Đi giữa con đường lớn trong thành, Điền Hạo vừa gặm chiếc bánh hẹ chiên dầu mới mua ở quán ven đường, vừa xuýt xoa.
Năm ấy, sau khi trốn khỏi Quan Gia Bảo, hắn lập tức đến phái Hoa Sơn bái sư. Trên đường đi, hắn có ngang qua thành này.
Khi ấy, trị an nơi đây chẳng ra sao. Hắn suýt bị một đám du côn lưu manh cướp sạch.
Suốt ba năm rưỡi qua, hắn chỉ ở lì trên Hoa Sơn luyện võ, chưa từng xuống núi. Không ngờ hơn ba năm không gặp, nơi này đã đổi khác đến thế.
- Hồi trước, đốc chủ Tây Xưởng kia từng phái người quét sạch đám lưu manh trong phạm vi cả trăm dặm. Thành lớn gần Hoa Sơn nhất như nơi này đương nhiên được để mắt đặc biệt.
Lao Đức Nặc vừa gặm bánh hẹ vừa giải thích. Y biết đôi chút chuyện này.
Đó cũng là lý do chính khiến sư phụ và sư nương yên tâm để họ xuống núi. Chẳng ai dám gây chuyện ngay dưới mắt Tây Xưởng. Làm vậy chẳng khác nào đối đầu với triều đình, với hoàng đế. Ngay cả Ma giáo Nhật Nguyệt cũng không có gan ấy.
Triều đình quả thật có lắm vấn đề, nhưng ít ra vẫn giữ được trật tự tối thiểu. Muốn xã hội loài người phát triển yên ổn, trước hết phải có trật tự.
Điền Hạo không khỏi cảm khái. Là người trẻ sống trong thời đại mới, tuy chưa từng trải qua những năm tháng loạn lạc, hắn cũng từng nghe nói khi thiên hạ đại loạn, mạng người còn chẳng bằng chó.
Loạn thế tàn khốc hơn người ta tưởng nhiều. Chế độ phong kiến dẫu có lắm điều bất cập, ít ra vẫn giữ được sự ổn định căn bản cho xã hội.
Dĩ nhiên, trong đó cũng đầy cạm bẫy. Đó là giới hạn vốn có của chế độ ấy. Chỉ khi thoát khỏi nó, mở ra một chế độ hoàn toàn mới, người ta mới có thể bước tiếp. Ở kiếp trước, đã có những bậc vĩ nhân làm được điều đó.
Con đường đến đích cuối cùng còn xa, nhưng họ vẫn không ngừng tiến lên.
Điền Hạo liếc nhìn Lao Đức Nặc, thấy y muốn nói lại thôi, bèn cười hỏi:
- Có chuyện gì thì cứ nói. Trước mặt sư phụ, ta vẫn nói giúp huynh được vài câu.
Ngay khi Lao Đức Nặc đi theo, hắn đã hiểu y lựa chọn thế nào. Quả nhiên không ngoài dự liệu.
Lao Đức Nặc ngập ngừng một lát, cuối cùng đành cứng đầu lên tiếng:
- Tả Lãnh Thiền có ơn lớn với ta. Ta muốn báo đáp ông ấy một lần, từ nay đôi bên không ai nợ ai nữa.
Y biết làm vậy có lẽ không ổn, nhưng năm xưa Tả Lãnh Thiền quả thật đã có ơn lớn với y. Chính vì thế, y mới nhận lời đến phái Hoa Sơn làm nội gián, lặng lẽ làm suốt hơn mười năm.
Đời người có được mấy lần hơn mười năm?
Điền Hạo không những không từ chối, trái lại còn rất vui lòng. Người biết ơn báo nghĩa đáng tin hơn hạng vong ân bội nghĩa nhiều.
- Biết ơn báo đáp là chuyện tốt. Sư phụ và mọi người đang tính lấy pho Tịch Tà Kiếm Phổ của tiêu cục Phúc Oai. Đến lúc ấy, huynh chép một bản đưa cho Tả Lãnh Thiền, tiện thể viết thêm ít thư từ, bảo ông ta đừng đến làm phiền chúng ta.
