Trên đường về huyện thành.
Trần Tế cưỡi lừa đi phía sau. Hắn nhìn bóng lưng cao thẳng trước mặt, trong lòng cứ thấy kỳ quặc.
Nếu là ngày thường, Thẩm Nghi dù chỉ đi ngang qua cửa nhà dân cũng hận không thể lột của người ta một lớp da. Tiền bạc, rượu thịt, thậm chí con gái nhà người ta, hắn cũng chẳng chịu buông tha.
Hôm nay tự tay chém yêu, đây là cái cớ tốt đến thế, vậy mà hắn lại bỏ đi nhẹ tênh?
Còn nữa, lúc ở nhà người nông dân, tuy Thẩm Nghi ra tay đánh lén, nhưng thân thể gã đã bị tửu sắc vét sạch. Chạy vài bước đã thở hồng hộc, vậy mà vẫn có thể đâm con chó yêu đến mức không kịp chống trả.
Trần Tế tự hỏi lòng mình. Nếu khi ấy người ngồi bên cạnh chó yêu là hắn, e rằng hắn cũng chưa chắc làm được gọn ghẽ đến vậy.
Nhớ lại dáng vẻ Thẩm Nghi lật xem bản chép tay võ học một cách bừa bãi lúc nãy, Trần Tế ngập ngừng lên tiếng:
- Thẩm đại nhân cũng có hứng thú với võ học của Trấn Ma ty sao?
Nghe vậy, Thẩm Nghi quay đầu lại. Thấy vẻ mặt rối rắm của gã sai dịch trẻ, hắn chợt nhớ đến dáng vẻ tiếc rẻ của Trần Tế khi đưa bản chép tay cho mình trong phòng nha dịch.
Hắn cạn lời, rút bản chép tay ra ném trả:
- Chỉ tiện tay xem qua thôi. Trả ngươi.
- Bẩm đại nhân, thuộc hạ không có ý đó…
Trần Tế đón lấy bản chép tay, theo bản năng muốn phân bua:
- Thuộc hạ có đôi chút lĩnh ngộ về ba thức võ học này. Nếu Thẩm đại nhân thấy hứng thú, thuộc hạ có thể giảng lại cho ngài…
Giọng hắn đột ngột im bặt.
Trần Tế nhíu chặt mày. Hắn không hiểu vì sao mình lại nói ra những lời ấy.
Phải biết rằng, một trong những lý do quan trọng khiến hắn khổ công luyện võ thuở trước là muốn dùng thanh đao trong tay chém chết tên súc sinh trước mặt. Sao hắn có thể cam lòng truyền lại võ học cho gã?
Quả nhiên đã thay đổi!
Từ lúc tiếp xúc với Thẩm Nghi sáng nay, hắn cứ như biến thành một người khác. Mỗi hành động của hắn đều vượt ngoài dự liệu.
Chẳng lẽ gã đã thức tỉnh lương tâm, định sửa mình làm lại cuộc đời?
Về đến huyện nha, Thẩm Nghi đứng trước cửa phòng nha dịch. Trên mặt hắn đã lộ vẻ mỏi mệt.
Hai ngày liền dính máu tanh, dù đều là máu yêu quái, hắn vẫn chưa quen hẳn.
May mà thân thể này vốn thuộc về một tên sai dịch du côn. Ngày thường chẳng có công vụ gì đáng kể. Thẩm Nghi chỉ cần ngồi trong phòng nha dịch một lát thôi cũng đã được người ta khen là chăm chỉ.
Hắn xoay nhẹ người cho giãn gân cốt rồi mới bước vào trong.
- Lão đại Thẩm, hôm nay sao đến sớm thế?
Thẩm Nghi nhìn vầng mặt trời đứng bóng trên đầu, chậm rãi dời mắt về phía mấy người trước mặt.
