Hậu viện.
Trần Khánh vừa bước vào, mùi thuốc nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.
Hắn đi đến trước phòng luyện công, chắp tay thưa:
- Sư phụ.
- Vào đi.
Trong phòng vọng ra tiếng Chu Lương.
Trần Khánh đáp lời rồi đẩy cửa bước vào. Bên trong bày đủ loại dụng cụ luyện võ, bao cát, giá treo binh khí đều có.
Chu Lương mặc áo võ trắng, đang dùng khăn lau mồ hôi trên trán.
Ông nhìn Trần Khánh, ánh mắt lộ vẻ khen ngợi:
- Khá lắm. Năm nay lần đầu dự khoa võ mà đã đỗ võ tú tài. Thông Tí quyền của con đã luyện đến mức đại thành rồi phải không?
Trần Khánh ôm quyền:
- Sư phụ sáng suốt. Mấy hôm trước, đệ tử đã đột phá đến đại thành.
- Tốt lắm.
Chu Lương hài lòng gật đầu. Đệ tử trước mặt tuy căn cốt hơi kém, nhưng ngộ tính lại hơn người.
Sau đó, ông xem xét tiến độ luyện ám kình của Trần Khánh.
Chu Lương trầm giọng dặn:
- Còn một năm rưỡi nữa mới đến kỳ võ cử. Từ nay con phải rèn luyện khí huyết, để ám kình thông suốt toàn thân. Đặc biệt là huyệt Bách Hội và huyệt Dũng Tuyền, hai nơi này khó khai thông nhất. Càng sớm luyện ám kình đến viên mãn, con càng dễ dung hợp minh kình với ám kình, cơ hội đột phá lên Hóa Kình cũng cao hơn.
Ông ngừng một chút, giọng đầy tâm huyết:
- Tinh túy của Thông Tí quyền nằm ở minh kình, ám kình và Hóa Kình. Trong đó, Hóa Kình là khó luyện nhất.
Minh kình mới chỉ là bước đầu bước chân vào võ đạo. Ở trong huyện, luyện đến mức ấy đã đủ kiếm một kế sinh nhai.
Ám kình thì đã hơn người, vào những thế lực lớn còn có thể làm một tay đầu mục. Trong mắt người thường, đó đã là nhân vật cao cao tại thượng.
Còn Hóa Kình được xem là cao thủ hàng đầu huyện Cao Lâm. Dù là năm nhà hào tộc hay hai bang phái lớn, gặp được người như vậy cũng đều kính trọng, ra sức lôi kéo.
Trần Khánh tranh thủ hỏi:
- Sư phụ, đệ tử ngu dốt, chưa hiểu minh kình và ám kình dung hợp ra sao. Cái hay của Hóa Kình rốt cuộc nằm ở đâu?
Đúng lúc có cơ hội, hắn bèn hỏi điều còn thắc mắc. Học võ thì phải chủ động tìm hiểu, huống hồ vẫn có không ít người lén học trộm.
- Minh kình mạnh mẽ, ra đòn thanh thế lẫy lừng. Ám kình mềm dẻo, nhưng có thể xuyên thấu vào tận phủ tạng. Hóa Kình chắt lọc cái hay của cả hai, dung hòa làm một, luyện đến mức tròn trịa như ý, muốn thu thì thu, muốn phát thì phát.
Chu Lương hít sâu, ánh mắt bỗng sắc lại:
- Nhìn cho kỹ!
Dứt lời, ông khẽ xoay cổ tay, tung một quyền về phía cây cọc gỗ cách đó hơn một trượng.
Quyền đánh ra không một tiếng động, vậy mà Trần Khánh lập tức sởn gai ốc. Hơi lạnh buốt xương xuyên thẳng vào tận tủy.
Cây cọc bên ngoài vẫn lành lặn, bên trong đã vỡ vụn từng tấc, hóa thành bụi.
Đánh vỡ gỗ từ xa!
Đồng tử Trần Khánh co lại, lòng đầy kinh hãi.
So với sức mạnh dữ dội của minh kình hay sự âm hiểm của ám kình, thủ đoạn này quả nhiên cao minh hơn hẳn.
- Hóa Kình biến hóa khôn lường, trong đó còn nhiều điều tinh diệu. Nếu sau này con luyện đến cảnh giới ấy, tự khắc sẽ hiểu.
