Trong gian phòng làm việc vắng lặng của nha môn.
Thẩm Nghi vụng về cầm bút lông. Hắn vốn chẳng giỏi viết chữ, nhưng vẫn cố nắn nót để từng nét hiện lên rõ ràng.
Thuở còn là một gã du thủ du thực, tiền thân của hắn từng cặm cụi học hành chỉ vì muốn khoác lên người bộ sai phục. Võ công, quyền cước, đối nhân xử thế, cho đến đọc sách viết chữ, hắn đều biết sơ qua.
Nhờ trí nhớ cơ bắp còn sót lại, chữ hắn viết tuy chẳng thể gọi là đẹp, song cũng tạm coi được.
Đao pháp Huyết Sát do bảng năng lực suy diễn mà thành, mọi chi tiết đều đã khắc sâu vào đầu hắn. Vì thế, việc chép lại cũng chẳng có gì khó khăn.
Đến lúc nha môn tan việc, Thẩm Nghi mới đặt bút xuống. Hắn hong cho mực khô rồi đưa tay nhận lấy phần cơm Trần Tế mang tới.
Bánh bột vàng của tiệm họ Hoàng ngoài phố Đông, thêm mấy con cá muối mua từ gánh hàng rong đầu phố. Món ăn chẳng ngon lành gì, nhưng được cái rẻ và chắc bụng.
Hắn ăn ngấu nghiến mấy miếng, rồi đứng dậy vận động gân cốt, đẩy cửa bước ra ngoài.
Trong sân, Trương Đại Hổ người đẫm mồ hôi, khổ sở đánh một bài quyền khởi động. Huynh đệ nhà họ Ngưu cùng Trần Tế thì không ngừng vung đao. Trương đồ tể cau mày đứng nhìn, hễ thấy tư thế nào hơi sai là lão lập tức đá cho một cú.
- Cả huyện Bách Vân rộng lớn thế này, chẳng lẽ chỉ trông vào mấy bộ dạng múa may của các ngươi để chém yêu trừ ma?
Nghe tiếng động, Trương đồ tể quay đầu lại, vẻ mặt đầy khó hiểu.
- Tệ quá rồi đấy. Ngoài tên họ Trần kia còn tạm coi được, những người khác thì là thứ gì vậy?
Mấy người kia còn chưa kịp lên tiếng, Trương Đại Hổ đã gào lên:
- Ai muốn đi trừ yêu? Chẳng qua lão điển lại kia cứ nhắm vào đại nhân nhà ta, nhất quyết phải ép chết cả đám chúng ta mới chịu thôi!
Nghe vậy, Trương đồ tể thoáng sững người, dường như đã hiểu ra điều gì. Lão nhổ một bãi nước bọt xuống đất.
- Lũ khốn kiếp.
Chuyện huyện Bách Vân lắm yêu quái, Trương đồ tể cũng chỉ mới nghe sư huynh kể sau khi đến đây.
Quan lại các nơi giấu nhẹm tai họa do yêu quái gây ra vốn chẳng phải chuyện lạ. Chỉ riêng năm ngoái, số huyện lệnh bị chém đầu vì việc ấy đã hơn mười người.
Nhưng mượn tay yêu quái để trừ khử kẻ đối nghịch thì đúng là mặt mũi cũng chẳng cần nữa.
- Đây.
Thẩm Nghi không nói nhiều, đưa bản chép đao pháp trong tay cho lão.
Hắn nhất định phải giết yêu, có vậy mới kiếm đủ tuổi thọ của yêu ma. Ngay từ gốc rễ, việc ấy đã đi ngược với dự tính của nha môn.
Đã muốn dùng phép tắc để chèn ép hắn, thậm chí giở vài thủ đoạn mờ ám, cũng chẳng có gì lạ.
Trương đồ tể đón lấy xấp giấy, vẻ mặt hơi mừng.
