- Ta hơi khó chấp nhận chuyện này.
- …
- Nhưng ta tin rằng Thẩm minh chủ lúc này còn khó chấp nhận hơn ta nhiều.
Hoàng Phủ Trác nghẹn lời, chẳng biết phải tiếp lời Tạ Vân Thư ra sao. Song vẻ mặt hắn đã tố cáo tất cả. Rõ ràng chính hắn cũng chẳng thể hiểu nổi, trên đời sao lại có kẻ làm chuyện lố bịch đến mức này.
Môn chủ Âu Dương Anh tuy đôi khi xử sự thiếu quyết đoán, nhưng chắc chắn không đời nào làm cái chuyện vô liêm sỉ là thuê người đóng giả đối thủ. Còn Tiêu Trường Phong lén lút bắt tay với tên hòa thượng đầu trọc nửa chính nửa tà kia, chẳng qua chỉ là tên đồ đệ tự cho mình thông minh, tự ý hành động mà thôi.
Dẫu vậy, Vô Pháp hòa thượng thua trận vẫn có thể đổ cho trùng hợp, hoặc nói ông trời đứng về phía Tiêu Trường Phong. Nhìn đi nhìn lại, người ta cũng khó tìm được sơ hở thật sự nào.
Hơn nữa, Tiêu Trường Phong tuy tư chất chỉ thường thường, nhưng hắn là đại đệ tử của Kiếm Sơn Trang, căn cơ rất vững. Hắn thắng được Vô Pháp hòa thượng, cũng có thể quy vào công lao dạy dỗ của sư môn.
Thật ra Tạ Vân Thư chẳng bận tâm mấy chuyện Tiêu Trường Phong thắng hay thua. Trong mắt người ngoài, đánh bại một kình địch rồi lại bị Tạ Vân Thư hạ gục, như thế mới làm nổi bật giá trị của cuộc thử kiếm này chứ.
Nhưng đến lượt Thẩm Tề ở trận cuối thì đúng là lố quá mức.
Vị công tử con nhà giàu võ nghệ tầm thường ấy phải chạm trán với “Ý Kiếm Thư Sinh” Xích Trung Vũ, chẳng biết từ đâu chui ra.
Xích Trung Vũ đã ra sức “biểu diễn” lắm rồi, vậy mà vẫn không che nổi sự kém cỏi của đại công tử họ Thẩm. Nhìn bề ngoài, thực lực hai bên dường như ngang ngửa, nhưng Thẩm Tề chỉ biết mấy đường quyền cước màu mè. Người khéo đến đâu mà trong tay chẳng có bột, cũng khó làm nên bánh.
Thanh kiếm Thẩm Tề đâm ra, cú đá hắn tung tới, ngay cả người ngoài nghề nhìn cũng thấy mềm nhũn, huống chi ở đây phần lớn đều là cao thủ. Cuối cùng, Xích Trung Vũ buộc phải chủ động trượt chân, đâm sầm nắm đấm vào tay Thẩm Tề, cố tình để lộ sơ hở. Nhờ vậy, y mới “gian nan” thua trận.
Nào ngờ Thẩm Tề dường như chẳng nhận ra mình thắng nhờ lừa lọc. Hắn còn đắc ý chắp tay chào quanh đài, lập tức bị cả khán đài la ó.
- Mấy năm trước đã nghe nói con trai Thẩm minh chủ là một tên vô dụng. Không ngờ lại vô dụng đến mức này.
- Dẫu vậy, Thẩm minh chủ cũng đâu phải không có người nối nghiệp. Nghe nói vị cao đồ phái Tiên Hà kia đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa. Nếu Thẩm cô nương có mặt ở đây, hẳn đã đoạt ngôi đầu ngay rồi.
- Xì, thiên hạ ai chẳng biết Thẩm minh chủ vốn coi thường con gái. Huống hồ con gái gả đi khác nào bát nước hắt ra ngoài. Thẩm Khi Sương còn được tính là người của Thẩm gia bảo sao?
Thẩm Thanh Phong hiểu rõ chuyện nhà mình. Ban đầu, lão vốn chẳng mong con trai có thể đoạt giải. Chỉ cần trận đầu không bị loại ngay tại chỗ thì cũng chưa đến nỗi mất mặt.
Nào ngờ thắng được một trận, nhưng lại bị đứa con bất hiếu làm cho mất sạch thể diện. Khổ nỗi trước mặt bao nhiêu người, bên tai toàn lời châm chọc khinh miệt, Thẩm Thanh Phong chẳng thể hạ mình nổi giận dạy con. Lão đành ngồi im trên ghế, sắc mặt khi xanh khi trắng.
