Lão gia, là lão nô có lỗi với ngài! Tất cả đều tại tên bịt mặt trời đánh kia. Hắn bắt cóc cháu lão nô, ép lão nô làm việc cho hắn…
Phương Tịch nói:
- Hà Lão Phúc, ta biết chứ. Ngươi đang làm quản gia yên ổn, nếu chẳng bị người ta uy hiếp thì sao lại phản bội ta? Nhưng phản bội vẫn là phản bội. Một lần bất trung, cả đời chẳng dùng nữa. Ngươi đi đi cho khuất mắt ta!
- Cái gì?
Hà Lão Phúc ngẩng phắt đầu lên, mặt đầy kinh hãi.
Lão có nằm mơ cũng chẳng ngờ vị lão gia ngày thường luôn cười nói, dễ tính đến vậy, lại có mặt lạnh lùng như thế.
Nhưng lão chẳng còn kịp nói thêm. Một bàn tay đen sì đã lặng lẽ đặt lên đỉnh đầu.
Một lớp khí đen phủ kín mặt Hà Lão Phúc. Thân thể lão ngã xuống, co giật mấy cái rồi nằm im, hóa thành xác chết.
Phương Tịch thu tay, xoay người rời đi.
- Ngươi vì cháu mình mà phản bội ta, ta có thể hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là ta phải tha thứ. Ta chỉ đưa ngươi xuống âm phủ, còn tha hay không là việc của Diêm Vương.
Thật ra, Phương Tịch giết A Phúc còn vì một nguyên do khác.
Sau khi phản bội hắn, lão chỉ nghe tên bịt mặt nói vài câu đã đổi cách xưng hô. Trước kia còn gọi hắn là “lão gia”, giờ đã hạ xuống thành “người kia”. Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy, dẫu bị ép buộc, trong lòng lão chưa chắc đã không sẵn mối oán hờn.
Xét tài xử lý công việc của lão, có lẽ Hà Lão Phúc cũng từng xuất thân từ một gia đình có học. Để lão làm quản gia cho mình quả thật là thiệt thòi.
Kẻ đọc sách vốn lòng tự cao. Ai cam tâm cả đời làm tôi tớ? Nghĩ ngợi quá nhiều thì dễ cân đo lợi hại. Người phụ bạc phần đông cũng là kẻ có chữ, lời ấy quả chẳng sai.
Phương Tịch trở về phủ. Chớp mắt, hắn đã quên hẳn lão Phúc.
Còn đứa cháu của lão, sống chết thế nào thì mặc nó. Hạng người nhỏ bé như con sâu cái kiến ấy chẳng đủ khiến lòng hắn gợn lên dù chỉ một chút.
Hôm sau.
Nguyệt Quế cùng đám nha hoàn đứng thành một hàng. Ai nấy mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không dám cựa quậy.
Vài cô nhát gan đến mức bắp chân run lẩy bẩy.
Hôm nay Phương Tịch gọi cò buôn người tới, đem bán hết mấy nha hoàn, gia nhân thường qua lại thân thiết với quản gia Phúc.
- Lão gia tha mạng! Lão gia tha cho tôi!
Một nha hoàn khóc lóc van xin. Phương Tịch vẫn thản nhiên, chỉ dùng nắp chén gạt lá trà đang nổi trong chén.
Nha hoàn, gia nhân vốn chẳng có quyền tự do thân thể. Một khi bị bán sang chủ khác, chưa chắc đã gặp được người tử tế như Phương Tịch. Thậm chí chúng còn có thể bị bán thẳng vào lầu xanh hạng bét.
Cảnh tượng ấy khiến Bách Hợp không nỡ nhìn. Nhưng nàng không dám nói lấy một lời.
Bởi nàng hiểu rất rõ, chỉ cần mình lên tiếng, Phương Tịch sẽ bán luôn cả nàng.
Gã cò buôn người cười tươi đến lộ cả răng, cúi mình dâng một gói bạc lên:
- Đa tạ Phương lão gia. Đây là tiền bán thân của bọn họ.
