Tiếng chân dồn dập vang lên.
Trong con ngõ cũ nát, ngói vỡ lạo xạo không ngừng. Thỉnh thoảng, từ đâu đó lại vọng tới tiếng chó sủa điên cuồng.
Giang Huy vốn ra đòn nhanh gọn, thân pháp lanh lẹ. Nhưng gã đã uống rượu, lại vừa chịu trọng thương, bước chân chậm hẳn đi.
Trần Khánh ánh mắt lạnh tanh, sải chân nhẹ nhàng. Chẳng mấy chốc, hắn đã đuổi kịp.
Biết mình không thể cắt đuôi kẻ bám theo phía sau, Giang Huy bèn nảy ý liều mạng.
Vừa trèo qua một bức tường thấp, gã bất ngờ vung tay đánh ngược ra sau.
Véo, véo, véo!
Một chùm ánh đen xé màn đêm, lao thẳng vào mặt Trần Khánh. Đó là những mũi kim bay đã tẩm độc.
Trần Khánh sớm có phòng bị. Hắn xoay lưỡi đao trước mặt, lấy thân đao làm khiên. Ba mũi kim độc ghim phập vào đó, rung lên bần bật.
Mũi chân hắn điểm xuống đất, thân người vút lên không. Vạt áo loang máu tung bay dưới ánh trăng như cánh dơi. Quyền Thông Tí, chiêu Núi Vỡ Đá Tan, lập tức giáng xuống.
Giang Huy chỉ cảm thấy ngũ tạng lục phủ như nổ tung. Thân hình gã bị đánh bay, lăn trên mặt đất hai vòng. Một vòi máu phụt ra khỏi miệng.
Trần Khánh làm sao bỏ qua cơ hội này? Hắn xách đao, sải bước tiến tới.
- Đừng… đừng giết ta…
Ánh đao hắt lên gương mặt trắng bệch của Giang Huy. Bang chủ Hắc Thủy lúc này chẳng khác gì con chó hấp hối, mười ngón tay cào trên nền đá, kéo thành những vệt máu dài.
Trần Khánh không hề do dự. Hắn vung đao chém thẳng vào cổ gã.
Phập!
Hai mắt Giang Huy trợn trừng. Theo bản năng, gã đưa tay sờ lên cổ. Dưới ánh trăng, sắc đỏ ghê người loang ra.
Bịch!
Giang Huy ngã xuống trong nỗi căm hận bất cam, tắt thở ngay tại chỗ.
Trần Khánh hất những giọt máu khỏi lưỡi đao, rồi nhanh tay lục lấy chiến lợi phẩm. Túi tiền, ngọc bội, túi đựng ám khí… ngay cả xấp ngân phiếu giấu dưới đế giày xác chết, hắn cũng không bỏ sót.
Đến khi chắc chắn chẳng còn thứ gì đáng giá bị bỏ quên, bóng hắn mới lặng lẽ khuất vào màn đêm.
Về tới nhà, Trần Khánh cắn răng đốt sạch bộ quần áo trên người, sau đó tắm một lượt nước nóng.
“Lần này nguy hiểm hơn lần trước nhiều. Cao thủ Minh Kình đỉnh phong quả nhiên khó đối phó.”
Nhất là loại cao thủ già đời, độc địa như Giang Huy.
Trần Khánh hít sâu một hơi, rồi bắt đầu kiểm lại những gì mình thu được đêm nay.
Bạc nén lăn trên mặt bàn, va vào nhau leng keng.
Trần Khánh dùng đầu ngón tay gạt đống bạc vụn, đếm sơ qua cũng được hơn năm mươi lượng.
Hắn động tâm.
“Số bạc này đủ cho ta cầm cự đến kỳ thi võ.”
Người trong bang phái tuy chưa thể gọi là giàu sang, nhưng ít nhiều vẫn có của để dành. Nếu ra tay với những bang nhỏ, có lẽ hắn sẽ kiếm được không ít. Song ý nghĩ ấy vừa lóe lên đã bị Trần Khánh dập tắt.
Đám tay sai bang phái tuy chẳng phải nhà giàu, nhưng tên nào cũng là con mồi béo bở.
Chỉ e ao cạn lại lắm rùa. Ai biết được phía sau một phân đường tầm thường nào đó chẳng giấu một kẻ cứng đầu đủ sức lấy mạng hắn? Huống hồ các thế lực trong thành chằng chịt như rễ cây. Sơ sẩy một bước là rước họa diệt thân.
