Cuối tuần là ngày trường Nhẫn giả cho học sinh nghỉ tập thể. Lăng Âm ở lại khu đất của tộc Hyuga, không đi đâu cả.
Trong tộc Hyuga, nơi ở của dòng chính và chi thứ được ngăn cách rạch ròi.
Người dòng chính cũng hiếm khi qua lại với chi thứ. Theo họ, người chi thứ chỉ cần ngoan ngoãn hoàn thành những nhiệm vụ được giao là đủ.
Lăng Âm là người có thiên phú xuất chúng trong thế hệ chi thứ hiện nay. Không chỉ chi thứ, ngay cả dòng chính hẳn cũng đặt nhiều kỳ vọng vào tương lai của nàng.
Nàng có thể trở thành hộ vệ cho dòng chính, hoặc một người phụ nữ ưu tú để sinh con nối dõi cho tộc Hyuga. Số phận của nàng dường như đã được định đoạt ngay từ khi mới bắt đầu.
- Lăng Âm, bên dòng chính vừa cho người tới. Họ muốn con làm hầu nữ, chăm lo việc ăn ở cho thiếu gia Nhật Túc. Đối với một người thuộc chi thứ như con, đây là vinh dự lớn lao.
Nhìn nụ cười đầy tự hào của mẹ khi nhắc đến cô con gái ưu tú, Lăng Âm chỉ ngẩn ra giây lát rồi ngoan ngoãn gật đầu.
Nhưng người dòng chính sẽ dùng chữ “muốn” sao? Nghe thì như thỉnh cầu, kỳ thực chẳng khác nào đe dọa và ra lệnh.
Bởi nàng là người chi thứ, vốn không có tư cách mặc cả với dòng chính.
Sau khi tận mắt chứng kiến mấy người chi thứ chống lại dòng chính, rồi bị ấn chú Chim Lồng hành hạ đến đau đớn vật vã, Lăng Âm đã sớm nghĩ xong mình nên đối xử với dòng chính bằng thái độ nào.
- Thiếu gia Nhật Túc là một ninja xuất chúng. Năm nay cậu ấy mới mười bốn tuổi mà đã là trung nhẫn có danh tiếng trong làng. Mọi người đều nói trước năm hai mươi tuổi, cậu ấy sẽ trở thành thượng nhẫn.
Lăng Âm quỳ trên tấm đệm. Mái tóc đen thẳng dài buông xuống hai vai. Đôi mắt trắng lặng như mặt hồ, chẳng để lộ vẻ kích động hay vui mừng. Nàng chỉ im lặng nghe mẹ không ngừng kể lể.
Mẹ nàng là một người phụ nữ khá cổ hủ, quen nhẫn nhịn chịu đựng.
Có lẽ vì đã chứng kiến quá nhiều chuyện, nỗi bất mãn từng dành cho dòng chính trong lòng bà đã bị năm tháng mài mòn, biến thành kính sợ và tự ti.
Chi thứ không có quyền chống lại dòng chính.
Người chi thứ sinh ra là để dâng hiến tất cả cho dòng chính: tình yêu, sinh mạng, cả lòng tự trọng.
Mọi thứ của chi thứ đều là ân ban từ dòng chính.
Tư tưởng ấy đã thấm vào tai nghe mắt thấy suốt bao năm, biến mẹ nàng thành một công cụ chỉ biết vâng theo mệnh lệnh của dòng chính.
Vì thế, Lăng Âm chưa bao giờ tranh cãi với mẹ về những chuyện vô nghĩa.
Thói quen là thứ đáng sợ.
- Lăng Âm, đừng oán hận dòng chính. Họ làm vậy cũng là vì tương lai của tộc Hyuga. Đôi mắt trắng của chúng ta từ trước đến nay vẫn bị người ngoài nhòm ngó. Ấn chú Chim Lồng không phải lời nguyền, mà là cách để bảo vệ đôi mắt trắng, không cho rơi vào tay kẻ khác. Rồi sẽ có ngày những người chi thứ còn lại cũng hiểu được điều này.
