- Thiếu gia Nhật Túc.
Sáng thứ hai, trời vừa hửng, chừng sáu giờ, Lăng Âm đúng giờ đến gọi Nhật Túc thức dậy.
Trong phòng vọng ra tiếng động khe khẽ. Chẳng bao lâu sau, Nhật Túc bước ra ngoài.
Hắn chẳng buồn liếc nhìn Lăng Âm, cứ thế đi thẳng qua bên cạnh nàng.
Với hắn, cô hầu nữ này có sống được đến cuối cùng hay không vẫn còn là chuyện chưa biết.
Trong mắt dòng chính, mạng sống của người thuộc chi thứ chẳng đáng để tâm.
Thế nhưng, người chi thứ dám chống lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Phần đông đã quen cúi đầu chịu trị vì.
Thói quen ấy ăn sâu vào xương tủy, lặn vào tận linh hồn, truyền từ đời này sang đời khác.
Dòng chính vui, họ cũng vui. Dòng chính giận, họ phải giận theo. Dòng chính đau buồn, họ cũng phải đau buồn.
Lăng Âm hiểu rõ sự lạnh nhạt của Nhật Túc. Nàng chỉ làm tròn bổn phận một hầu nữ, lặng lẽ bước theo sau hắn.
Xung quanh đây, nhất định có rất nhiều ánh mắt đang dõi theo nàng.
Nàng cảm nhận được điều đó.
Trong những góc tối, giữa các khe khuất không tiếng động, từng cử chỉ của nàng đều bị người ta quan sát.
Trở thành hầu nữ của thiếu chủ dòng chính nhà Nhật Hướng chẳng phải chuyện vui vẻ gì.
Nhưng sự chú ý mang danh giám sát ấy không phải thứ Lăng Âm có thể chống lại.
- Đại nhân Nhật Túc.
Đi qua mấy tòa nhà trong phủ, Lăng Âm vẫn lặng lẽ theo sau Nhật Túc. Khi sắp đến sân tập, từ cuối hành lang bỗng đi tới một thiếu niên trẻ hơn Nhật Túc đôi chút.
Diện mạo hắn rất giống Nhật Túc.
Vừa trông thấy Nhật Túc, thiếu niên liền cúi đầu gọi một tiếng. Qua giọng nói nghiến chặt, ai cũng nghe ra vẻ căm giận. Hai nắm tay hắn siết cứng.
Nhật Túc dừng bước, lạnh lùng nhìn em trai.
- Nhật Sai, đã là ninja thì lúc nào cũng phải biết kiềm chế cảm xúc. Bộ dạng này thật khó coi. Chẳng lẽ đệ quên bổn phận của người chi thứ là gì rồi sao?
Giọng hắn nghiêm khắc, mang rõ uy thế của một người anh.
- Vâng.
Thiếu niên dường như đã lấy lại bình tĩnh, hai bàn tay cũng dần buông lỏng. Nhưng Lăng Âm biết, trong lòng gã ninja chi thứ này vẫn còn nguyên cơn giận, sự bất mãn, thậm chí cả mối hận thù.
Nhật Hướng Nhật Sai.
Đó là tên của thiếu niên ấy.
Hắn và Nhật Túc đều là con trai của tộc trưởng nhà Nhật Hướng đương nhiệm. Chỉ khác ở chỗ Nhật Sai ra đời muộn hơn người anh một lát, vì vậy hắn thuộc chi thứ, còn Nhật Túc là người dòng chính.
Nhật Sai phải chết thay cho Nhật Túc. Mọi vinh nhục, mọi thăng trầm của hắn từ nay không còn thuộc về bản thân, mà đều vì người anh từng được hắn kính trọng và yêu thương nhất.
Sự kính trọng và yêu thương thuở trước, nay e rằng chỉ còn lại đối địch cùng căm ghét.
Nếu Nhật Sai không phải con trai tộc trưởng, việc hắn ngang nhiên để lộ sát khí với người sẽ kế nhiệm chức tộc trưởng nhà Nhật Hướng có lẽ đã khiến hắn bị áp giải đến một nơi vắng vẻ, rồi dùng chú ấn giết chết từ lâu.
Có những lúc, ngay cả người trong chi thứ cũng không có địa vị ngang nhau.
Gặp Nhật Sai chỉ là một khúc quanh nhỏ trên đường. Với Lăng Âm, chuyện ấy chẳng đáng để nàng bận tâm lâu.