Chu Lương nhìn hắn, nhắc nhở:
- Trước mắt, điều quan trọng nhất là rèn ám kình cho đến viên mãn.
- Vâng, đệ tử xin ghi nhớ.
Trần Khánh nghiêm trang đáp lời.
Chu Lương quay người, lấy từ chiếc tủ bên cạnh ra một cuộn da bò sẫm màu rồi đưa cho hắn:
- Cất kỹ vật này. Nếu gặp chỗ nào khó hiểu, cứ đến hỏi ta bất cứ lúc nào.
Trần Khánh nhận bằng hai tay, thấy cuộn da nặng trĩu:
- Đây là…?
- Bản đồ căn cơ kình lực của Thông Tí quyền.
Chu Lương từ tốn giải thích:
- Trong này ghi rõ căn bản của sự chuyển đổi kình lực giữa các chiêu thức, cùng bí quyết riêng để rèn luyện kình lực.
Trần Khánh nghe vậy, lòng khẽ động.
Chu Lương không nói nhiều, nhưng hắn hiểu rõ bản đồ căn cơ kình lực này quý giá đến mức nào.
Trong đó ghi lại tinh túy chuyển đổi kình lực giữa các chiêu, giúp ích cho việc ứng dụng khi giao đấu hơn người ta tưởng. Mấy chiêu trước đây luyện mãi không hiểu, giờ nghĩ lại, hẳn đều có liên quan đến bản đồ này.
Quả nhiên đúng như hắn đoán. Chu Lương chắc chắn còn cất giữ bí quyết gia truyền.
Mỗi tháng nộp vài lượng bạc làm học phí mà đã được học chân truyền sao?
- Tham ngộ bản đồ này, Thông Tí quyền của ta tuy chưa phải tuyệt học thượng thừa, nhưng cũng đủ xếp vào hàng võ học trung thừa.
Trong giọng Chu Lương thoáng lộ vẻ tự hào.
Trần Khánh thuận miệng hỏi tiếp:
- Xin hỏi sư phụ, thế nào mới gọi là võ học thượng thừa?
- Võ học thượng thừa…
Ánh mắt Chu Lương hơi ngưng lại, ánh lên vẻ mong mỏi.
- Đạo lý tinh vi, uy lực vượt trội, lại còn liên quan đến phép nội luyện. Đó là công phu cao hơn Hóa Kình.
Nhắc đến hai chữ nội luyện, vẻ mặt Chu Lương trở nên phức tạp.
Trần Khánh nghe mà lòng nóng lên. Hắn cũng từng nghe qua đôi điều về phép nội luyện. Nó huyền diệu khó lường, có thể bồi bổ thân thể, kéo dài tuổi thọ. Chỉ đến lúc ấy mới xem như chạm được vào chỗ sâu xa thật sự của võ đạo.
- Sư phụ, có thầy Tư Mã của Thanh Nang Đường đến.
Trần Khánh vừa định hỏi kỹ hơn về phép nội luyện thì ngoài cửa vang lên tiếng bẩm báo của đệ tử Tôn Thuận.
Chu Lương khoát tay:
- Con về trước đi. Nghiên cứu bản đồ căn cơ kình lực cho kỹ. Càng sớm luyện ám kình đến viên mãn, cơ hội vượt cửa ải lần thứ ba càng lớn.
Trần Khánh chắp tay cáo lui.
Ra khỏi phòng, hắn vừa hay trông thấy Tôn Thuận dẫn một ông lão mặc áo dài màu huyền, tay xách hòm thuốc gỗ tử đàn, vội vã bước vào hậu viện. Chu Lương đã nhanh chân đón ông ta, cung kính mời vào phòng.
Thanh Nang Đường?
Đó là hiệu thuốc hàng đầu huyện Cao Lâm.
Xem ra, để cứu Tần Liệt, sư phụ thật sự chẳng tiếc giá nào.
Trần Khánh không đổi sắc mặt, trở về tiền viện tiếp tục luyện công.
Hắn phải tranh thủ từng giờ từng phút, sớm ngày luyện thành Hóa Kình.
Đến chiều tối, các đệ tử trong viện lần lượt ra về.
Trần Khánh lau mồ hôi rồi bước khỏi võ quán nhà họ Chu, đi về phía nha môn Hà Ty.