- Con hiểu, thưa mẹ.
Lăng Âm không ghét mẹ mình, dù bà đã trở thành công cụ của dòng chính.
Nhưng nàng không thể đồng tình với lời nói rằng ấn chú Chim Lồng không phải lời nguyền.
Có lẽ nó thật sự nhằm bảo vệ đôi mắt trắng. Nhưng những ninja chi thứ bị ấn chú ấy giết chết, chẳng lẽ cứ phải chết trong im lặng, bị chính người trong tộc sát hại mà không có chút tôn nghiêm nào hay sao?
Bọn họ đã làm gì sai?
Tại sao làng lại mặc kệ?
Lăng Âm không tin Hokage và các bậc lãnh đạo không biết chuyện này.
Hành vi tàn sát đồng tộc như vậy, đáng lẽ phải bị tống vào ngục mới đúng.
Bạch Thạch nói không sai. Ngôi làng này vừa méo mó vừa buồn tẻ. Còn tất cả bọn họ đều là một phần của ngôi làng ấy, hơn nữa lại là phần thấp hèn nhất.
Lăng Âm nhớ đến lời Bạch Thạch từng nói với mình. So với khi ấy, giờ đây nàng càng cảm nhận sâu sắc hơn sự bất lực, tàn nhẫn và méo mó của số phận.
Vì vậy, mỗi lần tham dự lễ khai giảng do chính Hokage chủ trì, nghe người ta rao giảng Ý Chí Hỏa, Lăng Âm đều cảm thấy mình lạc lõng với ngôi làng này. Nàng thấy nơi đây xa lạ, thậm chí đáng sợ.
Trong huyết quản nàng đang chảy dòng máu không chịu khuất phục trước số phận ấy.
Nàng muốn trở thành cánh chim tự do bay lượn giữa trời cao.
Không phải con chim bị dòng chính nhốt trong lồng, bẻ gãy đôi cánh.
Rồi sẽ có một ngày, nàng phá tung chiếc lồng đang trói buộc mình, bay thẳng lên bầu trời.
Nhắc đến Hyuga Nhật Túc.
Cái tên ấy vang dội khắp tộc Hyuga.
Hắn là thiếu chủ dòng chính, một trung nhẫn thiên tài trẻ tuổi có danh tiếng trong làng Lá.
Ở ngôi làng này, hắn sinh ra đã định sẵn sẽ trở thành một nhân vật lớn được vô số người ngước nhìn.
Lăng Âm chưa từng nghĩ mình sẽ trở thành hầu nữ của người ấy. Trớ trêu thay, hắn lại chính là người thuộc dòng chính mà nàng căm ghét nhất.
Nhưng hộ vệ của dòng chính xưa nay đều được chọn từ chi thứ. Nghĩ kỹ thì chuyện này cũng hợp lẽ.
Lăng Âm ngồi trong hành lang của sân viện. Trước mặt nàng, một thiếu niên tuấn tú với mái tóc đen thẳng dài đang nhìn hồ nước trong sân. Hắn có đôi mắt trắng tinh khiết, giống hệt nàng.
- Thiếu gia Nhật Túc, từ hôm nay tôi sẽ là hầu nữ của ngài. Tôi tên Hyuga Lăng Âm.
Nghe tiếng nói vang lên bên cạnh, thiếu niên mới từ từ quay đầu. Hắn nhìn cô gái trong trẻo cũng có đôi mắt trắng như mình.
Trong mắt nàng không hề có dao động cảm xúc. Nhưng nói đó là mặt nước chết cũng không đúng. Trên gương mặt nàng vẫn nở nụ cười dịu dàng, chỉ là ẩn trong nụ cười ấy có một nỗi buồn nhàn nhạt.
- Cô oán hận dòng chính sao?
Nhật Túc lên tiếng hỏi.
Lăng Âm khẽ sững người. Nàng không ngờ hắn lại hỏi mình một câu như vậy.
- Có.
