Võ công trong thế giới Tiên Kiếm khác hẳn võ học giang hồ thông thường. Thể chất và đặc tính võ công của mỗi người ít nhiều đều mang dấu vết của một trong năm nguồn linh lực.
Nhờ vậy, những võ giả thế tục trong giang hồ mới có thể gây thương tích cho yêu quỷ tà ma.
Chẳng hạn như Phương Hưu, người được mệnh danh là “Lưu Tinh kiếm”. Kiếm pháp của hắn thiên về nhẹ nhàng, linh hoạt.
Đôi bên đã lên đài tỷ võ thì chỉ cần phân cao thấp, không ai cố ý phá hỏng sàn đấu. Thế nhưng dưới chân Phương Hưu nổi gió, thân pháp nhanh như sao băng. Thanh kiếm mềm trong tay hắn tới lui vun vút. Dưới lớp áo choàng đen phủ kín người, hắn chẳng khác nào một cơn lốc đen, lăn lộn khắp sàn đấu, rình tìm thời cơ ra tay.
Cấp bậc của người này chẳng thấp, đã đạt tới cấp mười sáu. Võ học cũng cao hơn hẳn đám võ lâm tầm thường, xem ra hai mươi năm sau sẽ trở thành một nhân vật có tiếng.
Phương Hưu không chỉ xuất kiếm nhanh, mà mỗi lần vung kiếm còn kéo theo vô số tia kiếm khí. Bên ngoài kiếm khí lại cuộn quanh một vòng gió xoáy, trông hết sức khiếp người. Khán giả lập tức đồng loạt reo hò như sấm dậy.
- Lưu Tinh kiếm quả nhiên danh bất hư truyền! Kiếm nhanh như sao băng, ta còn chẳng nhìn rõ người đâu!
- Chẳng trách trước đó Phương Hưu đã thắng liền tám trận trên lôi đài. Người thường không theo kịp tốc độ của hắn, chẳng mấy chốc sẽ bị hạ.
- Người nhà Hạ Hầu kia sợ đến ngây người rồi sao? Sao cứ đứng im mãi thế?
- Hay là chỉ được cái mã bên ngoài, bên trong rỗng tuếch?
Tiếng reo hò vừa nổi lên, Phương Hưu cố ý làm rối tầm mắt Tạ Vân Thư. Rồi hắn lăn mình né tránh giữa những đường kiếm, bất ngờ áp sát. Thanh kiếm đâm xéo lên trước, mũi kiếm tựa rắn độc thè lưỡi. Mấy luồng kiếm khí sắc như lưỡi dao theo đó chém tới, xé gió rít lên bên tai Tạ Vân Thư.
Thấy Tạ Vân Thư từ đầu đến cuối vẫn không hề phản kích, chỉ né tránh trong khoảng gang tấc, Phương Hưu mừng thầm. Hắn cứ ngỡ người nhà Hạ Hầu quanh năm ít bước chân vào giang hồ, gặp phải kẻ đã dãi dầu lăn lộn như mình thì ắt sẽ tay chân luống cuống.
Bên tai toàn là tiếng reo hò dành cho Phương Hưu, Lý Ức Như chẳng tin Tạ Vân Thư sẽ thua. Nàng nhịn không được, khẽ lẩm bẩm:
- Lăn vòng vòng dưới đất mà cũng được người ta khen. Ai cũng thích con quay à?
Tạ Vân Thư nói:
- Cẩn thận.
Hai bên đã cố thu bớt sức phá hoại, nhưng người có tu vi cao hơn vẫn có thể dùng cách mạnh bạo để giành thắng lợi.
Đây là trận đầu tiên, Tạ Vân Thư vốn định thắng cho gọn. Suốt thời gian vừa rồi, hắn án binh bất động chỉ để quan sát Phương Hưu, đồng thời dồn chân khí giữa hai ngón tay. Sau đó, hắn vận dụng thủ pháp bắn cung của nhà Hạ Hầu, cưỡng ép điểm huyệt từ xa.
