Trên đường phố huyện Bách Vân, Thẩm Nghi lần lượt hỏi rõ nhà cửa của đám con gái.
Hắn đuổi hết đám nha dịch đi, chủ yếu vì tiếng tăm bọn chúng quá thối, không tiện để chúng đi theo mình.
Dù vậy, người qua đường vẫn tránh hắn như tránh ôn thần.
Thẩm Nghi lắc đầu, đưa tay gõ lên cánh cửa gỗ mục trước mặt.
Người ra mở cửa là một phụ nhân mắt đỏ hoe, nhìn thấy người thanh niên đeo đao, theo bản năng định đóng cửa lẩn tránh.
Thẩm Nghi đưa tay chặn lại rồi nghiêng người sang bên. Một cô bé lập tức nhào vào lòng phụ nhân, kéo giọng khản đặc khóc đến nghẹn thở:
- Mẹ!
Phụ nhân sững ra hồi lâu. Đôi mắt sưng đỏ chớp liên hồi, dường như vẫn chưa dám tin. Rồi sống mũi cay xè, bà ôm ghì lấy thân hình gầy gò của con gái:
- Con tôi! Đám nha dịch chết tiệt kia!
Tiếng mắng bỗng tắt lịm. Bà lén nhìn bóng người cao lớn trước mặt, lúc này mới nhận ra mình đã lỡ lời.
Nhưng Thẩm Nghi cứ như chẳng nghe thấy gì. Hắn quay người nhận lấy hai bao gạo bột cùng một miếng thịt lợn từ tay Trần Tế, cúi xuống đặt cạnh chân người phụ nữ.
- Con bé đã đói lâu ngày, lại vừa chịu một phen kinh hãi. Bà nấu cho nó nồi cháo thịt mà bồi bổ.
Trần Tế vác hai bao gạo bột trên vai, vẻ mặt nặng nề thoáng hiện nét kinh ngạc.
Vị Thẩm đại nhân suốt ngày lạnh như băng, giờ đây lại chắp tay ôm quyền, nở nụ cười đầy vẻ áy náy. Sau đó hắn còn dịu giọng khép cửa lại giúp hai mẹ con.
Đúng là chuyện lạ đời!
Cảnh ấy liên tiếp lặp lại thêm sáu lần.
Đến khi đưa hết đám con gái về nhà, Thẩm Nghi trở ra phố, ra sức xoa chỗ cơ quanh miệng đã cứng đờ.
Trần Cẩn Du nhìn động tác ấy, không nhịn được bật cười. Nàng thấy cảnh này thật khó hiểu mà thú vị.
Rõ ràng hắn chẳng giỏi giao tiếp với người khác, lại càng không biết xin lỗi. Bề ngoài cứ như chẳng bận tâm chuyện gì, nhưng thực ra cả người đều căng cứng.
- Ca ca, đây là vị quan mới đến nha môn của các huynh sao?
Nghe vậy, Trần Tế lặng lẽ liếc em gái:
- Không. Hắn chính là Thẩm Nghi.
Nghe đến cái tên ấy, Trần Cẩn Du theo bản năng đưa tay che môi. Nàng chưa từng gặp chủ nhân của cái tên kia, bởi ca ca vẫn luôn che chở cho nàng. Nhưng những lời đồn về tiếng xấu của hắn, nàng đã nghe từ lâu.
- Tránh xa hắn một chút.
Trần Tế khẽ dặn, lòng càng thêm rối bời.
Không chỉ vì sự thay đổi của Thẩm Nghi khiến hắn chẳng sao hiểu nổi. Còn một chuyện quan trọng hơn đang chờ giải quyết.
Giờ đám con gái đã được đưa về nhà, vậy phải đối phó với bầy yêu vượn kia ra sao?
Đến thời hạn đã hẹn, Thẩm Nghi lấy gì để giao nộp?
- Thẩm đại nhân.
Trần Tế chậm rãi bước tới. Thẩm Nghi hoàn hồn, tùy ý liếc hắn:
- Phần còn lại là cho em gái ngươi. Mang về đi.