Bên trong nha môn vắng lặng, bóng người thưa thớt.
Hắn chặn lão Lý đang vội vã đi ngang:
- Lão Lý, xảy ra chuyện gì vậy?
- Ôi, mấy ngày thi võ vừa qua đã xảy ra chuyện lớn!
Lão Lý ngó nghiêng hai bên, hạ thấp giọng:
- Bang chủ Sài Bang, Ninh Thạch, đột tử! Một chuyến hàng lớn của tiêu cục Vọng Viễn cũng bị cướp, người chết kẻ bị thương rất nhiều, nguyên khí tổn hao nặng nề!
Ông ta ghé sát hơn, giọng gần như không nghe thấy:
- Trước khi Đô úy bị thương trở về, bang chủ Ninh với tổng tiêu đầu Lưu của tiêu cục Vọng Viễn đều là những người ra sức nịnh nọt ngài ấy nhất…
Đô úy bị thương, rồi thế lực dưới trướng ông ta bị dẹp bỏ.
Mối liên hệ trong đó đã quá rõ ràng.
Thủ đoạn nối tiếp từng bước, mạnh tay như sấm sét ấy, trong huyện Cao Lâm chỉ có vài người làm được.
Cứ việc tranh đấu, miễn đừng ảnh hưởng đến ta là được.
Trần Khánh thầm nghĩ rồi hỏi:
- Còn đầu lĩnh đâu?
- Đầu lĩnh Trình à?
Lão Lý lắc đầu:
- Mấy ngày nay chẳng thấy mặt, chẳng biết đang bận việc gì.
…
Trong căn phòng nhỏ, mùi thuốc nồng đến mức tưởng như đặc quánh, xộc vào mũi khó chịu.
Tần Liệt nằm trên giường, mặt trắng bệch như tờ giấy. Băng quấn quanh người đã rịn ra từng đốm đỏ sẫm.
Chu Lương đẩy cửa bước vào, trầm giọng nói:
- Ông Tư Mã đi rồi. Ông ấy kê một đơn thuốc, bảo vẫn còn hy vọng…
- Hy vọng?
Tần Liệt kích động, định gượng ngồi dậy. Cơn đau dữ dội ập tới, mồ hôi lạnh tức khắc rịn đầy trán. Nhưng hắn cố chịu, hai tay siết chặt tay áo Chu Lương.
- Sư phụ! Con muốn khỏi bệnh! Con muốn đứng lên! Con muốn luyện võ trở lại! Sư phụ, người nhất định có cách, xin người nghĩ cách cứu con! Con không thể thành kẻ tàn phế… con không thể!
- Con bị thương quá nặng, trước hết cứ yên tâm tĩnh dưỡng.
Chu Lương đè hắn nằm xuống, giọng trầm hẳn:
- Cứ uống thuốc đúng giờ, cơ hội hồi phục… không thấp.
- Cơ hội?
Mắt Tần Liệt đỏ ngầu, giọng nghẹn ngào như sắp khóc:
- Sư phụ, người nhìn con đi! Nhìn bộ dạng ma quỷ của con bây giờ! Một kẻ nằm chờ chết, phế vật không hơn không kém!
Hắn nhìn chòng chọc vào Chu Lương, như thể đang bấu víu cọng rơm cứu mạng cuối cùng:
- Sư phụ, con là niềm hy vọng giúp người nở mày nở mặt! Là hy vọng duy nhất của người! Xin người cứu con! Dùng cách gì cũng được, tốn bao nhiêu tiền cũng được, tìm ai cũng được! Chỉ cần con khỏi bệnh, có thể nắm chặt nắm đấm lần nữa, con đều cam lòng! Sư phụ… xin người!
Lời cầu xin xé ruột gan ấy như búa nện thẳng vào lòng Chu Lương, khiến ông nghẹn thở.
- Yên tâm!
Chu Lương nắm chặt tay Tần Liệt, ánh mắt kiên quyết:
- Vi sư nhất định sẽ dốc hết sức. Thuốc này chính là tia hy vọng sống ấy. Dù chỉ còn một chút, ta cũng tuyệt đối không buông tay.
Tần Liệt nhìn vẻ kiên quyết trong mắt sư phụ, nặng nề gật đầu:
- Được… sư phụ, con uống! Con nhất định sẽ khỏe lại… nhất định sẽ!
…