- Đi!
Lưu điển lại phất mạnh tay. Cả đoàn người rầm rập bước lên con phố dài.
Đầu đà gầy chắp tay sau lưng, cười híp mắt nhìn sang:
- Thẩm đại nhân, mời ngài.
Thẩm Nghi tiện tay khép cửa. Trong đôi mắt hắn thoáng vụt qua vẻ lạnh lẽo.
Đám người này rõ ràng đã chuẩn bị từ trước. Bọn chúng chẳng những kiếm sẵn cớ, còn tính cả thực lực của hắn.
Hơn mười tên nha dịch đeo đao bên hông, tay cầm giáo dài hơn một trượng. Đám lính còn lại, tên nào cũng mang cung cứng nỏ mạnh. Những thứ ấy chẳng đáng kể với yêu ma hay võ sư, nhưng nếu có Đầu đà gầy đứng ngoài kiềm chế…
Dù có thêm hai con chồn vàng, e rằng cũng phải nằm lại nơi này.
- Ta cũng muốn xem thử các ngươi định giở trò gì.
Đồ tể Trương mặt mày sa sầm bước tới, đứng sau lưng Thẩm Nghi.
Thấy vậy, sắc mặt Đầu đà gầy khẽ đổi. Gã không ngăn cản, chỉ nhướng mày cười:
- Tùy ngươi. Ta chẳng qua phụng mệnh đi theo mà thôi.
Lời chẳng hợp ý, nói thêm cũng bằng thừa.
Ba người lặng lẽ cất bước. Dưới những ánh mắt ngờ vực của người đi đường hai bên phố, họ đi thẳng về phía cổng thành.
Ra khỏi huyện Bách Vân, đi chừng ba mươi dặm là tới thôn Thạch Lâm.
Lưu điển lại rõ ràng nóng ruột như lửa đốt. Lão sa sầm mặt, bước thật nhanh, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn Thẩm Nghi. Mỗi lần như thế, sát khí trong mắt lão lại dày thêm một tầng.
- Đây rốt cuộc là đi trừ yêu hay đi trừ chúng ta vậy?
Ngay cả Trương Đại Hổ cũng nhận ra chuyện chẳng lành, bèn ra sức giãy giụa thêm mấy lần.
Hai cây giáo lập tức chuyển tới. Mũi giáo sắc bén áp sát cổ hắn, rạch ra hai vệt máu.
- Không phải chứ? Các ngươi định đưa bọn ta đi đâu?
Hai anh em nhà họ Ngưu không giãy giụa. Nhưng nhìn mọi người đi ngang qua thôn Thạch Lâm, chẳng hề dừng lại, rồi cứ thế chui vào một con đường nhỏ, bọn họ cũng sững sờ.
- Đi thêm nữa là đất hoang rồi. Các ngươi không sợ gặp yêu ma sao?
Nghe vậy, Đầu đà gầy cười nhạt đầy giễu cợt, chậm rãi dừng bước.
Gần như cùng lúc, tất cả mọi người đều dừng lại. Đám nha dịch và lính tráng tách sang hai bên, rồi bất thần đá mạnh vào bắp chân mấy người kia. Bọn họ lảo đảo quỳ xuống, ngay sau đó bị lưỡi đao lạnh ngắt ép sát cổ.
Có người cùng làm việc thở dài, lặng lẽ quay mặt đi.
Cuối con đường, dưới ánh trăng mờ đục, bên vệ đường bỗng hiện ra một túp lều tranh nhỏ.
Một bóng người cao lớn đứng cạnh bàn. Hắn mặc áo vải, trên cánh tay lộ ra khỏi ống tay áo phủ đầy lông đen, đang chăm chú rót rượu vào bát.
Ngồi bên bàn là một kẻ vóc dáng thấp bé. Gã khoác áo tơi, đội nón lá, quay lưng về phía mọi người, nom như đang ăn khuya.
- Hỏng rồi, gặp thứ khó xơi.
Đồ tể Trương nhìn tới, vẻ mặt hơi nặng nề.