“Không cần động thủ thì nhất định không động thủ.”
Trần Khánh cất bạc vào ngăn bí mật, rồi từ từ khép mắt.
Sáng hôm sau, nắng vàng xuyên qua cành lá cây hòe già, rải xuống sân nhà họ Trần những mảng sáng tối loang lổ.
Ông cụ ngồi trên bậc thềm đá xanh, đốm lửa trong nõ điếu khi tỏ khi mờ.
Trần Kim Hoa tựa vào khung cửa. Mặt nàng trắng bệch, quầng thâm dưới mắt đen sẫm đến nhức nhối.
Suốt đêm qua, nàng chưa từng chợp mắt.
- Sao Tiểu Hằng vẫn chưa về…
Giọng nàng khàn đặc. Những ngón tay vô thức vò vạt áo, khiến miếng vải sắp bị vò rách.
Thím Hai đứng bên cạnh cố nặn ra nụ cười:
- Chị cả đừng lo. Tiểu Hằng chắc chắn đang tìm cách xoay xở.
Nói rồi, bà đưa sang một bát trà nóng. Nhưng vì tay run, hơn nửa bát trà đã sóng ra ngoài.
Dương Thiết Trụ nặng nề thở dài.
Trần Kim Hoa bất chợt túm lấy tay áo chồng, móng tay gần như bấm sâu vào da thịt.
- Mình à, hay là… hay là tối nay chúng ta bỏ trốn đi?
Dương Thiết Trụ cười khổ:
- Trốn? Biết trốn đi đâu? Nàng tưởng bọn chúng ăn chay sao? Ngoài đầu ngõ lúc này hẳn đã có người canh chừng rồi.
Toàn thân Trần Kim Hoa run bắn. Nước mắt dâng đầy hốc mắt.
Đúng lúc ấy, cánh cổng sân bị đập tung.
Trần Văn lảo đảo xông vào, mặt trắng bệch như vừa gặp ma.
- Cha! Chị cả!
Hắn thở chẳng ra hơi.
- Xảy… xảy ra chuyện lớn rồi!
Ông cụ cau mày:
- Hoảng cái gì? Cứ từ từ mà nói!
- Bang Hắc… Hắc Thủy…
Trần Văn nuốt nước bọt.
- Chết hết rồi! Không còn một ai!
- Cái gì?
Bát trà trong tay thím Hai rơi xuống, vỡ tan.
Trần Kim Hoa bật đứng dậy, rồi hai chân mềm nhũn, ngã phịch trở lại ghế.
Dương Thiết Trụ trợn tròn mắt, cứ như không tin nổi tai mình.
Ông cụ chộp lấy cánh tay Trần Văn:
- Nói cho rõ ràng!
- Vừa rồi con thấy nha dịch và người khám nghiệm tử thi của huyện nha chạy về phía ngõ Bách Hoa…
Trần Văn lau mồ hôi.
- Hỏi Vương Nhị mới biết, hắn nói bang Hắc Thủy đêm qua đã bị giết sạch. Kẻ ra tay vô cùng tàn độc, không chừa một mạng. Ngay cả bang chủ Giang Huy cũng chết…
- Tốt quá rồi!
Nghe đến đó, Trần Kim Hoa mừng đến bật khóc.
Dương Thiết Trụ cũng vui mừng ra mặt, như thanh kiếm treo lơ lửng trong lòng cuối cùng đã rơi xuống.
Chỉ có ông cụ nheo mắt.
- Tiểu Hằng cả đêm không về, vậy mà bang Hắc Thủy đã bị diệt…
Cổ họng Trần Văn khẽ động, hắn dè dặt nói:
- Chẳng lẽ là Tiểu Hằng…
Kẽo kẹt.
Cánh cổng sân lại bị đẩy ra.
Trần Hằng thò đầu vào, dáo dác nhìn quanh. Vừa thấy mọi người trong sân đồng loạt nhìn mình, hắn lập tức cứng đờ.
Hỏng rồi!
- Ông… ông nội…
Trần Hằng lắp bắp:
- Mọi người… hôm nay dậy sớm thế?
Thím Hai sải bước tới, hỏi thẳng:
- Chuyện bang Hắc Thủy là do cháu làm phải không?
Trần Hằng ngơ ngác:
- Bang Hắc Thủy… có chuyện gì?
- Im miệng!