Hoàng Phủ Nhất Minh vốn là tay lão luyện trong chuyện nói móc. Lão lập tức châm chọc:
- Một trận đã thắng, quả chẳng hổ danh ái tử của Thẩm minh chủ, được chân truyền từ cha.
- Hừ, không cần Hoàng Phủ môn chủ bận tâm. Tề nhi chẳng nên thân, trở về ta tự khắc sẽ dạy bảo. Chỉ mong kiếm của Hoàng Phủ môn chủ cũng cứng cỏi được như cái miệng của ông.
- Tại hạ xin rửa mắt chờ xem. Có điều trận kế tiếp, lệnh lang sẽ phải giao đấu với khuyển tử trước. Mong Thẩm minh chủ nương tay cho.
Thẩm Thanh Phong vốn đã nén đầy một bụng lửa giận. Nghe vậy, lại thấy Thẩm Tề và Hoàng Phủ Trác cùng bước lên lôi đài, hai người đứng sang hai bên, lão lập tức biết phen này hỏng rồi.
Hoàng Phủ Trác vừa xuất kiếm, đường kiếm đã ngay ngắn chặt chẽ, hoàn toàn không có ý khinh địch. Thẩm Tề chắc chắn chỉ còn nước chịu đòn. Thẩm Thanh Phong chẳng buồn xem tiếp, dứt khoát nhắm mắt dưỡng thần, coi như mắt không thấy thì lòng bớt phiền.
Hoàng Phủ Nhất Minh hiểu rõ trận này thắng thua đã định, lại hết sức tin tưởng bản lĩnh của con trai, trong lòng đắc ý vô cùng. Lão không tiếp tục kích động Thẩm Thanh Phong nữa, kẻo người ngoài nhìn vào lại thấy mình quá lấn lướt.
Đến trận bán kết thứ hai, trước khi lên đài, Tạ Vân Thư suy nghĩ một lát rồi cố ý đổi kiếm với Hạ Hầu Chương. Nếu cứ cầm thanh Bàn Long kiếm, một thần binh như thế, sau này dù hắn đoạt giải, Âu Dương gia cũng khó xử khi phải trao binh khí rèn đúc làm phần thưởng.
Kiếm người ta dùng còn tốt hơn kiếm đem tặng. Kiếm Sơn Trang chẳng lẽ không cần thể diện hay sao?
Có điều, nếu người giao đấu không phải Khương Thừa, Tạ Vân Thư cũng chẳng định nhường nhịn những người khác của Âu Dương gia.
- Tiêu sư huynh, xin mời.
- Hà, Trường Phong lớn hơn vài tuổi, chẳng qua mạo muội nhận tiếng sư huynh này. Tạ sư đệ, xin mời.
- …
Gọi một tiếng sư huynh là nể mặt hắn, vậy mà Tiêu Trường Phong thật sự nhận luôn sao?
Nếu đã là hậu bối thỉnh giáo tiền bối, vậy hắn cũng chẳng cần nương tay nữa rồi.
Hạ Hầu gia tinh thông cung tên, cưỡi ngựa và trận chiến, nhưng không có nghĩa là không biết kiếm pháp. Chỉ có điều kiếm pháp nhà họ Hạ Hầu bắt nguồn từ thuật cưỡi ngựa bắn cung và thương pháp, vững vàng nhưng có phần đơn điệu, không thể sánh với hai nhà kia.
Còn người Thượng Quan thế gia phần lớn sở trường về cơ quan ám khí. Bọn họ đến dự hội thử kiếm lần này, quả thật chỉ để góp đủ số.
Giờ phút này, Tạ Vân Thư dùng kiếm pháp đối đầu với kiếm học của Âu Dương gia, khiến Tiêu Trường Phong thầm mừng. Nào ngờ Tạ Vân Thư chẳng nói thêm lời nào, trường kiếm trong tay đã tựa rồng bay lao tới, thế kiếm nhanh như sấm động.
Bước chân hắn thoắt cái đã áp sát. Ánh kiếm khi hư khi thực đan xen, sắc bén không gì cản nổi, đánh Tiêu Trường Phong trở tay không kịp. Hắn chỉ còn cách nghe tiếng gió đoán hướng, nghiêng người vung kiếm đỡ chéo lên.
Điều khiến Tiêu Trường Phong kinh ngạc nhất là ngay khoảnh khắc song kiếm chạm nhau, chân khí hùng hậu của Tạ Vân Thư đã cuộn tới như núi đổ biển tràn. Sức mạnh ấy rõ ràng cao hơn hắn một bậc, khiến hắn muốn phản công cũng vô cùng khó khăn.