Phương Tịch đứng dậy:
- Thôi, số bạc ấy cho ngươi uống trà.
Hắn nhìn Nguyệt Quế rồi nói:
- Từ nay, quản gia trong phủ sẽ không còn là A Phúc nữa, mà là ngươi. Nhớ rõ chưa?
- Vâng!
Đám nha hoàn, gia nhân vội vàng cúi đầu hành lễ.
Giải quyết xong việc trong phủ, Phương Tịch thay một bộ thường phục rồi ung dung bước ra khỏi nhà.
Tên bịt mặt đêm qua tuy là cao thủ đã luyện đến cảnh giới khí huyết tam biến, nhưng nếu hắn dùng đến át chủ bài thì bắt gã chẳng khó khăn gì.
Sở dĩ hắn không ra tay, chẳng qua muốn thả dây dài câu cá lớn.
Hơn nữa, thủ đoạn của người tu tiên há phải thứ phàm nhân có thể đề phòng? Đó chính là cái lợi của việc đứng trên một tầng khác hẳn.
“Cách lần dấu hiện giờ, chẳng ngoài chuyện nghĩ ta đã rắc hương phấn lên người hắn, hoặc sai thú vật và người bám theo suốt dọc đường…”
“Sau khi chạy thoát, tám chín phần gã sẽ thiêu hủy toàn bộ quần áo, thậm chí còn lột mất một lớp da…”
Phương Tịch đi dạo quanh phố. Chẳng bao lâu, hắn rẽ vào một góc vắng, lấy từ trong ngực ra một chiếc bình ngọc.
Mở nút bình, một con ong ngọc trắng muốt bay ra.
Đó là ong tìm linh khí, giống ong trời sinh cực nhạy với linh lực. Những người làm ruộng tu tiên thường dùng chúng để tìm mạch linh lực trong ruộng, hoặc giúp hoa linh thụ phấn.
Đêm qua, khi giao thủ với tên bịt mặt, Phương Tịch đã truyền vào người nó một chút pháp lực.
Pháp lực chính là linh lực đã được tôi luyện.
- Đi!
Phương Tịch bắt quyết bằng hai tay, chỉ về phía con ong.
Ong ong ong!
Con ong trắng bay lên, lượn quanh hắn ba vòng rồi lảo đảo hướng ra phố lớn.
Phương Tịch lập tức bám theo.
Đám đông bị hắn vượt qua từng người một. Đi qua mấy con phố, con ong tìm linh khí dừng lại bên một bức tường viện.
Phương Tịch vòng ra cổng trước, ngẩng đầu nhìn lên. Bốn chữ “Võ quán Rắn Đỏ” đập vào mắt.
- Chẳng lẽ thật sự là người của Võ quán Rắn Đỏ?
Phương Tịch lẩm bẩm, đưa tay vuốt cằm.
- Cũng không phải không thể…
Nhưng đợi một lát, con ong chỉ lượn quanh một vòng rồi bỗng bay về hướng khác.
Thấy vậy, Phương Tịch thầm mừng, tiếp tục đuổi theo.
Qua mấy lần rẽ ngoặt, hắn tới bờ một hồ lớn xanh biếc như ngọc.
Trong hồ hình như còn mọc vài đóa sen. Chỉ tiếc đã quá mùa, hoa sen chẳng còn, chỉ thấy những gương sen khô quắt trơ cuống.
Nơi này không cần hỏi thăm, Phương Tịch cũng hết sức quen thuộc.
- Núi Nguyên Hợp?
Sau khi xác nhận lần nữa, Phương Tịch thu con ong tìm linh khí về, bĩu môi:
- Không ngờ… ta còn chưa định động tới các ngươi, các ngươi đã tìm tới gây chuyện trước?
- Thậm chí còn định đổ tội cho Võ quán Rắn Đỏ…
Nếu đêm qua Phương Tịch lần theo dấu vết tới cùng, tám chín phần hắn đã tìm thẳng đến Võ quán Rắn Đỏ.