Luồng kình lực lập tức đánh tan gió kiếm, rồi bắn trúng thanh kiếm trong tay Phương Hưu.
“Keng!”
Tiếng kiếm ngân dài vang lên. Thanh kiếm bật ngược, nện thẳng vào chính người cầm nó.
Thuật cưỡi ngựa bắn cung vốn không thích hợp dùng trên lôi đài, nhưng đem biến đổi đôi chút cũng chẳng có gì lạ.
Luồng kình lực ấy tựa giao long vọt lên từ ngọn thương bạc. Phương Hưu không sao giữ nổi thanh kiếm, chỉ cảm thấy một sức mạnh dồi dào truyền từ cánh tay vào thân thể.
Ngay sau đó, thanh kiếm mềm bật ngược, quật ngang như một cây thương nện thẳng vào ngực hắn. Phương Hưu nghẹn thở, thân người chúi về trước, mông hất ra sau, cứ thế bị đánh văng khỏi lôi đài. Hắn lảo đảo hai bước rồi ngã phịch xuống đất.
Tạ Vân Thư chắp tay:
- Đa tạ đã nhường.
Phương Hưu cúi đầu, đáp:
- … Võ nghệ kém người.
Cả lôi đài bỗng chìm vào im lặng.
Tạ Vân Thư chắp tay ra hiệu, rồi tùy tiện vẫy vẫy về phía dưới để đáp lại tiếng cổ vũ của người nhà Hạ Hầu. Sau đó hắn mới nhận ra bầu không khí yên ắng đến lạ.
Người kinh ngạc đâu rồi?
Người bình phẩm đâu?
Phân biệt đối xử, tiêu chuẩn kép đấy à?
Vừa rồi Phương Hưu múa may như khỉ mà ai nấy hò hét vang trời. Đến lúc hắn thắng, mọi người lại tiếc chẳng buồn vỗ tay hay reo hò sao?
Một lúc lâu sau, dưới lôi đài mới bùng lên tiếng cổ vũ:
- Người nhà Hạ Hầu giỏi thật!
Tạ Vân Thư khi ấy đã bước xuống lôi đài. Hắn lướt qua một thanh niên mặc võ phục nền trắng, vẻ mặt nghiêm nghị, khí thế vững vàng. Đồng thời, hắn nghe người kia thiện ý khuyên:
- Vân Thư, đã có thể thắng sớm thì cần gì phải giở trò mua vui trước mặt mọi người, làm chuyện phô trương?
Tạ Vân Thư cười khì:
- Ồ, là ngươi à? Hoàng Phủ thiếu chủ, hai năm không gặp mà ngươi trở nên khô khan quá rồi đấy. Chi bằng thắng một trận trước, rồi hãy quay lại giảng đạo lý với ta?
Hội luận kiếm được tổ chức thường xuyên, con cháu bốn đại thế gia quanh năm ngẩng đầu gặp nhau, cúi đầu cũng chạm mặt, đương nhiên đều quen biết.
Hoàng Phủ Trác và hai người đồng lứa thích hợp tuổi tác bên nhà Hạ Hầu khá thân thiết. Tạ Vân Thư lại chẳng nho nhã kiểu cách như Hạ Hầu Cẩn Hiên, nên lúc nói chuyện với Hoàng Phủ Trác cũng không cần vòng vo.
Hoàng Phủ Trác nói:
- Thận trọng lời nói, giữ gìn hành vi. Ta đi một lát rồi về.
Ngoài mặt, hắn tỏ vẻ chẳng xem đệ tử nhà Thượng Quan ra gì, nhưng lời ấy thật ra hoàn toàn đúng sự thật. Hoàng Phủ Trác hiểu rõ bản lĩnh của mình. Dù chỉ dùng bảy phần sức để giữ lễ và kiềm chế, hắn cũng có thể hạ gục đối thủ sau vài hiệp.