- Hạ chức không định nói chuyện đó!
Trần Tế đau đầu nghiến răng. Hắn chẳng hiểu vì sao người kia cứ tìm cách lảng sang chuyện khác.
Con yêu chó lúc trước cũng vậy. Chẳng lẽ chỉ cần không nhắc tới thì những vấn đề ấy sẽ tự nhiên biến mất?
Dưới ánh mắt chăm chú của Trần Tế, Thẩm Nghi buông thõng hai tay đứng yên. Một lát sau, hắn bình thản nói:
- Ta không biết.
Bốn chữ đơn giản ấy khiến sắc mặt Trần Tế lập tức thay đổi:
- Ngài đang đùa với tôi đấy ư?
Thẩm Nghi bình tĩnh nhìn hắn.
Hắn nói thật.
Bách Vân huyện lúc này đã sớm chìm trong nguy hiểm. Chuyện ấy tuyệt nhiên không thể giải quyết chỉ bằng việc một kẻ xấu quay đầu làm lại cuộc đời.
Con yêu chó lông đen đột nhiên ra tay với hắn ở nhà họ Lưu, vợ chồng Hoàng Lão Lục ở lại trong thôn, cùng bầy yêu vượn ngày càng đòi hỏi quá đáng.
Tất cả đều đang giày xéo những luật ngầm mà chúng từng lập với nha môn Bách Vân, coi những điều ấy chẳng khác gì đống phân chó.
Điều đó cho thấy, hoặc là sự nhún nhường của nha dịch đã khiến đám yêu ma càng thêm ngông cuồng, hoặc chúng cũng biết tin Trấn Ma Ty sắp phái người xuống. Chúng lo nha môn trở mặt, nên muốn tranh thủ khoảng thời gian cuối cùng mà trút giận cho thỏa.
Thẩm Nghi chỉ là một tiểu lại, không có tư cách liên lạc với Trấn Ma Ty, càng chẳng đủ sức xoay chuyển cục diện.
Hoặc là tự tay đưa dân chúng cả huyện cho yêu ma mặc sức chà đạp, hoặc sớm cởi bỏ bộ quan phục này, trước hết giữ lấy mạng mình.
【Tuổi thọ còn lại: một năm】
Hắn quay người, liếc nhìn những dòng chữ lạnh lẽo trên bảng.
Giữ mạng cho bản thân vốn chẳng có ý nghĩa gì. Nếu muốn sống, hắn chỉ còn cách trông chờ nơi này có loại võ học thâm sâu giúp kéo dài tuổi thọ.
Dù là nhờ bảng kia suy diễn võ học, hay vào Trấn Ma Ty tìm kiếm, tất cả đều không thể tách khỏi chuyện trừ yêu diệt ma.
Thứ duy nhất Thẩm Nghi có thể trông cậy lúc này, chỉ còn thanh trường đao trong tay.
- Đi.
Hắn bước tới.
- Đi đâu?
Trần Tế lập tức theo sát.
- Đến nhà ngươi ăn ké. Ta đói bụng rồi.
- …
Rõ ràng Trần Tế cực kỳ không muốn Thẩm Nghi bước qua cửa nhà mình.
Nhưng sau chuyện hôm nay, dù trong lòng muôn phần không vui, hắn vẫn mặc nhiên chấp nhận tình cảnh ấy.
Hai anh em sống trong căn nhà do nha môn phân cho.
Nhà chỉ có một phòng ngủ, để Trần Cẩn Du ở. Phía sau còn một gian củi nhỏ, được thu dọn thành chỗ ngủ của Trần Tế.
- Ca ca, vào nhà ngồi đi.
- Không cần. Muội đi nấu cơm.
Trần Tế cúi đầu dẫn Thẩm Nghi vào gian củi, kéo ra hai chiếc ghế gỗ con.
Thẩm Nghi nhướng mày nhìn hai chiếc ghế chỉ cao chừng một thước. Ngồi lên đó thì khác gì ngồi bệt xuống đất?