Cuối cùng hắn đã hiểu vì sao sư huynh chẳng buồn ngăn mình đi theo. Trước mắt hắn là hai con yêu vượn đều đã bước vào Sơ Cảnh.
Con ngồi bên bàn mang khí tức nóng nảy, rõ ràng mới đột phá chưa lâu. Nhưng khí thế dày nặng kia cho thấy nó đã đạt tới cảnh giới viên mãn của Sơ Cảnh.
Con đang đứng tuy kém hơn một bậc, nhưng thực lực cũng ngang ngửa hắn. Ngay cả thân hình cũng xấp xỉ nhau. Lại thêm sư huynh đứng bên cạnh, cùng ba bốn chục tên nha dịch và lính tráng.
Đồ tể Trương lăn lộn bao năm, kinh nghiệm dày dặn vô cùng.
Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã quyết định:
- Chạy!
Còn núi xanh thì lo gì thiếu củi đốt. Không cần phải liều mạng trước mắt.
Lưu điển lại bước lên. Lão đánh bạo đi tới cạnh túp lều:
- Người ta đã đưa tới cho ngài. Mấy con vượn yêu kia không phải do ta giết. Chuyện ngài bắt trẻ con, ta cũng đã giúp ngài ém xuống. Ta biết ngài muốn dụ hắn ra đây… Vượn gia, ta ngoài năm mươi mới có được một mụn con. Xin ngài trả con lại cho ta…
- Câm miệng.
Con vượn cao lớn mặc áo vải đặt bình rượu xuống, lạnh lùng liếc lão một cái.
- Vâng, vâng, ta câm miệng.
Lưu điển lại khom lưng cười giả lả, tiện tay phất về phía sau.
Đám lính lập tức giương cung nỏ, đồng loạt nhắm vào Thẩm Nghi.
Hơn mười cây giáo cùng hạ xuống, chặn kín đường lui của hắn.
Lúc này, con vượn già mặc áo tơi ợ một tiếng khoan khoái. Nó xếp ngay ngắn thứ đang cầm trong tay, thứ đã bị gặm sạch sẽ, sang bên cạnh.
Con vượn đứng dậy, dùng tay áo lau miệng. Dưới ánh trăng, trên mặt bàn là mười ba chiếc sọ trẻ con nhỏ nhắn, bị liếm đến sáng bóng. Hai hốc mắt đen ngòm khiến người ta rợn tóc gáy.
Lau sạch miệng, vượn già quay đầu nhìn sang. Nó còn lịch sự gật đầu, giọng khàn khàn:
- Cảm ơn.
Được khen, Lưu điển lại mừng rỡ ra mặt. Nhưng rồi ánh mắt lão rơi xuống mặt bàn. Cảm thấy có gì đó không ổn, lão vừa lẩm nhẩm vừa giơ tay đếm từng chiếc sọ.
Ngay sau đó, khuôn mặt già nua của lão trắng bệch.
Toàn thân run bần bật, hai chân mềm nhũn. Lão không sao đứng vững, cứ thế quỵ xuống đất.
Yết hầu Lưu điển lại trượt lên trượt xuống. Lão không thốt nổi lời nào, chỉ phát ra những tiếng ú ớ như kẻ câm:
- A… a! A!
Nhìn đống sọ trên bàn, Đồ tể Trương lộ vẻ không đành lòng. Hắn đột ngột xoay người, trừng mắt nhìn Đầu đà gầy:
- Cái đầu trọc đầy sẹo nhà ngươi điên rồi sao?
- Liên quan gì đến ta?
Đầu đà gầy cau mày, xòe tay:
- Ta chẳng làm gì cả. Ta chỉ phụng mệnh huyện lệnh, đêm nay đi cùng Lưu điển lại tới đây tra xét cho rõ chuyện này mà thôi.
Gã nở nụ cười, đưa mắt nhìn sang Thẩm Nghi:
- Nói cho cùng, ngươi chẳng nên hỏi xem Thẩm đại nhân đã làm việc kiểu gì sao?
