Tiếng kêu thảm thiết cùng những lời van xin dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.
Sau cơn kích động, Mạc Tiểu Phi dần bình tĩnh lại. Sắc mặt gã trắng bệch, thân thể theo bản năng lùi về sau, cho đến khi lưng va nhẹ vào cánh cửa một chiếc xe con đang được thang nâng bằng khí nén đưa lên để sửa chữa.
Quyền ca nằm đó. Mấy tên sinh viên cũng nằm đó. Tất cả đều đổ gục trong vũng máu, hơi thở thoi thóp. Nếu không được cấp cứu kịp thời, e rằng mạng sống của chúng cũng chỉ còn tính bằng gang tấc.
Mạc Tiểu Phi nhận ra cả người mình đã đẫm mồ hôi lạnh. Sau khi trút hết nỗi căm hờn trong lòng, cảnh tượng máu me trước mắt vẫn khiến gã chấn động.
“Không… Chúng chỉ tự chuốc lấy hậu quả. Mình chỉ đang trừng phạt những việc sai trái chúng đã làm.”
“Đúng! Mình chỉ đang ngăn chúng phạm tội.”
“Mình không sai.”
“Thế gian này có quá nhiều chuyện bất công. Mình không sai…”
Mạc Tiểu Phi hé miệng, ánh mắt dần thay đổi, trở nên sắc lạnh. Gã tự lẩm bẩm:
“Đúng… Việc mình làm là việc tốt!”
Phải, xã hội này có quá nhiều điều bất công. Vậy thì hãy để ta…
Trừng trị tất cả!!!
…
…
Con trai lão Trần cứ đi đi lại lại phía sau quán bánh bao. Mãi đến khi quán bắt đầu dọn hàng, hắn mới nghiến răng, xách theo hai túi quà bước vào.
Lão Trần nhìn bộ dạng của con trai, chẳng nói gì nhiều. Lão chỉ bảo:
- Đã về rồi thì cả nhà ăn với nhau một bữa. Tối nay đón vợ con anh sang đây luôn.
Con trai lão Trần nghe vậy liền nói không cần đón, bảo vợ hắn tan ca thì tự đưa con sang là được.
Hắn cũng giữ Lạc Khâu ở lại, gọi vợ mình mua thêm ít thức ăn, tối nay làm một bữa thật tươm tất. Đã lâu bà cụ mới lại có dịp đông vui như vậy, thế nên bà vui vẻ gọi Lạc Phiên Tiên cùng ra chợ gần nhà mua thức ăn.
Lúc này, lão Trần đang thu dọn những thứ gắn bó với việc làm ăn của mình. Cây cán bột, rây bột mì, bàn làm bánh… thứ nào cũng được lão lau đi lau lại, sạch sẽ đến mức không còn dính lấy một hạt bụi.
Con trai lão Trần nhìn Lạc Khâu hồi lâu, sau đó mới ngập ngừng hỏi:
- Cậu là con trai anh Lạc phải không? Tôi nhìn cậu thấy rất giống.
Lạc Khâu gật đầu.
Có lẽ đã tìm được chuyện để giết thời gian, con trai lão Trần ngồi xuống cạnh hắn, bắt đầu chuyện trò, nhắc lại những chuyện năm xưa.
- Hồi ấy cha cậu còn trẻ lắm. Ngày nào ông ấy cũng cưỡi chiếc Gia Lăng bảy mươi phóng vội đến chỗ làm, tiện thể ghé quán nhà tôi mua mấy cái bánh bao. Cha cậu từng bảo, bánh bao nhà tôi có mùi vị mà những nơi khác không thể nào làm ra được.
- Ừ, đúng là vậy.
Lạc Khâu nhìn lão Trần đang bận rộn, khẽ nói:
- Mấy chục năm trước thì tôi không biết, nhưng ít nhất trong mười mấy năm qua, bánh bao ở đây vẫn giữ nguyên mùi vị ấy.
Con trai lão Trần tên là Trần Hữu Cứu. Lão Trần mong con trai sau này nên người, làm nên nghiệp lớn, nên mới đặt cho hắn cái tên ấy. Trần Hữu Cứu cũng là người có chí. Tốt nghiệp xong, hắn vào làm cho một công ty lớn. Sau đó hắn cưới vợ, vay tiền mua một căn nhà mới trong thành phố, rồi sinh được một cậu con trai mập mạp.