- Phòng em gái ngươi rộng rãi lắm mà. Ta đâu phải kẻ trộm, ngươi đề phòng ta làm gì?
- Tạm ngồi đi.
Trần Tế bước đến bên giường, vén chiếu cỏ lên, lấy từ bên dưới ra một tờ giấy đã ngả vàng.
Hắn nhắm mắt đắn đo hồi lâu. Trong đầu lại hiện lên cảnh Thẩm Nghi khoác vai mình, đâm chết con yêu chó, rồi đối lập với nụ cười trên gương mặt hắn lúc mang người về nhà.
- Ta không biết ngươi thật sự không còn cách nào, hay chỉ không muốn nói rõ với ta. Nhưng chuyện này ta quả thực chẳng giúp được gì.
Trần Tế mở mắt, đưa tờ giấy qua:
- Thứ này cho ngươi.
- Đây là gì?
Thẩm Nghi nhận lấy, liếc qua. Sắc mặt hắn dần thay đổi.
Không đợi Trần Tế trả lời, bảng kia đã hiện ra đáp án.
【Thượng thiên của Phong Lôi Bảo Quyển, chưa nhập môn】
- Khi trước, một vị giáo úy của Trấn Ma Ty từng đích thân tìm ta. Ông ấy nói ta khá có thiên phú, nên ngoài ba thức võ học kia, còn tự tay viết riêng cho ta bảy mươi tám chữ chân ngôn này.
- Đây là phép luyện thân nhờ dược lực. Gân, xương, da, thịt, bốn cửa ải lớn. Một khi luyện thành, thân thể phàm nhân cũng đạt đến đỉnh cao.
Trần Tế tự giễu, cười nhạt:
- Vị giáo úy ấy quả nhiên có đôi mắt tinh tường, chỉ riêng ngươi là nhìn lầm mất rồi. Cũng chẳng biết ông ấy đã sớm nhìn thấu bản tính của ngươi hay chưa. Đáng tiếc, suốt ba năm qua ta vẫn chưa phá nổi cửa ải đầu tiên.
- Giờ mới đưa cho ngươi, hẳn cũng chẳng giúp được bao nhiêu. Nhưng ta không còn thứ gì khác để giúp nữa… Ngươi cứ từ từ xem. Ta ra ngoài nhóm bếp nấu cơm.
Thẩm Nghi cố nén niềm vui trong lòng, chỉ phẩy tay:
- Đi đi, đi đi.
Lời Trần Tế nói không sai. Dù võ học có cao thâm đến đâu, ôm chân Phật trước giờ xuất quân cũng chẳng thể phát huy tác dụng.
Nhưng với hắn thì hoàn toàn khác.
【Tuổi thọ yêu ma còn lại: một trăm chín mươi chín năm】
May mà buổi sáng hắn đã kìm lại, không dùng hết.
Thẩm Nghi điều hòa hơi thở. Theo lệ cũ, trước hết hắn thử suy diễn mười năm.
Mười năm tuổi thọ yêu ma lập tức trút vào Phong Lôi Bảo Quyển. Vài dòng chữ lặng lẽ hiện lên:
【Năm thứ nhất, ngươi đọc thuộc phép luyện thân bằng dược lực, dùng tinh hoa đất trời nuôi dưỡng những đường gân lớn trong cơ thể】
【Năm thứ ba, không có thuốc để dùng, ngươi chỉ đành hấp thu chút tinh khí ít ỏi từ thức ăn. Tu luyện tiến triển chậm chạp】
【Năm thứ bảy, ngươi mơ hồ chạm đến dấu hiệu phá ải. Những đường gân lớn trong người cuồn cuộn như rồng. Nhưng vì tinh khí không đủ, ngươi chỉ có thể tiến từng bước, âm thầm tích lũy】
【Năm thứ mười, ngươi phá vỡ cửa ải gân, thượng thiên của Phong Lôi Bảo Quyển nhập môn】
…