Kẻ trợn mắt nói dối kia tên là Trương Đại Hổ. Hắn được thân thể cũ coi trọng nhất, việc dơ bẩn nặng nhọc gì cũng giao cho hắn làm, có thể xem là tay chân thân tín.
Cộng thêm mấy người phía sau, đó chính là toàn bộ đám thuộc hạ dưới trướng Thẩm Nghi.
Nhìn những việc thân thể cũ từng làm là biết, đám tay chân này chẳng có ai tốt đẹp. Ngoài chuyện chèn ép dân lành, chúng chỉ biết ăn uống, chơi bời.
Võ nghệ thì dựa vào đao công sai, bắt nạt dân thường còn được. Gặp yêu quái, khác nào dâng mạng.
Thẩm Nghi chẳng buồn tán gẫu với chúng.
Hắn vừa lướt qua mấy người kia, Trương Đại Hổ đã lon ton chạy theo, bộ dạng như đang chờ được ban thưởng:
- Lão đại Thẩm, việc ngài giao đã xong rồi.
- Việc gì?
Thẩm Nghi hơi sững lại.
- Chính là đưa em gái của thằng nhãi kia đến thay phần con bé nhà họ Lưu ấy mà.
Trương Đại Hổ cố nặn ra vẻ mặt khổ sở:
- Ngài không biết đấy thôi. Huyện ta đang lúc này, nhà nào chẳng giấu con gái như giấu vàng. Để gom đủ số người ngài cần, mấy anh em chúng tôi mấy hôm nay chạy đến rụng cả chân.
Nói rồi, hắn cười hì hì:
- Mấy anh em đã thu xếp đâu vào đó, đưa con bé đến thôn miếu Sáu Dặm rồi. Ngài cứ yên tâm, ít nhất mười ngày nửa tháng nó không về được đâu.
Giọng nói vừa dứt, lòng Thẩm Nghi chợt trĩu xuống. Một chuyện bỗng hiện lên trong đầu hắn.
Đúng lúc ấy, một bóng người gầy gò dừng lại trước cửa phòng nha dịch.
Trần Tế tháo nón rộng vành xuống. Ánh mắt hắn chết lặng. Hắn lặng lẽ ngẩng đầu nhìn mọi người.
Ngay sau đó, trong mắt hắn hiện lên vẻ tự giễu. Thanh đao bên hông bật khỏi vỏ, ngân lên một tiếng lạnh buốt.
Sửa mình làm lại cuộc đời cái chó gì!
Súc sinh vẫn hoàn là súc sinh!
- Chết tiệt, sao hắn lại về rồi! Bảo vệ Thẩm đại nhân!
Trương Đại Hổ kêu thất thanh. Sáu tên sai dịch còn lại lập tức rút đao, cùng hắn chắn xiên xẹo trước mặt Thẩm Nghi.
- Họ Trần kia, ngươi to gan thật! Dám rút đao với lão đại ngay trong công đường. Muốn sống thì mau hạ đao xuống, nghe rõ chưa?
Trần Tế nhìn đám người trước mặt. Rõ ràng hắn chỉ có một mình đối đầu tám người, vậy mà trong mắt lại tràn đầy khinh miệt.
Sau khi khổ công luyện võ học của Trấn Ma ty, đám người này chẳng khác gì gà đất chó sành, không chịu nổi một đòn.
Chớp mắt, Trần Tế sải liền ba bước.
Trương Đại Hổ tuy kiêng dè danh tiếng kỳ tài võ học của hắn, nhưng ỷ vào đông người, trên mặt cũng dần hiện vẻ dữ tợn:
- Ông đây đã ngứa mắt tên con hoang nhà ngươi từ lâu rồi. Dám cưỡi lên đầu anh em ta, đúng là muốn chết!
Đám sai dịch chẳng có công phu chính đáng gì trong người. Nhưng bảy thanh đao sáng loáng cùng lúc bổ xuống, khí thế nhìn qua cũng khá đáng sợ.