- Đồ chó chết, ngươi câm miệng cho ta! Cả huyện Bách Vân có hai mươi vạn dân, các ngươi chỉ giao cho bốn người chúng ta trông coi, lại còn bắt chúng ta giúp yêu ma ém nhẹm tin tức. Nếu ta là người của Ty Trấn Ma, việc đầu tiên ta làm là chém đầu cả lũ súc sinh các ngươi!
Đồ tể Trương tức tối mắng chửi. Hắn còn định nói tiếp, chợt nhận ra bên cạnh mình đã thiếu mất một người.
Ngẩng đầu nhìn lên, hắn thấy Thẩm Nghi lặng lẽ đi ra phía trước, chẳng buồn để tâm đến giáo dài và cung nỏ hai bên.
Hắn đi tới bên Trần Tế, cúi xuống rút thanh đao bên hông đối phương.
- Đi trước đi! Sau này còn khối cơ hội!
Trần Tế chưa nói hết câu đã bị một tên nha dịch bên cạnh vỗ mạnh, ấn gục xuống.
Tên nha dịch ra tay nhìn nghiêng gương mặt Thẩm Nghi. Hắn nhìn hồi lâu mà chẳng thốt được lời nào.
Chẳng bao lâu, người thanh niên đã đi tới dưới túp lều.
Hai con vượn lạnh lùng nhìn hắn. Con trẻ tuổi cao lớn bật cười khinh miệt:
- Nếu bây giờ ngươi quỳ xuống như lão ta, may ra còn giữ được toàn thây.
Lưu điển lại điên cuồng túm lấy tay áo, tru lên như thú dữ:
- Giết chúng đi! Đồ ngu! Chẳng phải ngươi thích ra vẻ anh hùng lắm sao? Bây giờ bản quan ra lệnh cho ngươi, mau giết chúng đi!
Đáng tiếc, tiếng kêu khóc ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt, rồi biến thành tiếng máu ồng ộc trào ra từ cổ họng.
Ánh đao loé lên.
Cái đầu tóc bạc trắng rơi bịch xuống đất.
Thẩm Nghi nhìn chằm chằm hai con vượn. Nhân lúc thân thể Lưu điển lại còn chưa ngã xuống, hắn thản nhiên lấy lưỡi đao lau lên chiếc áo cổ tròn màu xanh của lão.
Đằng xa, hai bàn tay nắm giáo của đám nha dịch bỗng rịn mồ hôi.
Đám lính nuốt nước bọt. Cung cứng đã ngắm thẳng vào bóng người mảnh khảnh kia, tên đã đặt lên dây, nhưng hồi lâu chẳng kẻ nào dám buông tay.
- To gan thật!
Đầu đà gầy ngẩn ra trong thoáng chốc, sau đó nổi giận đùng đùng, sải bước xông tới.
Đêm nay gã phụng mệnh đi theo, không phải người chủ lực phục kích Thẩm Nghi. Gã chỉ có nhiệm vụ bảo vệ Lưu điển lại, tiện thể đứng ngoài trợ trận mà thôi.
Nào ngờ tên điên này lại đứng ngay trước mặt hai con yêu vượn, chém chết điển lại trước tiên. Đáng giận hơn, hai con vượn già kia còn bình thản đứng nhìn, chẳng hề nhúc nhích!
Nếu đổi thành người khác chứng kiến cảnh ấy, e rằng sẽ tưởng kẻ bị phục kích đêm nay chính là Lưu điển lại.
Đang lúc giận dữ, một cánh tay to bè từ ngang trời quét tới, nện thẳng vào ngực gã.
Đầu đà gầy lảo đảo lùi liền mấy bước. Gã khó khăn lắm mới đứng vững, rồi gầm lên:
- Đồ chó ngu! Chẳng lẽ ngươi không thấy hắn vừa giết người sao?
Đồ tể Trương nhăn nhúm mặt mày, rút phăng con dao mổ lợn, bổ thẳng xuống:
- Bổ vào mặt mẹ ngươi ấy!
Cùng lúc đó, ánh mắt lạnh lùng của hai con yêu vượn cuối cùng cũng nổi lên gợn sóng.