Ông cụ quát khẽ, bước nhanh tới đóng cổng, cài then cẩn thận. Sau đó ông quay lại, nhìn chằm chằm Trần Hằng, giọng hạ xuống thật thấp:
- Nói thật cho ông nghe. Cả bang Hắc Thủy bị giết sạch, có phải là cháu…
Đầu óc Trần Hằng nổ ầm một tiếng.
Bang Hắc Thủy bị diệt rồi ư?
Hắn làm gì có bản lĩnh ấy?
Nhưng nhìn ánh mắt trông đợi của người nhà, chẳng hiểu sao hắn lại vô thức ưỡn thẳng lưng.
- Cháu… cháu từng tìm gặp sư huynh Lâm…
Lời vừa ra khỏi miệng, Trần Kim Hoa đã nhào tới ôm lấy hắn mà khóc.
- Tiểu Hằng ơi! Cháu đã cứu mạng Huệ Nương rồi!
Trần Hằng nào dám nhận vụ giết người ấy vào mình.
Mọi người có mặt nhìn nhau, chẳng ai ngờ vị sư huynh của Trần Hằng lại ra tay tàn độc đến vậy.
Trần Kim Hoa vừa lau nước mắt vừa nói:
- Tiểu Hằng, lần này đại cô phải cảm ơn cháu. Nếu không có cháu, cả đời Huệ Nương coi như bị hủy mất rồi.
Dương Thiết Trụ cũng đầy vẻ cảm kích:
- Lần này thật may nhờ có Tiểu Hằng.
Thím Hai đắc ý đến mức đôi mày gần như bay lên, kéo tay áo ông Hai lắc lia lịa.
Ông cụ cũng hết sức vui mừng. Lần đầu tiên, vẻ mặt ông lộ rõ niềm tự hào về đứa cháu.
Còn Trần Hằng thì trong lòng nóng lên, ngoài mặt vẫn làm ra vẻ nhẹ nhàng, xua tay:
- Đại cô nói quá rồi. Chuyện này chỉ là tiện tay giúp một phen thôi…
Trần Kim Hoa vừa lau nước mắt vừa nói:
- Đại cô thật không ngờ cháu lại giỏi giang đến thế!
Ông cụ bỗng trầm mặt xuống:
- Tất cả nghe đây. Chuyện này phải giữ kín trong bụng. Không ai được nói ra ngoài.
Vịnh Câm.
Trần Khánh vẫn như mọi ngày, đi về phía Chu viện.
Vừa lên bờ chưa được bao lâu, hắn đã gặp Từ Thành Phong dẫn theo hai bang chúng của Hổ bang.
- Trần huynh đệ!
Trần Khánh cười:
- Từ huynh, thật trùng hợp.
Từ Thành Phong hạ giọng:
- Trần huynh đệ nghe tin chưa?
- Tin gì vậy?
- Bang Hắc Thủy bị diệt đêm qua. Bang chủ Giang Huy cùng mấy chục bang chúng đều chết cả, không còn người sống.
Vừa nói, Từ Thành Phong vừa chăm chăm nhìn sắc mặt Trần Khánh, dường như muốn tìm ra điều gì đó.
- Ồ?
Trần Khánh làm ra vẻ kinh ngạc:
- Thật hay giả vậy?
Từ Thành Phong gật đầu:
- Đương nhiên là thật. Bộ đầu Chu của huyện nha đang ráo riết điều tra hung thủ. Nhưng xưa nay huyện nha gặp án mạng giữa các bang phái đều làm qua loa cho xong chuyện. Ta đoán lần này cũng chỉ diễn cho có lệ mà thôi.
Trần Khánh làm ra vẻ bàng hoàng:
- Thời buổi này đúng là…
Từ Thành Phong cười cười:
- Trần huynh đệ, sau này nếu có chuyện gì cần đến, cứ việc sai bảo. Chỉ cần Từ mỗ giúp được, nhất định không từ chối.
Trần Khánh chắp tay:
- Từ bang chủ khách sáo rồi.
Hai người nói thêm vài câu xã giao, sau đó Trần Khánh đi về phía Chu viện.
Từ Thành Phong nhìn theo bóng lưng hắn, vẻ mặt chìm vào suy nghĩ.
Một bang chúng đứng bên cạnh hạ giọng hỏi:
- Bang chủ, tên kia chẳng qua chỉ có tu vi Minh Kình. Sao người phải khách sáo với hắn đến vậy?
Mấy bang chúng khác cũng lộ vẻ khó hiểu.
Từ Thành Phong khịt mũi, lạnh lùng nói:
- Mấy người phải mở to mắt mà nhìn. Tuyệt đối đừng dây vào hắn.