Mỗi khu vực trong cùng một thành phố đều có mức sống khác nhau. Dẫu là người nghèo hay kẻ giàu, ai cũng có thể tìm thấy nơi thích hợp để dựng thân. Trần Hữu Cứu giống như một mầm cây được đem từ khu phố cũ kỹ này ghép vào khu đô thị phồn hoa. Dù vậy, cuối cùng hắn vẫn tìm được chỗ đứng cho mình.
Thấy Lạc Khâu cứ nhìn chăm chú về phía cha mình đang thu dọn quầy bánh, Trần Hữu Cứu bỗng cảm thấy lúng túng. Miệng thì nói chuyện nhà chuyện cửa, nhưng thật ra giữa hai người cũng chẳng thân thiết hơn người xa lạ là bao.
Rõ ràng họ sinh ra cùng một nơi, uống chung một nguồn nước máy, lớn lên bên nhau. Hồi nhỏ, cả hai còn từng ăn kem ở cùng một cửa hàng tạp hóa.
Không biết cửa hàng bán kem, đồ ăn vặt và đủ thứ lặt vặt ấy bây giờ ra sao rồi?
Mấy lần Trần Hữu Cứu định lên tiếng tiếp chuyện với Lạc Khâu, nhưng hắn nhận ra ánh mắt đối phương từ đầu đến cuối vẫn dõi theo cha mình. Trong bụng không khỏi thấy lạ, hắn hỏi:
- Anh Lạc, đã bao lâu rồi anh không chạm vào những thứ trên quầy bánh bao?
Trần Hữu Cứu sững ra, theo bản năng đáp:
- Chắc là từ sau khi học đại học. Về sau tìm được việc làm, tính ra cũng hơn mười năm rồi tôi chưa đụng đến những thứ này.
- Tôi cũng đoán vậy.
Lạc Khâu khẽ nói:
- Thật ra tôi không nhớ rõ lắm. Tôi chỉ nhớ hồi nhỏ, bên cạnh bác lúc nào cũng có một người quanh quẩn. Tôi bảo mùi vị bánh bao hơn mười năm nay không thay đổi, nói vậy cũng hơi tùy tiện. Thật ra nó đã khác rồi… Phải nói rằng, mùi vị ngon nhất vẫn là mùi vị của thuở nhỏ, lần đầu cha tôi đưa tôi đến đây ăn bánh.
Hắn nhìn lão Trần, giọng chậm lại:
- Khi ấy cha tôi hỏi bánh bao có ngon không. Tôi bảo ngon. Ông lại hỏi tôi có biết vì sao ngon không. Tôi lắc đầu, nói không biết. Cha bảo, vì đây là bánh bao do cả một gia đình cùng làm, nên ăn vào mới thấy ngon. Khi ấy tôi còn nhỏ, chẳng hiểu gì cả. Mãi đến mấy năm gần đây… có lẽ tôi mới nếm ra được vì sao mùi vị ấy lại khác.
Trần Hữu Cứu ngẩn người. Hắn muốn nói gì đó, nhưng chẳng biết nên nói gì. Bao nhiêu lời muốn nói cuối cùng chỉ gom lại thành một câu:
- Con người lớn lên rồi thì chẳng thể quay về ngày trước nữa.
Lạc Khâu bỗng lên tiếng:
- Hôm nay hiếm khi quán đông vui thế này. Tôi cũng lâu rồi chưa được ăn bánh bao do anh Trần và bác cùng làm. Cho tôi thử một lần được không?
Trần Hữu Cứu đột nhiên không biết phải đối diện với người thanh niên này ra sao. Hắn lắc đầu:
- Tôi không làm nổi nữa đâu. Hơn mười năm không đụng vào những thứ này rồi, vả lại cũng đang dọn quầy.
Lạc Khâu tiếc nuối nói:
- Cũng phải… Chỉ là…
Hắn quay sang nhìn Trần Hữu Cứu, chợt hỏi:
- Con anh cũng chưa từng được ăn bánh bao do chính tay anh làm sao?
- Tôi…
Lạc Khâu đứng dậy, dựng chiếc ghế về chỗ cũ rồi thu dọn đồ đạc của mình.
- Tôi cũng muốn ăn bữa cơm này lắm, nhưng có lẽ tôi không ở lại thì hơn.
