Tuyết rơi rào rào từ trên trời xuống. Quy tắc mới bắt đầu có hiệu lực chưa đầy một giờ, mặt đất trong thành phố đã phủ kín màu trắng tinh.
Cần gạt nước trên chiếc xe điện liên tục quét qua quét lại, giữ cho tầm nhìn phía trước luôn rõ ràng.
- Hà…
Quan Đồng ngồi trong xe, chụm tay thổi hơi ấm.
Nhiệt độ hạ nhanh hơn hắn tưởng. Ngồi trong xe mà hơi lạnh đã luồn qua quần áo, thấm vào da thịt.
Nhưng vẫn chưa đến mức không chịu nổi, nên hắn chưa bật chức năng của bộ đồ lót công nghệ giữ nhiệt. Thứ này mỗi ngày chỉ dùng được sáu giờ, phải tính toán thật kỹ.
Hắn cũng không mở hệ thống sưởi trong xe. Bản thân xe điện đã tiêu hao pin nhanh hơn khi nhiệt độ giảm. Nếu bật thêm điều hòa, quãng đường vốn đi được một nghìn cây số sẽ bị rút ngắn đáng kể, rất có thể chưa đến nơi đã cạn điện.
- Trên đường dần chẳng còn thấy người hay xe dân dụng nữa. Xem ra mọi người đều đã tập trung vào trong nhà.
Những chiếc xe còn chạy ngoài đường phần lớn thuộc các cơ quan công quyền.
Chẳng hạn như xe ủi tuyết cỡ lớn, phía trước gắn một lưỡi ủi khổng lồ, phía sau là thùng chứa rộng.
Rồi những xe vận chuyển không người lái của Ban Bảo đảm Đời sống, chuyên chở lương thực và các vật dụng sinh tồn.
Một số xe có tài xế. Thấy chiếc xe dùng chung của Quan Đồng chạy ngoài đường, không ít người còn tò mò nhìn theo, chẳng biết hắn định đi đâu.
Nhìn số xe trên đường càng lúc càng thưa, Quan Đồng cũng đoán ra lựa chọn sau cùng của chính quyền.
Vẫn là tập trung dân cư vào các thành phố lớn, chứ không tổ chức sơ tán trên quy mô rộng.
Hắn cho rằng đây rất có thể là một lựa chọn bất đắc dĩ.
Muốn sơ tán hàng loạt, trước hết phải khẩn cấp điều động phương tiện, vật tư; sau đó còn phải tính xem đưa dân đi đâu, chia mỗi nhóm bao nhiêu người.
Huống hồ cả thành phố có dân số hơn mười triệu. Ai cũng có suy nghĩ riêng. Dù nói rõ với họ rằng lượng tuyết rơi có liên quan đến mật độ dân cư từng khu vực, rất nhiều người vẫn sẽ chọn ở lại, chen chúc trong các thành phố lớn.
Bọn họ vẫn tin rằng thành phố lớn có nhiều vật tư, thiết bị đầy đủ, ở đó sẽ an toàn hơn. Bị đưa đến nơi hẻo lánh, họ chẳng có nổi cảm giác yên tâm.
Suy nghĩ ấy cũng không thể nói là sai. Chẳng ai dám chắc rời đến vùng xa xôi sẽ an toàn. Biết đâu khi ấy tuyết đã ít đi, nhưng lương thực và những thứ thiết yếu không được tiếp tế kịp, mọi người lại phải chịu đói.
Chỉ cần chần chừ qua lại một hồi, khoảng thời gian quý báu để rời khỏi thành phố sẽ trôi mất.
Trừ phi một người, hoặc một nhóm nhỏ, đã quyết tâm ngay từ đầu. Sau khi biết nội dung quy tắc ẩn, họ lập tức lên đường, may ra còn chạy kịp trước trận bão tuyết.
Còn hễ chậm trễ, với tốc độ tuyết rơi khủng khiếp này, chẳng bao lâu sau những con đường ngoài trục chính của thành phố sẽ bị tuyết lấp kín. Trục đường chính còn có chính quyền liên tục rải chất tan băng, điều xe ủi tuyết đến dọn dẹp, chứ các tuyến đường khác sẽ sớm không thể đi qua.
Thuyền nhỏ thì dễ xoay đầu, chính là đạo lý ấy.
Thuyền càng lớn, dù thuyền trưởng muốn bẻ hết bánh lái để quay đầu, cũng phải mất rất lâu.
Trong tình cảnh này, “con thuyền” nhỏ nhất chẳng gì khác ngoài một cá nhân.
Quan Đồng tăng tốc, càng lúc càng đến gần rìa thành phố. Xe của các cơ quan công quyền cũng thưa dần.
Xe ủi tuyết ít đi, tuyết trên đường đã dày hơn hẳn khu trung tâm, nhìn bằng mắt thường cũng thấy rõ.
- Không được, không thể để xe tự lái nữa.
Quan Đồng lập tức tắt chế độ tự lái, tự mình nắm quyền điều khiển.
Chế độ tự lái bị luật pháp giới hạn sẵn, trong nội thành chỉ cho phép chạy với tốc độ rất thấp.