Nói dối chỉ khiến người ta sinh nghi. Đôi khi thành thật một chút lại khiến đối phương bớt đề phòng.
Ít nhất, sau này ở cạnh nhau cũng không cần giả dối quá nhiều.
Nhật Túc gật đầu, lẩm bẩm như đang tự nói với mình:
- Ta cũng oán hận. Chính vì những quy củ này mà Nhật Sai đã nhiều năm không còn cười với ta. Thứ dành cho ta chỉ là lạnh lùng và căm ghét. Nhật Sai là đứa em ta thương nhất. Trước kia, hai huynh đệ thường chơi đùa cùng nhau, cười nhạo lẫn nhau, thậm chí vì giành đồ ăn vặt mà quên sạch thân phận, đánh nhau một trận ra trò…
- Vậy sao? Thiếu gia Nhật Túc là người dịu dàng.
Lăng Âm mỉm cười.
- Ta chẳng dịu dàng chút nào, cũng không thể dịu dàng. Ba năm trước, ta đấu với Nhật Sai một trận. Ta cố ý để thua, muốn người dòng chính nhìn em ấy bằng con mắt khác. Nào ngờ sau khi trở về, phụ thân lại dùng ấn chú khiến Nhật Sai đau đớn lăn lộn dưới đất, kêu la van xin. Phụ thân nói với ta rằng, đã là người kế thừa dòng chính thì phải luôn nhắc cho chi thứ nhớ rõ thân phận của mình, không được vượt qua giai cấp, càng không được vô lễ với dòng chính.
Nhật Túc ngước nhìn bầu trời xanh trong, buông tiếng thở dài tiếc nuối.
Lăng Âm nghe xong, lặng thinh.
- Từ đó, ta mới hiểu quy củ là gì. Trong tộc Hyuga với những luật lệ nghiêm ngặt này, mọi thứ của Nhật Sai… không, mọi thứ của chi thứ đều đã bị dòng chính sắp đặt. Không được chống lại, cũng chẳng có tự do.
Nhật Túc đứng dậy khỏi hành lang, rồi nhìn Lăng Âm thêm lần nữa.
- Vì thế, cô oán hận ta, oán hận dòng chính cũng là lẽ đương nhiên. Nhưng cô phải nhớ kỹ, đừng để ta nhìn thấy sự thù địch hay sát ý trong mắt cô. Bởi ta là người dòng chính, là chủ nhân của các người chi thứ.
Một con chim bị nhốt trong lồng, nếu dám trợn mắt giận dữ với chủ nhân, khiến chủ nhân phật ý, nó sẽ phải chịu cái chết không chút thương tình.
Ý nghĩa của lời ấy chính là như vậy.
Cho nên, chuyện gọi nàng đến làm hầu nữ, ngay từ đầu đã mang theo sự cưỡng ép.
- Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ biết giữ chừng mực, thưa thiếu gia Nhật Túc.
Thấy Lăng Âm biết điều, Nhật Túc hài lòng gật đầu.
Hắn quay vào trong nhà, lát sau mang ra một chiếc lồng chim. Bên trong là một con chim trắng.
Thấy cảnh ấy, sắc mặt Lăng Âm thoáng trở nên gượng gạo.
Nhật Túc không để ý, chỉ thấp giọng nói:
- Cô biết không? Ta chưa từng thay chiếc lồng này. Nhưng con chim bên trong đã đổi đến bảy lần rồi. Đây là con thứ tám, hôm nay ta mua vì cô.
- Vậy những con trước…
- Ngay lúc chúng bay ra khỏi lồng, ta đã giết cả rồi.
- Tại sao thiếu gia lại làm vậy?
- Trước cô, bên cạnh ta từng có bảy hầu nữ. Vì đủ loại nguyên nhân, tất cả đều đã bị phụ thân ta xử chết.
Nhật Túc cầm chiếc lồng treo lên bên ngoài.
- Hy vọng cô sẽ không có kết cục như chúng…
Câu nói ấy nghe như dành cho con chim, mà cũng như đang nói với Lăng Âm.