Trần Hữu Cứu vốn định giữ hắn lại, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời. Chẳng bao lâu sau, lão Trần mới biết Lạc Khâu đã lặng lẽ rời đi, không để lại lời nào.
…
…
Lạc Phiên Tiên và bà cụ vẫn chưa trở về. Trên tầng, lão Trần ngồi bên con trai, tay rít tẩu thuốc đã theo lão mấy chục năm. Hai cha con cứ ngồi như vậy hơn một giờ, chẳng ai nói với ai câu nào.
Bỗng lão Trần đứng dậy, đi vào phòng. Một lúc sau, lão bước ra, đưa cho Trần Hữu Cứu một chiếc hộp sắt rồi nói:
- Đây là giấy tờ đất của căn nhà. Cầm lấy đi.
- Cha?
Trần Hữu Cứu kinh ngạc nhìn người cha già:
- Đây là…
- Có những thứ muốn giữ cũng chẳng giữ nổi.
Lão Trần lắc đầu:
- Sống ở thành phố này đâu dễ dàng gì. Cha già rồi, giữ những thứ ấy bên mình cũng chẳng để làm gì. Vợ con là người thành phố, mấy năm qua cũng chẳng sung sướng gì. Nhưng con đã chọn con đường này từ đầu thì cứ đi tiếp đi.
- Cha, con…
- Lát nữa ăn cơm cho tử tế.
Nói rồi, lão Trần cúi người đi xuống lầu.
Trần Hữu Cứu ôm chặt chiếc hộp sắt đựng một xấp giấy tờ, sống mũi bỗng cay xè. Hắn nhìn tấm ảnh cũ treo trên tường, ngồi ngẩn ra rất lâu.
Đến chiều tối, vợ Trần Hữu Cứu đưa con trai cùng sang quán.
Thật ra ban đầu Trần Hữu Cứu chưa nói với vợ chuyện bán đất. Trên bàn ăn, lão Trần không nhắc đến, hắn cũng im lặng không nói. Cậu bé nhìn cô chị xinh xắn đang bán bánh bao, dáng vẻ ngượng ngùng, e dè.
Một nhà bốn người coi như đã có được bữa cơm sum vầy.
Ăn xong chưa bao lâu, vợ Trần Hữu Cứu bảo trời đã muộn, phải về thôi, ngày mai con còn đi học. Bà cụ bịn rịn nắm tay con trai, khẽ dặn:
- Rảnh thì nhớ về thăm cha mẹ nhiều hơn.
Mũi Trần Hữu Cứu lại cay lên. Hắn nhìn tấm biển “Bánh bao Niệm Niệm” đã treo suốt mấy chục năm, rồi nhìn lão Trần đang ngồi trong quán, không tiễn mọi người ra cửa, chỉ lặng lẽ hút tẩu thuốc cũ sau lưng cả nhà.
Chẳng hiểu vì sao, hắn bỗng nhớ đến câu hỏi Lạc Khâu để lại trước lúc rời đi. Gần như không kịp nghĩ, hắn đã buột miệng:
- Khoan đi, khoan đi đã. Mẹ, nhân bánh ngày mai đã ướp xong chưa?
- Ướp thì ướp rồi, sao thế?
Trần Hữu Cứu chợt túm lấy tay áo mình. Chiếc sơ mi trắng bị vò thế nào cũng khiến hắn thấy vướng víu, thế là hắn dứt khoát cởi phăng ra, chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ rồi đi vào trong.
- Con làm một xửng bánh bao cho con trai con ăn.
…
…
Trời sắp sáng, Lạc Khâu một mình xuất hiện trên tầng hai của quán bánh bao.
Lão Trần ngồi trên chiếc ghế sô pha cũ. Bà cụ ngồi bên cạnh, tựa đầu vào vai lão, hai mắt khép lại.
Lão Trần cũng nhắm mắt, đầu tựa lên mái tóc của vợ.
Hai người trông như đã ngủ say.
Lạc Phiên Tiên ngồi tựa vào tường, hai tay ôm lấy đầu gối. Thấy Lạc Khâu bước đến, cô bé chợt nói:
- Ông chủ đưa cho tôi ít tiền, bảo tôi tự tìm một nơi nào đó mà sống, đừng ở lại đây nữa.
- Cũng phải thôi.