Cứ đi theo tốc độ ấy, hắn lo chưa đến nơi thì tuyết trên đường đã dày quá mức, khiến xe không thể nhúc nhích, còn hắn rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.
Hơn nữa, đường bên ngoài thành phố không có xe ủi tuyết dọn dẹp. Hắn tuyệt đối không thể nghĩ rằng tình hình ngoài kia cũng giống trong thành phố.
Quan Đồng tăng tốc. Hơn hai mươi phút sau, hắn đến khu phát triển thành phố mới.
Nơi này im phăng phắc, chẳng có lấy một tiếng động. Giữa đất trời dường như chỉ còn tiếng tuyết rơi rào rào, khiến Quan Đồng cảm thấy một bầu không khí lạnh lẽo, khắc nghiệt.
Hắn biết phần lớn nơi đây là những xưởng bỏ không, vốn đã chẳng có mấy người. Tuyết vừa rơi, số người ít ỏi ấy càng sớm chạy hết vào thành phố.
Quan Đồng hít sâu một hơi, tiếp tục lái đi.
Hắn đã chọn tránh xa đám đông và thành thị ngay từ đầu, vậy thì chẳng còn đường lui. Chỉ có thể đi đến cùng.
Hắn lái xe với tốc độ nhanh nhất, ra khỏi khu phát triển thành phố mới, rời khỏi địa phận thành phố Vân Hoa và tiến vào các thị trấn, làng xã trực thuộc.
Vừa ra khỏi thành phố, tình hình đường sá đã xấu đi trông thấy. Tuyết nhanh chóng chất đống trên mặt đường.
Quan Đồng siết chặt vô lăng, tập trung hết tinh thần lái xe. Hắn không nghĩ ngợi lan man, cũng không lấy điện thoại ra xem tin tức mới nhất trên mạng.
Mục tiêu duy nhất của hắn lúc này là mau chóng đến núi Minh Đạo. Hắn phải chú ý tình hình đường sá, lái xe cẩn thận, không để bánh xe trượt rồi lao khỏi đường.
Xe chạy hơn một giờ.
Nhìn kích thước và tốc độ những bông tuyết ngoài cửa sổ, Quan Đồng dần nhận ra một điều rất rõ: tuyết đã nhỏ đi.
Đúng vậy. Trước đó hắn đã lờ mờ cảm thấy như thế. Bây giờ càng rời xa thành phố Vân Hoa, hiện tượng này càng rõ rệt.
Khi còn ở trung tâm Vân Hoa, tuyết rơi chẳng khác nào nước lũ trút xuống. Cứ như có một gã khổng lồ đứng trên trời, bưng chiếc nia khổng lồ đầy tuyết rồi liên tục hất xuống ào ào.
Nhưng giờ đây, sau khi rời xa thành phố lớn, hai bên đường xuất hiện những ngôi làng. Những ngôi làng ven thành phố này thật ra vẫn có khá đông người, náo nhiệt hơn các làng mạc hẻo lánh rất nhiều.
Vậy mà tuyết vẫn nhỏ đi trông thấy. So với tuyết mùa đông những năm trước, lượng tuyết hiện giờ vẫn đáng sợ, nhưng thay đổi ấy khiến Quan Đồng phấn chấn hẳn lên.
Hắn biết, chỉ cần tiếp tục đi, càng rời xa nơi dân cư tập trung, tuyết sẽ càng nhẹ.
Cứ đi tiếp!
Quan Đồng không có thời gian dừng lại ăn trưa. Hắn lấy một miếng sô-cô-la trong ba lô, ăn để bổ sung năng lượng rồi lên tinh thần lái xe tiếp.
Lại một giờ trôi qua.
Kẽo kẹt, kẽo kẹt, kẽo kẹt…
Tiếng bánh xe nghiền qua tuyết đã trở nên đặc biệt rõ ràng. Quan Đồng nhìn lớp tuyết phủ trên đường phía trước. Quy tắc mới có hiệu lực chưa đầy ba giờ, tuyết đã dày chừng bảy, tám phân, gần cao bằng nửa bánh xe.
Mà khoảng cách đến đích vẫn còn…
Quan Đồng liếc nhìn bản đồ dẫn đường. Từ đây đến núi Minh Đạo còn khoảng hai trăm cây số.
Hai trăm cây số, nếu chạy được một trăm cây số một giờ thì chỉ mất hai tiếng.
Nhưng đường đã phủ đầy tuyết, dù gần như chẳng có xe cộ qua lại, Quan Đồng cũng không dám chạy nhanh đến thế.
Hắn nhìn đồng hồ.
- Bây giờ là mười hai giờ mười ba phút. Nếu chạy với tốc độ bảy mươi cây số một giờ, đi hết hai trăm cây số sẽ mất chừng ba tiếng. Nếu mọi việc thuận lợi, trước bốn giờ chiều sẽ đến nơi.
Thời gian ấy vẫn nằm trong khả năng chấp nhận của hắn. Nếu kéo dài đến bốn, năm giờ chiều, rất có thể hắn sẽ phải vào núi lúc trời tối.