Lục Xà và Xà Lôi đều có thù oán với hắn. Người bình thường ắt sẽ nghĩ ngay rằng hai kẻ ấy lại ra tay.
Chẳng ai ngờ chuyện này có liên quan đến núi Nguyên Hợp.
Kế ấy thật độc. E rằng không thể thiếu bàn tay của Kiều Ngũ Xương.
Nhớ tới những lời đánh giá trong tin tình báo, Phương Tịch lập tức khóa chặt mục tiêu.
Dù kẻ kia lắm mưu nhiều kế đến đâu, đứng trước sức mạnh tuyệt đối cũng chỉ uổng công!
Phương Tịch tới cổng chính núi Nguyên Hợp, tìm một quán trà rồi ngồi xuống, chậm rãi suy tính đường đi sau này.
“Cứ chờ thêm đã. Có thịt Thái Tuế mới mua, ta nhất định sẽ đột phá cảnh giới chân lực. Khi ấy phần thắng sẽ lớn hơn…”
Phương Tịch vừa định đứng dậy rời đi thì nghe một tiếng động vang trời.
Ầm ầm!
Cổng chính phân đà núi Nguyên Hợp mở rộng. Một đoàn người ngựa đông đúc nối đuôi đi ra, ai nấy cưỡi tuấn mã, hùng hùng hổ hổ tiến về phía ngoài thành.
Dẫn đầu là một võ nhân trẻ tuổi, thần thái hiên ngang. Bên cạnh, một cô gái thanh tú cưỡi ngựa đi chậm hơn hai đầu ngựa, cũng khiến người ta khó quên.
- Chẳng phải Lệnh Hồ trấn thủ và Thuần chấp sự đó sao?
Trong quán trà rõ ràng có người nhận ra hai người. Mấy tiếng kinh hô liên tiếp vang lên:
- Hai vị cùng rời thành, chẳng lẽ định đi săn con yêu thú đang hoành hành trên đường buôn bán?
Nghe đến đây, nét mặt Phương Tịch chợt nghiêm lại.
Một người bán hàng rong mặc áo vải thô cười khổ:
- Đúng vậy. Dạo gần đây bên ngoài càng lúc càng chẳng yên, than ôi! Chị gái ta lấy chồng về quê, giờ hối hận đến đứt ruột, đang tính bán ruộng để vào thành mua nhà đây. Trước thì có vùng núi Tam Sơn, sau đó đến sông Xương Thủy, giờ lại tới đường buôn bán. Yêu thú xuất hiện dồn dập như vậy, chẳng lẽ gần đây có chuyện gì khác thường?
Chủ quán trà rõ ràng rất có thiện cảm với núi Nguyên Hợp, lập tức nói:
- May mà còn có các vị đại nhân võ giả! Lần này Lệnh Hồ đại nhân đích thân ra tay, một con yêu thú nhỏ nhoi chẳng phải sẽ bị bắt gọn hay sao?
- Đúng vậy, đúng vậy…
Mọi người rối rít gật đầu rồi lại cúi xuống uống trà.
Phương Tịch đặt một góc bạc vụn lên bàn:
- Tiểu nhị, tính tiền!
Hắn không định chạy theo xem náo nhiệt.
Trái lại, hắn chợt nhớ tới mối làm ăn săn yêu mà gã mập Hàn ở chợ đen từng giới thiệu.
“Có khi hai chuyện này vốn chỉ là một!”
“Nhưng yêu thú xuất hiện dồn dập quá mức. Chuyện trái thường ắt có nguyên do…”
Sắc mặt Phương Tịch thoáng hiện vẻ lo âu, rồi lập tức trở lại bình thản như không.
Dù sao trời có sập cũng còn người cao hơn chống đỡ.
Nếu thật sự gặp nguy hiểm, cùng lắm hắn chạy tới giới tu tiên Nam Hoang. Chuyện ấy vốn chẳng phải vấn đề lớn.