Nhà họ Hoàng Phủ lấy gia phong “dòng dõi nho học” làm trọng. Hoàng Phủ Trác tôn trọng từng đối thủ, không vì kẻ kia yếu mà khinh nhờn.
Thanh kiếm Phí Ẩn của hắn có uy lực nặng tựa nghìn cân, đủ sức chém lá rụng giữa không trung, điều khiển chân khí trôi chảy như nước. Mũi kiếm chỉ cần xoay chuyển là hóa thành luồng kiếm khí mang vẻ uy nghi của đạo trời, hoàn toàn không phải thứ mà đệ tử nhà Thượng Quan có thể chống lại.
Thế nhưng Hoàng Phủ Trác vẫn dốc hết sức trong từng chiêu thức. Sau khi đánh bại đối thủ, hắn còn cố ý giữ cho người kia đứng vững trên lôi đài, để lại cho đối phương thể diện cần thiết. Cách làm ấy vừa hay đối lập hoàn toàn với Tạ Vân Thư.
Tạ Vân Thư nhận xét:
- Tinh ý kém đi rồi.
Hoàng Phủ Trác quay lại:
- Ngươi nói ai?
Hai người xa cách đã lâu nay mới gặp lại, Tạ Vân Thư vẫn tùy tiện như trước, chẳng hề bị lối hành xử gia giáo nghiêm khắc của Hoàng Phủ Trác dọa sợ. Đợi hắn bước xuống, Tạ Vân Thư lập tức nói:
- Khó khăn lắm mới phái được một đệ tử lên đài, vậy mà lại bị loại ngay vòng đầu. Mặt mũi môn chủ Thượng Quan xanh mét cả rồi. Ngươi còn nói trước mặt bao nhiêu người rằng mình đi một lát rồi về. Nghe thì thành thật, thẳng thắn đấy, nhưng chẳng phải ý ngươi là đệ tử nhà Thượng Quan chỉ đáng để Hoàng Phủ Trác hâm rượu rồi chém gục hay sao?
Hoàng Phủ Trác nghẹn lời. Một lát sau, hắn mới nói:
- Lâu ngày không gặp, ngươi khác Cẩn Hiên quá nhiều. Xem ra đã trở nên khéo léo, lọc lõi hơn trước.
Tạ Vân Thư đáp:
- Trong khách điếm, hạng người nào ta cũng gặp rồi. Gặp người thì nói tiếng người, gặp ma thì nói tiếng ma. Ngươi không định trở mặt, không coi ta là bạn nữa đấy chứ?
- Sao lại thế được?
- Vậy thì tốt.
Tạ Vân Thư đáp một câu, rồi nhìn lên lôi đài. Hắn ngạc nhiên hỏi:
- Không ngờ lại là Tiêu Trường Phong. Khương Thừa không lên sao?
Hoàng Phủ Trác nói:
- Tiêu sư huynh là đại đệ tử của môn chủ Âu Dương, lần này đương nhiên phải do huynh ấy ra trận.
Tạ Vân Thư bĩu môi:
- Tỷ thí thì xem bản lĩnh, chứ đâu phải xem lớn nhỏ. Tu vi võ học mới là thứ quyết định tất cả, liên quan gì đến thứ tự sư huynh đệ?
Hoàng Phủ Trác nghiêm túc giải thích:
- Lời này của ngươi đúng mà cũng chưa đúng. Đối thủ của Tiêu sư huynh là Vô Pháp, người đời gọi là “Cuồng Thiền”. Hắn tin rằng rượu thịt và sắc đẹp cứ đi qua ruột, còn Phật vẫn ở trong lòng. Xưa kia, sau đại họa Hỗn Thiên và Thiên Diệp, hắn là một tăng nhân của chùa Ma Ha Khai Phong phải phiêu bạt bên ngoài. Hắn sử dụng một bộ trượng pháp điên cuồng, cực kỳ khó đối phó. Nhưng xét thấy hắn chưa làm điều ác lớn, phụ thân ta không truy cùng diệt tận. Nếu Tiêu sư huynh có thể thắng, vậy đủ chứng minh tu vi của huynh ấy.