Tuy vậy, tuyệt học của Âu Dương thế gia có chỗ độc đáo, có thể hòa một phần uy lực sấm sét vào chân khí. Khi giao thủ với kẻ địch, chỉ cần đột ngột bùng phát, nhẹ thì khiến đối thủ tê dại trong chốc lát, nặng thì làm đối thủ mất sạch sức lực ngay trên đài.
Tiêu Trường Phong gặp thế bí, lập tức vận toàn bộ chân khí trong đan điền. Thể chất của hắn không thuộc về hệ sấm sét, nhưng chân khí truyền qua lưỡi kiếm sắc bén vẫn khiến lòng bàn tay Tạ Vân Thư tê rần.
So với chiếc gối thêu như Thẩm Tề, Tiêu Trường Phong ít nhiều cũng từng khổ công luyện võ. Dù rơi vào thế hạ phong, hắn vẫn ôm đầy tức tối và bất phục. Biết công lực mình kém Tạ Vân Thư, hắn vẫn lập tức thúc ép chân khí, quyết liều một phen ngay giữa trận, buộc đối thủ phải lùi về chống đỡ.
Chẳng ngờ vừa nhận ra cổ tay tê buốt, thanh kiếm trong tay sắp tuột xuống, Tạ Vân Thư không hề phí thời gian đưa tay chụp lại, để Tiêu Trường Phong thừa cơ lấn tới.
Trái lại, hắn vận chân khí bám theo chuôi kiếm. Chỉ trong khoảng cách ngắn ngủi vài tấc, hắn dùng khí lực dẫn dắt thanh kiếm từ xa. Chớp mắt, thanh kiếm ba thước đã cuộn lượn như rắn linh, hóa giải thế chân khí hung mãnh của Tiêu Trường Phong, men theo thân kiếm đánh ngược lên, khiến kẻ kia tiến thoái lưỡng nan.
Thanh kiếm tuy đã rời khỏi lòng bàn tay Tạ Vân Thư, nhưng vẫn đột ngột lao tới, hoàn toàn vượt ngoài dự liệu. Kiếm quang lóe lên nhanh như điện xẹt, quấn quanh lưỡi kiếm của Tiêu Trường Phong mấy vòng. Thân kiếm xoắn tới sát mặt hắn, rồi ánh lạnh rét buốt đã kề ngang cổ.
Thắng thua lập tức phân rõ.
- Tiêu Trường Phong thế mà lại thua… Hạ Hầu gia chẳng lẽ còn có nhân tài như vậy?
- Hắn thua còn nhanh hơn cả Phi Tinh kiếm. Thật khó tin!
Lần đầu Tạ Vân Thư giành thắng lợi, người ta còn có thể nói rằng chưa nhìn ra chỗ kỳ diệu. Nhưng hắn liên tiếp thắng hai trận gọn ghẽ như vậy, đám đông lập tức xôn xao bàn tán. Hạ Hầu Chương cũng nhờ đó mà hiếm khi được nở mày nở mặt một phen.
Ngay cả Cương Trảm cũng lên tiếng nhận xét:
- Tiểu Tạ còn chưa bước qua cửa tu tiên mà đã biết vận dụng thuật ngự kiếm, đem nó hòa vào võ học thế tục. Khả năng ứng biến giữa trận này chẳng giống một tiểu tử mới bước chân vào giang hồ chút nào.
Thảo Cốc khẽ gật đầu:
- Tư chất rất tốt.
- Vậy vài năm nữa chẳng phải ta sẽ có người luyện tay cùng rồi sao?
Trên đài quan chiến, Cương Trảm vẫn lén nhìn xuống lôi đài. Lúc này vẻ mặt lão hơi ngờ vực, bèn hỏi:
- Sư tỷ, chưởng môn sư huynh thật sự không định thu Tiểu Tạ vào môn hay sao?
- Chưa từng có ý ấy.
Thảo Cốc suy nghĩ một lát rồi khẽ lắc đầu. Nàng dịu giọng nói:
- Chưởng môn lúc này chưa thu hắn, hẳn vẫn còn nghi ngờ về nguồn gốc ma khí trong người Tạ Vân Thư. Nhưng xem ra cũng chẳng cần nữa.
- Chẳng cần?
Cương Trảm chưa hiểu ngay, còn tưởng mình đã bỏ sót điều gì. Mãi đến khi liếc thấy Lý Ức Như đang cười tươi rói, lão mới vỗ mạnh lên trán, cười khan hai tiếng:
- Khụ, phải rồi. Có vào môn hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.