Trần Tế vẫn nhìn thẳng phía trước. Hắn tiện tay vung đao, nhẹ nhàng gạt phăng thế công của cả đám.
Trương Đại Hổ đang tuổi tráng niên, thân hình cao lớn. Ngày thường đánh người bán hàng rong dễ như bắt gà. Lúc này hắn dùng cả hai tay nắm chặt chuôi đao, mồ hôi đã rịn đầy chóp mũi, vậy mà thanh đao bổ xuống vẫn không thể ép thêm dù chỉ một tấc.
Ngay sau đó, Trần Tế lại vung đao.
Ánh bạc sắc lạnh loé lên. Tiếng kim loại va chạm vang dài.
Bảy thanh đao thép đồng loạt gãy lìa.
Mấy tên sai dịch lảo đảo lùi lại. Chúng kinh hãi siết chặt cổ tay. Sức mạnh truyền từ chuôi đao đã vượt xa sức tưởng tượng của chúng.
- Á… á… bảo vệ Thẩm đại nhân!
Trương Đại Hổ biết Trần Tế không dễ đối phó, nhưng chưa từng nghĩ hắn lại đáng sợ đến mức này. Giọng gã the thé hẳn lên, vừa kêu vừa lùi về phía sau.
Trần Tế không đuổi theo. Hắn chỉ bước chậm đến trước mặt tên sai dịch cuối cùng, thần sắc lạnh tanh.
Thẩm Nghi buông thõng hai tay, cau mày nhìn cảnh ấy rồi khẽ nói:
- Hạ đao xuống trước đã.
- Dám làm thì dám chịu, đừng hòng xin tha.
Trần Tế lắc đầu, bàn tay nắm đao càng siết chặt hơn.
Sông núi dễ đổi, bản tính khó dời.
Chó thì mãi chẳng bỏ được thói ăn phân.
Khoé môi hắn nhếch lên vẻ dữ tợn. Giọng nói nghe chẳng khác nào tiếng quỷ dữ đòi mạng:
- Thẩm đại nhân, kiếp sau nhớ cẩn thận hơn.
Lời vừa dứt, ánh bạc lại loé lên.
Thanh đao lạnh ngắt giơ cao rồi bổ xuống bằng sức nặng kinh người. Người chung quanh sợ đến tim đập thình thịch, suýt nữa quên cả thở.
- Lời lẽ cũng văn vẻ ra phết.
Thẩm Nghi nhướng mày. Bàn tay hắn cuối cùng đặt lên chuôi đao, nhưng không rút lưỡi đao ra, chỉ nắm lấy vỏ đao.
Rồi hắn hờ hững vung tay nện tới.
Vỏ đao đen nhánh lách qua luồng ánh bạc theo một góc độ cực kỳ tinh diệu. Trước khi lưỡi đao kịp bổ xuống, nó đã nhẹ nhàng đặt lên vai Trần Tế.
Đồng tử Trần Tế co mạnh. Đầu óc hắn trống rỗng, như vừa gặp phải một chuyện quái dị hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Cả thân người hắn đột nhiên trĩu xuống. Đầu gối cong gập, phát ra những tiếng răng rắc.
Thanh đao tuột khỏi tay.
Hắn quỳ một gối xuống đất, hơi thở rối loạn. Hai cánh tay chống cứng trên nền, gân xanh trên cổ nổi vồng. Dù đã dốc hết sức, hắn vẫn không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.
Mà nguyên nhân khiến hắn rơi vào cảnh ấy, chỉ là chiếc vỏ đao đang đè trên vai hắn.
Trần Tế nhìn chằm chằm đôi giày công sai trước mặt, lại liếc lên bằng khoé mắt.
Trong tầm nhìn của hắn, Thẩm Nghi vẫn giữ vẻ bình thản. Giọng hắn phẳng lặng, không gợn chút cảm xúc:
- Ta đã nói rồi, hạ đao xuống trước đã.