Khách sạn Lệ Mỹ.
Năm giờ sau khi Quan Đồng rời đi, nơi này đã chật kín người.
Riêng đại sảnh tầng một đã có hơn ba trăm người chen chúc. Nhà hàng, quán bar và những khu vực khác cùng tầng cũng được mọi người dọn dẹp sạch sẽ. Bàn ghế chiếm chỗ đều bị chuyển đi, nhường ra từng khoảng rộng để trải chăn đệm, nằm ngủ qua đêm.
Điều hòa trong đại sảnh đã bật hết công suất, liên tục thổi ra những luồng khí nóng. Nhưng chỉ dựa vào nó mà sưởi ấm mấy trăm người thì vẫn chưa đủ.
Phần lớn mọi người lúc này đều co ro, vừa lướt điện thoại xem tin mới nhất, vừa thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trận tuyết dày đặc bên ngoài.
Điều khiến họ thấp thỏm là hai bên bậc thềm trước cửa đã bị tuyết lấp kín. Tốc độ tuyết chất đống nhanh đến mức khiến người ta rợn người.
Thật ra, hơn ba tiếng trước, quy luật ẩn “lượng tuyết rơi trong một khu vực có liên quan mật thiết đến mật độ dân cư” đã được mọi người biết đến.
Thế nhưng tất cả những người ở khách sạn Lệ Mỹ đều chọn ở lại. Chẳng ai nghĩ đến chuyện rời đi.
Khách sạn nằm ngay bên một tuyến đường lớn. Xe ủi tuyết vẫn thường xuyên chạy qua, thỉnh thoảng trên không lại vọng xuống tiếng cánh quạt trực thăng gầm rú. Những âm thanh ấy đem đến cho mọi người một cảm giác an toàn khó tả.
Huống hồ…
Ánh mắt nhiều người cứ chốc chốc lại liếc về góc đại sảnh. Nơi đó có một đội vũ trang gồm tám người đang đóng quân.
Đội này vừa vào khách sạn không lâu. Đội trưởng đã nói với toàn bộ người đang lánh nạn rằng họ chỉ đến để giữ gìn trật tự, bảo mọi người không cần căng thẳng hay lo lắng.
Dĩ nhiên, ai nấy đều hoan nghênh.
Ngày thường, người dân hầu như chỉ tiếp xúc với nhân viên an ninh, rất ít khi có dịp gặp những đội vũ trang như thế này. Nhưng đối với những người lính bảo vệ quê hương, họ vẫn luôn kính trọng và tin tưởng. Có họ ở đây, ai cũng thấy yên tâm hơn hẳn.
- Mau xem video này đi! Mấy con đường nhánh trong thành phố không có người dọn tuyết đã bị tuyết lấp kín cả mép đường rồi!
- Nhanh quá vậy? Trời còn chưa tối mà…
- May mà chúng ta ở cạnh đường lớn, thường xuyên có xe ủi tuyết chạy qua dọn dẹp.
- Tôi thấy cũng chưa chắc đâu… Đừng quên lần này tuyết sẽ rơi suốt một tháng. Ngày đầu tiên còn chưa hết mà! Chẳng biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người chết nữa…
- Đừng nói gở! Thức ăn, nước uống đều có rất nhiều. Lát nữa ban hậu cần còn đưa chăn bông đến. Nhất định sẽ không sao!
- Đúng đấy. Với lại còn có các chiến sĩ ở đây, đừng lo chuyện bao đồng nữa.
Phần đông mọi người đều tỏ ra lạc quan. Riêng Từ Hiểu Thiên ngồi gần cửa lại nhìn trận tuyết bên ngoài với vẻ mặt buồn bã.
- Không biết anh Đồng thế nào rồi. Nếu lúc này anh ấy còn ở ngoài trời thì nguy hiểm quá.
…
“Phù… phù…”
Quan Đồng đeo ba lô, vác túi ngủ trên lưng, thở hổn hển bước từng bước khó nhọc giữa đồng tuyết.
Cái bóng đã cõng hắn chạy được một quãng dài. Năm cây số còn lại, hắn chỉ có thể tự mình đi tiếp.
Năm cây số nói dài không dài. Với thể chất hiện giờ của hắn, quãng đường ấy chẳng đáng là bao. Chỉ vì tuyết phủ đầy mặt đất nên đi lại vất vả hơn ngày thường.
Về nhiệt độ thì hắn không cần lo. Áo lót công nghệ giữ nhiệt còn tác dụng trong sáu tiếng, lúc này không dùng thì còn đợi đến bao giờ?
Sau khi áo phát huy tác dụng, hắn chẳng phải bận tâm chuyện mất nhiệt nữa.
Hơn nữa, lượng tuyết ở nơi này quả thật ít hơn trong thành phố rất nhiều. Dựa vào mắt nhìn và cảm giác trên da, Quan Đồng phán đoán: nếu trong thành phố là trận bão tuyết cực lớn, thì vùng núi Minh Đạo nhiều lắm chỉ tương đương tuyết vừa đến tuyết lớn.
Như vậy đã quá đủ với hắn.
Nói vùng núi Minh Đạo hiếm dấu chân người là đem nó so với làng mạc và thành thị. Còn nơi thật sự đạt đến cảnh chim không bay qua núi, người chẳng bén gót đường, phải kể đến những vùng hoang vắng không người ở biên cương.
Quãng đường chỉ năm cây số, Quan Đồng đi mất hơn một tiếng. Đến hơn bốn giờ chiều, khi trời đã xám đục và sắp tối, hắn cuối cùng cũng tới chân núi Minh Đạo.