Lạc Khâu điềm nhiên nói:
- Trong nhà đột nhiên có hai người qua đời, sớm muộn gì người ta cũng nghi ngờ cô. Bác ấy tưởng cô không có giấy tờ tùy thân, đương nhiên cũng sợ cô bị kiểm tra.
Lạc Phiên Tiên bỗng như nhớ ra chuyện gì:
- Anh chờ một lát. Bác bảo ban ngày tôi mới được đi. Bác nói anh sẽ đến, bảo tôi đưa cho anh thứ này.
Cô bé chạy thình thịch xuống lầu.
Lạc Khâu nhìn lão Trần và bà cụ, rồi chậm rãi bước đến bên hai người. Hắn cầm tay lão Trần lên, nhẹ nhàng đặt vào tay bà cụ.
- Hai người đã nắm tay nhau cả đời, đến cuối cùng sao có thể quên được.
Chẳng bao lâu sau, Lạc Phiên Tiên chạy trở lên, trên tay xách một chiếc túi.
- Tối qua, con trai ông chủ đột nhiên chạy về, nói muốn làm bánh bao. Ban đầu còn hăng hái lắm, nhưng làm một hồi thì rối tung cả lên, lại bị ông chủ mắng. Vừa làm vừa bị mắng mãi. Lạ thật, rõ ràng ông chủ mắng rất dữ, vậy mà tôi cứ cảm thấy lúc ấy ông chủ vui lắm.
- Sau đó thì sao?
Lạc Phiên Tiên mở to đôi mắt.
- Sau đó ông chủ cũng tự tay làm. Kết quả là làm đến tận khuya. Cháu trai ông chủ ngủ mất, cuối cùng vẫn không được ăn bánh.
Cô bé đưa chiếc túi cho Lạc Khâu.
- Ông chủ bảo, chính là mùi vị này.
Lạc Khâu thở ra một hơi thật dài, lặng lẽ nhận lấy chiếc túi. Hắn đi vòng ra sau lưng lão Trần, đưa tay ra, chuẩn bị mang linh hồn của lão rời khỏi thân thể.
Đúng lúc ấy, Lạc Phiên Tiên chợt lên tiếng:
- Khoan đã! Anh có thể chụp cho tôi một tấm ảnh không?
- Ảnh?
Lạc Phiên Tiên gật đầu, trân trọng lấy ra một chiếc điện thoại hiệu lạ.
- Đây là điện thoại ông chủ mua cho tôi. Ông bảo khi nào tôi nhớ ra cách liên lạc với gia đình thì có thể gọi về ngay. Tôi không dám nói rằng mình hoàn toàn không hiểu gì về điện thoại… Tôi nghĩ, sau này có lẽ mình sẽ không còn được gặp ông chủ và bà cụ nữa. Cho nên… cho nên… tôi không biết dùng.
- Ngồi xuống đi.
Lạc Khâu gật đầu, nhận lấy điện thoại.
Lạc Phiên Tiên lập tức ngồi xuống bên cạnh bà cụ. Cô bé hướng mặt về phía ống kính, nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng nhỏ.
Đèn chớp lóe lên.
Tuổi đời mấy chục năm của lão Trần cũng dừng lại mãi mãi vào khoảnh khắc ấy.
…
…
Khi Nhiệm Tử Linh vừa vò đầu vừa ngái ngủ, ngáp dài bước ra khỏi phòng, nàng chỉ thấy trên bàn ăn đặt sẵn mấy chiếc bánh bao còn bốc hơi nóng, bên cạnh là một mảnh giấy nhỏ.
“Cái tên này hôm nay dậy sớm thế… Đi đâu rồi?”
Lúc này, cái tên ấy vừa đặt chân lên đất Rumani, ngơ ngẩn nhìn một tòa lâu đài được bảo tồn gần như nguyên vẹn.
- Ừm, lại sắp được gặp vị công tước chuyên đóng cọc kia rồi.
Cô hầu gái đứng bên cạnh khẽ nói.
Ghi chú 1: Sau hai giờ chiều, bảng đề cử Giang Tam có lẽ sẽ được làm mới. Vị nào có lòng, lại không ngại mất công, xin hãy bỏ phiếu ủng hộ.
Ghi chú 2: Hôm nay lại tiếp tục xin phiếu đề cử và tiền thưởng của mọi người nhé.
Ghi chú 3: Tối nay sẽ có một chương mới. Sau không giờ đêm lại thêm một chương nữa. Thế nhé.