- Nhanh vậy sao? Thứ ta tự ngộ ra, nói cho cùng chỉ là võ công rèn luyện thân thể. Trong các môn phái ở Thanh Châu, nó thuộc loại dễ học nhất. Chỉ cần chịu bỏ đủ thời gian thì gần như chẳng có cửa ải nào không vượt qua được.
Lão cất bản đao pháp vào ngực áo.
- Chớ nóng vội. Có gì không hiểu thì cứ đến hỏi ta.
- Đa tạ.
Thẩm Nghi gật đầu chào lão, rồi xách theo thịt tươi và các loại gia vị đã dặn Trần Tế mua, rời khỏi phòng làm việc.
Trương đồ tể gãi gãi đầu.
- Hắn còn biết nấu cơm à?
Trần Tế hít sâu một hơi, tiếp tục đứng tấn thật vững rồi cảm khái:
- Nếu ngươi từng gặp Thẩm đại nhân của nửa tháng trước, ngươi sẽ hiểu. Một người như hắn biết làm được chuyện gì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
- Vậy sao?
Trương đồ tể không tranh cãi, chỉ bật cười.
Dù sao đây cũng chỉ là một huyện thành nhỏ. Người chưa từng đến Thanh Châu thì làm sao biết được thiên tài thật sự có phong thái ra sao?
Trong mắt lão, Thẩm Nghi có tâm tính lẫn thực lực đều rất khá, mạnh hơn lão. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
…
Chân trời đỏ rực như bị lửa thiêu.
Thẩm Nghi gõ cửa phòng, rồi đẩy cửa bước vào.
Người phụ nữ đang gục trên bàn. Mái tóc đen xõa như thác, gương mặt trắng trẻo yên tĩnh mà xinh đẹp. Chỉ có đôi mày thanh tú hơi nhíu lại, hàng mi dày khẽ run, để lộ vẻ bất an.
Thẩm Nghi chậm rãi đi tới. Hắn nhìn cánh tay nhỏ đang đè lên một xấp giấy vàng dày cộp. Mực lem cả ra mép giấy, còn dính một ít trên khóe môi nàng.
Hắn cạn lời, đưa tay cầm lấy cây bút lông, kéo đầu bút ra khỏi miệng Lâm Bạch Vi.
- Của ta… đừng giành…
Nàng cắn chặt cán bút, lẩm bẩm mở mắt. Rồi nàng nhổ phì phì mấy tiếng:
- Phì phì phì!
Ngay sau đó, nàng xót xa nhìn xấp giấy, vội vàng đưa tay vuốt lại.
- Ta đã chép được một nửa rồi…
Lời còn chưa dứt, Lâm Bạch Vi chợt trông thấy những thứ trong tay Thẩm Nghi. Gương mặt nàng lập tức rạng rỡ.
- Việc ở đây giao cho ngươi đấy!
Nàng nhận lấy thịt tươi, xoay người chạy thẳng ra nhà bếp phía sau.
Thẩm Nghi nhìn những tờ giấy rơi lộn xộn trên bàn, lặng lẽ gom lại, xếp ngay ngắn.
Hắn bước vào bếp sau.
Lâm Bạch Vi đã buộc gọn tóc, thành thạo múc nước rửa rau. Nàng không ngoảnh đầu, chỉ phẩy phẩy tay.
- Ra ngoài đi, ra ngoài đi.
Thấy mình chẳng giúp được gì, Thẩm Nghi đành ngồi xuống sân, nhặt lấy chiếc rìu bắt đầu bổ củi.
Đến khi trời dần tối, dưới đất đã chất đầy những khúc củi dài ngắn ngay ngắn.
Mùi cơm mới quyện cùng hương thịt thơm phức bay vào mũi.
Thẩm Nghi quay đầu lại. Lâm Bạch Vi đang đứng sau lưng hắn, dùng đũa gắp một miếng thịt kho nửa nạc nửa mỡ. Nàng cẩn thận thổi hơi nóng, gương mặt tinh xảo ánh lên vẻ tự tin.