Vì chưa được khai phá nên quanh chân núi hầu như không có công trình nào. Đường lên núi cũng chẳng có, chỉ một lối mòn nhỏ ngoằn ngoèo men dần lên sườn núi. Trông nó giống con đường do những người mê đi bộ giẫm thành.
Lúc này, lối mòn đã bị phủ một lớp tuyết mỏng. Trời lại nhá nhem, nhìn thế nào cũng thấy không an toàn.
Ban đầu Quan Đồng định lên núi tìm một chỗ dựng trại kín đáo hơn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, hắn đành bỏ ý định ấy. Hắn không có giày đinh leo núi. Lỡ giẫm phải tảng đá bị tuyết che khuất rồi trượt ngã, chẳng khác nào tự chuốc khổ vào thân.
Huống hồ hắn đến đây chỉ vì nơi này vắng người, tuyết lại ít hơn. Hắn đâu có sở thích đặc biệt gì với chuyện leo núi, chẳng đáng mạo hiểm.
- Trước hết cứ tìm chỗ khuất gió nghỉ một lát đã.
Quan Đồng men theo chân núi một đoạn, đi tới phía khuất gió. Hắn tìm được một nơi cao ráo, bên trên có tảng đá núi khổng lồ nhô ra. Đứng dưới tảng đá ấy vừa hay có thể che tuyết.
Hắn không lo tảng đá sẽ rơi xuống. Một tảng đá lớn đến thế đâu thể dễ dàng bị tuyết đè sập. Cho dù thật sự xảy ra chuyện, nó cũng sẽ bị địa hình dốc của sườn núi chặn lại rồi hất sang bên giữa chừng, không thể đe dọa đến tính mạng hắn.
Tìm được chỗ nghỉ, Quan Đồng lập tức bắt tay dọn dẹp.
Hắn dùng xẻng gấp xúc tuyết quanh đó sang hai bên, rồi trải túi ngủ mang theo xuống đất. Sau đó hắn căn chỉnh lại vị trí cho vừa vặn, chuẩn bị chỗ nằm buổi tối.
Xong xuôi, hắn ngồi xuống, lấy trong ba lô ra một gói bánh nén, uống cùng ít nước mang theo rồi giải quyết bữa tối từ sớm.
Ăn xong, sức lực hồi phục đôi phần. Trời vẫn chưa tối hẳn, hắn lại tiếp tục bận rộn.
Quan Đồng nhặt ít gỗ dưới chân núi, dùng băng keo điện quấn chúng lại thành một chiếc bục gỗ nhỏ. Hắn mang bục về, lót bên dưới bằng giấy khô để đặt những thứ sợ ẩm như pin.
Số gỗ còn lại được hắn chặt thành từng đoạn, xếp thành vòng tròn, làm thành một đống lửa đơn sơ.
Chuyện này chẳng cần học. Nó gần như là bản năng đã khắc vào xương tủy con người. May mà người hiện đại đã phát minh ra bật lửa, không cần nhóm lửa vất vả như ngày xưa.
Đống lửa bùng lên.
Nhìn ánh lửa nhảy múa xua tan bóng tối xung quanh, Quan Đồng cảm thấy cả người dần thả lỏng.
Hắn biết lối sống có phần quay về thời nguyên thủy này là do mình tự chọn. Nếu ở lại thành phố, ở lại khách sạn Lệ Mỹ, có lẽ hắn vẫn được sống những ngày nhàn hạ, sưởi điều hòa nóng và ăn thức ăn cứu trợ.
Nhưng cuộc sống yên ổn ấy có thể kéo dài suốt ba mươi ngày sao?
Mấy ngày đầu có lẽ áp lực chưa lộ rõ. Nhưng thời gian trôi đi, tuyết vẫn rơi không ngừng, đủ loại vấn đề nghiêm trọng chắc chắn sẽ lần lượt xuất hiện.
So với việc tin rằng chính quyền có thể bảo đảm hoàn hảo cho cuộc sống của hơn chục triệu người suốt ba mươi ngày, Quan Đồng tin vào bản thân hơn.
Hắn hiểu rõ, người chịu trách nhiệm đầu tiên cho mạng sống của mình chỉ có thể là chính mình.
Có lẽ một số người cũng đã nhận ra tình hình không ổn, nhưng vì không còn lựa chọn nào khác nên đành ở lại. Còn hắn đã có quyền lựa chọn, vậy thì nên dựa vào phán đoán của bản thân mà quyết định.
“Đợi đến sáng mai, mình sẽ đi quanh đây xem thử có tìm được thứ gì dùng được không.” Quan Đồng thầm tính. “Về thức ăn, số mang theo nếu ăn dè sẻn thì miễn cưỡng đủ dùng. Thật sự không đủ nữa thì trong hòm chứa đồ vẫn còn một thùng thực phẩm. Chỗ đó ít nhất cũng cầm cự được hai ba ngày.”
“Nước thì e rằng số mang theo không đủ. Nhưng trong ba lô có bộ lọc nước xách tay và bếp gas loại dành cho một người. Chỉ cần đun tuyết thành nước, lọc qua một lượt rồi uống, chắc sẽ không có vấn đề gì.”
“Còn phải mau kiếm thêm tiền liên kết, gom đủ một trăm đồng để mua đôi giày hành quân đa địa hình trong cửa hàng Thăng Hoa. Có nó, tốc độ di chuyển trên tuyết nhất định sẽ nhanh hơn rất nhiều…”