Vốn dĩ Điền Hạo cũng định nhờ Lao Đức Nặc mang chút quà sang làm vật chứng tỏ lòng trung thành, để Tả Lãnh Thiền tin tưởng y. Hiện giờ, phái Hoa Sơn ngoài mặt đã kết giao với Học viện Hoa Sơn, tiền đồ rộng mở. Chàng đoán Tả Lãnh Thiền hẳn đã bắt đầu nghi ngờ tên nội gián Lao Đức Nặc này còn đáng tin hay không. Có pho Tịch Tà Kiếm Phổ làm món quà ra mắt, chắc chắn ông ta sẽ tin y.
Nhân đó, hắn còn có thể đánh lạc hướng Tả Lãnh Thiền, khiến ông ta tạm thời không nhắm vào phái Hoa Sơn.
Phái Tung Sơn và Tả Lãnh Thiền mạnh lên cũng có lợi cho họ. Tung Sơn ở sát Thiếu Lâm, hai bên gần đến mức ngẩng đầu là thấy, cúi xuống cũng gặp.
Phái Tung Sơn càng mạnh thì càng kiềm chế được Thiếu Lâm. Tốt nhất là hai đại môn phái đánh nhau một trận, để hắn xem thử Thiếu Lâm có còn giữ cách khắc chế Quỳ Hoa Bảo Điển và Tịch Tà Kiếm Phổ từ năm xưa hay không.
Quỳ Hoa Bảo Điển vốn truyền ra từ Thiếu Lâm Phủ Điền, nhưng hai ngôi chùa Thiếu Lâm xưa nay vốn cùng một phe. Điền Hạo không tin Thiếu Lâm phương Bắc lại không có bản chép tay của môn võ ấy.
Phải biết trong nguyên tác, Thiếu Lâm từng giảng tường tận cho Lệnh Hồ Xung về nguồn gốc giữa Tịch Tà Kiếm Phổ và Quỳ Hoa Bảo Điển.
Năm xưa Thiếu Lâm dùng Quỳ Hoa Bảo Điển gài phái Hoa Sơn một vố. Lần này, họ sẽ dùng một bản Tịch Tà Kiếm Phổ trả lại món nợ ấy.
Ngoài ra, hắn còn muốn thử xem có thể dùng Tịch Tà Kiếm Phổ đổi lấy môn nội công Hàn Băng Chân Khí của Tả Lãnh Thiền hay không. Nội công mang thuộc tính riêng như vậy rất hiếm, đáng để nghiên cứu.
- Tịch Tà Kiếm Phổ?
Đồng tử Lao Đức Nặc co rút. Y thật không ngờ Điền Hạo lại đồng ý ban cho mình món quà lớn đến thế.
Đúng lúc ấy, một chàng trai mặc áo gấm chạy vào tửu lâu bên cạnh, lớn tiếng gọi:
- Đông Phương Bất Bại ở chỗ Tựa Nước Năm Xưa lại hiến vũ rồi! Mau qua đó, chậm chân là không xem được đâu!
Nghe vậy, một đám công tử áo gấm lập tức chạy ùa ra, hối hả lao về phía đầu phố.
- Đông Phương Bất Bại?
Điền Hạo chớp mắt ngơ ngác, tưởng mình nghe nhầm. Hắn ngoảnh sang thì thấy Lao Đức Nặc cũng kinh ngạc không kém.
“Chẳng lẽ Đông Phương cô cô ở thế giới này đúng là cô cô thật?”
Điền Hạo trầm ngâm. Hắn nhớ đến một phiên bản Tiếu Ngạo Giang Hồ ở kiếp trước. Nếu quả thật là Đông Phương cô cô trong phiên bản ấy, chuyến này hắn nhất định kiếm được món hời lớn.
Đông Phương Bất Bại là kỳ tài hiếm có, còn là đệ nhất cao thủ võ lâm nước Nam Minh hiện nay. Nghe đồn bà ta rất có thể đã đột phá cảnh giới Tiên Thiên.
Thuộc tính Tiên Thiên của bà ta hẳn phải kinh người. Nếu tải được vào tay…
Nghĩ đến chỗ tuyệt diệu ấy, đôi mắt sáng của Điền Hạo lóe lên.