Vốn dĩ tháng sáu trời không tối sớm như vậy. Nhưng từ khi quy tắc có hiệu lực, mây dày đã che kín bầu trời. Mới mười hai giờ trưa mà bên ngoài đã tối sầm. Đến năm giờ, chắc chắn trời đã đen như mực.
Dù khi ấy tuyết ở núi Minh Đạo đã nhẹ đi, vào núi lúc trời tối vẫn là chuyện hết sức nguy hiểm.
Sau khi tính xong thời gian và tốc độ, Quan Đồng không nghĩ thêm nữa, chỉ tập trung thực hiện.
Hắn không được phép lơ là dù chỉ một chút, như vậy mới có thể bảo đảm an toàn trên đường.
- Giữ thẳng hướng. Khoảng cách hiện tại đến núi Minh Đạo còn một trăm bảy mươi tám cây số.
- Phía trước đến ngã tư thì rẽ phải, đi vào làn thứ nhất. Khoảng cách đến núi Minh Đạo còn một trăm bốn mươi lăm cây số.
- Trời mưa tuyết, xin giảm tốc độ và lái xe cẩn thận.
- Khoảng cách đến núi Minh Đạo còn một trăm lẻ chín cây số.
Chiếc xe điện vận hành rất êm. Ngoài tiếng bánh xe nghiền tuyết và giọng nhắc của hệ thống dẫn đường, Quan Đồng chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình.
Theo từng lời thông báo vang lên, khoảng cách giữa hắn và núi Minh Đạo cứ ngắn dần.
Từ hơn hai trăm cây số xuống còn hơn một trăm, rồi chín mươi, tám mươi, bảy mươi…
- Khoảng cách đến núi Minh Đạo còn ba mươi mốt cây số.
Sắp đến rồi!
Tâm trạng Quan Đồng phấn chấn hẳn. Hắn thậm chí còn không nhịn được, khe khẽ ngân nga một khúc hát.
Bởi hắn đã nhìn thấy rõ tuyết bên ngoài càng lúc càng nhỏ. Đến giờ, lượng tuyết chỉ tương đương một trận tuyết lớn bình thường.
Tuyết lớn kiểu ấy mà rơi liên tục một tháng vẫn sẽ trở thành tai họa kinh hoàng. Nhưng chỉ cần ứng phó cẩn thận, ít nhất cũng không dễ chết vì thiên tai.
- Khoảng cách đến núi Minh Đạo còn mười bảy cây số.
- Khoảng cách đến núi Minh Đạo còn chín cây số.
Qua kính chắn gió phía trước, Quan Đồng đã lờ mờ nhìn thấy đường nét của ngọn núi lớn.
Đúng lúc ấy, hắn chợt trông thấy mấy chiếc xe dừng chắn trên đường, vội đạp phanh.
Két!
Quan Đồng phản ứng cũng xem như kịp thời, nhưng đường phủ tuyết trơn trượt, hiệu quả phanh rất kém. Chiếc xe vẫn đâm nhẹ vào một chiếc ô tô đang chắn lối.
- Phát hiện đã xảy ra va chạm giao thông. Đang tự động báo cảnh sát!
Quan Đồng thở hổn hển mấy hơi, cười khổ lẩm bẩm:
- Báo gì nữa? Nếu cảnh sát giao thông đến được đây thì đã sớm dọn mấy chiếc xe chắn đường phía trước rồi…
Sau vụ va chạm, chiếc xe dùng chung tự động tắt máy. Quan Đồng bước xuống xe, cẩn thận quan sát phía trước.
Có lẽ trước đó bốn, năm chiếc xe đã gặp tai nạn liên hoàn, khiến con đường bị chặn kín. Nhưng nơi này quá hẻo lánh, hơn nữa quy tắc mới sắp được công bố, nên chẳng ai đến xử lý. Mấy chiếc xe cứ thế nằm chắn ở đây mãi.
- Phen này rắc rối rồi…
Hai bên con đường là những rãnh sâu kéo dài. Dù có lùi xe rồi tìm cách vòng qua, Quan Đồng cũng không thể vượt khỏi chỗ này.
- Còn chưa đến mười cây số. Hay là đi bộ luôn? Chỉ có điều…
Quan Đồng cúi xuống nhìn chân mình. Tuyết đã phủ quá một đoạn bắp chân, đi bộ trong tình trạng này sẽ rất vất vả. Hơn nữa, hắn còn phải mang theo một ba lô lớn, một ba lô nhỏ cùng một chiếc túi ngủ.
Suy nghĩ một lúc, Quan Đồng đeo hết vật tư lên người. Sau đó hắn lấy quyển sách không chữ ra, gọi cái bóng xuất hiện.
Hắn để cái bóng cõng mình, rồi dùng tốc độ nhanh nhất chạy về phía trước.
Hắn muốn tận dụng sức lực vô hạn của cái bóng, tranh thủ lúc nó còn tồn tại để đưa mình đi được càng xa càng tốt. Quãng đường còn lại, hắn sẽ tự đi bộ.