Khi đến sân tập, nàng thấy một thượng nhẫn xuất sắc của tộc Nhật Hướng đang chờ Nhật Túc tới luyện công buổi sớm.
Vì là hầu nữ nên Lăng Âm được đặc cách ở lại nơi này.
Từ ngày được sắp xếp làm hầu nữ của Nhật Túc, địa vị của nàng cũng nhỉnh hơn người chi thứ bình thường đôi phần.
Nhật Túc đang luyện Bát Quái sáu mươi tư chưởng của tộc Nhật Hướng. Kết hợp với Bạch Nhãn, uy lực của môn chưởng pháp ấy cực kỳ đáng sợ.
Lăng Âm chưa học trọn sáu mươi tư chưởng. Nàng chỉ học được Bát Quái ba mươi hai chưởng.
Một mặt, người dòng chính mong người chi thứ đủ mạnh. Mặt khác, họ lại không muốn người chi thứ học hết tuyệt kỹ của nhà Nhật Hướng.
Bởi nếu một người chi thứ vượt qua người dòng chính về tuyệt học, dòng chính sẽ mất sạch thể diện.
Mà đã khiến dòng chính mất mặt, người chi thứ nhất định phải chịu trừng phạt.
Nếu biểu hiện của người chi thứ đủ tốt, họ sẽ được cho phép học Bát Quái sáu mươi tư chưởng.
Nhưng Bát Quái Chưởng, Hồi Thiên, một thế phòng thủ tuyệt đối, thì chỉ người dòng chính mới có tư cách học.
Thật ra, làm hầu nữ của Nhật Túc chẳng có bao nhiêu việc phải làm. Ban ngày Lăng Âm vẫn phải đến trường, nên phần lớn thời gian nàng không cần ở bên cạnh hắn mãi.
Nhật Túc cũng chẳng bận tâm chuyện đó. Lăng Âm chỉ là một người chi thứ không biết khi nào sẽ chết. Hắn chưa từng hỏi han, cũng chẳng buồn quan tâm đến bất cứ điều gì về nàng.
Giống như những hầu nữ chi thứ đã chết trước kia, nàng chẳng qua chỉ là một món đồ có cũng được, không có cũng chẳng sao bên cạnh hắn.
Đó là cách phụ thân hắn, vị tộc trưởng, đã dạy dỗ hắn.
Dòng chính mới là gốc rễ của nhà Nhật Hướng. Chỉ cần cái gốc còn đó, cành lá tàn úa hay sum suê cũng chẳng cần để tâm.
Năm Mộc Diệp thứ ba mươi hai, tháng mười.
Bạch Thạch đã ở lớp thực nghiệm đào tạo ninja chữa trị đầu tiên của làng được tròn nửa năm. Thành tích của hắn chẳng nổi bật, cũng không đến nỗi tệ. Nhưng dù chỉ là một ninja chữa trị bình thường trong lứa đầu tiên được làng đào tạo, hắn vẫn nhận được khoản trợ cấp rất hậu hĩnh.
Sau khi tốt nghiệp lớp sáu, hắn sẽ ra chiến trường, chính thức làm công việc cứu chữa thương binh nơi tiền tuyến.
Bạch Thạch đang nghĩ đến đó thì một tin tức đột ngột truyền về.
Chiến tranh kết thúc.
Đúng vậy, chiến tranh đã kết thúc.
Làng Lá giành thắng lợi, làng Mưa bại trận.
Sau khi ban cho ba ninja của Làng Lá danh hiệu “Tam Nhẫn Làng Lá”, thủ lĩnh làng Mưa là Salamander Hanzo đã thừa nhận thất bại. Cuộc chiến kéo dài suốt ba, bốn năm giữa làng Mưa và Làng Lá cũng theo đó chấm dứt.
“Tam Nhẫn Làng Lá” chính là ba vị thượng nhẫn Orochimaru, Jiraiya và Tsunade.
Cả ba đều là đệ tử của Hokage Đệ Tam, Sarutobi Hiruzen.
Họ đã đem về chiến thắng cho Làng Lá trên chiến trường Vũ Quốc, danh tiếng lẫy lừng, vinh quang đầy mình.
Bởi thế, phần đông dân làng đều chìm trong bầu không khí hân hoan.
Bạch Thạch cũng mừng rỡ. Tốt nghiệp xong, cuối cùng hắn không phải ra chiến trường tham gia đại chiến ninja nữa.
Tam Nhẫn dẫn theo rất nhiều ninja Làng Lá trở về. Trước cổng làng, dân chúng chen chúc, ngóng trông đoàn quân chiến thắng.