- Này, mau há miệng ra. Nếm thử xem mặn nhạt thế nào.
Sống cô độc qua hai kiếp, Thẩm Nghi theo bản năng ngả người về sau, đang định nói gì đó thì nàng đã nhanh tay đút thẳng miếng thịt vào miệng hắn.
Thẩm Nghi nghẹn lời.
Lâm Bạch Vi nhìn hắn đầy mong đợi.
- Thế nào?
Món ăn chưa thể gọi là ngon, nhưng không ngờ lại khá ổn. Nó hơi giống những món nấu trong nồi lớn ở kiếp trước. Vị có phần thô mộc, song ăn với cơm hẳn sẽ rất đưa miệng.
- Cũng ra gì đấy.
Thẩm Nghi đặt chiếc rìu xuống, đứng dậy định vào bếp bưng nồi canh thịt.
Lâm Bạch Vi khẽ hừ, chắp hai tay sau lưng, ra vẻ một đầu bếp lớn.
- Đương nhiên rồi.
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng người đạp cửa dữ dội.
Rầm! Rầm! Rầm!
- Thằng họ Thẩm kia, cút ra đây cho ta!
Bước chân Thẩm Nghi khựng lại. Hắn cau mày, xoay người đi ra ngoài.
Lâm Bạch Vi lộ vẻ khó hiểu nhưng không hỏi gì, lập tức quay vào bếp.
Ngay sau đó, năm sáu tên nha dịch phá cửa xông thẳng vào.
Hai bóng người lần lượt bước qua cửa.
Người đi trước là một lão già râu tóc bạc phơ, mặc áo xanh, gương mặt âm u. Đó chính là Lưu điển lại.
Theo sau lão là gã đầu đà gầy, buông thõng hai tay, đứng bên ngoài như kẻ bàng quan chờ xem trò vui.
Ngoài cửa, bốn người Trần Tế đều bị nha dịch dùng đao ép lên vai. Bọn họ vừa giãy giụa vừa bị ghì chặt vào tường. Trương đồ tể đứng cách đó khá xa bên mép đường, sắc mặt tối sầm, đôi tay to như cái bát đá siết chặt.
Lưu điển lại giận dữ nhìn Thẩm Nghi, ngón tay run lên vì tức.
- Nha môn tin ngươi nên mới giao trọng trách, để ngươi quản lý mọi việc liên quan đến yêu ma. Hai đêm nay, riêng huyện Bách Vân cùng ba thôn sáu vùng ven đã có hơn mười đứa trẻ bị bắt cóc. Vậy mà ngươi vẫn nằm yên trong nhà hưởng nhàn. Cả phòng làm việc của nha môn thông đồng với nhau, biết chuyện mà không báo… Lão phu đối đãi với ngươi chẳng khác nào con cháu trong nhà!
Lão già càng nói càng phẫn nộ, giọng the thé vang lên:
- Ngươi đáng chết!
Trần Tế thở hổn hển, lớn tiếng cãi lại:
- Cổng phòng làm việc của chúng ta vẫn mở rộng. Chúng ta chẳng nhận được tin tức gì cả!
Nhà nào mất con mà chẳng cuống cuồng đi tìm. Bây giờ danh tiếng Thẩm đại nhân đang lên như sóng, ai lại không đến cầu hắn giúp đỡ, mà chạy đi tìm Lưu điển lại làm gì?
Đáp lại lời phân bua ấy là một cái tát giòn tan.
Lưu điển lại thu tay về, lạnh lùng quát:
- Còn dám cãi?
Ngay lúc ấy, từ đầu phố có hơn hai mươi trai tráng đi tới. Tất cả đều mang cung nỏ, y phục khác hẳn nha dịch. Hóa ra chúng là quân lính trấn giữ thành.
Lưu điển lại nghiêng người nhìn Thẩm Nghi.
- Hôm nay mà không trừ được yêu ma, lão phu sẽ lấy đầu ngươi!