Tạ Vân Thư nhịn không được, nói:
- Hòa thượng à? Không phải chứ, loại hòa thượng này đâu giống người vừa có võ đức vừa có đạo hạnh?
- Mấy hôm nay Sơn trang Chiết Kiếm tụ tập đủ hạng người, rất khó quản thúc. Sau cùng chỉ cần không tặng hắn thần binh lợi khí của sơn trang là được, chẳng gây ra chuyện gì lớn. Huống hồ, chẳng lẽ Vân Thư ngươi cho rằng công tử nhà họ Thẩm là người vừa có đức vừa có tài sao?
Tạ Vân Thư vừa nghe đến cái tên ấy liền bật cười:
- Thẩm Tề… à, ha ha…
Hắn không bình luận gì thêm.
Tiêu Trường Phong chỉ mới cấp mười lăm, Tạ Vân Thư vốn chẳng mấy để tâm. Nhưng nghe Hoàng Phủ Trác giới thiệu, hắn lại chăm chú quan sát gã hòa thượng râu quai nón đang múa cây thiền trượng, chiêu nào cũng mạnh mẽ rộng rãi. Sau đó, Tạ Vân Thư phát hiện điều bất thường.
Cấp hai mươi.
Cao hơn Tiêu Trường Phong tròn năm cấp.
Vô Pháp, người được gọi là “Cuồng Thiền”, tuổi tác chẳng nhỏ, trông đã gần ba mươi. Tu luyện bền bỉ đến mức này cũng chẳng có gì lạ.
Chỉ là tuyệt học truyền đời của nhà Âu Dương vốn rất bất phàm. Muốn Tiêu Trường Phong đánh thắng gã hòa thượng đã quá tuổi thanh niên này e rằng chẳng dễ dàng gì.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Tạ Vân Thư đã thấy Tiêu Trường Phong và Vô Pháp giao chiến mấy chục hiệp. Trước mắt bao nhiêu người, hai bên đánh nhau vô cùng dữ dội, kẻ đấm người đánh, đều có lúc trúng đòn. Tiếng binh khí va chạm vang lên liên hồi, nghe cứ như trận đấu kinh thiên động địa.
Sau một tiếng quát giận dữ, Tiêu Trường Phong đột ngột đâm kiếm về phía trước.
Đó là chiêu Lôi Minh thích, nhưng chẳng hề có sấm chớp gì cả.
Mũi kiếm bất ngờ xuyên thủng cây thiền trượng, khiến Vô Pháp thua mà chẳng cần bị đánh ngã.
Đến lúc thu kiếm, Tiêu Trường Phong vẫn giữ vẻ phong nhã, khiêm tốn nói:
- Nếu đại sư không đắm chìm trong rượu chè sắc đẹp, e rằng Tiêu mỗ khó lòng giành phần thắng.
Vô Pháp chắp tay:
- Tiêu thí chủ quá lời. Đệ tử nhà Âu Dương quả nhiên danh bất hư truyền. Bần tăng thua tâm phục khẩu phục.
Thanh thiền trượng này gãy đúng lúc quá thì phải?
Nhưng cảnh giới võ học mỗi người mỗi khác, độ tinh thuần của chân khí cũng chẳng giống nhau. Nếu chênh lệch thực lực chưa đến mức quá lớn, người ngoài quả thật khó lòng nhìn ra manh mối.
Nếu không nhờ hệ thống giúp mình nhìn thấy cấp bậc một cách rõ ràng, Tạ Vân Thư cũng chưa chắc đoán được chuyện ấy. Hắn khinh bỉ cách làm người của Tiêu Trường Phong, miệng buột thốt ra hai chữ:
- Ăn gian à?