Bạch Thạch cũng đứng trong đám người ấy, chỉ là một kẻ chẳng mấy ai để ý.
Khi đó, hắn nhìn thấy cái gọi là Tam Nhẫn Làng Lá.
Một nam nhân tuấn tú, âm nhu, mái tóc đen dài thẳng tắp, sát khí tỏa ra ngùn ngụt quanh người.
Một nữ ninja có mái tóc vàng nhạt óng ả, gương mặt luôn nở nụ cười, thân hình đẫy đà đến mức khiến người ta phải nhìn thêm.
Khoan đã… Tam Nhẫn sao chỉ có hai người?
Bạch Thạch nhớ rõ danh hiệu là Tam Nhẫn Làng Lá. Vậy tại sao lần này chỉ có hai người trở về? Người còn lại đâu?
Chẳng lẽ đúng lúc chiến tranh kết thúc, người ấy đã bất hạnh hy sinh?
Bạch Thạch bất giác nghĩ như vậy.
Nhưng lúc này, chẳng ai còn bận tâm vì sao Tam Nhẫn chỉ trở về hai người. Điều họ để tâm là niềm vui và sự nhẹ nhõm sau khi chiến tranh chấm dứt.
Dẫu sau đó, tất cả vẫn phải tham dự tang lễ.
Đại hỉ rồi đại bi, đó vốn là những chuyện thường thấy sau chiến tranh.
Công viên nghĩa trang Làng Lá.
Sau khi người lớn rời đi, Bạch Thạch vẫn mặc bộ đồ đen, nán lại nơi này.
Không khí tang lễ thê lương, vậy mà hôm nay trời lại trong xanh, mây trắng trải dài đến tận chân trời.
Đâu phải tang lễ nào cũng diễn ra dưới màn mưa hay bầu trời u ám.
Lưu Ly mặc áo tang đen, mái tóc đen xõa sau lưng. Nàng đứng trước những bia mộ khắc tên các ninja tộc Uchiha, nghiêm túc đặt từng đóa cúc trắng trong tay xuống trước mộ người đã khuất rồi cúi mình tế bái.
Theo lời Lưu Ly, trong cuộc chiến lần này, tộc Uchiha có ba thượng nhẫn, mười một trung nhẫn và chín hạ nhẫn hy sinh. Hơn mười người khác bị thương đến tàn phế, không còn cách nào tiếp tục sống bằng nghề ninja.
- Kết thúc rồi.
Bạch Thạch bước tới, khẽ nói với Lưu Ly.
Trên gương mặt Lưu Ly không có quá nhiều đau buồn. Nàng đã quen với cảnh người trong tộc sống chết chia lìa.
Năm nào cũng có thi thể của tộc nhân được đưa từ tiền tuyến về.
Nàng cũng từng tận mắt thấy những ninja Uchiha bị thương tàn phế, nhìn họ sa sút rồi sụp đổ đến nhường nào.
Lưu Ly đặt bó cúc trắng cuối cùng xuống trước bia mộ, thấp giọng nói:
- Sao có thể kết thúc được? Chiến tranh có thể chẳng cần lý do, nhưng nhất định phải nhằm tới một mục đích nào đó, phải đem lại lợi ích cho kẻ đứng sau. Chỉ cần loài người còn tồn tại, chiến tranh sẽ chẳng bao giờ chấm dứt.
Giọng nàng như thể đã nhìn thấy một chiến trường mới chẳng bao lâu nữa sẽ mở ra.
Bi quan ư? Cũng không hẳn. Trên gương mặt Lưu Ly chẳng còn vẻ bi quan nào nữa. Nàng chỉ đang nói về một sự thật.
Bạch Thạch thoáng sững người, định lên tiếng.
Lưu Ly nói:
- Yên tâm đi. Ta chưa yếu đuối đến mức phải cần người khác an ủi. Sinh ra trong chiến đấu, chết đi giữa chiến đấu, đó chính là số mệnh của tộc Uchiha chúng ta.
Lưu Ly chưa từng vô cớ cầu xin hòa bình.
So với chuyện ấy, làm thế nào để nâng cao sức mạnh của bản thân mới là điều thiết thực nhất trước mắt.
Nếu một ngày nào đó tộc Uchiha đánh mất niềm tin mạnh mẽ rằng chỉ có sức mạnh mới giúp mình sinh tồn, có lẽ đó cũng sẽ là ngày diệt vong của cả tộc.