Thấy vẻ khác thường của hắn, Lao Đức Nặc tốt bụng nhắc nhở:
- Sư đệ chớ để người ta lừa. Chỗ Tựa Nước Năm Xưa, ta từng nghe nói rồi. Đó là một lầu xanh. Tuy đỡ dung tục hơn chốn kỹ viện, nhưng vẫn là nơi ăn chơi, không phải chỗ người đàng hoàng nên lui tới. Huống hồ đệ cũng đâu thích những nơi như thế.
Lao Đức Nặc hiểu rõ tính tình cứng như sắt của vị sư đệ này. Điền Hạo chẳng nể mặt bất kỳ cô gái nào, đối xử với ai cũng như nhau, nam nữ bình đẳng.
Cứ nhìn tiểu sư muội bị hắn hành cho khổ sở suốt mấy tháng qua là biết. Chắc chắn hắn không thích những nơi như lầu xanh.
- Nhị sư huynh, huynh đi mua ít sơn bóng loại tốt nhất. Mua được rồi thì đến Tựa Nước Năm Xưa tìm ta.
Dặn dò xong, Điền Hạo quay người đi ngược lại.
Trước đó hắn đã trông thấy một cửa hiệu son phấn. Lần này có thể nhân cơ hội tải được thuộc tính Tiên Thiên của Đông Phương cô cô thật hay không, còn phải trông vào mấy món son phấn ấy.
- Hả?
Lao Đức Nặc đứng sững tại chỗ, đầu óc mờ mịt. Y cứ ngỡ vị sư đệ kia chẳng hứng thú với chốn ăn chơi như vậy, ai ngờ hắn thật sự còn định đến đó.
Đến khi hiểu ra, y nở nụ cười bí hiểm mà đàn ông đều hiểu.
“Rốt cuộc vẫn là đàn ông. Có lẽ tiểu sư muội không hợp khẩu vị của sư đệ Điền Hạo.”
Lao Đức Nặc rẽ sang con phố khác đi mua sơn bóng. Tuy không biết sư đệ cần thứ ấy làm gì, nhưng giờ y chỉ là kẻ làm việc không cảm xúc, cứ lo làm tròn phận sự của mình là được.
Điền Hạo nhanh chóng mua được thứ cần thiết ở cửa hiệu son phấn, rồi chạy thẳng đến Tựa Nước Năm Xưa ở đầu phố.
- Đúng là chốn cao sang, chẳng có cảnh lộ liễu thô tục.
Đứng trước cửa Tựa Nước Năm Xưa, Điền Hạo rất vừa lòng với nơi này. Đây chẳng khác nào quán hát hạng sang thời xưa, không có cảnh các cô nương đứng ngoài cửa chèo kéo khách như trong phim truyền hình.
Ở thời cổ, lầu xanh và kỹ viện là hai nơi hoàn toàn khác nhau. Kỹ viện chuyên mua bán xác thịt, còn lầu xanh làm chuyện thanh nhã hơn, nói trắng ra là bán nghệ chứ không bán thân. Những danh kỹ lừng lẫy trong lịch sử đều là cô nương lầu xanh.
Các cô nương ở đó tài hoa xuất chúng, cầm kỳ thi họa môn nào cũng tinh thông.
Dĩ nhiên, tiêu tiền ở chốn sang trọng thế này chẳng hề rẻ. Người thường khó lòng kham nổi.
Nhưng lầu xanh cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Một khi đã mang tiếng là cô nương lầu xanh, người ta sẽ mặc nhiên coi thấp hơn người khác. Về sau rất khó tìm được chỗ dung thân, nhất là khi tuổi đã cao, nhan sắc phai tàn thì càng khổ sở.
Đợi một lát, Lao Đức Nặc thi triển khinh công chạy tới, trong lòng ôm một vò lớn.
- Sư đệ Điền, đây là sơn bóng đệ cần, loại tốt nhất trong thành đấy.
Lao Đức Nặc đặt vò lớn xuống đất, vỗ nhẹ lên vò. Đây là thứ y đã đích thân lựa chọn.
- Không cần nhiều thế đâu. Đổ đầy chiếc lọ nhỏ này là được.
Điền Hạo lấy ra chiếc lọ sứ rỗng đã chuẩn bị sẵn, ra hiệu cho Lao Đức Nặc rót vào một ít.
Thứ này liên quan đến việc hắn có thể tiếp xúc gần gũi với Đông Phương cô cô thật trong thời gian dài hay không, tuyệt đối không thể sơ suất.